Сложно сказать, сколько времени я провела над их телами. Вместе с жгучими слезами из моей души выходила вся боль за родителей, жалость к самой себе и росла неимоверная ненависть к тому, кто стал причиной смерти моих близких.
Што-о-о-орм! Што-о-о-орм! Што-о-о-орм! я кричала, срывая голос и не обращая внимания на Джея.
Джордан
От слёз Рейни у меня сжималось сердце, в душе появилось невыносимое чувство вины. Мне плохо от того, что я не смог спасти её родителей. Какая польза от моей кромешной личности, если там, где нужно, я оказался бессилен. Но несмотря на все происходящее, от меня не скрылось то, с каким облегчением она выдохнула узнав, что я жив Чёрт! От этого мне стало ещё паршивей. Я даже мизинца её не стою, и всё равно ни за что не откажусь.
Што-о-о-орм! Што-о-о-орм! Што-о-о-орм! до спазмов в горле, до хрипоты кричала Рейнхара, переворачивая моё нутро.
Рейни! выкрикнул я ей, Рейни, прекрати! Успокойся!
Она повернулась в мою сторону. Смотрит безумными глазами, будто бы видит в первый раз. В её диком взгляде я увидел, что выдал себя. Ну что же, значит, пришло время сбросить маски.
Рейни
В её сапфировых глазах мощная Стихия грозы начала исполнять свой бешеный танец. Сквозь нежную фарфоровую кожу проступили вены, светясь голубым сиянием. Она не спеша двигалась в мою сторону будто хищный зверь, боясь спугнуть добычу. Её, когда-то белая, ночная рубаха стала мокрой от крови её родителей и облепила тело, но она не замечала этого. Её дрожащая рука потянулась к моему лицу, желая содрать маску.
Малышка испугается того, что увидит, ведь не Джордан Старкс скрывается под этими доспехами.
Ты уверена, что хочешь увидеть? шёпотом спросил её.
Ничего не отвечая, Рейни потянула за края щита, прятавшего моё лицо. Дым начал клубиться вокруг её руки, уплывая на свободу. Вторая рука сняла капюшон с моей головы. Она вскрикнула и отбежала, закрыв ладонью рот. Как прочесть её мысли? Я заново прохожу все круги ада, боясь окончательно потерять любимую.
Всё это время Джеем был ты?! Ты словно змея! Гремучая змея! выплёвывала она оскорбительные фразы. Да, так и есть. Я всё это заслужил.
Всё не так, Рейни! С самого начала всё было не так. Меня непреодолимой силой втягивало в сознание этого кромешного тела. Это необъяснимо! Прошу, Рейнхара! Ты всё, что у меня есть! Ты самое дорогое для меня! я говорил очень быстро, всё подряд, пытаясь достучаться каждым словом.
Замолчи! она закрыла ладонями уши и закрутила головой. Сначала мои родители, теперь ты! Мне кажется, что я схожу с ума! Боги, это словно кошмарный сон! она схватилась за голову и крепко сомкнула глаза.
С улицы послышался громкий рёв дракона. Шторм смог пройти портал Царкса, за тысячу вёрст услышав зов хозяйки. Рейни бросилась к выходу. Я попытался удержать её, схватив за руку, но она вырвалась и ударила меня по щеке.
Не трогай меня! взвизгнула она, испепеляя взглядом полным ненависти.
Что ты собираешься делать?!
Добиваться справедливости! прошипела она и побежала к дракону. Меня напугала её решимость. Что она хочет делать? Неужели лететь в самое пекло?
Рейнхара
Вот как работает проклятие королевы? Она желала моей смерти. Ей удалось. Да, я двигаюсь, но ощущаю себя мертвецом. Весь мой хрупкий мир повторно разлетелся в щепки. Какая же я наивная дура! Как не поняла? Почему не заметила? Выходит, что всё это время он постоянно был рядом. Таинственный защитник это Джордан, но с внешностью Архаэля, это его истинное лицо, а Джордан лишь временная личина, просто тело. Нет, не могу сейчас думать о нём и обо всем этом. Потом, всё потом!
Поняв, что Шторм рядом, я быстро приняла решение. Выбежала из дома к дракону. Мокрая ткань облепила моё тело и мешала каждому движению. Схватив подол рубахи, я просто оторвала окровавленную материю до колен и беспрепятственно взобралась на Шторма.
