Еще бы научиться, быстро прокачивать интеллект и мудрость, вот тогда бы я стал истинным повелителем духов, как мой дед из Лесного Урочища, о котором слагали легенды. Кстати, раз эту деревню распотрошили эльфы, то значит ли это, что он может быть у них в плену? Хм вряд ли. Дед, скорее всего, уже умер от старости или тяжёлой работы в плену, а, возможно, погиб, обороняясь от альвов, или эльфы сознательно убили его, раз он мой дед. Конечно, если представится случай, то, наверное, следует, точнее узнать его судьбу, но как-то она мне не очень-то любопытна. Я бы лучше скорейшим образом вернул гримуар вот на чем надо сконцентрироваться. А для этого неплохо бы натравить на Жизеэль мою мать, которая вполне может разыскать эльфийку и отобрать у нее книгу. После чего она разделит со мной знания гримуара. Так ведь? Да и те заклятие, ритуалы и обряды, которые ведьма держит в голове, тоже бы мне пригодились. Например, вот этот цепкий мрак, я уже полюбил и безмерно хочу овладеть его вызовом. Надо, чтобы мать научила меня всему, что знает сама.
Прямо взглянув в глаза ведьме, я отчеканил звенящим голосом:
Гримуар у некой эльфийки по имени Жизеэль. Она наша родственница по твоему отцу Максиэлю. Она его внучка.
Как он оказался у нее?! вспыхнула ведьма, резко взмахнув рукой. Казалось, что она сейчас ударит меня, но мать как-то сдержалась.
Она хитростью украла его у меня, пропыхтел я, люто глянув на Агнес.
Я ожидала от тебя большего, учитывая, кто были твои предки, разочарованно бросила ведьма, холодно посмотрев на меня. Поведай мне об этой девочке. Возможно, она мне еще пригодится.
Я принялся рассказывать матери о Жизеэль, недовольно косясь на нее. Особой любви между нами пока не наблюдалось. Значит, ли это что воссоединение семьи прошло неудачно? Поживем увидим. А пока же я рассказывал Агнес историю моих взаимоотношений с Жизеэль, кое-что замалчивая, приуменьшая свою глупость и преувеличивая ее хитрость. Так я буду выглядеть в глазах ведьмы не таким лопухом. Она же внимательно выслушала меня, а потом развеяла кокон.
Человеческая часть отряда заметно обрадовалась тому, что я еще жив. Их глаза облегченно блестели. Даже Чертовка глядела на меня не так равнодушно, как обычно. Я же широко улыбнулся, не чувствуя к ним ничего, и помахал рукой.
Агнес косо взглянула на меня, приподняла бровь и надменно проронила:
Твои друзья? немного помедлив, я кивнул головой. Непозволительная роскошь. Лучше избавиться от них через ритуал. Это даст мне силу.
Постой! выкрикнул я, положив руку ей на плечо. В ладони матери уже появился нож. Она как-то умела управлять пространством. Они нам еще пригодятся. Эти ребята и девушка, весьма полезные люди. Вон тот имеет Талант лекаря, этот «Орлиный глаз», а красотка ведьма. В смысле, настоящая ведьма, как и ты.
Не смей сравнивать ее со мной, яростно прошипела Агнес, до хруста сжав руки в кулаки и люто глядя на меня бешеными глазами.
Хорошо, покладисто согласился я, внутренне заворчав. А тебя разве не интересует, как и зачем мы здесь оказались?
Ведьма лишь на миг замешкалась, а потом вальяжно бросила, словно холопу:
Рассказывай.
Я мимолетом подумал, что сама она даже не спросила меня о той причине, которая привела нас в этот музей. Так-то это не хреновое совпадение, что я тут оказался. Складывалось впечатление, что Агнес точно знала, что я рано или поздно заявлюсь в эту часть Киберграда, которая стала ее домом на многие годы.
Внутри меня опять вспыхнули бредовые подозрения о том, что она уже давно все продумала, чуть ли не до моего рождения. Возможно ли вообще такое? Ну, для такой талантливой ведьмы, как она вполне может быть.
