На следующий день Акси долго думал, как поступить, сердить родителей уж очень не хотелось. В конце концов, он решил не спрашивать разрешения и достать нож тайком. «Возьму, верну обратно, и все будет нормально», подумал Акси. Он с трудом приподнял тяжелую крышку дубового сундука, подложил под нее книгу, чтобы она не захлопнулась, и, оглядываясь, начал шарить руками. Его пальцы почти сразу нащупали кожаный ремешок от чехла, в котором был надежно спрятан нож. Акси вытащил его, подвязал за пояс, не забыл закрыть сундук, и, вдохновленный своим успехом, выбежал во двор. Прикрыв нож низом рубахи, он помахал матери, развешивающей во дворе белье, после чего вприпрыжку отправился на место встречи.
У колодца уже ждал Дрейк с Биллом и Триком.
Привет, ребята, крикнул Акси и кинулся по-взрослому пожимать руки. А Сейко еще не появлялся?
Друзья помотали головами.
Покажи-ка свой дух, пока мы ждем, попросил Дрейк.
Акси вынул нож из чехла. Дрейк взял его и, недолго думая, одним движением разрезал лист лопуха.
Какой острый. Неплохо.
А вы, вы покажете своих духов? спросил Акси Билла и Трика.
У меня самый лучший дух. Вот копье. Смотри, какое у него древко, какой острый наконечник, сразу похвалился Билл.
Акси подошел поближе. Копье оказалось самым обыкновенным, причем не лучшего качества. Древко избороздили длинные трещины, а «острый» наконечник выглядел так, словно его пожевали дикие звери.
Мой дух ничуть не хуже, заявил Трик и завертел луком. Смотрите, он из цельного дуба.
Но и дух Трика тоже ничем не цеплял взгляд, даже напоминал самодельный лук, подаренный Акси отцом на прошлый день рождения. С виду простое оружие. Молот Дрейка был куда более внушительным, и он сам это понимал.
Наверное, уже нет смысла ждать Сейко, сказал Дрейк и вернул нож Акси. Мне не терпится посмотреть, как светятся ваши оружия. Слушайте: надо встать прямо, расставить ноги пошире и напрячься изо всех сил! Только не просто так, а как будто собираетесь Ну Я представляю, как бью молотом, и все разлетается в щепки. Вот и весь секрет.
Мальчишки принялись делать то, что сказал Дрейк. На словах все было проще некуда, но ни один дух не желал светиться. Ребята старались, даже зажмуривались от усилий. И вот спустя около десяти минут неудачных попыток Трик завопил:
Смотрите, у меня получилось!
Друзья разинули рты, глядя на лук. Дух Трика окутался бледным белым светом, напоминающим утреннюю дымку над ручьем.
Вы плохо стараетесь, поэтому у вас ничего и не выходит, с надменным видом сказал он.
Да-да, Трик прав. Билл, ты и правда плохо стараешься. Я сейчас тебе помогу, с этими словами Дрейк пнул Билла. Бедолага, не справившись с тяжестью копья, упал лицом вниз, поцеловав сухую землю.
Дрейк ойкнул, он рассчитывал на другой результат. Трик чуть не покатился со смеху, следом захохотал и Дрейк. Билл быстро поднялся и обиженно сказал, вытирая пыль с губ:
Вовсе не смешно.
Он попробовал снова, вцепился в копье и напрягся так, что лицо вмиг покраснело. На удивление, у него сразу же получилось, копье засветилось так же, как и лук Трика.
Ну вот, видишь? Можешь, когда хочешь, посмеялся Дрейк.
Сколько Акси ни пытался повторить за ребятами, его дух никак не реагировал, поэтому он попробовал сделать по-своему. Пока друзья хихикали и сравнивали сияние духов, он встал в удобное положение, обхватил нож двумя руками и закрыл глаза. Интуиция подсказывала, что напрягаясь, он только зря тратит время, так что Акси расслабился и прислушался к ощущениям. По ладоням прошла волна приятного тепла и бурным потоком устремилась в дух.
Ого, как светится, прокричал Дрейк, подскочив ближе.
Акси открыл глаза: нож и правда покрыла яркая белая аура, похожая на пламя. От восторга он даже запрыгал, размахивая рукой.
Парни, а почему ваши духи не так сильно светятся? спросил Дрейк, показывая на них пальцем.
