Аурон подъехал к вратам крепости, спешился и схватил коня за поводья. Краем глаза, он заметил, что к нему подходит Эйвен и Ардэн. Охотник поправил свои волосы, собранные в сплошную косу за спиной, оплетенные узорчатыми веревками, развернул в их сторону.
Аурон Вегар, широко расправил руки Эйвен. Они обнялись. Вот это сюрприз, не ждал тебя сегодня.
Приветствую, ваша светлость, слегка улыбнувшись и с явной усталость, сказал Аурон. Милорд, кивнул он Ардэну.
Надеюсь, никакой лютой твари здесь не завелось?
О нет, Эйвен, я хотел повидать друзей, а за одно и встретить Аигона.
Ну, не стой в дверях. Проходи. Эй, вы. Возьмите его коня.
На следующий день, с самого утра весь город готовился к пиру, который пройдет не только в главном холле замка, где будут лишь приближенные и лорды, но и простые люди. Два больших стола будут стоять на главной площади, где также будут играть свою музыку скальды и проводиться разные сценки. За стенами города, также будут накрыты небольшие столы на полях близ города. Весь пир оплачивает корона. И для знати и для жителей. А значит, праздник одобрял каждый.
Аурон и Эйвен сидели за одним столом, что было довольно почетно, для простого-то, охотника. Многие даже строили различные теории. С чего-это вдруг, король сидит вместе с обычным охотником? А не с приближенными лордами. Кроме Аурона, с ним за столом были: Ерея Севрол, жена короля и их дети, Эйон, Эйрис, Лианна и Джорах. Также, за этим столом сидел и Ролд.
Все остальные сидели за более маленькими, но многочисленными столиками так, как им было угодно. Некоторые лорды сидели друг с другом. Другие были в компании своей свиты. Кто-то вообще затерялся среди придворных или рыцарей. В любом случае, обстановка была как нельзя лучше. Играла звонкая, мелодичная музыка, изредка прерываясь на рифмы поэтов и певцов. Слуги приносили все новую и новую посуду, доверху наполненную едой. С молниеносной скорость, опустошались бутылки и графины с вином, одним из лучших на севере, «Хъялморским».
Эйвен и Аурон все говорили друг с другом. Охотник рассказывал королю все новые и новые вести о севере, Запределье и загадочных смертях чародеев, тела которых, то и дело, находят гериды. Поведал он ему и о лютой твари, которую они выслеживали в Кричащем лесу. Эйвен с интересом слушал и расспрашивал у него подробности, которые тот даже и не знал.
Их беседу прервал Трур Салбби, субтелий Древнетта.
Ваша светлость! прошептал на ухо королю, старик. Прибыло послание из Геарсона.
Не уж-то Бьеар заскучал? Поинтересовался Эйвен. Он заметил, как Аурон, немного отдалился и нервно поднес кружку ко рту и отпил содержимое.
Да ваша светлость, старик протянул ему свиток.
Эйвен взял свиток в руки.
Я сейчас вернусь, сказал он Аурону и поднялся со своего стула.
Ага, безразлично ответил Аурон, выпив еще раз.
Эйвен и субтелий вышли в коридор, подальше от громкой музыки и общего шума, слившихся во едино речей.
«Здравствуй старый друг. Сколько лет уже прошло, с тех пор, когда мы в последний раз виделись с тобо?. А с тех пор, как мы вместе шли в бой, еще больше! Эх. Знал бы ты, как я скучаю по тем, добрым, временам и по славному мордобою. Я думаю, пришло время встретиться нам с тобой. Через месяц, у нас пройдет праздник «Завоевателя». И да, не надо мне тут говорить про самолюбие и все тому подобное. Прибывай в Геарсон. Бери с собой людей, сколько пожелаешь. Разместим всех. Сходим на охоту. Отправимся на залив, порыбачим. Выпьем лучшего вина со всего континента и полюбуемся величественными игрищами. Ну а после, обсудим всякие политические штуки. Торговлю, союз и прочее. Надеюсь, ты прибудешь. Друг мой». Зачитал письмо Эйвен. Узнаю старину Бьеара, прошептал он.
Трурр молчал.
Что думаешь? спросил его Эйвен.
Звучит заманчиво, государь, заговорил он. Геарсон, находится очень далеко на юге. Путь будет не близкий. Думаю, свиты из тысячи мечей, будет достаточно, если решите ехать. На юге сейчас спокойно.