Сложно было вырваться? спросила у фамильяра.
Нет, Царал не стал меня удерживать. Он сам открыл проход.
Шторм, мы летим во дворец.
Без слов мой верный фамильяр взмахнул мощными крыльями, унося меня в место, где сейчас затаилось истинное чудовище мой родной брат.
Мы приземлились на поляне около выбитых ворот этого проклятого замка, который принёс моей семье только бед. Вся земля на его территории разворочена от следов магических атак, всюду запах дыма и пыли. Грохот, шум и крики неприятно проникали под кожу. Я отдала приказ дракону:
Шторм, выпускай грозу! Спали здесь всё дотла! Если увидишь Дориана дай мне знать. Он не должен пострадать!
Дракон стремительно взлетает ввысь, а я направиляюсь во дворец. Стражники Дориана, словно багровое месиво, тряпичными куклами лежат на земле, а здание утопает в непонятных сгустках тёмных субстанций, которые летают вокруг него, подобно стервятникам над падалью.
Шторм начал выпускать мощные столпы электрических разрядов, поджигая кровлю. Из дворца начали выбегать все, кто был внутри. Размытые тени, обретая подобие человеческого тела, направились в мою сторону. Наконец-то! Моя стихия, моя злость и моя боль жаждут выхода. Тёмная силуэт снова в маске и капюшоне скользнул сбоку от меня. Теперь я даже не знаю, как называть этого мужчину, которого считала другом, любимым.
Молнии мощными волнами вылетали из моего тела, уничтожая тёмных сущностей неизвестного происхождения. Кто дал такую подмогу Эдриану? Алиандр? Или он сам призвал их чёрной магией? И Халлса нигде нет. Скорее всего, он снова сбежал.
Тёмные сгустки растворялись в пространстве, оставляя после себя тяжелый запах смерти. Я видела, как Джордан скользил от одного к другому телу, вспарывая и разрывая их жестокое кровожадное нутро. Вслед за тенями дворец начали покидать маги-сторонники Эдриана, напоследок выстреливая в нас своей магией. Но их всего-то человек пятнадцать. Как они осмелились?!
Сверху в полный голос взревел Шторм. Он очертил грозовой круг, загоняя в ловушку всех, кто пытался убежать. Электрические потоки сквозь землю распространяли свои разряды, грозя поразить любого, кто решит переступить черту. Неожиданно в небе раздался слаженный рёв восьми голов шаркара. Благодаря ему на моей стороне появился явный перевес сил, который запросто сотрёт Фаурин с лица Карстака.
Где Эдриан Норд? крикнула я этой предательской толпе.
Кто ты такая? Как смеешь вмешиваться в это? выкрикнул давний друг папы Ричард Морт.
Среди убийц моих родителей оказались и те, кого я вовсе не ожидала здесь увидеть соратники Дориана. Они ведь были на его коронации и преклоняли колено. Когда успели перейти на другую сторону?
Я не хотел так! Это они, всё они! Они сами предложили свою помощь!
Повернувшись на голос, увидела, что со стороны ворот Джордан тащит Эдриана за шиворот, а тот пытается отбиться магией огня. Забавно, пока маги проливают за него кровь, он снова решил сбежать. Джордан швырнул его на землю у моих ног.
Ярость затопила мой разум. Ладони стали зудеть, прося выпустить разряды наружу и убить его, отомстить за смерть родителей. Руки сами потянулись в его сторону. Я вот-вот совершу жестокий самосуд. Вокруг нас будто бы всё стихло, когда на меня в упор уставились такие же синие, как у меня, глаза.
Давай, сделай это! прошипел Эдриан с вызовом.
Боль, подобно фантану, бурлит во мне и просит дать ей выход и можно было бы, но Нет, не могу! Не могу! Я сжала руки в кулаки, изо всех сил вонзаясь ногтями в кожу, и повернулась к остальным магам.
Посмотрите, кого вы защищаете!? Труса! Это ли достойный правитель Париссандра? спросила у них.
Он имеет право на трон! Он первый наследник! выкрикнул кто-то.
