Двери раскрылись, и мы вошли в довольно просторную кабину лифта. Кроме нас тут была только одна девушка, чуть постарше Кэти. Она приветливо улыбнулась нам и изучающе меня осмотрела.
Привет, поздоровалась незнакомка.
Я глянул на Кэти, но та молчала.
Вы вместе? спросила девушка, глядя мне в глаза.
Он со мной, перебила ее Кэти.
Уже сделали? не унималась наша соседка по кабине.
А то!
Я пока никого не нашла. Можно мне тоже?
Кэти усмехнулась и, с издевкой посмотрев на меня, сказала:
Сама договаривайся, мне все равно.
Я слушал разговор и совершенно не мог понять, о чем они говорят, пока девушка не повернулась ко мне и не принялась расстегивать и стягивать с себя комбинезон.
Как я тебе? просто спросила она, когда избавилась от одежды.
Я смотрел на нее ошарашенно, не зная, что ответить. Незнакомка стояла передо мной абсолютно голой и ждала какого-то ответа. Она что, предлагает мне сексом заняться? Прямо сейчас?
Ей от тебя нужно только семя, усмехнулась Кэти. Но извини, дорогая, обратилась она к девушке, ничего у вас не выйдет. Нам пора выходить.
Лифт начал тормозить и плавно остановился. Двери раскрылись в просторный холл. На экранчике лифта значилась цифра «пять».
Мы вышли, оставив все еще улыбающуюся обнаженную девушку внутри.
Створки закрылись, а мы остались стоять в холле.
Почему мы вышли на пятом уровне? спросил я.
А ты что, хотел ей ребенка заделать? смеясь, спросила Кэти. Считай, я тебя спасла. Или ты хотел выяснить через девять месяцев, чья именно душа окажется в вашем потомке? Физиологически-то вы совместимы, но вот кем будет ваш ребенок большой вопрос.
И кем же? все еще не отойдя от происшествия, пробормотал я.
А я откуда знаю?! возмущенно воскликнула Кэти. Захочешь, спросишь у старейшин, если сможешь поговорить с ними. В чем лично я сильно сомневаюсь.
Тогда зачем ты меня ведешь к капитану? удивился я.
В тебе есть что-то непонятное, задумчиво произнесла девушка. За те тысячи лет, что жила, я научилась видеть глубже. Сейчас в моем новом теле все перекрывают гормоны, эмоции вся эта ерунда, что не дает спокойно жить. Но ничего, с этим мы рано или поздно совладаем. Но вот мое умение видеть подсказывает мне, что тебя нужно отвести к капитану. И хоть на первый уровень мне доступ закрыт, мы попадем туда, и я бы хотела оказаться рядом, когда твою голову начнут препарировать.
Где-то глубоко внутри я услышал легкий смешок. Я уж и забыл, что мой постоялец все воспринимает вместе со мной. Этот смешок позволил мне надеяться, что никакого препарирования не случится.
Посмотрим, пробормотал я.
А про себя добавил: «Кто кого станет препарировать!» С учетом того, что мне нужны знания и я готов их добыть любой ценой, то не исключена обратная ситуация.
Кэти снова вызвала лифт. Ждали мы недолго. На этот раз кабина оказалась пустая.
Мы вошли, и девушка нажала проезд до первого уровня. Интересно, если у нее нет туда допуска, то как мы туда попадем?
Пять уровней пронеслись довольно быстро. Лифт снова медленно и плавно затормозил и остановился.
Двери раскрылись. На нас смотрели два десятка стволов.
Добро пожаловать на первый уровень! зло ухмыльнулась Кэти.
Глава 26
Кэти отодвинула меня чуть в сторону и вышла вперед.
Стволы даже не дрогнули. Зато позади них послышалась какая-то возня, и сквозь ряды охраны протиснулся худощавый человек с узким невыразительным лицом. На нем была офицерская форма, которую он носил с гордостью. Казалось, даже мимо охранников он проходил, не потеряв выправки.
Худой подошел к девушке и протянул небольшой прибор сканнер чипов. Кэти приложила запястье и замерла.
Капрал Кэти Вудс, у вас нет прав находиться здесь! громко и чуть возмущенно произнес офицер.
