Такого как ты? скривился я, откинувшись на спинку дивана, а потом ядовито добавил: Что за бред ты несешь? Какая душа?
Я чувствовал вдруг проблеял Ботаник. Его лицо было бледное как мел, а губы подрагивали. Еще там, в кузове грузовика, я почувствовал, что с тобой что-то не так. Теперь я понимаю, что это было влияние ритуала. Оно оказалось так похоже на мутацию. Макс, ритуал меняет не только тело, но и сознание, разум. Ты уже другой. Ты сам не понимаешь этого
Ой, вот еще тебя тут не хватало, резко бросил я, пронзив его огненным взглядом. Сиди и не отсвечивай, или иди штаны стирай.
Агнес передала тебе часть своей души и забрала кусок твоей, произнесла ведьма, сцепив пальцы в замок, размышляя вслух. Теперь она похожа на тебя, а ты на нее. Часть ее души в тебе. Вот ты и ведешь себя так неадекватно, а она наоборот приобрела твои черты. Но как ведьма могла это сделать? Макс, что тебе говорила Агнес? Скажи мне, прошу тебя.
Вы все рехнулись, что ли? Массовое помешательство? процедил я, раздувая крылья носа. Она моя мать!
Нет! почти взвизгнула девушка, да так противно, что я почувствовал, как по барабанным перепонкам резанула мимолетная боль. Она ею была! Сейчас Агнес лишь использует тебя! Ты ей нужен для каких-то ее целей! Я не удивлюсь, что такая хитрая ведьма, как она, уже давно задумала какой-то план, в котором тебе отведена важная роль!
Ее слова нашли отражение в моих собственных мыслях. Я задумчиво сдвинул брови. Ведь я сам размышлял об этом.
Чертовка увидела, что моя физиономия преобразилась и едва не взмолилась:
Что она тебе говорила, когда вы были в коконе тьмы? Скажи, Макс, скажи.
Близкородственная связь, нехотя выдавил я. Трансформацию можно передать только близкому родственнику.
Трансформация, повторила девушка, словно пробуя слово на вкус. Если это так, то ты можешь попробовать отдать ей эту черноту и стать как прежде.
Ага, разбежался, хренушки вам, пробурчал я, отрицательно покачав головой.
Макс, увеличение характеристик того не стоит, попыталась убедить меня Чертовка. Рано или поздно ты снова используешь этот ритуал, а потом еще раз и еще Не надо напоминать тебе, что будет?
Я так понимаю, что это хуже наркотической зависимости, поддержал ведьму, вконец осмелевший Ботаник, приглаживая всклокоченные волосы. У него даже щечки порозовели.
Я сам решу, что мне делать, отрубил я, зло покосившись на киборгов, оценивая свои шансы на побег из комнаты. Нет, вряд ли машины перехватят меня, даже «Святой защитник» не поможет. Придется сидеть и терпеть слезливые речи этой троицы, непонимающей, что трансформация дала мне силу, которую я так жаждал.
Т-а-а-а-к, протянула ведьма, а потом внезапно сказала: Ладно, этот разговор ни к чему не приведет, а нам надо рано вставать. Предлагаю всем расходиться по понравившимся кабинетам. А я, как единственная женщина, займу эту комнату.
Я мигом вскочил на ноги, бросив лютый взгляд на киборгов. Чертовка отдала им приказ и семь из них вышли из комнаты, а шесть остались. Кос и Ботаник тоже пока никуда не торопились. Из людей только я выметнулся из комнаты злой, как черт, и покосился на механизмы. Они подошли к той двери, которая вела прочь из лаборатории, и встали возле нее, до ужаса напоминая вышибал в каком-нибудь ночном клубе. Возле их ног лежало наше оружие и костюмы химзащиты.
Мои губы самопроизвольно выдали разочарованный стон. Теперь лабораторию не покинуть без ведома Чертовки. Она ведь не просто так поставила там своих киборгов. Предвосхитила, тварь, что я не захочу оставаться с их троицей, настойчиво требующий, чтобы я отказался от трансформации. Грудь опять опалила ярость.
Я что-то тихо прорычал и двинулся по коридору, размышляя на ходу. Вот что она от меня хочет? Даже если я когда-нибудь возжелаю снизить процент гнили то, как это сделать? Ребенка у меня нет, а из близких родственников только мать. Но если я как-то сумею передать ей часть трансформации, то это значит, что Агнес опять превратится в чудовище. Да, у нас с ней прохладные отношения, если не сказать ледяные, но я не могу пойти на это она ведь моя мать!
