Они идут оттуда?
Да, отец, из космоса.
И вот тут старый эльф понял, что есть шанс, маленький, призрачный, но шанс выжить, если они с этими неизвестными заключат союз или соглашение, да даже слугами быть согласятся, если те им помогут против империи. В конце-концов, нет ничего важнее выживания вида.
Они далеко? поинтересовался он у сына.
Судя по всему, они на границе этой планетарной системы, правда сейчас движутся медленно, и прибудут к планете не раньше чем через месяца два-три.
Это слишком долго, нам нужно организовать встречу как можно раньше.
Но как? воскликнул главнокомандующий, они в космосе, а мы тут.
Есть способ, сын, ответил король.
Затем вызвал к себе своего первого советника с кем вместе покидал прародину, после чего приказал:
Достаньте и подготовьте к полёту священную небесную лодку наших предков.
Но это же просто музейный экспонат?! удивлению принца не было предела.
Не совсем, сощурился король.
Когда-то, эльфы смогли дотянуться до планет в своей системе, построив волшебные лодки уносящие их в космос. Вот только никакой пользы от этого не было, ведь остальные планеты были лишь безжизненными кусками камня, летающими по орбитам вокруг звезды, поэтому скоро подобные полёты забросили. Но один из малых кораблей был сохранён и им удалось протащить его за собой в телепорт, оставив как один из памятников родного мира. И вот теперь небесная лодка должна была дать им шанс на спасение. Оставалось только вспомнить, как ею управлять, и за счёт чего она должна была летать.
* * *
Архимагу Кхану сегодня не спалось и он, находясь на верхушке своей ректорской башни задумчиво посматривал на яркие звёзды чуть помигивающие в черноте бездонного космоса.
Там его и нашел телепортировавшийся прямо на площадку завкафедры некромантии.
Сильвио, друг мой, раскинул руки ректор, что привело тебя в разгар каникул в академию?
Беда, Зора, беда, выдохнул магистр тёмной магии, устало опираясь на увенчанный черепом посох.
Что? мигом напрягся архимаг, снова где-то случайно нежить подняли?
Хуже, покачал головой тот.
Неужели костяного дракона пробудили? вновь предположил ректор.
Не в ту сторону хуже, ответил завкафедры, наша сила её больше нет.
Как нет? всполошился Кхан.
А вот так, Сильвио присел в одно из стоявших наверху плетёных кресел, отбросил от себя покатившийся по доскам посох, как у демонологов. Источник иссяк.
Стоп, стоп, архимаг присел тоже, поправил очки, как иссяк? Совсем?
Совсем, кивнул магистр, я сейчас даже вшивого скелета не подниму.
И давно?
А как последних вампиров добили.
То есть тут есть связь задумчиво пробормотал Кхан, крепко взявшись за голову и задумавшись.
Прямая, вздохнул завкафедры, добавил, можешь сильно не гадать, своё расследование мы уже провели. Сила пропала стоило уничтожить последний вампирский храм. Именно они были источниками некротического фона за счёт которого мы работали с нежитью.
Стоп, подожди, ректор нахмурился, но ведь некромантия была и до вампиров? Пусть под запретом, но адепты были. За счёт чего-то они же колдовали?
Естественный фон, буркнул Сильвио, за десятки тысячелетий успевший сформироваться на планете самостоятельно. Но, как мы поняли, он нужен был вампирам для жизни и они его быстро высосали. Только постройка храмов дала им возможность дальше существовать тут. Искусственно созданный храмами фонЭто кстати подтверждается старыми записями, что в тот период был большой качественный скачок в могуществе некромантов.
А сейчас храмов нет протянул ректор.
И некромантии тоже нет, договорил за него завкафедры.
В воздухе надолго повисло молчание. Каждый думал о своём. Но затем архимаг встрепенулся, посмотрев на понурого коллегу произнёс:
А как же султанат?
А что султанат? ответил, подняв взгляд на ректора Сильвио, обычные некроманты там тоже как мы, теперь без магии.