Я знаю, офицер, но на этот раз у меня есть пропуск, она кивнула за спину, где стоял я.
Худой наклонился и глянул на меня из-за девушки. Я стоял с отсутствующим выражением лица. Так как понимал, что сейчас, возможно, будет весело.
Предъявите ваш чип, не терпящим возражений голосом произнес офицер и подошел ближе.
Я протянул запястье и приложил его к прибору. Секунду ничего не происходило, пока худой недоуменно смотрел на сканнер.
Дилан Страуд? непонимающе пробормотал он. Глава службы безопасности?
Я улыбнулся. Этот тип не знал Дилана в лицо, но мне это никак не могло помочь. Разве что немного развеселило.
Кэти обернулась и большими от удивления глазами уставилась на меня.
За спинами вооруженных людей послышался громкий голос, отдающий команду:
Разойтись!
Охрана сделала по шагу назад, образовав узкий коридор.
В дальнем конце этого прохода маячила длинная нескладная фигура. Слегка разболтанной походкой человек прошел сквозь ряды охранников и остановился рядом с первым офицером.
Капитан, произнесла Кэти, едва заметно кивнув.
Капрал Вудс, кивнул в ответ капитан. Меня зовут Джим Торн, обратился он ко мне. А вот кто вы такой? Уж точно не Дилан Страуд.
Вот я и встретил еще одного человека, кто знал Дилана в лицо.
Нет, мистер Торн, с легкой долей сарказма произнес я. Не Дилан Страуд, тут вы правы. Меня зовут Марк.
Просто Марк? удивился капитан.
Просто Марк.
И с чего это капрал Вудс взяла, что вы ее пропуск на мостик?
Это вы у нее сами спросите, усмехнулся я.
Нельзя было начинать переговоры в таком стиле, но меня уже несло. Если уж на то пошло, то и с убийства парня в комнате Кэти не стоило начинать. Да и с наставленного на девушку пистолета тоже. Но у меня не было выбора. Не я все это начал. Вику убили. Хотя нет, это началось гораздо раньше, когда пришельцы решили захватить наши тела, переселив в них свои души.
Джим Торн изучающе смотрел на меня, а затем отвернулся к Кэти.
Не расскажете? коротко спросил он.
Обязательно! ответила девушка. Только давайте немного отойдем. Неудобно занимать один из лифтов.
У меня складывалось такое впечатление, что я чего-то не знал, о чем знала Кэти. Я, конечно, понимал, что, заглянув куда-то глубоко в меня, она, скорее всего, увидела моего постояльца. Ума не приложу, как именно, но что-то такое она разглядела. Иначе не согласилась бы так просто вести меня к капитану. Да еще в абсолютной уверенности, что я ее пропуск на мостик.
Пропустите их внутрь! приказал капитан. Этого он чуть задумался, человека проводите в нашу комнату отдыха. Пусть подождет там. И поставьте охрану!
Меня попытались взять под руки, но я отдернул руки и сказал, что пойду сам.
Мой конвоир бросил взгляд на худого офицера, и тот кивнул.
Следуйте за нами, сказал один из провожатых.
Я не сопротивлялся. Пошел следом.
Меня привели в небольшое помещение с огромным обзорным экраном. Отсюда открывался вид на планету.
Самим видом я успел полюбоваться с борта челнока, но что бросилось мне в глаза, так это непрерывный поток небольших челноков, следующий с «Ковчега» к поверхности. Похоже, пришельцы времени даром не теряли. Поглощенных и не требующихся на борту станции перевозили на планету.
Вереница маленьких корабликов двигалась в обоих направлениях.
Из обзорного экрана мне были видны не только караваны кораблей, но и разрушенные части станции, дрейфующие в космосе. Мелкие ремонтные боты, словно муравьи, ползали по крупным кускам, разбирая их на более мелкие прямо на глазах. А затем мусорщики собирали их в небольшие пристыкованные к ботам контейнеры. Пришельцы занимались уборкой.
Мне вдруг стало жалко тех ребят, что сидят, окопавшись в нескольких отсеках станции, думая, что они сопротивляются этой гигантской машине нашествия. Весь план нападения был продуман десятки или, может быть, даже сотни лет назад. И сейчас мне казалось, что такой исход тоже был предусмотрен.