Он сбежал! А Дориана короновали на ваших глазах! Вы преклоняли колено перед ним! И где Дориан сейчас?! спросила окольцованную толпу.
Его тени унесли, промямлил Эдриан, я не хотел. Я не ожидал. Думал, что брошу его гнить в темницу. Это мой трон! Мой! надрывно воскликнул брат.
«Смотри, Вероника Норд, как твои проклятия для невинного дитя вернулись к тебе и сделали из родных братьев непримиримых врагов!»
Мысленно приказала Шторму продолжать держать магов в электрическом кольце, а сама обратилась к Джордану:
Ты ведь знаешь, где родовой кристалл?
Джордан, не говоря ни слова, растворился в воздухе, оставляя после себя запах пепла в раскалённом пространстве. Через несколько мгновений он вновь появился рядом со мной, поставив на землю крупный прямоугольный кристалл высотой с четверть моего роста. Не обращая внимания на возмущённые возгласы, взяла в руки меч кромешника, который мне протянул Джордан, и полоснула им свою ладонь, слегка морщась от резкой боли. Кровь полилась тягучими каплями, и я занесла руку над кристаллом, с избытком окропляя его поверхность. Вначале кристалл не подавал признаков жизни, заставив меня немного понервничать, но через минуту вспыхнул ярким голубым сиянием, освещая округу до небес, словно мощный магический прожектор, чем вызвал возмущённые возгласы предателей. Стараясь закрыть их ядовитые рты, я дерзко доносила им неприятную для них правду:
Я незаконнорождённая дочь Дарелла Норда Париссандрийского и Клариссы Штерн! Я предъявляю свои требования на престол, пока не найду Дориана. Эдриан Норд никогда не будет занимать трон!
Выкрикивая свои громкие притязания на трон в оглушительной тишине, я, как никогда, была уверена в своих силах, в моем сердце не было страха, сознание не дрожало, ладони не потели. Лишь ярость и боль душили меня изнутри, потому что я так и не смогла попросить прощения у мамы и папы.
Я провозглашаю себя регентом до тех пор, пока не будет найден Дориан Норд Париссандрийский! Кристалл подтвердил моё право на престол по рождению, а мой потенциал силы, думаю, ни у кого не вызывает больше сомнений. И я клянусь, если хоть кто-то не преклонит сейчас передо мной колено я сожгу дотла всю столицу!
Конечно, не сожгу. Это больше напускная бравада, чтобы победить.
Взгляды магов вопят о ненависти и нежелании подчиняться, но я подожду.
Джей, тихо обратилась к Джордану по имени, которое сама придумала несколько месяцев назад, ведь посторонним людям совершенно не обязательно знать эту тайну, нужны люди для зачистки города от предателей и, самое главное, лекари для тех, кто выжил.
Я понял. Скоро вернусь, проговорил он и растворился в пространстве.
Эдриан догадался, что я не причиню ему вреда и будто специально принялся разжигать пламя моей ненависти ещё сильнее:
Ты никто! Обычная дочь обычной шлюхи! Такая же шлюха! Ублюдки ещё никогда не правили страной!
«На выжженном поле огонь не разжечь, гореть уже нечему», подумалось мне. Его слова не ранят ни капли. Сейчас я как никогда уверена в своих силах.
Снова перевела взгляд на магов и поразилась увиденному: электрические искры кольца, люди в его центре, Шторм, шаркар, Эдриан, дым и даже маленькие частички горящей кровли все замерло в невесомости. У меня возникло ощущение, что воздух затвердел, стал плотным и осязаемым, поэтому стало так сложно дышать. Внезапно начали появляться золотистые мерцающие огоньки, притягиваясь друг к другу и образуя фигуру мужчины, которого я уже знаю Алиандр.
Дитя сумасшедшей богини, приветствую тебя! проговорил демиург, приближаясь ко мне вальяжной походкой, будто здесь цветочное поле, а не смертельное.
Всемогущий Алиандр, приветствую, устало поздоровалась, не обращая внимания на слово «сумасшедшей».
Мне и самой стало казаться, что я сошла с ума, а всё происходящее игры моего больного рассудка. Вот лежит сейчас моё тело где-то в палате для умалишённых, а целители пытаются вылечить меня. И это было бы лучшим вариантом развития событий, нежели все эти ужасы, что творятся вокруг.
