Спасибо, Царал, я даже прониклась восхищением к этому босоногому мужчине.
Не забывайся. Ты же понимаешь, зачем он это делает? прогундосил между делом Шторм.
Отмахнулась от слов дракона, и продолжила внимать словам Кратора. Пока что от правителя Царкса я получаю только помощь и гостеприимство, возможно есть подоплёка, но я не чувствую никакой опасности. То, что мне не подходит здешний климат и выть хочется от тоски по ледяному принцу, никак не должно влиять на моё отношение к Кратору. И чем больше я отвлекаюсь, тем лучше.
Можно, я ещё раз попробую? Мной овладел настоящий азарт.
Рейни, это твой фамильяр, зачем спрашиваешь? усмехнулся Царал.
Я попробовала заново пройти по потоку в сознание Шторма, и как только я открывала свои глаза в нём, начинала сильно волноваться, аж ладошки потели, поэтому снова и снова моментально вылетала обратно. Через сотню попыток я расстроилась и надула губы.
Ладно, я пока наигралась. Потом ещё раз попробую, сникла я.
Не печалься, обязательно получится. Главное, что это действительно возможно, приободрил меня Царал, а сейчас полетели, познакомлю с моей мамой. Двузначность его слов резанула слух.
Царал сделал шаг в сторону выхода, и врата перелетел уже в виде шаркара. Я забралась на Шторма, пристегнулась и мы взлетели следом.
***
Рейнхара и не подозревала, что в отдалении за ней наблюдает Падший Ангел. В его венах закипает кровь, но он прикладывает неимоверно много усилий, чтобы сдержать себя от непоправимых поступков. В такие моменты ему до безумия хочется выместить на ком-нибудь свою бешеную злость, поэтому, снова услышав зов помощи, он кровожадно улыбнулся. Падший понимает, что там, где есть жертва, есть и хищник. Это отвлечёт его, тем более он сделал всё возможное, чтобы старая горгулья сказала Рейнхаре правильные слова.
***
Что такое огненная гора? Когда Аурика в своём рассказе о Селесте Малф упомянула это название, мне показалось, что она какого-то необычного цвета, например, оранжевого. В реальности всё совершенно иначе: величественная гора снаружи выглядит, словно каменная скала, а её вершина утопает в облаках, но, если долететь до вершины, можно увидеть, что она внутри полая, а внизу вместо дна бурлит жидкость, подобно огненному озеру. Зрелище завораживающее и пугающее одновременно. Наверное, именно так и выглядит преисподняя, в которой заточены души грешников.
Странное сравнение с преисподней вызвало в памяти видения о поступках Архаэля и то, во что он превратил другой мир. Несмотря на жуткие ассоциации, я всё равно продолжаю его оправдывать, закрывать глаза на совершённое им зло. Почему в душе только обида из-за моих растоптанных чувств? Значит ли это то, что в душе я тоже жестокий монстр? Но я не считаю его ни монстром, ни чудовищем. Но кем тогда? Порочным Ангелом.
Мы приземлились в месте, которое так и называют «пустыня за огненной горой». Зачем Селеста тут живёт? Ведь здесь кроме каменистой земли ничего нет. Ни травы, ни деревьев. Секвой тоже нет. Днём палящее солнце, а ночью опускается иней из-за отсутствия кристаллов-накопителей дневной энергии. И воздух пропитан ощущением чего-то мёртвого, неживого.
Недалеко от места приземления я заметила тонкую съёжившуюся фигуру женщины. Она, словно фитиль сгоревшей свечи, сгорбленная и жалкая, стоит около избы из сруба, единственной на всю округу. Царал обернулся в человеческий образ и помог мне спуститься с дракона. Подойдя ближе к женщине, я заметила татуировки на веках в виде раскрытых глаз. И впрямь, вдова предыдущего правителя Царкса ведунья.
Мама, здравствуй, Кратор поцеловал Селесту в щеку, и они нежно обнялись. Мама, познакомься, это Рейнхара Штерн из Париссандра. Очень хочет
Узнать о своём рождении, сказала женщина, перебив своего сына.
Да, верно! Как Вы узнали? я поразилась её способностям.
Женщина ничего не ответила, лишь жестом указала, чтобы я проходила. Я зашла внутрь, а Кратор остался снаружи.
А Царал?