Кэти и капитан отсутствовали не более получаса по моим внутренним часам. Все это время я наблюдал за переселением.
Дверь в комнату открылась, и вошли нескладный человек, занимающий капитанскую должность, и капрал Кэти Вудс.
Вы весьма интересная личность, произнес капитан. Капрал Вудс рассказала мне, зачем вы здесь. Я со своей стороны хотел бы задать пару вопросов.
Задавайте, великодушно разрешил я.
Мистер Дилан Страуд жив?
Нет, но можете поверить, я от этого не в восторге. Так вышло.
Джим Торн кивнул, будто с чем-то соглашаясь.
Вы думаете, что, прилетев к нам, узнав то, что вы хотите, вы сможете вернуться домой?
Не знаю, я картинно пожал плечами. Возможно. Почему нет?
Всю эту показную браваду я продемонстрировал только для того, чтобы не отвечать ему что-то конкретное.
Уверен ли я, что мы сможем уйти отсюда живыми? Логичный ответ на этот вопрос «нет», но что-то внутри меня подсказывало, что он неверен. Правильным ответом было «возможно». Именно из-за этого «возможно» я и рискнул сюда лезть. Это «возможно» появилось в голове в тот момент, когда мой постоялец сказал, что не способен вернуть Вику. Именно тогда при мысли о подобной вылазке возникло ощущение, что я могу справиться. Не знаю, откуда оно взялось. Может быть, мое нежелание принимать ситуацию поспособствовало тому, а может, постоялец внушил мне это. Сейчас было совершенно неважно. Я был уверен или, точнее, надеялся и верил, что мы сможем выбраться.
Вы очень уверенный в себе человек, мистер Марк, произнес капитан.
Просто Марк, поправил я его.
Вы очень уверенный в себе человек, Марк, раз решились на такое. И мисс Вудс полагает, что не без оснований. Не расскажете нам о себе подробней?
Что именно вы хотите знать? изобразив наивность, спросил я.
Больше всего то, почему вы так уверены в успехе? И конечно же, почему вы решили, что мы не попытаемся вас убить?
Думаю, моя смерть вам ни к чему, хоть я всячески и мешал этому вашему проекту захвата состояться. Судя по тому, что вы со мной говорите, я вам чем-то интересен. Могу предположить, что вас интересует моя вторая личность. И именно с ней вы бы хотели поговорить.
Капитан помолчал, задумчиво глядя на меня, и кивнул. Я продолжил, получив подтверждение своим словам:
Вот только есть одно «но», капитан. Единственное, что вы можете мне предложить за то, чтобы поговорить с моим постояльцем, так я его называю, это информация, как мне вернуть душу, покинувшую тело. Расскажите мне об этом и, возможно, мы сумеем договориться.
Я прямо чувствовал его заинтересованность во мне. А значит, мог торговаться. Мое положение сделало из меня жесткого торговца.
То, о чем вы просите, не в моей компетенции. И дело не в том, что я не хочу вам этого сказать, я просто не знаю того, что вам нужно.
Тогда найдите того, кто знает, и мы поговорим.
Капитан долго молчал. Кэти стояла рядом, переминаясь с ноги на ногу. Ей тоже хотелось узнать, тоже приобщиться к тайне. Она не знала, но чувствовала, что тут есть нечто большее. Возможно, действительно видела, а может быть, просто угадала.
Вас отправят на планету, наконец произнес капитан. И вы сможете пообщаться с одним из старейшин. Найдется ли у него что-то интересное для вас, я не знаю. Но если не сможет сказать он, то никто не сможет.
Спасибо, капитан, поблагодарил я.
Зря благодарите заранее. Возможно, вы не получите ответы на свои вопросы. Но пообещайте мне в любом случае ответить на мои после встречи со старейшиной.
Как я могу пообещать вам это, капитан? я немного подумал и добавил: Но я постараюсь.
Капитан недовольно на меня взглянул и промолчал.
Что-то мне подсказывало, что он уже успел пообщаться с советом и получил прямой приказ отправить меня на планету.
Что ж, видимо, заинтересованность во мне была действительно достаточно сильной.