Да.
Поедите?
Надо обдумать. Давно я его не видел. Стоит повидаться.
Трурр кивнул ему. Эйвен вернулся в зал и присел за свой стол, находясь в раздумьях.
Поедешь? спросил Аурон, попивая вино.
Надо обдумать. Еще не знаю.
Старая гвардия в сборе.
Аурон, я знаю, что Бьеар и его вассалы
Мне это не интересно. Все в прошлом, он допил свое вино. Пойду пройдусь, с вашего позволения.
Конечно, кивнул Эйвен.
Аурон вышел из праздничного зала, прошел по длинному коридору и вышел на улицу. Там тоже было шумно. Смех и разговоры доносились до замка со стороны площади. Краем уха он услышал знакомую речь, со стороны внутреннего дворика замка.
Как поживаешь, Джосс? шепнул внезапно Аурон, проходя во дворик.
Аурон? удивился Джосс. Как тебя сюда занесло? Старый ты пройдоха!
Надоело шастать по болотам.
Понимаю. Выглядишь, будто только-что с болот и явился.
Так и есть. Вышел из замка.
Значит хуже, отшутился Хавакси.
Они дружно посмеялись.
Вы чего здесь? поинтересовался Аурон. Не празднуете со всеми?
Минуты тишины, Аурон. Наслаждение для ушей. Никаких приказов и нудных речей, ответил Хавакси. Ты здесь за Аигоном?
Не только. Повидаться с вами всеми!
Слыхал, Хавакси? воскликнул Джосс. И правда устал по болотам шастать.
Они посмеялись.
Праздничный вечер продлился до поздней ночи. Все это время не стихали звуки музыки и не тушили жаровни, где готовилась еда для гостей. Все дошло до того, что у поэтов закончились стихи и им приходилось импровизировать, сочиняя на ходу.
Аурон, вот ты где! обрадовался Аигон.
Здравствуй, пожал он ему руку. Да ты окреп, за это время.
Давно ты здесь?
Да, вчера прибыл. Но в этой суматохе, даже не довелось тебя найти. Ну, поздравил Ролда? Возвращаемся в Арден?
Да. Отправляемся в Арден.
Хорошо. Тут мне тебя так расхваливали.
Правда?
Да. Вчера ночью, во время пира. Хавакси и Джосс. Говорят, ты пытался обучать безнадежного Эйона?
Они преувеличивают, улыбнулся он. Да и не такой он и без надежный!
Правда? Значит и правда преивуеличивают. Аигон? Владеет мечем? Да быть того не может.
Два герида засмеялись.
Когда выходим? спросил Аигон.
Лорд Эйвен направится в Геарсон, через несколько дней. Может, выдвинемся с ними? Как никак, веселее дорога будет, несколько часов уж точно, пока они не свернут на юг.
Думаю, это хорошая идея.
Разумеется! Других идей, у меня не бывает!
Через пару дней, король и его свита, были готовы выдвигаться. У самого замка стоял лучший скакун, а на нем, седло из шкуры рыси, выполненное руками лучшего пряженика. Наготове были и рыцари. А армия из тысячи человек, ждали за стенами.
Не беспокойтесь, государь, -з аверил его Трурр. Город в надежных руках, он посмотрел в сторону Ролда, который стоял чуть в стороне и говорил с Аигоном.
Король кивнул ему и обратился к своей семье.
Ну, не скучайте, сказал он своей жене и детям. Вернусь быстрее, чем заметите.
Поверить не могу, -говорил Ролд. Когда встретимся в следующий раз, ты уже будешь мастером- геридом.
Да. А ты уже стал лордом, так что, будем равны! пошутил он.
Да.
Я уверен. Ты будешь лучшим правителем. Какой только мог бы быть. Ты изменишь север к лучшему.
Геридам повезло, что у них теперь есть такой воин как ты. Ты с детства был лучшим среди нас. Посмотреть бы на тебя в роли правителя, вот это интересно!
О нет, правление это не про меня.
Они оба рассмеялись.
Добрый путь. Аигон, -пожал ему руку Ролд.
Бывай, Ролд, -ответил Аигон.
Аигон прошел к воротам, лошадь и подошел к Аурону, который уже ждал его.
Король выехал из города. Первая когорта выдвинулась вперед, следом за ней вторая. По центру двигался сам король, и еще две когорты были позади. Аурон и Аигон, шли рядом с королем до самой развилки, которая разделила их.
