Захватывающих Миров тебе, утеха моих седин, будь паинькой! Vale, discipulus meus!
* * *
Полина, девочка моя, ты проснулась?
Зайд, я же просила тебя не называть меня дочкой, девочкой и всё такое!
Надо мной в школе все смеются! Ведь это как это амортально! И почему опять Полина, а не Полин? Я же просила тебя называть меня правильно!
Во-первых, принцесса, не «амортально», а аморально.
А во-вторых сколько раз я просил тебя называть меня не Зайдом, а отцом, а?
В этих апартаментах я твой отец, ты моя дочь. Считай это моим чудачеством, но по-другому быть не может! И чем тебе не нравится «Полина»? Отличное имя.
Выйди из Мира, я хочу с тобой поговорить.
Но, па!
Никаких «но»!
Сними очки. Вот так.
Я уже и забыл, какие прекрасные у тебя глаза. Золотисто-кофейные, как ночь в саванне. Всё, что осталось мне на память о твоей маме
Да ты совсем похудела! Пижама сидит на тебе как мундир на капитане Салехе.
И ничего смешного!
Тебе нужно больше кушать, двигаться. Ты что, опять налегаешь на сомабис? Посмотри на тёмные круги вокруг твоих милых глазок! Это потому, что ты бродила по Мирам всю ночь, да ещё в костюме и шлеме. Так же невозможно выспаться!
Что? Без погружения в Миры ты видишь не свои сны?
Что за вздор!
Как можно видеть не свои сны?
Говоришь, что боишься спать, потому что биочип «разговаривает» с тобой во сне и только погрузившись в Мир ты можешь заставить его замолчать?..
Дай-ка мне свой лоб Ты точно здорова?
Послушай, Полина, всё это твои обычные детские фантазии.
Конечно фантазии! Выдумки и ничего более.
Не спорь со мной. Вот я, например, вообще никаких снов не вижу. Ни своих, ни чужих.
Уверена, что мне это только кажется?! Хочешь, чтобы я послушал себя во сне?..
Ну знаешь, дочка, ты меня удивляешь! Как такие вещи только могут прийти в твою хорошенькую головку? Ладно, давай оставим этот разговор на потом. Послушай меня.
Спутанные медно-каштановые кудри рассыпались по худеньким плечам. Пухлые губки по-детски надуты и дрожат. Дрожат вместе со слезинками, замершими на старте и готовыми в любой момент оросить кожу солёной влагой.
А там, за влажной пеленой, глубоко внутри дрожит страх. Страх маленького зверька, загнанного в глухой тёмный угол.
Не может быть Какие глупости!
Просто очередная уловка избалованной девчонки!
Полина, дочка Ты понимаешь, как я за тебя беспокоюсь? Ты обязательно должна хорошо подготовиться и сдать тест для продолжения учёбы. Не слушай никого, слушай только меня тебе не стоит становиться Пользователем!
Почему?
Мне трудно объяснить. Возможно, это предчувствие. Просто сделай, как я тебя прошу.
Предчу что? Но, папочка, Алал то есть мама сам сама стала Пользователем! И очень довольна.
Да! Я же ещё тебе не рассказала! Вчера, после Мира Супермаркетов, мы с ней были на конкурсе Суррогатных Рожениц. Ты ведь никак не хотел меня туда сводить, а она согласилась.
Ах, папочка, как там было здорово! Столько всяких чудесов! Там была лотерея и мне дали билет в самый настоящий вулкан, представляешь? В Мире Приключений. Правда супер?
А какие красавицы все девочки! Ах, па, ты бы видел куколки! Мне тоже ужас как хотелось бы победить в таком шоу, уехать на Острова, родить нового Сенатора и вести публичный Мир, как Маргарита.
Ну, Маргарита знакомая моя по Миру Диснейленда, помнишь? Её ребёночку уже годик и она так смешно его публикует. За ними можно смотреть днём и ночью в любое время! Ах, она такая счастливая, у неё столько фанатов и просмотров!
Мама сказала, что я уже большая, и она проследит, чтобы меня включили в список перте прете денток. Фух! Я ужасно рада!
А потом мы зашли поесть. Заказали бургеры из ксеноботов. И нам их тут же доставили ей домой и мне сюда. В одно время, как если бы мы были в том настоящем кафе, куда ты водил нас раньше, помнишь? И мы съели их наперегонки, прямо в креслах! Правда здорово, па?