В чужом таинстве не должно быть посторонних. Старая горгулья очень похожа на ведьму из детских страшилок и говорит так же загадочно и скрипуче.
Я осмотрела её одинокое жилище. В старом камине ютится небольшая горка потухшей с ночи золы, окна зашторены плотными тёмно-зелёными гардинами, которые не раз были заштопаны. Пространство освещают два небольших кристалла, сиротливо лежащих на столе. Скромная деревянная кровать и чуть покосившийся шкаф. Неужели она по собственному желанию решила жить в таких условиях, покинув огромный дворец, будто специально обрекая себя на мучения?
Затем, чтобы не ходил ко мне никто.
«Мысли читает», я поёжилась от догадки.
Не читаю мысли, твои глаза сказали. Кратор тоже против такой жизни, но это мой выбор.
Понятно, протянула я, всё ещё удивлённо рассматривая убранство. Вы мне поможете?
Помогу, устало проговорила женщина, вглядываясь в моё лицо мутными тёмными глазами. Но хочу предупредить, я помогу тебе оказаться лишь в коридоре видений. А какую дверь прошлого открыть выбирать только тебе.
После того, как ведунья ввела меня в транс, прочитав заклинания и окурив травяным дымом, до меня дошёл смысл её слов. Я и впрямь оказалась в длинном тёмном коридоре со множеством закрытых дверей. Моя рука потянулась к ручке первой двери, но я остановилась, потому что услышала ещё звуки, еле доносящиеся из других комнат. Решила, что нужно прислушаться и только потом сделать выбор. За одной из дверей послышался смех, за другой неспешный разговор, за третьей плач новорожденного ребёнка. Сердце сжалось от понимания того, что это мой плач, и я почти дотронулась до ручки, но услышала громкие крики и оскорбления из дальней двери. Я больше не сомневалась, какой выбор должна сделать. Толкнув дверь вперёд, я оказалась в тёмной комнате, утопающей в сером тумане. Словно через стекло стали слышны звуки, крики. А потом я увидела двух женщин. Одна стояла на коленях перед другой и молила о пощаде. Беременная женщина на коленях это моя мама.
Ваше Величество! Я умоляю, пощадите! заливаясь слезами, просит Кларисса Штерн.
Ты избавишься от своего ублюдка, как только родишь! Ты поняла меня? грозно приказала королева.
Стоит ли сохранять ей жизнь? послышался знакомый мужской голос. Аарон Халлс.
Я не хочу пачкать свои руки. Но запачкаю, если она не убьёт своего выродка! Ты поняла меня, дрянь? закричала королева и вложила маленький флакон в руки моей напуганной мамы. Только потому, что ты была моей подругой я позволю тебе жить! Но будь проклято твоё отродье! Я не позволю, слышишь?! Я даже дышать ему не позволю! Выпьешь до дна до первого кормления, все подумают, что ребёнок просто умер во сне. Поняла?
Поняла всхлипнула мама.
Вокруг меня заклубился дым и видение поплыло. Только плач отчаяния моей мамы продолжало стоять в ушах.
А-а-ах! я словно вынырнула на поверхность из вязкого болота, судорожно хватая ртом воздух.
Слёзы тоски и стыда оросили моё лицо. Мои родители Питер и Миранда сделали всё, чтобы защитить меня от жестокой королевы, а я им даже слово не дала произнести в оправдание! Как же стыдно!
Рейнхара? послышался обеспокоенный голос Кратора.
Царал, мне нужно увидеть своих родителей! Прошу, откройте портал!
Хорошо. Мы полетим к ним завтра. Сегодня уже достаточно поздно. Обещаю, как только наступит новое утро, после завтрака, сразу отправляемся к ним. Договорились? Я кивнула, вытирая слёзы.
Поблагодарив ведунью, я вышла наружу, оставив Кратора с матерью наедине. Хотела увидеть и узнать? Получи, Рейнхара. У нас с моей мамой есть одна общая черта жизнь свела нас не с теми мужчинами.
Иней уже опускался на Царкс, нужно торопиться в обратный путь. Во время полёта я пересказала увиденное Шторму. Фамильяр ничего не ответил. А что тут скажешь? Имела королева право так поступить или нет судьба распорядилась по-своему, не спрашивая чьего-то мнения жива я, а не моя мама.