Аурон и Аигон направились на север, следуя извилистой тропе, что вела их по обширным полям, плавно перетекавших в леса и снова по кругу.
Глава 4
Первая интрига
Что значит вторглись на их земли? разгневанно спросил Бьеар у своих советников, резко подскочив из-за стола в зале совета.
Нир Вестерхил, сообщил нам в своем послании, ответил лорд Пиролей, казначей короны. Три отряда из Ниргальда взяли город Эстр. Без всяких требований и предупреждений. Они перебили всю стражу и не выпускают жителей. Кроме того, еще два отряда, осадили Кривой молот.
Какого хрена они творят?
Я так и знала, вступила королева. Анирея, высокая, довольно симпатичная женщина с русыми волосами и маленьким прямым носом, одетая, по большей части в красные одежды, выпрямилась в полный рост и сложила руки на груди. Что однажды, этот старый маразматик, Ырен, выкинет что-то подобное.
Помолчи!
Ты собираешься что-то с этим делать?
Я вот и пытаюсь узнать, почему он, без причины, накинулся на Вестеров?
Причина есть! раздался голос лорда Аполия, главного советника короля. Он вошел в зал совета, а в его руках был свиток. Король Ырен напал на Вестерхиллов не случайно, он махнул свитком в своих руках.
Что это у тебя?
Послание от короля Ырена. Риен Ниргальд, был убит.
Чего? удивился король, как и все, кто был в зале.
Лорд Риен Ниргальд, был убит, два дня назад. На Трилеском проезде.
Кто? Кто это сделал? сжал зубы Бьеар.
Как утверждает лорд Ырен. Убийцы были одеты в цвета дома Вестерхиллов, а на их груди был герб Нира.
Как он смеет? возмутилась королева. Это вздор. Мой отец никогда бы не сделал ничего такого. Да и зачем?
Зараза. Отпустил его погостить в Ниргальд. Вот сука, фыркнул Бьеар.
Ты слышал? Ырен обвиняет моего отца в случившемся.
Доказательства есть?
Да. Чародей по имени Метредат, нашел тело Риена и его свиту. Сразу после этого, на него накинулись те люди, которые были одеты в цвета дома Вестерхилл, с криками о том, что свидетели им не нужны, поведал им Аполий, зачитывая свиток.
Кто такой этот метредат?
Не могу знать, ваша милость.
Это, чародей. Весьма могущественный. Который состоял в одном известном конклаве, внезапно сказал Ярис, чья задача и заключалась в том, чтобы «Знать». Но, известно мне о нем мало.
Зараза, выругался Бьеар. Значит, сделаем так. Ты, посмотрел он на Яриса. Узнай, кто такой этот чародей. Ты, ткнул он пальцем на Аполия. Отправь послание в Ниргальд. Прикажи им остановить это безумие. И напиши Ниру. Пусть не смеет отвечать на агрессию, мы сами разберемся. Быстро!
Аполий бросился выполнять приказ, к задачам приступил и Ярис.
И это все? Твое решение? возмутилась Анирея.
Да. Мы должны узнать, кто этот чародей и кем были люди, убившие Риена.
Мне, совершенно не интересно, кто там убил этого глупца. И мне не интересно, какие мерзавцы, решили подставить моего отца. Но я знаю одно. Ырен, допустил себе унизить моего отца. И имя моего дома. За это он должен поплатиться.
И чего ты хочешь? Дорогая? Я не буду трогать Ниргальд, там сейчас моя дочь. А Риен, еще и сын Присцылы, дочери Ырена. Я никак не могу пойти на них.
А на мой дом тебе плевать?
Я же сказал, разберусь.
Этого, недостаточно.
Молчать! Я сказал свое слово. Иди к себе! раскричался он.
Анирея замолчала и слегка напугалась. Она развернулась, задрала нос и вышла из зала совета.
Бьеар плюхнулся на свой здоровенный стул с массивными подлокотниками и фыркнул.
Мой король, тихонько заговорил Пиролей. Лорд Риен, безусловно, для всех нас, значил очень много, но
Не надо мне тут почтенных речей, прервал его Бьеар. Пиролей! Я знал, как вы, советники, относились к нему и его решениям. Скажи спасибо, что в его смерти, я не обвинил тебя. Или еще кого из совета.