Ах, у мамы столько криптобаллов! Она говорит, что просто не знает, куда их тратить! Она говорит, что у всех Пользователей так. И что поэтому у нас больше половины класса, особенно те, кто живёт в воспита воспита-те-льных домах, даже не думают сдавать тест. Они просто сразу идут в Пользователи. Сами.
Ну па-апочка, быть Пользователем так классно! Больше никаких уроков и тестов. Не нужно работать, как ты. И все Миры бесплатно! Я очень хочу стать Пользователем, па!
Ну, па-а!
А если если меня не выберут в Суррогатные Роженицы на Острова, я хочу переехать в свои апартаменты и создать социальную ячейку! Это же так весело, папочка! Ну, пожалуйста!
Я что, хуже других? А-аа-а!
Ну-ну, тише, тише! Послушай сюда, девочка моя.
Ты не хуже, ты гораздо лучше других и умнее. Знай это твёрдо. Именно поэтому шанс попасть на Острова и родить кандидата в Мудрые Сенаторы у тебя есть, но я не советую тебе мечтать только об этом, как делают твои подружки.
И по поводу социальной ячейки тебе думать ещё рано. Хотя уже через год закон ограничит моё право заботиться о тебе и ты сможешь переехать в отдельные апартаменты. Если захочешь, конечно.
Что касается тестирования
Я уверен, что сам тест не составит для тебя проблемы. Но, как бы тебе это сказать Да, я думал будет проще.
Да нет же, Полина! Вовсе не то!
Я не хотел напугать тебя.
Хотя, это довольно серьёзно
В общем, ты у нас с твоей мамой не совсем легальный ребёнок.
Нет-нет-нет, не вздумай плакать! Знаешь же, что я этого не выношу.
Ты уже взрослая девочка и должна разбираться в таких вещах. В школе вам наверняка объясняли, что даже мы, Принимающие Покаяние, должны получать разрешение на рождение детей. Конечно, для нас это пустая формальность. Всё делается гораздо проще и быстрее, чем для Кающихся и, тем более, для Пользователей. Но, так случилось, что мы с твоей мамой вернее, я Я не смог вовремя получить это разрешение.
Разумеется, ты полноправный житель Объединённого Союза, конечно!
Тебе же вживлён биографеновый имплант-идентификатор? Ну вот!
Нам с тобой просто нужно оформить пару документов задним числом. Сейчас я решаю этот вопрос. Тебя непременно полностью легализуют, я тебе обещаю. Слышишь меня?
Хорошо. Просто на это требуется время. И может так получиться, что я не успею сделать это к твоим экзаменам. И тогда Тогда тоже ничего страшного!
Конечно! Не бойся и не переживай. Но тебе может быть труднее, чем остальным. Понимаешь?
А я очень, послушай меня, очень не хочу, чтобы ты стала Пользователем! По крайней мере сейчас. Тебе нужно ещё поучиться. Пожить в реальном мире подольше. Уйти в Пользователи ты всегда успеешь, а вот обратного пути уже не будет.
В общем ты должна на время забыть о своём друге. Да, разумеется, я знаю, что ты не по своей воле проводишь всё время в Мирах!
Скажи, это он морочит тебе голову переездом в апартаменты и созданием социальной ячейки?
Перестань, не обманывай меня. Не смей! Ну вот, опять!
Над вспыхнувшими щёчками два озера выплеснулись и побежали хрустальными ручейками. Длинные реснички склеились от слёз и стали ещё чернее. Опущенные плечи вздрагивают, тонкие пальцы мнут друг друга, поднимаются к лицу
Я сам сейчас заплачу!
Полина, дочка, ну перестань. Тебе нужно всего лишь на небольшое время сосредоточиться на занятиях. Сдашь тест, поступишь в колледж и, обещаю тебе, я не буду вмешиваться в твою личную жизнь.
Ну, утри слёзки. Договорились?
Вот умница!
Дай поцелую твои мокрые глазки.
Макс, вызывай свободный монолёт!
* * *
Снова гладкие серые блоки апартаментов, ущелье бетонного прохода между ними. Это утро уже выжало меня как центрифуга.
Макс, давай-ка сюда Дрейка и что-нибудь бодрящее, вроде стычки с туземцами или абордажа плоскодонного португальского корыта, груженого богатым товаром.
Ну вот же! Совсем другое дело!
