А что ведьма сделала с твоим лицом? искренне переживая, пробормотал Кос, исследуя внимательным взглядом мою «раскрашенную» физиономию.
Она дала мне силу, холодно ответил я, горделиво вздернув подбородок.
Макс, мне кажется, что ты изменился. Эти линии на твоем лице они они сделали тебя похожим на твою мать.... И я сейчас не имею в виду внешность, прохрипел парень, осторожно подбирая слова и стараясь не встречаться со мной взглядом.
Ценю твою заботу, начиная злиться, сказал я, сжав в руках шлем. Он тихо хрустнул. Но мне она не нужна. Постарайся держать ее при себе.
О как выдохнул Кос, глупо хлопая глазами.
Именно так, сурово проронил я и двинулся к двери, которую открыл киборг.
Так мы попали в бункер, который оказался не таким уж большим, как я себе воображал. В нем хранилось разнообразное оружие, броня, медикаменты, боеприпасы, приборы связи и так далее. Все это было с символикой полиции города. Часть ящиков оказалась уже опустошена, но многие еще не вскрывали. Наверное, люди в спешке не успели вывести всё или рассчитывали вернуться обратно. По большей части, отряд это мало волновало. Мы ходили из помещения в помещение и только удивленно вздыхали. Теперь наша банда могла снарядить небольшую армию. Жаль, что у нас было всего лишь семнадцать бойцов. В общем-то, отряд сейчас насчитывал восемнадцать экземпляров, но Агнес отказалась вооружаться. Она, тонко усмехнувшись, сказала, что обойдётся без этих железяк. Мне вспомнилась философия эльфов, которые не брали в руки огнестрельное оружие. Неужели, она такая же? Чутье мне подсказывало, что моя мать рассчитывала на свою ведьмовскую мощь. Ну, что же, это ее выбор.
Кстати, пока мы бродили по бункеру, то я намекнул Агнес, что такой известной ведьме, как она, негоже шастать босиком в одной замызганной сорочке. Мать согласно кивнула лохматой головой и подобрала себе комбинезон из плотной синей ткани с надписью «Полиция» на спине и высокие ботинки на толстой подошве. Носков тут не водилось, так что моя мать, нисколько не смущаясь, надела ботинки на босые стопы.
Остальные члены отряда тоже не стояли на месте. Они выуживали из этой «сокровищницы» наиболее понравившиеся вещи, не забывая что-нибудь присматривать и киборгам. Как только я помог матери с одеждой и обувью, то присоединился к ним, а Агнес осталась в одиночестве.
Спустя несколько часов мы отлично вооружились и нашли несколько десятков бронекостюмов, принадлежащих силам специального назначения. Тот костюм, которым владел Спартак, был, конечно, заметно лучше, но и эти оказались хороши. Все равно других тут просто не было.
Пока я мерил свой черный, как асфальт, бронекостюм, то чуть не влюбился. Он закрывал мое тело от щиколоток до самой макушки. Ноги защищало множество щитков различного размера. Они все были отлично подогнаны друг к другу, чтобы не оставлять ни одного участка кожи открытым, и в то же время не мешали нормально двигаться. В таких штанах вполне комфортно было бегать. Я лично убедился в этом, пробежав по коридору туда-сюда.
В состав этого костюма входила вещица, похожая на кирасу с отверстиями для рук. Она прикрывала тело от пояса до шеи. Передняя ее часть повторяла рельеф мускулистого мужского торса. Она была удивительно легкой и прочной.
Я и Чертовка решили выделить одну «кирасу» для эксперимента, чтобы примерно знать предел ее прочности. «Калаш» ее не пробил, а вот оружие помощнее с трудом, но справилось.
К вороту кирасы крепился округлый шлем с затемненным визором, на лбу которого были нарисованы три буквы. Не те, которые обычно пишут на заборе, а скорее всего, сокращенное название подразделения.
Внутри шлема оказалось так много электроники и различных вспомогательных программ, что я до сих пор с ними не разобрался. Работали они от съемного источника питания размером как три пальчиковые батарейки, сложенные вместе. Вставлялся этот источник в затылочную часть шлема. Мы нагрузили на одного из киборгов целый ящик таких батареек.