Глава 4
Агнес недовольно прорычала, нахмурив брови и вывернув нижнюю губу:
Чего застыл? Зачем вы сюда пришли?
Я тряхнул головой, прогоняя из нее посторонние мысли, посмотрел на испещренную гнилью десну матери, потом скользнул равнодушным взглядом по лицам своих спутников и вкратце поведал, кое-где немного приврав:
Нам потребовалось оружие, которое хранится в бункере под этим зданием, для того чтобы свергнуть Совет, правящий в городе, где ты родила меня. Его члены заняты лишь своими внутренними дрязгами, поэтому мы хотим сами занять их место и привести город к процветанию.
Хм раздумчиво хмыкнула ведьма, потерев грязными пальцами тонкий подбородок, а затем решительно добавила, раздвинув губы в страшноватой улыбке: Достойная цель. Я помогу вам.
И что ты хочешь взамен, мама? поинтересовался я, подойдя к Чертовке и помахав рукой перед ее лицом. Глаза девушки проводили мою конечность, а губы что-то нечленораздельно произнесли. Агнес, глядя на это, сотворила в воздухе ведьмовской символ, который полностью изгнал из музея сковывающий людей и киборгов мрак.
Ботаник от неожиданности упал на колени, потом опустился на четвереньки и начал бешено глотать воздух, словно его вытащили из-под воды, где он едва не задохнулся. Громогласно дыша, лекарь поднял голову. Его глаза были круглыми от страха. Он посмотрел на хмурого Коса, который бочком двигался к выходу, а затем перевел испуганный взгляд на мою мать.
Я мимолетом глянул на Пашу, после чего остановил свой взор на Чертовке. С Ботаником и Косом все ясно: первый боится Агнес до дрожи в коленях; второй тоже испуган и не помышляет о нападение на нее; а вот девушка смотрит на своих киборгов, словно оценивает: смогут ли они завалить Агнес?
Не надо, бросил я ей, поиграв желваками.
Не двигаюсь, донеслось от Коса, который замер на одном месте, прекратив свой медленный побег. Парень подумал, что мои слова были адресованы ему.
Чертовка покосилась на меня, негромко выдохнула, а потом в точности повторила мои слова, глядя на Агнес:
И что ты хочешь взамен?
Ее холодный, как сталь на морозе, взгляд наткнулся на ровно такой же. На миг мне показалось, что в воздухе раздался тонкий звон, с которым столкнулись их взоры. Обстановка наэлектризовывалась. Все замерли в ожидании того, чем закончится это столкновение взглядов. Обе дамы были из категории железных: если Агнес таковой была лишь в переносном смысле, то Чертовка частично и в прямом. В общем, эти две особы не торопились уступать друг другу. Как бы они не сцепились, выясняя кто из них круче. Надо что-то делать пока не подрались эти две фурии.
Тьфу, громко сплюнул я на пол, решительно прохрустел ногами по стеклу и подал Ботанику руку. Он опасливо покосился на нее, но помощь принял, схватившись за руку. Я дернул его вверх, не рассчитав своих новых сил. Лекарь мгновенно оказался на ногах, не прилагая к этому никаких усилий. В его запястье что-то хрустнуло. Он болезненно поморщился, но сдержал возглас, принявшись баюкать руку.
Я приподнял брови, а затем холодно поинтересовался:
Не сломал?
Нет, все в порядке, взволнованно проронил Ботаник, пошевелив кистью руки.
Я бы сказал, что до свадьбы заживет, но ты ведь и так замужем, произнес я, весело усмехаясь.
Паша натянуто хохотнул, пряча испуганные глаза, стараясь не смотреть на мое изукрашенное гнилью лицо. Лекарь даже не стал меня поправлять, что он не замужем, а женат. Я понял, что Ботаник окончательно спекся. Парень держался из последних сил. Видимо, для него крайние деньки оказались слишком тяжелы: смерть Спартака, Чертовка-полукиборг, Агнес-чудовище и я ее сын. Мда уж, не каждый выдержит.