Чувствую, как под ногами снова танцует палуба «Золотой лани»! Крепкий муссон взбодрил остывшую кровь и принёс заблудшую в морских просторах чайку. Значит где-то неподалёку земля.
Так и есть! По правому борту вижу цепь зелёных холмов, поделивших пополам отражённые друг в друге воду и небо. Что это, острова Одиннадцати Тысяч Дев или Сады Гесперид?
А, уже не важно! Прямо по курсу трёхпалубная каракка! Судя по низкой осадке, нас ждёт отличный улов, клянусь зубом акулы! Свистать всех на верх!
Несколько секунд и моя бравая команда уже ставит летучий блинд на бушприте, чтобы быстрее догнать иберийских толстосумов. Грудь полнится морским ветром, сабля рвётся из ножен, и я снова готов порвать десятка с два аркебузеров, если они посмеют оказать сопротивление
Посторонись, тухлая каракатица! Как тебя там Софи или Даниэль? И придержи свою паршивую шавку, не то я скормлю её морскому чёрту.
Ничего печального в этом нет, поверь мне, ах-ха-ха! Ладно, не дрейфь, соседка. Ответь-ка мне лучше на один вопрос. Почему ты так часто попадаешься мне на этой лестнице? Уж не хочешь ли ты заманить меня в свои плутовские сети, медуза размалёванная? Ах-ха-ха-ха!
Хозяин! Простите, что отвлекаю вас, деликатный и любезный мой Хозяин. Вам срочное сообщение из Департамента.
Да, но это касается вашего текущего задания. Очный допрос свидетелей в Покинутом Городе отложен. Передаю сообщение.
Найден повреждённый биографеновый идентификатор-имплант на восемьдесят два процента совпадающий с искомым по делу 47632. Биоидентификатор быстро теряет объём данных и самоуничтожается, транспортировке не подлежит. Необходимо срочно произвести анализ на соответствие. Для прохода на режимный объект вам повышен уровень спецдопуска.
А, отличные новости! Я же говорил, что дело не стоит и выеденного яйца. Даже искать никого не придётся.
Что ж, тогда погнали на режимный объект! Что за место? Просто крематорий? Тогда почему закрытый, если «просто»?
Ну конечно, ты, Макс и не знаешь! Я вот прямо сразу взял и тебе поверил!
Ладно, чёрт с тобой, таракан камбузный. Далеко это?
Передай Кайсу и Арно, пусть подождут.
Уже передал? Ладно, хвалю.
Не закрывай люк монолёта. Я сказал не закрывай!
* * *
Так это наш старый знакомый! Комбинат с дымящими трубами. Как же я сразу не догадался, что это крематорий? Ну, конечно! Длинные ящики у разгрузочных пандусов просто гробы.
Только почему почему их тут так много? Режимный объект?..
Макс, отключи-ка меня от Мира Пиратов.
Что значит ты не хочешь отключать?
Пропущу самое интересное?
Хм О-о, да! Эта туземочка чертовски хороша! А ну, подойди ближе, краснокожая нереида, повернись-ка
Эй, юнга, плесни мне рому и катись вон из каюты!
Уф-ф, как славно шаловливые губки щекочут мне кожу! Клянусь, готов проглотить тебя, красотка, вместе с ними целиком
Стоп!
Отключай, Макс! Отключай, тебе говорю!!!
Проклятье! Я не успел рассмотреть территорию объекта. Всё из-за твоих штучек, Киберадьютор безмозглый!
Ничего, источник бодрости найду без твоей помощи. Отключай от Мира, приказываю!
Ну, наконец-то.
* * *
Так-та-ак То есть ты, Макс, не можешь мне сказать ничего определённого ни по поводу этого «закрытого режимного объекта», ни по поводу глухого высоченного забора с колючей проволокой вокруг него.
Угу, а эти грохочущие полуторатонные ворота, которые ожили лишь после доскональной проверки моего допуска, тебя не удивляют? Ты вообще уверен, что это крематорий?
Понятно. Прикидываешься дурачком. Ну давай, прикидывайся дальше. Сам как-нибудь разберусь.
О! Нормальная такая охрана!
Сразу с десяток видеокамер впились в мою тушку, отслеживают каждый вдох. За сканирующей рамкой притаился вполне себе неслабый нейтрализатор. Да не один! Два, четыре Плюс заметные только опытному глазу блоки электротермических автоматов вдоль всего периметра. Таким оружием можно остановить дивизион урук-хаев, если они вдруг решат нагрянуть из Мира Средиземья!