А этот их верховный лич?
А вот с ним сложнее, ответил завкафедры, лич сам нежить, он работает со смертью напрямую. Плюс у него посох истинной смерти, сильный артефакт подпитки.
А почему вы не можете напрямую? поинтересовался архимаг, никогда особо в глубины тёмного искусства не нырявший.
Потому же, почему человеку не дано и с истинной стихийной магией работать, ответил Сильвио, просто не выдержит тело. Мы работаем своего рода с отраженной силой смерти, а прямой путь доступен только личу. Ну ещё, пожалуй, на территории Некрополя мы сможем колдовать. Там, если верить записям, тоже территория смерти, давно принадлежащая этому миру лишь формально и фон там свой и как бы не посильней того что вампирские храмы создавали. Но и всё на этом.
То есть, два варианта, задумчиво пробормотал Кхан, или становиться личами или уходить в Некрополь и сидеть там безвылазно.
Угу, и оба так себе, кивнул завкафедры. Становиться нежитью дураков нет, у меня даже первогодки знают какую цену за это придётся заплатить. А жить всю оставшуюся жизнь на кладбище тоже удовольствие не из приятных.
А если опять естественный фон? спросил, огладив бороду, ректор.
Ну, за пару десятков тысяч лет, по идее, может накопиться достаточный чтобы мастер некромантии смог поднять парочку другую скелетов, но и только.
Мда, мало нам демонологии, теперь и некромантии не станет, вздохнул архимаг, который всю свою жизнь был за магическое разнообразие, усматривая в нём залог здоровой конкуренции и развития.
Ладно, решительно поднявшись, Кхан подошел к парапету, оглядывая территорию академии погружённую во мрак и подсвеченную только уличными фонарями, будем действовать по отработанной схеме, у кого есть предрасположенность к другим направлениям, переводим туда, кто остаётся с одной общей магией, пойдёт на инженерную кафедру. В конце-концов, в этой заварухе инженеры показали себя куда как достойно, а уж их танк и вовсе фурор произвёл. Поэтому будущего выпуска дипломированных инженеров с нетерпением ждёт пол империи. А десяток самых лучших сразу к имперскому двору пойдёт.
Ну, вздохнул магистр, за неимением другого Кстати, внезапно вспомнил ещё об одном некромант, ты там на всякий случай магов крови тоже имей в виду.
А с ними-то что не так? чувствуя возникшую в животе сосущую пустоту, похолодев, переспросил Кхан.
Ну, я, когда копался в архивах, обнаружил, что магия крови тоже совершила скачок, аккурат, как тут появились тёмные эльфы. Боюсь, с их исходом ряды инженеров могу пополниться ещё.
Схватившись за голову, архимаг перебрал сразу несколько самых ярких ругательств на давно забытом языке старой империи. Затем снова повернулся к продолжавшему сидеть коллеге.
А больше ты там в архивах ничего не обнаружил?
У Кхана ещё теплилась надежда, что завкафедры некромантии сейчас развеет его опасения, но чем дольше тот сидел молча, буравя ректора взглядом, тем быстрее эта надежда улетучивалась.
И кто ещё? упавшим голосом спросил архимаг, чуть погодя.
Друиды, лаконично ответил Сильвио, как только не станет светлых эльфов. Их мэллорны давно уже изменили растительный фон. Как мэллорны выращивать знают только остроухие и без них их священные рощи быстро загнуться, если, конечно, наши доблестные легионы их первее сами не вырубят под корень.
У нас вообще хоть что-то останется? с отчаянием вопросил архимаг.
Ну, ментальная
Которая под колпаком у инквизиции, с горечью прокомментировал Кхан.
Ещё проклятья, иллюзии, магия лечения и все стихийные, если только приток истинной стихийной магии не прекратится.
Типун тебе на язык, рассердился ректор, если не станет её, мы вообще останемся безоружны перед врагом.
Посетовал:
Словно кто-то специально лишает нас магии. Постепенно, одну за одной.