Посмотри, Рейнхара, к чему приводит твоё сопротивление, произнёс Алиандр, очерчивая рукой круг в пространстве.
О чём Вы говорите, Создатель? не понимаю его.
О моём предупреждении и драконе, которого я даровал тебе, речь Алиандра была спокойной, будто сказка на ночь и острой, словно стрела в моё сердце, ты должна уничтожить Падшего Ангела.
Ни за что! прорычала я, наконец-то понимая, к чему он клонит.
«Нет. Никогда. Ни за что!» ответило моё сердце.
Разве он не растоптал твои чувства? жестокий бог резал по едва затянувшейся ране.
Это мои проблемы! ответила грубее, чем следовало. Но сейчас точно не время соблюдать правила.
У тебя странная любовь, нездоровая. Как можно любить того, кто предал? насмешливо спросил он.
Перестаньте, я скорее лишу жизни себя, чем его! выпалила я и, как не прискорбно, поняла, что мои слова чистая правда. Я давно проиграла, полюбив Джордана всей душой. Зачем бог опять это продолжает?
А ты посмотри! Глянь на этих несчастных магов, Алиандр обвёл рукой пространство.
Они убийцы! возмутилась я. Он что, не понимает? Понимает, конечно, но продолжает настаивать на своём.
О, нет. Они не убийцы. Давай подойдём к ним ближе, предложил Создатель.
Не сделав и шага, я в один момент оказалась в искрящемся кругу вместе с Алиандром.
А теперь приглядись к ним повнимательнее, потребовал он.
Мне непонятно, что он хочет от меня, но я медленно перевожу взгляд на предателей. Их застывшие лица искажены гримасой ярости, обезображивая до отвращения.
Я вижу в их глазах только злость, ответила Алиандру.
А теперь вот так, на этих словах бог щёлкнул пальцами и тела магов стали практически прозрачными.
Что это? Это тоже тени? ахнула я от увиденного зрелища.
Внутри каждого из магов были тени, такие же, которые налетели на нас с Джорданом, когда мы только вошли в ворота дворца.
Увидела? Я кивнула. Это тьма. Тьма мироздания из-за нарушенного баланса. Сначала проявился фантом, которого ты назвала другом. Он был словно маленькая трещинка на поверхности земли. По мере того, как он начал обретать плотность, сливаясь с сознанием Падшего Ангела, трещина начала увеличиваться и разрывать пространство. Тьма мироздания начала выходить на поверхность. Ты должна решить, что делать, Рейнхара, речи Алиандра звучали как жестокий приговор. Мир нужно очистить от тьмы.
Почему именно я? Почему Вы сами этого не сделаете? всхлипнула я. Сейчас мне снова стало страшно.
Твой глупый альтруизм восхищает меня. Но сам я не могу это сделать. Если я проиграю Каллистрате, то проиграет весь Карстак, заговорил он со мной, как с ребёнком.
Алиандр снова щёлкнул пальцами, и тени разлетелись, подобно чёрным капелькам росы, и впитались в землю.
Это только начало, Рейнхара, предупредил бог и его образ рассыпался на тысячу искр.
Электрический круг резко погас, кровля крыши перестала полыхать. Маги словно очнулись ото сна, в недоумении глядя друг на друга, но, тем не менее, опускались на одно колено, произнося в унисон клятву верности. Царал вернул себе человеческий образ, понимая, что агония борьбы схлынула. А что делать мне? Кого винить в случившемся мироздание или себя?
Кровавая одежда на мне давно высохла, но меня всё равно начала колотить дрожь. Такая, которая бывает, когда спадает шоковое состояние и приходит осознание случившегося в полной мере.
Кратор с одним из магов повел Эдриана в темницу. Остальные маги приступили к «уборке территории». Я подошла к своему дракону и прижалась к его тёплому телу, чтобы успокоиться и избавиться от дрожи. Со стороны ворот показался знакомый силуэт Джордана в его привычном образе. Меня царапнуло странное чувство, неестественное и непонятное. Я вижу в нём АрхаэляДжея, с которого сняла маску. Что-то неуловимое изменилось во внешности Джордана, делая его похожим и на Падшего Ангела, и на себя одновременно. По всей видимости, у меня и впрямь психическое расстройство.