Тяжело вздохнув, я внимательно посмотрел на обнаженную кисть руки, поднеся ее к глазам. Несколько линий черноты шли вдоль вен. Они, действительно, напоминали гниль, но вряд ли являлись ей на самом деле. Это что-то другое. И мне сложно поверить в то, что эта субстанция может как-то изменять душу. Слова Чертовки о том, что часть моей души у Агнес, а часть ее во мне, полнейший бред. Трансформация меняет лишь тело вот это чистейшая правда, от которой не убежать.
Между тем, ведя внутренний диалог, я проходил мимо кабинета, в котором находилось небольшое мягкое кресло, несколько стульев и различная компьютерная техника. Чем не место для сна? Я вошел внутрь, пододвинул к кресту стулья, выстроив их в ряд, и улегся на импровизированную кровать, по ширине похожую на раскладушку, на которой я когда-то спал в отнорке гопника Крысы.
Раздеваться я не стал, хотя температура в лаборатории всегда царила достаточно комфортная. Мои глаза уставились в белый полоток, а руки я сцепил на груди. Сон не шел. Еще были живы эмоции от жаркой перепалки в комнате отдыха. Выбесили меня эти псевдо-доброжелатели. Ничего не понимают, а лезут своими свиными рылами куда их не просят. Я сам разберусь, что мне делать. Вообще, какого хрена они привязались не только ко мне, но и к Агнес? Мать выведет их из леса, разгонит альвов, которые людей похищают, потом приведет их в город и поможет свергнуть Совет. Да от такого члена отряда надо оргазмировать до потолка, а они все подвохи ищут. Ну, как они одна только Чертовка, а эти-то двое просто ее слушают и согласно кивают головами. Бараны.
Предаваясь подобным мыслям, я постепенно разряжался, переставая кипеть от гнева. В какой-то момент мои глаза стали вяло моргать, а способность размышлять начала давать сбои. Организм погружался в сон. Дыхание выровнялось, и я окунулся в мир сновидений.
Ночь прошла без происшествия. Утро я встречал, ощущая, как побаливает тело от неудобной «кровати». Особенно пояснице не понравилась такая ночевка. Я кое-как встал, морщась от стреляющей боли, затем размялся и потопал в комнату отдыха. Надо было позавтракать и отправляться в обитель Агнес.
Приближаясь к цели, я надеялся, что эта троица не начнет опять свой утомительный и бесполезный разговор. Кстати, а они, вообще, проснулись или ряху до сих пор давят? Нет, вон они с помятыми рожами сидят на диванах. У одной лишь Чертовки был свежий и цветущий вид. Но что с нее взять? Она почти киборг.
Я молча вошел в комнату, с независимым видом продефилировал между людьми, взял банку консервов и принялся есть. Хорошо бы еще в душевую кабину сходить и заглянуть в санузел.
Неожиданно ведьма предложила, насыпая что-то из банки в кружку, над которой поднимался пар:
Кофе будешь, Макс? Доброе утро.
Доброе, буркнул я, подозрительно сощурив глаза. Чего это ведьма такая добрая? Решила таким незамысловатым способом изменить мое решение в отношении трансформации? Вот уж хрен! Меня не задобрить. Но кофе я буду. В городе он был жутким дефицитом, так что надо пользоваться моментом и выпить его.
Я решительно протянул руку к цветастой кружке, не вставая с дивана. Пусть девушка сама поднесет, если уж решила поиграть в добренькую ведьмочку. Чертовка так и поступила: с неживой улыбкой подала мне кружку. Я взял ее за ручку, подул на горячий напиток и сделал глоток. Божественно! А какой дивный аромат! Мигом прочищает мозги.
Со сливками, сказала девушка, наблюдая за тем, как я пью кофе.
Угу, пробормотал я с каменной физиономией, внутренне восторгаясь напитком.
Вся троица людей почему-то стала пристально смотреть, как я продолжил поглощать консервы, запивая их кофе. Меня это слегка смутило, будто я был экзотическим животным, за кормежкой которого с интересом наблюдали восторженные дети.
Вы чего? рыкнул я, почувствовал укол злости. Со мной что-то не так? Увидели кого-то лучше себя?
Они молча переглянулись, будто между ними присутствовал какой-то секрет, который они не хотели рассказывать мне.
Внезапно я ощутил легкое головокружение. Комната закружилась перед моими глазами. Я моргнул несколько раз и широко открыл их. Пространство подернулось серой дымкой, словно я чудовищно хотел спать и уже плохо справлялся с приступом сонливости. Моя голова безвольно упала на грудь. Пальцы разжались и кружка с недопитым кофе выпала из ослабевших пальцев, щедро замарав диван пятнами.