Знаешь, меня когда-то учили, негромко произнёс Сильвио, что стоит поискать того, кому это выгодно.
А кому это может быть выгодно вообще?
Инквизиция, как то буднично произнёс магистр и архимаг застыл на полуслове, вспоминая свой давний разговор с с бывшим магистром демонологии. Медленно кивнул.
Ну и инженеров у нас всё больше, снова произнёс некромант, и верхушка ректорской башни снова надолго погрузилась в тишину.
Глава 4
Отделение инквизиции было в расположении того самого легиона, по случайности располагавшегося совсем недалеко от гнезда преступности и оплота порока Кальдерана. Но если до этого, я представлял себе подобие походного лагеря по типу сооружаемых во время вампирской кампании, то в реальности это оказалась пусть не слишком высокая, но каменная крепость, вольготно расположившаяся на трёх холмах огороженная сплошной каменной стеной в три человеческих роста высотой.
Казармы, да и все прочие здания были каменными, солидными, видно, что строящимися в расчёте на долгую эксплуатацию.
Отделение ничем не отличалось от соседних зданий, правда, имело обширные подвальные помещения.
Оказавшись там, я мигом вспомнил свой первый допрос, когда меня притащили в подобный же каменный мешок. Промозглый, пробирающий холодом до костей, мрачный и подавляющий волю. Разница была только в том, что тогда допрашивали меня, а теперь допрашивать собирался я сам. Хотя нет, не допрашивать побеседовать, так было ближе к истине, тем более госпожа Тень представлялась мне более полезной в качестве союзницы.
Задержанную уже усадили на стул, и прицепили массивную цепь идущую от кандалов, к металлическому кольцу, вделанному в пол. Капюшон и маску с неё сняли тоже, и я вновь на секунду залюбовался идеальной кожей и точёными чертами лица. Чуть портила вид только ссадина на губе, но тут извините сама напросилась.
Я поговорю с ней один, повернулся я к Игнациусу и тот, не став спорить, лишь коротко кивнул и удалился.
Массивная металлическая дверь со скрипом и лязгом захлопнулась, и мы остались с полуэльфийкой наедине.
Извини, что приходится продолжать разговор в таком месте, произнёс я, усевшись напротив неё, но ты совершенно не хотела меня слушать.
А что тебя слушать, презрительно вымолвила девушка, зло дёрнув цепь, что сковывала её руки, ты уже всё сказал этим.
Если бы ты не пыталась меня убить, твои руки были бы свободны, ответил я.
Она промолчала, высокомерно вздёрнув подбородок и отвернувшись. Было прекрасно видно, что на контакт она идти не хочет. Ну что ж, я не гордый, умею и в монолог.
Знаешь, что меня зацепило, что бросилось в глаза, когда я познакомился с твоими подругами, я вновь вызвал в памяти троицу полукровок, лес, костёр, и девичьи голоса, стараясь погрузиться в подёрнутые дымкой времени воспоминания, что за напускной бравадой, показной грубостью и хамством, они прячут своё истинное я. Плотно закрытое словно скорлупой, доспехом, слишком нежное и ранимое, чтобы показывать его хоть кому-то. Поэтому, когда они решили меня использовать, так как вы, наверное, привыкли использовать мужиков, только как инструмент удовлетворения своих физиологических потребностей, я решил дать им не только это, но и чуточку тепла и нежности
Тьфу! внезапно громко и пренебрежительно сплюнула Тень, все эти сопливые истории оставь для кого-нибудь другого. Трахнуться, перепихнуться, это нормально, а все эти твои тепло с нежностью, полная хрень и бред для изнеженных аристократок.
Твои подруги не были изнеженными аристократками, ответил я, но на следующее утро они своё мнение изменили и позвали меня в Кальдеран, сообщив пароль и место, где их искать.
И почему я должна тебе верить?
Хотя бы потому, что мы сейчас здесь и я разговариваю с тобой спокойно и открыто, а не палач со щипцами и огнём выбивает из тебя очередное признание. Поверь, мы не захватывали их, я их сам ищу.