***
Старая горгулья смотрела вслед удаляющимся в небе фигурам величественных созданий. Сегодня она видела сына в последний раз. Алиандр пообещал, что после этой встречи он отправит её душу к любимому в алую пустошь, если она не выполнит требования кромешника. Тёмный угрозами заставлял напугать девчонку незавидной участью, если она останется в Царксе с Царалом, но горгулья увидела, что от своей судьбы Рейнхара не спрячется. Нет смысла в угрозах и лживых предсказаниях. Пусть знает правду. А Кратор получит своего наследника очень скоро он встретит свою истинную. За сына горгулья спокойна, а остальное неважно.
Глава 4 Проклятие королевы
Рейнхара
Отказавшись от ужина, я отправилась в свою комнату. Царал повёл себя тактично и не стал ни о чём спрашивать. Аурика неуверенно поскреблась в дверь, предлагая помочь, но я заверила её, что справлюсь сама. Не хочу присутствия посторонних! Как же невыносимо находиться здесь, в этой стране! Даже вездесущий запах океана и древесины злят. Для меня здесь всё чужое и приторное до тошноты, я хочу обратно домой. Кошки выскребли всю мою душу, а секунды текут мучительно медленно, словно густой мёд. Я лежала в кровати и смотрела в потолок на прекрасные голубоватые блики кристаллов, но всё, что я видела в них это лёд глаз порочного Ангела. В очередной раз разозлившись на себя из-за этого, я спряталась с головой под душным одеялом. В памяти, одна за одной, стали мелькать картинки воспоминаний моего детства. Та дверь, которую я в итоге выбрала, рассказала обо всём, стали понятны поступки и приёмных родителей, и родной матери. Мне жалко свою маму, но я её не знала, так же, как и Дарелла Норда. Для меня он продолжает оставаться лишь покойным королём Париссандра, давшим разрешение Халлсу на брак со мной. Я могу понять злость королевы на маму, но мне не дают покоя проклятия, щедро сыпавшиеся из её уст на невинного младенца. Питер и Миранда защитили меня, скрыв правду и поэтому мне очень горько от своих обидных слов и поступков, и эта горечь не даёт мне уснуть, сжимая сердце незримыми тисками.
До чего же душно! Резко поднявшись с кровати, подбежала к платяному шкафу, начала вытаскивать все эти странные одежды и набрасывать их на кристаллы, пряча раздражающее сияние, исходящее от них. Потом дотащила тяжеленный стул к окну, встала на него, чтобы дотянуться до защёлки, и раскрыла створки настежь, впуская свежий воздух в лёгкие. Вернувшись в прохладную кровать, я решила, что раз сна мне не видать, попробую проникнуть в сознание Шторма, как учил Царал. Если раньше это могло показаться невероятным, то сегодняшние удачные секундные попытки подарили веру, что всё возможно. Постаралась расслабиться и представить красный поток, тянущийся от моего тела к фамильяру и пробивающийся в его разум.
Шторм, ты меня слышишь? задала вопрос.
Нет, ответил он, и я расстроилась, пока не сообразила, что дракон снова шутит!
Жаль, что видеть его глазами я пока что не могу, хотя бы поговорим.
Уснуть не можешь? с сочувствием спросил он.
Нет, не могу. Как думаешь, а без разрешения Царала мы сможем открыть купол, через который пролетели сюда? спросила только для того, чтобы порассуждать.
Пока не попробуем не узнаем, ответил Шторм, словно бросая вызов.
Шторму тоже здесь не нравится, мы в Царксе просто гости, которым и шагу без чужого взгляда сделать нельзя. Для себя я решила, что завтра мы вернёмся в Париссандр. Но, к сожалению, со своим решением я опоздала.
Безуспешно настраивая прерванную со Штормом связь, я внезапно почувствовала запах пепла.
Джей? спросила в темноту.
От стены отделилась тень мужчины в плаще. Он неуверенно подошёл ко мне и встал около кровати, не решаясь заговорить.
Джей, что-то случилось? я встала с кровати и подошла к нему ближе.
Он протянул свои руки в кожаных перчатках к моим плечам. Я наклонила голову, чтобы увидеть его глаза, но увидела лишь привычную темноту под маской.
Рейнхара, послушай, я сейчас тебе кое-что скажу, а ты постарайся принять всё это как свершившийся факт, прошелестел он безжизненным тоном.