Пиролей заткнулся и не нашел слов ответить королю. К слову, хитрый торговец Пиролей, который и стал лордом, а потом и членом совета, всем своим успехом был благодарен торговле. Он поднялся на продаже пшеницы, которую дешево скупал на ближайших землях. А когда скопил денег, выкупил пещерку, недалеко от рудников на Центральных землях, где нашел источник цветных камней. А после, при поддержке дома Вестерхилл, вознесся до совета Геарсона. Поэтому, найти общий язык с королевой, которая и являлась его покровителем, ему было проще, чем с королем, который никогда не слушал своего мастера над казной. Бьеар, всегда недолюбливал этого низкорослого, кудрявого, худощавого слабака, ряженого в золотистые одежды.
Не смотря на всю свою сдержанность и уверенностью в том, что кто-то из совета, или даже сам Нир, могли спланировать убийство Риена, Бьеар, сам себе искал опровержения этих мыслей. Нир Вестерхилл, даже в понимании Бьеара, представал как умный и расчетливый человек. В хитрости с которым, никто не мог потягаться. И соверши такое глупое убийство, отправив на дело собственных людей, да еще и ряженых в одежды его дома? Нет. Глупее и представить нельзя. Поэтому, он решил докопаться до правды. Однако на это, нужно время. Которого, теперь уже не было.
В то время, когда лорд Аполий, только собирался издать приказ на обе стороны, Нир уже выступил на запад со своим войском. Он отправил своего сына, Дрейжи, отбить Кривой Молот, дабы отдалить силы Ниргальда за реку Эстр. Лорд Тирсаис, уже вел бои за Тон. А лорд Аверей, уже вторгся на земли Ниргальда с юга, и победным шествием, во главе тысячного войска, двинулся к Ниргальду.
Столь скорые и решительные действия, повергли в ступор короля Ырена, который ожидал совершенно другой реакции от Нира. Но то, что происходило на полях сражений сейчас, совершенно не сходилось с его планами. Он предпринял несколько опрометчивых попыток отбить наступавшее с юга войско. Для этого, подкрепление, что направлялось на Кривой Молот, он перенаправил на юг. За этот, глупый, ход, он проиграл битву при Молоте и потерял четыреста мечей, в попытке отбить наступление. Дрейжи, сразу после того как отбил Кривой Молот, направился к Тону, на помощь лорду Тирсаису и зашел к Ниргальдцам со спины, пленив при этом пару сотен человек. Всего за три дня, король Ырен Ниргальд, недооценив своего противника, потерпел три сокрушительных поражения. И еще с десяток малых стычек, в разных частях Ниргальда.
После того, как люди Ырена были разбиты на границе, силы Дрейжи, Тирсаис и Аверея, объединились, заручившись подкреплением с Вестгарда, и дружно выступили на Ниргальд и уже были в одном дне пути от него.
Еще одна битва произошла на Нирейской долине, которая находилась на самой подступи к замку. Ырен, собрал трехтысячное войско, которое заняло позиции в самых выгодных, на возвышениях, местах. Но даже это им не помогло. Войска Нира, без всяких проблем разбили их, обойдя по флангам и нивелируя любое превосходство в позициях. Ырен был окончательно сокрушен, а остатки его сил, укрепились за крепкими стенами замка.
Лорд Тирсаис, настаивал на штурме замка, пока к тем не пришло подкрепление. Однако Дрейжи, смотрел на ситуацию совсем по другому. Ему не хотелось терять своих людей в бессмысленной попытке штурма этих стен. Он предложил осадить город, к которому вела всего одна дорога. Лорд Аверей поддержал сына Нира. Так они и поступили. Четыре тысячи мечей под знаменами белоглавого ястреба, заняли позиции вдоль дороги и вокруг замка и укрепили свои позиции, разбив палаточные лагеря.
Тем временем, король Нир Вестерхилл, уже как целые сутки назад, получил приказ короля Бьеара о том, что нападать на Ниргальд нельзя. Однако, он решил не обращать на это внимание и продолжил осаду, задержавшись с ответом на целый день.
Да как он посмел осадить Ниргальд? возмутился Бьеар, подпрыгнув на стуле и сбил рукой бокал с вином.
Должно быть, он не успел получить ваш приказ, ваша светлость. предположил Аполий.
Да как-бы не так!? Этот шахто-крыс, намеренно проигнорировал меня!