Разобравшись с Пашей, я посмотрел на ведьм. Они прекратили свою безмолвную борьбу и удивленно глядели на меня, словно не ожидали, что я предложу помощь Ботанику. Мне удалось их отвлечь. Кос тоже не спускал с меня своих глаз. Парень оказался намного крепче Паши, но все же и он пребывал не в своей тарелке. Одни лишь киборги никак не реагировали на сложившиеся обстоятельства.
Громко прочистив горло, я деликатно проговорил, вообразив себя куртуазным дипломатом:
Матушка, позвольте мне, от лица моего отряда, на этом месте Чертовка чуть-чуть нахмурилась, уточнить ваши условия. Ваша помощь нам, безусловно, может пригодиться. Так что вы за нее хотите?
Такая форма обращения, ведьме, определенно понравилась. Взгляд Агнес совсем немного смягчился. Похоже, что моя мать любила лесть, но вряд ли подобными дифирамбами можно было забить ей уши.
Агнес пророкотала своим далеким от прекрасного голосом:
Услуга за услугу. Я помогу вам уничтожить ваших противников, а вы мне поможете восстановить справедливость.
О чем идет речь? уточнила Чертовка, приняв правила игры: ее голос стал более почтительным и вежливым.
Я хочу поставить точку в моем давнем споре со старейшинами, соизволила ответить девушке моя мать, немного презрительно глядя на нее. Похоже, что ведьмы крепко невзлюбили друг друга. Хорошо хоть Чертовке хватило ума затаить свои чувства. Вот только надолго ли ее хватит?
Следя краем глаза за девушкой, я спросил, почесав свободной рукой висок:
Что конкретно мы должны сделать?
После того как я верну себе гримуар, мы отправимся в деревню эльфов и устроим там чистку, кровожадно закончила она, оскалив зубы, чем вызвала тихий стон Ботаника. Парень побледнел как полотно. Да, Агнес выглядела страшно отвратительно.
Не обращая внимания на ее физиономию, я горячо выдохнул, понимая, что такой поход и в моих интересах:
Дорогая матушка, с вашей стороны это почти чистейший альтруизм. Мы, конечно же, согласны. Ведь так?
Кос и Паша утвердительно кивнули головами. Чертовка помедлила, а потом задумчиво произнесла:
Предложение хорошее Но чем именно вы поможете нам?
Я отправлюсь с вами в город и помогу вам убить любого, кто встанет на вашем пути, с чувством превосходства заявила ведьма, откинув корпус назад и свысока глядя на людей, будто мы были недостойными ее внимания букашками.
Мы согласны, обронила девушка, покосившись на меня. Мне показалось или ее глаза на пару мгновение задержались на одной из нитей гнили?
Ну, раз так, то веди нас в бункер, Чертовка, наигранно благодушно произнес я, хлопнув в ладоши. Ботаник вздрогнул от этого звука.
Девушка потопала к той самой двери, которая виднелась в коридоре, ведущем прочь из зала. Мы пошли за ней, а киборги замыкали. Люди старались держаться подальше от Агнес. Я же напротив шел рядом с ней. Она гордо вышагивала босыми ногами по битому стеклу, словно это была ковровая дорожка, а ее персону сопровождали плебеи, в роли которых были все мы.
Чертовка пересекла оставшиеся метры зала, стараясь не смотреть на то, что осталось от того киборга, которого лишила псевдо-жизни моя матушка, а затем вошла в коридор, где помимо видневшейся из зала двери, оказались еще несколько ровно таких же. Девушка прошла мимо трех из них и остановилась напротив четвертой. Она бросила взгляд на ближайшего киборга и приказала ему выломать дверь. Он тотчас же повиновался и достаточно легко раскурочил ее, сорвав с петель.
Ведьма искоса наблюдала за реакцией Агнес на эту сцену. Моя мать лишь презрительно изогнула губы, будто сама она вынесла бы эту дверь намного быстрее механизма. В принципе, я не исключал этого. Мне казалось, что я теперь и сам способен на нечто подобное.
Между тем после того как киборг выломал дверь, за ней показался короткий коридор, который заканчивался шахтой лифта. Справа от нее, на стене, виднелся почти такой же прямоугольник с кнопками как тот, который открывал дверь в лабораторию. Цифры были подсвечены приветливым зеленым огоньком. Электроэнергия здесь присутствовала. Бункер оказался автономным.