Акси все делал не так, как ты говорил. Сейчас и у нас также будет, даже еще ярче, ответили Билл и Трик.
Но не тут-то было, их духи вели себя одинаково. Тем не менее ребятам это занятие доставляло удовольствие, они даже не сразу заметили, как к ним идет Сейко. Его можно было узнать издалека: выглядел он еще более худым, чем Акси, волосы черные, как воронье перо, глаза еще темнее, а кожа всегда была бледной. Вид у него был расстроенным. Акси первым поприветствовал своего лучшего друга:
Привет, Сейко.
Привет, ответил тот. Извините, что пришлось ждать. Отец застал меня, когда я пытался вытащить дух из ящика с инструментами. Он сильно разозлился, сказал, что духи детям не игрушки, заставил меня положить его на место и отправил в комнату. Как только я смог выбраться, сразу пошел к вам.
Зачем ты тогда вообще пришел? Мы здесь учимся использовать наше оружие, а ты что будешь делать? Мешать? возмутился Дрейк. Да и вообще, у тебя все равно дух бестолковый, крюк для захвата туш. Мы же не в дубильне.
Сейко со вздохом опустил глаза.
Хотя, ты еще можешь сгодиться, мы как раз думали, на ком испытать наши духи. Вон лежит щит, возьми его. А мы потренируемся.
Сейко согласился и поднял старый деревянный круглый щит, обитый облезшей кожей. Дрейк взял в руки молот, но сначала испытал его на каменной кладке колодца. Он ударил со всего размаху, отчего старая стенка обвалилась. Дрейк удовлетворенно засмеялся, а Сейко медленно попятился. По его испуганным глазам Акси понял, что друг уже не хочет в этом участвовать.
Ну что, готов? Держи щит крепче, крикнул Дрейк, приближаясь.
Готов робко ответил Сейко, прикрывшись щитом. Он сгорбился и зажмурился.
Акси очень не понравилась эта затея, и он вмешался, встав между ними:
Погоди. Не видишь? Он больше не хочет.
Лицо Дрейка исказилось недовольством.
А может Сейко сам скажет, чего он хочет, язвительно сказал он.
Эм ну может невнятно пробормотал Сейко.
Ладно, разозлившись, Дрейк махнул рукой. А ты-то чего стал таким смелым? Твой дух хоть и оружие, но он никчемный. Мой молот, лук и копье созданы для охоты, а твой годен лишь для того, чтобы звери поковырялись им в зубах после того как сожрут тебя.
Пусть у меня всего лишь нож, но силы в нем побольше, чем в твоем молоте, Дрейк. Ты видел, как ярко он светится, и просто завидуешь.
Завидую? Я стану первым охотником. Твой папочка хоть и староста, но на охоте главный мой отец!
Пойдем, Сейко.
Акси пнул брошенный под ноги щит и отвернулся, как вдруг Дрейк выхватил нож у него из рук, подбежал к колодцу и швырнул его вниз. Акси от неожиданности так и застыл на месте.
Твоему духу там самое место, с показным злорадством проговорил Дрейк. Парни, нам больше нечего тут делать.
Билл и Трик убежали вместе с Дрейком, так ничего и не сказав. Акси с Сейко склонились над колодцем, пытаясь что-то разглядеть, но видели только черную поверхность воды далеко внизу.
Акси, не обращай на них внимания. Дрейк дурак, хотя он и на год старше, пытался утешить друга Сейко. И спасибо, что вступился за меня но больше так не делай. Эх, я сам виноват.
Дрейк раньше таким не был. Он просто первым научился использовать дух, вот и считает себя самым главным. Надо теперь придумать, как достать мой нож из колодца.
Может, давай позовем взрослых? Они точно помогут.
Нет, ты что. Мои родители не обрадуются, если узнают, что я без спроса стащил дух. Я сам его достану. Это же старый колодец, там не слишком глубоко, я даже вижу отсюда свой нож, кажется, сказал Акси, снова заглянув в колодец.
Акси, я боюсь, мало ли что пойдет не так Ох, если бы не я, этого бы не случилось.
Ничего. Ты же знаешь, я хорошо умею лазать. На любое дерево могу забраться и даже на амбар, если захочу. Думаю, туда вниз тоже смогу спуститься.
Акси осторожно залез в колодец. Изнутри стены были холодными, влажными, кое-где покрыты мхом.