Джим Торн развернулся и вышел, так и оставшись недовольным. Кэти осталась со мной. Девушка стояла, изучая меня пристальным взглядом. Мне стало неуютно, и я поежился.
Тебя отправят ближайшим челноком, сообщила она. Немного завидую тебе. Никогда не видела никого из совета старейшин. За всю свою очень долгую жизнь ни разу, а тут
Я подошел к Кэти и посмотрел в глаза.
Каково это быть бессмертной?
Девушка задумалась.
Это скучно, вдруг произнесла она. Все становится каким-то серым и приедается. Новые ощущения есть только в самом начале, но я уже не помню, когда они у меня были.
Так значит вся эта затея только для того, чтобы развеяться? зло спросил я. Вам просто надоело сидеть на месте, и вы решили: не уничтожить ли нам какую-нибудь цивилизацию? Ну как? Развеялись? Получила новые впечатления от этого тела? От секса? От убийства?
Кэти дернулась от последней фразы.
Ты не понимаешь!
Конечно, я не понимаю!
Мы стояли и кричали друг на друга в закрытой комнате. Я выплескивал на нее свои накопившиеся чувства и эмоции, а зачем это было нужно ей, не знаю. Может, тоже для того, чтобы развеяться.
Дверь открылась, и на пороге показались два вооруженных человека.
Следуйте за нами.
Кажется, что-то осталось недосказанным, но меня торопили.
Я вышел, а Кэти так и осталась стоять в пустой комнате.
Челнок был стандартный пассажирский. На станции было много таких. Я и не надеялся, что меня отправят на планету в корабле пришельцев, но само то, что вокруг все было земное, меня как-то нервировало. Пожалуй, лучше бы меня окружала инопланетная техника. Вероятно, тогда я бы смирился с происходящем. А так, будто все, что было вокруг, предало меня, предало человечество, начав служить захватчикам.
Момент входа в атмосферу я прозевал, углубившись в свои мысли. Я пытался и не мог правильно сформулировать свои вопросы. Так, чтобы меня не обвели вокруг пальца какими-нибудь особо заковыристыми формулировками. Но потом подумал, что если захотят, то смогут обмануть в любом случае. За невероятно долгое, по меркам землянина, время можно придумать чрезвычайно огромное количество способов сделать это.
Так что я расслабился и решил говорить все прямо, без казуистики. И если не смогу получить ответы в том виде, который меня устроит, то уже тогда и буду думать, как поступить. В конце концов, я изначально предполагал, что готов к силовому методу давления и выбивания нужной мне информации.
Челнок сел совсем рядом с огромным зданием в форме полусферы. Причем оно было не куполом, а наоборот. Диаметр здания увеличивался от низу к верху. Никаких колонн или еще чего-то, что позволило бы конструкции не завалиться на бок, я не заметил.
Вообще, когда я смог разглядеть что-то снизу, спустившись из-за облаков, передо мной открылся бесконечный город. Зданий разных окрасок объединяло одно они были строгих форм и казались совершенно пустыми.
Прежде, чем сесть, мы пронеслись над районами города, и я был удивлен отсутствию движения на улицах. Странно, куда улетали все те челноки с вновь прибывшими? Или я все же ошибся и на планету людей не спускали?
Пилот челнока высадил меня и остался в кабине. За весь полет он не произнес ни слова, да и сейчас оставался молчаливым.
У входа в здание меня встречали.
Видимо, чтобы не нервировать меня раньше времени, встречающим оказался представитель моего вида. По своему сну или же видениям, которые мне показывал мой постоялец, я помнил, что пришельцы немного отличались от людей. А тут передо мной стоял обычный мужчина, одетый в стандартную одежду работников сервисных служб «Ковчега».
Человек молча кивнул мне, обозначив, что видит меня, и махнул рукой следовать за ним внутрь.
На входе располагались вытянутые эллипсом ворота. Человек, не замедляя шага, прошел в них и остановился с той стороны в ожидании.
Я чуть застопорился. Подумалось, вдруг меня хотят насильно облучить или что-то подобное, но потом понял: если бы хотели, давно сделали б.
Шагнув в ворота, я услышал, как мой постоялец, едва слышно, досадно вздохнул. Что-то было не так?