Вопрошающе приподняв бровь, думая, что мне придется вводить комбинацию и здесь, я посмотрел на Чертовку, которую явно раздосадовала презрительная мина на лице моей матери. Девушка почувствовала мой взгляд, и глянула на меня в ответ, после чего отрицательно покачала головой и приказала киборгу подобрать код. Он подошел к цифрам, приблизил к ним глаза на расстояние в десяток сантиметров, постоял так секунд пятнадцать, а потом его пальцы начала быстро вводить комбинации.
Тут была совсем другая система, нежели та, что защищала лабораторию. Здесь если вводишь неправильный код, то тебе не грозит смерть, так что я бы не сумел совладать с этими кнопками. «Предвестник опасности» не помог бы мне.
В этот момент я обратил внимание, что пальцы киборга двигаются настолько быстро, что я не успеваю за ними следить. Возможно, если бы мы сейчас были не в этой астральной дымке, а в обычной среде, то я бы мог заметить, как двигаются его пальцы, но тут, увы, мне это было не дано. Мне оставалось лишь слушать, как пронзительно пикает маленький динамик над прямоугольником с кнопками, когда киборг вводил неправильную комбинацию.
Вскоре он все же подобрал ту последовательность цифр, которая разблокировала двери лифта. На это у него ушло несколько минут. Видимо, киборг использовал какие-то недоступные человеку возможности. Может быть, механизм определил, на каких цифрах чуть стерта краска от нажатия на них теми людьми, которые когда-то были здесь? Очень может быть, что так и есть, хотя я могу и ошибаться.
В эту секунду раздвинулись двери лифта, обнажив его блестящее нутро. Оно оказалось весьма и весьма вместительным. В нем можно было легко уместиться трем десяткам людей. Лифт проглотил наш отряд с легкостью. Войдя в него, я нажал на одну из двух кнопок ту, на которой была стрелочка, указывающая вниз.
Двери заскрежетали и со стуком сомкнулись. Где-то загудел привод, и лифт стал быстро спускаться под землю. В животе появилось ощущение пустоты. Неожиданно освещение лифта моргнуло. Мы на пару секунд погрузились в темноту, потом свет вновь начал литься из прямоугольных ламп, закрепленных на потолке.
Кос глухо пробормотал из-под шлема:
Мы не падаем? А то хрен его знает, сколько лет этой конструкции.
Вроде, нет, отозвался я и насмешливо добавил: Внизу точно узнаем.
Внезапно на плечи опустилась невидимая тяжесть. Лифт начал замедляться, натужно заскрипев. Кабину мелко затрясло. Ботаник испуганно округлил глаза и вцепился в рукав Коса. Тот закусил нижнюю губу и прямо смотрел перед собой немигающим взором. Чертовка оставалась все такой же равнодушной, а моя мать как прилепила к своему лицу маску презрения, так и не расставалась с ней. Кого она здесь-то презирает? Пашу? Но он и наверху был этого достоин: того и гляди, в костюм наложит.
Брезгливо посмотрев на Ботаника, я ощутил, как меня начинает подташнивать от отвращения к нему. Рот сам собой исказился в презрительной усмешке. Чертовка заметила ее, а потом посмотрела на мою мать, словно сравнивала выражение наших лиц.
В эту секунду лифт резко остановился. Ботаник едва не грохнулся на пол. Его успел поддержать среагировавший Кос. Двери открылись. Снаружи, на потолке, вспыхнули продолговатые лампы, испускающие холодный свет, и мы увидели короткий круглый тоннель из бетона, который заканчивался внушительной дверью с огромными клепками. Тут тоже была панель с цифрами.
Отряд быстро выбрался из лифта, после чего Чертовка приказала киборгу подобрать код. Агнес на сей раз решила подойти поближе к механизму, который колдовал над цифрами. Получилось так, что я остался позади всех вместе с Косом.
Парень, нервничая, переступил с ноги на ногу, а потом прошептал в микрофон шлема:
Макс, как ты понял, что это твоя мать?
Исключительно по причине своей гениальности, негромко заявил я, все так же держа свой шлем в руках.