Может, веревку принесем? предложил Сейко.
Не надо, у меня и так получается, ответил Акси, цепляясь руками за выступающие камни.
Хватка у него была крепкой, поэтому держаться не составляло особого труда. Вот если бы только не эта неприятная влажность и запах сырости.
Я уже почти наполовину спустился.
Осторожнее там, ответил сверху Сейко. Эхо разнесло его голос по всему колодцу.
При очередной попытке нащупать выступ нога Акси соскочила.
Ай!
Сейко дернулся. Он наблюдал за другом, затаив дыхание, и в этот момент испугался даже больше Акси.
Все нормально, Акси? У меня чуть сердце не остановилось!
Все хорошо, тут просто скользко Акси не успел договорить фразу, как камень, за который он схватился, предательски отломился. Через секунду колодец наполнился звуком всплеска воды вперемешку с отчаянным криком Сейко, многократно усиленного эхом.
Глава 2. Лучшие друзья
Темнота Страх Ощущение пустоты Как будто забыл что-то важное и не можешь вспомнить.
Время медленно приближалось к полуночи. В комнате догорала лучина, на деревянных стенах плясали мрачные тени. Марта услышала шорох со стороны двери и подумала, что вернулся муж, но это был всего лишь ветер. Она, лишенная сна, неторопливо направилась в комнату, где на родительской кровати лежал Акси, чтобы закрыть окно и поменять лучину. Мальчик открыл глаза и увидел рядом маму, бережно зажигающую огонек.
Мама, я видел страшный сон, полушепотом сказал он.
Марта обернулась, подошла и села на край кровати. Она еще пару минут не произносила ни слова, а только смотрела на сына и нежно гладила по голове, тихо всхлипывая. На глазах у нее выступили слезы.
Как ты себя чувствуешь, солнышко? спросила Марта.
Нормально, а почему ты спрашиваешь? недоумевал Акси.
Ты упал Провалился в колодец. Мы так испугались. Сейко позвал на помощь. Ты был очень сильно ранен, объяснила Марта. Очень. Целую неделю не приходил в себя. Мы так переживали. Если бы не странник, целитель, тебя бы уже не было с нами.
Марта молча обняла Акси, уже не сдерживая слез. В таком разбитом состоянии он видел мать впервые и невольно начал плакать вместе с ней.
Мама, все это время мне снился сон. Там было большое дерево, очень сухое, с трещинами. На ветках вместо листьев висели разноцветные ленточки. А потом Потом ничего, кроме темноты. И там кто-то был, разговаривал со мной. Сначала голос спросил, как меня зовут. Я ответил. Затем он спросил, сколько мне лет. Я сказал двенадцать. Чем больше вопросов мне задавали, тем страшнее становилось. А потом я проснулся.
Ничего страшного, Акси, успокаивающе ответила мама. В следующий раз, когда тебе приснится страшный сон, просто представь, как он исчезает вместе с ночью, а впереди только светлый день. Сейчас я подарю тебе одну вещь.
Марта взяла с подушки небольшой зеленый платок и показала его Акси. На нем белыми нитями было вышито изображение цветка.
Этот платок передается в нашей семье из поколения в поколение. Мне его отдал брат дядя Трип, перед тем, как уехал из нашей деревни. Твоя бабушка верила, что этот платок сшила сама Прародительница. Он наделен сильной духовной энергией.
Акси окончательно полегчало. Он с интересом рассматривал искусно вышитый цветок на плотной ткани. Платок ему понравился.
Спасибо. Мамочка, а мой нож, где он? обеспокоенно спросил Акси в надежде, что его дух не остался на дне колодца.
Не переживай, с ним ничего не случилось. Ты держал его в руке, когда за тобой спустились в колодец. Теперь нож снова на своем месте. Зачем ты его взял? Что вы вообще там делали?
Дрейк нас учил заставлять духи светиться. У меня получилось, дух загорелся ярким белым светом. А потом он кинул нож в колодец, вот я и полез за ним, виновато ответил Акси.
Ох, сынок. Если попал в трудную ситуацию, нужно звать взрослых. Пообещай мне больше никогда не поступать так безрассудно!
Хорошо, мама. Обещаю, сказал Акси. Мама, а почему духи светятся?
Я хотела рассказать, когда ты станешь немного взрослее, вздохнула Марта. Но раз ты уже смог это сделать, я расскажу.