Руки этот костюм защищал так же, как и ноги это были рукава из множества бронепластин. Они совсем не затрудняли движение. Можно было хоть рукопашным боем заниматься. Еще в комплекте к этому костюму шли прочные перчатки, похожие на латные, и высокие крепкие ботинки, на которые можно было уронить кирпич и ничего не почувствовать.
Меня в этом костюме разочаровало лишь то, что он не был предназначен для отвода радиации и очистки воздуха. Вот с этим были проблемы. В нынешних условиях Киберграда его использовать не рекомендовалось, а вот за пределами этого города вполне сгодится. Так что люди затолкали бронекостюмы в большие рюкзаки и повесили их себе на спины, не став снимать костюмы химзащиты, потому что нам еще надо было возвращаться в лабораторию, где остались вода и еда. А вот механизмы уже прикрыли свою наготу этими бронекостюмами. Им-то радиация не страшна. Кос с сожалением поглядывал на киборгов-женщин, спрятавших свои прелести.
Помимо брони, отряд еще прилично вооружился. Правда, всё самое мощное оружие уже кто-то увел отсюда, так что нам достались не такие сильные стволы, как если бы этот бункер был нетронут. Из оставшегося оружия практически все члены отряды выбрали себе легкие штурмовые лазерные винтовки. Одной батареи, заменяющей архаичную обойму, хватало на тридцать коротких красных росчерков, которые проплавляли стальную дверь. Только Кос взял себе плазменную снайперскую винтовку с мощнейшим прицелом, в который можно было микробов рассматривать. Также все бойцы озаботились вторым оружием: им стали плазменные пистолеты. Все сделали выбор в их пользу. Плазма была более медлительной, чем лазер, но зато оказалась мощнее. Киборгов вооружили так же.
Вскоре в просторном помещении возле грузового лифта, который случайно нашел Ботаник, столпились все члены отряда. У каждого были рюкзаки, сумки, оружие через плечо, а киборги так и вовсе держали в руках ящики с боеприпасами, помимо того, что уже оказалось навешано на них. Мы были похожи на стародавних челноков, которые пересекали границу, чтобы распродать свои товары.
Настало время покидать бункер. Чертовка решила проверить состояние лифта, чтобы не рисковать всем отрядом. Я напросился вместе с ней и киборгом. Мы уверенно зашли в лифт, после чего девушка нажала на кнопку, и он пополз вверх, вроде бы не думая барахлить.
Подъем прошел штатно. Двери открылись без проволочек. Мы увидели очередной короткий коридор с дверью в конце. Ведьма, не мешкая, отправила киборга подбирать нужный пароль. Он долго возился с этим заданием, но все же отворил дверь. За ней оказалась улица. Мы вышли и осмотрелись. Дверь с этой стороны была неотличима от стены.
Я удивленно похмыкал, а затем мы спустились за остальными членами отряда, после чего уже полным составом вернулись на поверхность, и медленно потопали в сторону лаборатории, нагруженные, словно вьючные ишаки.
Мне было не так тяжело, как Косу или Ботанику, из-за того, что мои увеличившиеся характеристики, вдохнули в тело физическую силу и выносливость. Те вещи и оружие, которые я тащил на себе, можно было бы удвоить, и я бы все равно был способен передвигаться. Жаль, что такое количество вещей просто бы не уместилось на моих плечах и в руках, так что пришлось ограничиваться лишь теми, которые я нес сейчас.
Спустя несколько минут, когда мы проходили мимо входа в музей, Агнес остановилась и надменно пророкотала:
Завтра утром, вы должны будете прибыть в мою обитель. Я перенесу нас всех на опушку леса, который окружает город. Оттуда мы начнем наш путь к деревне альвов.
Как ты сделаешь это? заинтересовался я, жадно глядя на мать. Тебе помочь?
Нет, отрезала она, пронзив меня холодным взглядом рептилии. Мне хватает помощников.
После своих слов ведьма развернулась и скрылась в здании, полностью уверенная в том, что мы выполним ее приказ, и завтра утром придем в музей.