Да что случилось, говори уже!? не выдержав, закричала я, предчувствуя что-то плохое.
Мисс, с Вами всё в порядке? спросила из-за двери Аурика.
Да, Аурика, мне просто приснился плохой сон! Иди спать, крикнула я девушке. Джей?
Рейни, в Париссандре переворот.
«Переворот», слово будто набатом ударило по голове и в ушах зазвенело.
Что?! Что это значит? Да говори уже! я схватила его за плечи и начала трясти, чтобы не молчал.
Всё случилось в одночасье. Эдриан с армией тёмных воинов напал на Фаурин. Несколько магов, выступавших против него, были убиты в своих домах. Сейчас идёт осада дворца, Джей опустил голову.
Как?! Джей, как это возможно?! В столице сильнейшие маги! Где Эдриан взял эту тьму?
Мне неизвестно.
Джей, а мои родители? внутри всё похолодело. Почему ты молчишь? Джей? Мои родители?! слёзы хлынули из глаз, Джей, ты же спасаешь невинных, почему ты не спас их!? Забыв о том, где я нахожусь, я просто начала кричать на него и требовать ответа, не понимая, что мной движет одна лишь жалкая беспомощность.
Рейни, с надрывом произнёс он, я слышу только тех, кто зовёт на помощь. Сильные не зовут и не просят
Сильные. Да, мои родители сильные и не просят Боги! Ну почему они?!
Сложно поверить, что всё сказанное правда. Это будто дурное сон или видение в доме старой горгульи. Казалось, что сейчас чьи-то руки меня встряхнут и я выйду из этого кошмарного сна, но этого не происходит.
А Старксис? Его Превосходительство? Джей, как Джордан? Он ведь не пострадал?!
«Каллистрата, молю, хоть бы он был жив!»
Все жители Старксиса под защитным куполом, прошелестел в ответ Джей.
«Спасибо Каллистрата!» вознесла молитву богине, иначе этого бы я точно не смогла пережить.
Опустившись на кровать, я безутешно оплакивала родителей, корила себя за задержку. Как могла я позволить себе оставаться здесь так долго? Как могла вообще сбежать от них, не дав возможности объяснить! Почему меня не было рядом!
Внезапно дверь с грохотом распахнулась, ударяясь о стену.
Рейни, что здесь происходит? Это кто? громко спросил Царал, влетая в комнату словно ураган.
Кратор, мои мои родители! заикаясь и всхлипывая, пыталась объяснить ему. На них напали! Мне срочно нужно в Фаурин!
Время идёт! Надо торопиться. Но Кратор буравит Джея недовольным взглядом и твёрдо говорит:
Нет, Рейнхара, это опасно! Кто это, ответь?!
Кратор, ты не слышишь?! Произошло нападение, мои родители убиты! задыхаясь от слёз, взревела я.
Ты останешься здесь! он подлетел ко мне и резко схватил за руку, оттаскивая от Джея.
Меня начала одолевать дикая злость. Как он смеет?!
В одну секунду Джей оказался рядом со мной, хватая меня за другую руку.
Шторм, ты слышишь меня? Ты должен прямо сейчас вылететь к дому моих родителей, минуя портал! Я буду ждать тебя там! мысленно передала приказ фамильяру.
Услышав согласие дракона, я вырвала свою руку из захвата Кратора, и в этот момент Джей окутал нас дымом, перемещая к моему дому в Фаурине.
Я посмотрела вокруг. В свете унылой луны и алмазной россыпи звёзд, ночной Фаурин кровоточил смертью. Город погрузился в мрачный туман или это темнеет в моих глазах? Джей, держа меня за руку, повёл внутрь разрушенного дома. Окна выбиты, выломана дверь, всюду разбитая мебель и разбросанные вещи. Лучше бы Джей не включал освещение. Как же больно в груди, будто кто-то наносил мне смертельные удары. Я увидела их. Мама и папа, взявшись за руки, лежали в луже крови на полу, посреди поля боя, в которое превратился этот холл. Ноги задрожали, я упала на колени и подползла к ним.
Мамочка, папочка! Простите меня, пожалуйста! Мама! Папа! я выла над телами родителей, не в силах остановиться. Простите, что меня не было рядом! Простите меня! Мне так стыдно, так стыдно