Очень это всё интересно
И, конечно ни души человеческой вокруг, как обычно.
Ну что, нейро-кибер-привратник или как тебя там, подмигиваешь мне в экран Совмещённой Реальности? Требуешь, чтобы я пополнил здешний арсенал своим крошечным личным нейтрализатором?
Так не стесняйся и скажи прямо, что хочешь вызвать во мне чувство глубокой неполноценности.
Куда, куда я должен обратиться?
Ты что, поленом прикидываешься? Кто из нас Интеллект, ты или я? Пусть Искусственный, но Интеллект же.
Ладно-ладно, успокойся, приятель, шуток не понимаешь! На, держи мой ствол. Только не забудь вернуть на выходе.
Ну, слава Единому Храму Психоанализа! По стерильному бетону двора сюда катится спасательный круг в виде пухленького человекообразного биосоциального индивида на коротких ножках и с м-мм фаллопиевыми трубами, если мне не изменяет интуиция.
Так и есть!
Благополучного утра, госпожа госпожа Кох!
Да, я готов следовать за вашим белоснежным халатом хоть на край света. Признаюсь, это гораздо приятнее, чем быть облапанным радиоволнами доблестных кибернетических охранников сей цитадели.
Ничего, регламент, так регламент. Вы правы, не следует пренебрегать безопасностью.
Круглое розовощёкое личико, обращено ко мне откуда-то с уровня моих нижних рёбер. Пуговица носа под корпусом очков и сложенный бантиком рот, выглядели бы забавно, если б не ледяное выражение громадных, несоразмерных лицу, глаз, от которых того и гляди по полимеру визора разбегутся колючие морозные узоры.
Если не ошибаюсь, лейтенант Хэйс, вы ищете биосоциальный индивид с фаллопиевыми трубами, 24-х лет, кожа светлая, волосы длинные светлые, рост 5.48 фута, вес 128 фунтов, без физических изъянов.
Звучит весьма привлекательно! Простите, я хотел сказать убедительно.
Верно ли я понимаю, госпожа Кох, что описанное вами создание, каким-то непостижимым образом размозжившее себе личный биоидентификатор вместе с затылком, находится в одном из этих
Холодильников, лейтенант. Это индивидуальные консервационные холодильники.
Пройдите, пожалуйста сюда, в лабораторию.
Нет, не этот холодильник, дальше.
Несколько недоумеваю, заглянув в один из ящиков.
Замороженный труп лежит там отдельно от собственных конечностей.
Мельком бросаю взгляд в соседний и на сетчатке глаз фиксируется посиневшее до черноты тело, с ног до головы, как чулком, обтянутое колючей проволокой. Какой абсурд!
Разумеется, мне это только померещилось. Пытаюсь обернуться, но кругленькая госпожа Кох уже укатилась вперёд и настойчиво зовёт меня к себе. Боюсь даже подумать, что представится сейчас моему взору!
Но нет. На сей раз это всего лишь очень печальное зрелище.
Мда-а В расцвете лет.
Золотистого цвета волосы пропитаны чёрной кровью и припорошены кристаллами изморози. На фарфоровом лице резко выделяются тёмные круги впавших глазниц. Светлые брови и ресницы стали совсем белыми от инея.
Можно познакомится с делом?
Упала с крыши жилого блока. Вот как.
Кто-то ей помог? Нет, сама?
Самоубийца, значит. Из Пользователей
Если уж ей так захотелось покончить счёты с жизнью, почему она не выбрала легальную добровольную эвтаназию?
Да, разумеется, вы не знаете.
И много у вас таких?
Ну, таких без рук, без ног, с раскрошенным черепом?
Понял. Свободные жители Объединённого Союза свободны во всём. В том числе и в выборе способа и времени уйти из жизни. Это предусмотрено режимом Гарантированной Радости и Благополучия
Что, простите?
Ах да, конечно, вы правы, я должен срочно проанализировать биоидентификатор. Проанализировать биоидентификатор
Да, конечно! Мне понадобится минут десять.
* * *
Госпожа Кох!.. Ау-у!
Кажется, её что-то отвлекло.
Ничего. Думаю, мы сами найдём выход, правда, Макс?
Брось, Макс! Вовсе нет необходимости торчать в лаборатории без дела. Да и не жарко тут, знаешь ли, возле холодильников. Несмотря на то, что они все теперь предусмотрительно закрыты.