Властная женщина, просипел Кос, дернув головой, а потом предложил: Может, в лабораторию только оружие возьмем, а остальное тут оставим? Ведь никто не возьмет.
Парень вопрошающе посмотрел на меня через стекло шлема. Обозленный на мать, я хотел сказать ему какую-нибудь грубость, но наткнулся на внимательный взор прищуренных глаз Чертовки и промолчал.
Ведьма будто изучала меня. Я уже не первый раз замечаю этот ее взгляд. С тех пор как Агнес одарила меня трансформацией, Чертовка постоянно следит за мной. Что она хочет? Тоже думает воспользоваться ритуалом? Она ведь видела его и, безусловно, запомнила, но вряд ли ведьма знает, что он дает. Хочет понять, что же произошло?
Я дернул уголками губ и выплюнул:
Хорошая идея, Кос.
Людская часть отряда сложила сумки и рюкзаки возле одной из колонн музея. Чертовка помедлила, а затем приказала киборгам поступить так же. Они аккуратно положили свой груз рядом с нашим.
Прежде чем двинуться дальше ведьма обронила, глядя на меня испытывающим взором:
Кос прав. Никто не рискнет приблизиться к логову то есть, к обители твой матери.
Ты хочешь уколоть меня? оскалился я в мертвой улыбке.
Нет, что ты, просто оговорилась, легко сказала девушка и повела отряд прочь из астральной дымки.
Кос и Паша держались возле ведьмы, мигом позабыв все обиды и страхи. Между мной и этой троицей, будто выросла невидимая стена, а напряжение, которое царило в отряде, можно было резать ножом.
Я двигался, немного отстав от них, погруженный в свои мысли, поэтому не сразу обратил внимание, что мы покинули дымку и оказались вне ее пределов. Тут уже была ночь. На небе светилась бледная луна, а вот звезды куда-то запропастились.
Я торопливо натянул на голову шлем и поспешил следом за отрядом, который, мерно двигая ногами, приближался к зданию. Вот мы достигли его и вошли внутрь, протопали мимо лифтов и двинулись по коридору. Автоматическое освещение исправно включалось при нашем приближении. Мы миновали медпункт, затем свернули, прошли еще немного, и Чертовка лично ввела нужную комбинацию цифр, хотя могла приказать это сделать киборгу, чтобы не рисковать лишний раз. Но ведьма безукоризненно запомнила код. Дверь заскрежетала и отворилась.
Глава 5
Оказавшись в лаборатории, мы сложили костюмы химзащиты и оружие возле «входной» двери, а потом расположились в комнате отдыха. Киборги остались в коридоре. Ботаник как-то привел свои эмоции в относительный порядок и решил сделать всем по уколу, который был призван устранить последствия радиации.
Пока Паша мелко трясущимися руками втыкал иглу в мою вену, Чертовка и Кос, уже получившие свою порцию лекарства, внимательными взглядами изучали мое тело, которое сейчас не скрывал костюм химзащиты. Их взоры скользили по линиям гнили, четко проступающим на коже: чернота даже немного вспучивалась, словно вены на мышцах спортсмена. Я в очередной раз подумал, что напоминаю человека, который грешит безвкусными татуировками.
В этот момент лекарь сделал укол и вытащил иглу. На моей коже, среди коротких волосков, выступила капелька крови, которая оказалась темнее, чем можно было ожидать. Паша прикипел к ней взглядом и приглушенно сглотнул. Я заметил, как дернулся его кадык. Отводя напуганный взгляд, Ботаник протянул мне тампон, смоченный в спирте, и дрожащим голосом посоветовал приложить его к месту укола. Я кивнул головой и последовал его словам, после чего решил перекусить.
Только я встал с дивана, как Чертовка проговорила металлическим голосом:
Так ты оказывается эльфийских кровей? Твоя маман же наполовину эльфийка?
Истину глаголешь, неприязненно усмехнулся я, открыв банку тушенки и взяв ложку.