У Акси заблестели глаза и вернулась прежняя веселость, словно никакой трагедии не было. Он подался вперед, однако Марта, коснувшись рукой плеча, снова опустила его на подушку.
Духи светятся оттого, что мы вкладываем в них духовную силу. Это такая энергия, которой наполнен весь мир. У кого-то этой энергии больше, у кого-то меньше, но это не делает одних людей выше других. Самые достойные из нас, которых природа одарила огромными запасами духовной силы, становятся заклинателями духов нашими защитниками. Они оберегают Королевство и всех жителей.
А почему у Дрейка дух светился синим, а у меня, Трика и Билла белым? Потому что он на год старше нас? У тебя же, мама, тоже синяя аура.
Возраст тут ни при чем, хотя чем старше человек, тем у него больше возможностей развить свой дух. У Дрейка дух мистической силы.
Мистической? Это как?
Так называют дух с синей аурой. Мистические духи сильнее, чем обычные, с белой аурой. Дрейк уже родился с мистическим духом, поэтому он у него светится синим. Тебе, как и мне, с рождения достался обычный дух, но со временем я развила свой до мистического, объяснила Марта.
Мамочка, а у папы какой дух? Я еще ни разу не видел, как он его использовал, полюбопытствовал Акси.
Твой папа приложил немало усилий для того, чтобы его меч сиял золотым светом, он развил дух до редкой силы. В нашей деревне у жителей в основном обычные и мистические духи, и только у двух человек дух редкой силы: у нашего папы, старосты, и отца Дрейка, первого охотника.
Я тоже буду стараться, и у меня дух будет светиться золотым, как у отца, заявил Акси.
Конечно будет, Марта нежно погладила мягкие светлые волосы сына. А теперь засыпай, тебе надо набраться сил.
Мама, мама, раз я уже научился, можно мне теперь пользоваться духом? с надеждой спросил Акси.
Ладно, подумав, сказала Марта. Но только когда окончательно поправишься и только дома, под нашим присмотром. А сейчас живо спать!
Акси кивнул и, закрыв глаза, повернулся на бок. Марта заботливо накрыла его и поцеловала в лоб. Дождавшись, когда сын уснет, она направилась в комнату Акси, чтобы наконец спокойно отдохнуть впервые за несколько дней.
Глубокой ночью вернулся Джон, все это время он был на охоте, и это отчасти помогло ему справиться с переживаниями о сыне. Марта спала очень чутко, поэтому сразу услышала скрип входной двери и встала, чтобы встретить мужа.
Как прошла охота? вполголоса спросила Марта, помогая снять походные кожаные сумки и изрядно поношенный серый плащ.
Удачно. Добыли пару вепрей, туши оставили в дубильне, утром будем делить добычу, устало ответил Джон и поцеловал ее в щеку. Как Акси? Улучшения есть?
Еще какие, он очнулся пару часов назад. У него ничего не болит. Сейчас уже спит. Джон, пока тебя не было, раны затягивались на глазах! Все-таки мы правильно сделали, что обратились за помощью к страннику.
Ну еще бы. Этот проходимец за свою помощь с нас три шкуры содрал. Даже отдали все монеты, отложенные на новую реликвию для Акси. А я теперь, вместо того, чтобы быть рядом с вами, вынужден пропадать на охоте по несколько дней, ведь через неделю у нас бы и крошки хлеба не осталось, сердито сказал Джон и вздохнул. Ладно. Кроме него, никто бы не смог помочь нашему сыну. Я рад, что ему лучше. Когда люди получают такие раны на охоте, они либо умирают, либо становятся калеками. Только поэтому я согласился. И если б этот странник не сказал, что нож это реликвия, я бы тут же выставил его за дверь. Наверное, у него и правда есть особенные силы, раз он об этом узнал. Хотя все наши вопросы он просто проигнорировал.
Марта положила пыльный плащ Джона на пол в углу прихожей, чтобы не испачкать остальные вещи, висевшие рядом с дверью. Она туда складывала всю грязную одежду мужа, зачастую измазанную кровью после охоты, а на следующий день утром обычно занималась стиркой. Джон, разувшись, подошел к сундуку, положил туда свой меч, а сумки оставил рядом на полу. Он наклонился над кроватью и заглянул в лицо спящему Акси.