В камере вновь стало тихо. Тень хоть и продолжала глядеть в стену, демонстративно отвернувшись от меня, но явно начала потихоньку задумываться. А я попытался ещё раз подтолкнуть её в сторону верного решения.
Вспомни, я до последнего не доставал оружие, пытаясь договориться мирно. А появление стражи для меня самого было сюрпризом.
Наконец она посмотрела на меня, затем, вновь приподняв кандалы, произнесла:
Тогда освободи меня, если хочешь доказать, что твои слова правда.
Освобожу, охотно согласился я, если пообещаешь не нападать на меня.
Обещаю.
Сказано это было с угрюмой решимостью, и я мигом понял, что она не врёт. И всё её поведение и моё кольцо говорили о том, что это не уловка и не притворство. Поэтому, тут же поднявшись, я подошел к двери и несколько раз громко стукнув в неё кулаком, громко позвал:
Дежурный!
Минут через пятнадцать мы уже сидели в совсем другом месте в кабинете, любезно предоставленном мне одним из инквизиторов. Потирающую запястья девушку я намеренно посадил возле окна, чтобы она могла видеть за ним бескрайнее синее небо, зелёные холмы, теряющиеся в дымке на горизонте горы, ощущать дуновение ветра и запахи, на контрасте, так сказать, с мрачным подвалом.
Тут лучше, чем там, не находишь? я чуть улыбнулся, внимательно наблюдая за реакцией полуэльфийки.
Та некоторое время смотрела задумчиво вдаль, затем чуть скрипнула зубами, поморщившись словно от боли, а затем, покосившись на меня, неохотно выдавила:
Ну допустим, я тебе поверила, что ты не причём, хотя твой рассказ, что они тебя сами позвали и выглядит как хреновая шутка. Но скажи мне, зачем ты на самом деле хотел их найти?
Хороший вопрос, даже я сам чуть задумался, потому что так сходу перевести в слова свои внутренние ощущения было сложно.
Чтобы дать им то, в чём они нуждаются больше всего, ответил я, после минутного раздумья.
Только не говори про тепло и нежность, фыркнула девушка, практически оборвав меня на полуслове.
На что мне оставалось только развести руками.
В любом случае, уже серьёзно ответил я, они пропали и их надо найти. Когда ты их видела в последний раз?
Когда они умотали за твоей головой, а я пыталась прибиться к тёмным эльфам, чтобы свалить из этого мира к чертям, буркнула девушка.
Кстати, ты не в курсе, чего твои, так скажем, полусоплеменники решили сбежать? Говорят, что нашли мир более подходящий закинул я удочку, надеясь получить хоть крупицу информации дополнительно, раз уж выдалась такая возможность.
Но полуэльфийка только отрицательно мотнула головой:
Думаешь, мне там хоть кто-то слово сказал? Но отвечу так, если они и готовились уйти куда-то, то либо начали года три назад всего, либо тогда случилось что-то такое, что они стали носиться как в жопу ужаленные стараясь всё подготовить как можно быстрее. Я давно к родственничкам приглядывалась, заметила этот момент.
Три года, три года задумчиво пробормотал я, пытаясь вспомнить, что тогда было.
А было много всего, но связать это с тёмнокожими остроухими никак не получалось.
Но, по всей видимости, наши прошляпили что-то, как и остальная нелюдь, кроме тёмных. Надо будет ориентировать коллег в этом направлении покопать, именно по событиям трёхгодичной давности. Через того же Игнациуса, может и нароют чего.
Мы поговорили с Тенью ещё, пытаясь определить, где девушки могли оказаться, но за прошедший год полуэльфийка обшарила полконтинента, проверив везде где только можно, и ничего не нашла. Ни единого следа пропавших.
А если это тот, кто вас создал? спросил я снова.
Тогда, посмурнела лицом полукровка, мы их никогда не найдём. Но вопрос, почему не забрали меня?
Кстати, ты не помнишь, как выглядел ваш создатель?