Ты знаешь: мне тут в голову пришло, что старейшины могут желать тебе мести не только из-за того, что ты убил их соплеменников, многозначительно произнесла ведьма, закинув ногу на ногу. Она сидела на диване, который находился напротив моего. Кос и Ботаник примостились чуть в стороне от нас и внимательно следили за ходом разговора.
Не может быть, язвительно ахнул я, отправив в рот ложку с тушенкой.
Прекрати паясничать! воскликнула ведьма. Ты знал, что это гримуар твоей матери?
Конечно, высокомерно сказал я.
Так почему не попытался отобрать его? приподняла бровь девушка, демонстрируя удивление.
Дурак был, усмехнулся я в ответ.
А сейчас нет? проронила Чертовка, а потом подалась вперед и добавила: Разве ты не видишь, что твоя мать буквально навязывала нам свою помощь? Она играет с нами. Ей что-то нужно либо от тебя, либо от всех нас.
А чего же не отказалась раз такая умная? издевательски бросил я, погрозив ей ложкой.
Так ты-то согласился. Мне уже не оставалось ничего другого, объяснила свое решение ведьма.
Ты просто завидуешь ей и нафантазировала всякого бреда. Она не ведет никакой двойной игры, отрезал я, поняв, что движет девушкой. Завистливая морда.
Да ты ослеп! Эта черная дрянь в твоем теле превратила тебя в конченого недоумка, который ослеплен до такой степени, что не замечает, как превращается в чудовище, подобное своей матери! громко отстрочила Чертовка.
Заткни свою пасть! бешено заорал я, отбросив в сторону банку. Она ударилась об стену и по полу растеклось ее содержимое. Ты не хрена не понимаешь! Бездушная машина!
Да, во мне есть искусственные компоненты, но я все прекрасно чувствую! выкрикнула Чертовка, привстав на диване.
Мне захотелось свернуть ее шею, настолько сильно ярость ударила мне в голову. Я заскрежетал зубами и тут краем глаза заметил, что киборги выстроились в линию по ту сторону прозрачной стены. Меня это немного остудило. Я закусил губу, пытаясь успокоиться. Воздух с клокотанием покидал мое горло.
А тут еще набравшийся смелости Кос, подбросил поленьев в костер моего гнева:
Макс, ты раньше таким не был. Чертовка полностью права.
Ты ты прохрипел я, чувствуя, как слова с трудом рвутся из сводящих судорогой губ.
Это ведь тот самый ритуал, да? преодолевая волнение, выдохнул парень, начав ерзать на диване. Я узнал его, когда твоя мать хотела принести в жертву киборга.
Какой ритуал? мигом навострила уши ведьма и посмотрела на моего бывшего друга.
Если ты сейчас, что-нибудь ей скажешь, то я убью тебя! проревел я, вставая на ноги.
В комнату быстро вошли все тринадцать киборгов и окружили меня. Чертовка произнесла:
Это для твоего же блага, Макс. Кос, говори.
Только попробуй! заорал я, до хруста сжав руки в кулаки.
Парень часто задышал, а потом начал тараторить, выкладывая девушке подробности нашей охоты в лесу: когда я использовал ритуал. Этот гад предал меня. Один лишь Ботаник был молодец: он вжался в подушки дивана и вообще не встревал в разгоревшуюся ссору.
Кос же рассказал ведьме все, пока я бессильно поливал его грязью, захлебываясь слюнями гнева, понимая, что не справлюсь с таким количеством киборгов.
Чертовка выслушала Коса, а потом посмотрела на меня. В ее глазах отражалось что-то похожее на ужас. Рот был приоткрыт. Я даже осекся, настолько был ошарашен силой чувства, которое горело в ее взгляде. Девушка была по-настоящему испуганна, живо напомнив Пашу, которого уже трудно было представить без страха в глазах.
Ведьма просипела, запустив руку в пышные волосы:
Макс, это ритуал Тьмы. Одно из самых жутких проявлений Таланта. Он ломает психику, превращает в чудовище. Ты же видел, кем была твоя мать. Принося живое существо в жертву, ты платишь за это своей душой! Капелька за капелькой ты превращаешься в бездушного монстра!