Однажды ты поймёшь, что я желаю тебе только добра, вдруг произнесла она холодно и при этом мягко. Ну, надо же, какая честь. С чего бы это? Вилалия, мне нужно будет уйти ненадолго. И пока меня не будет, приведи лавку в надлежащий вид. Сегодня у нас будет гостья.
Гостья? удивлённо повторила я. У нас и так каждый день появляются новые сновидцы.
Это будет особенная, я точно знаю. Не каждый день мне удаётся найти среди твоего улова такие подходящие сны.
Я задумалась и вспомнила девушку, управляющую летающим фрегатом и сражающуюся с пиратами. Неужели бабушка хочет исполнить её мечту? Встретившись с ней взглядом, я поняла да, она намеревается претворить сон незнакомки в реальность. Ужас охватил меня от макушки до пят, и я ощутила, как волосы вздрогнули и обрели оттенок лазурного неба.
Это же безумие! не сдержалась я, подскочив на кровати так быстро, что капюшон слетел с головы. Ты не можешь оживить её сон! Это опасно!
Замолчи, почти бесшумно рыкнула она, отбросив меня обратно на одеяло одним лишь взглядом. Магия звёзд угасает, сурово добавила бабушка. Мы должны начать рисковать.
Я судорожно сглотнула не в силах воспротивиться её непреклонной воле. Тяжесть всего мира обрушивалась на меня, вжимая тело в матрас. Лёгкие сдавило, и сердце затрепыхалось, подобно звезде, угодившей в чёрную дыру. Волна непреодолимой ярости заклокотала внутри, постепенно разливаясь по венам и артериям. Тьма окутала плечи и начала обжигать, как если бы в кровь попало пламя.
Не перечь мне, Вилалия, угрожающе прошипела она. Ты моя наследница, и должна подчиняться.
Меня подмывало напомнить ей, что я её единственная внучка и применять на мне запретную магию неэтично. Но язык прилип к нёбу, не позволяя и пикнуть. Она ещё раз смерила меня взглядом и сняла заклинание.
Я ощутила небывалую лёгкость, перемешанную с болью во всём теле. Мышцы ныли, мигрень сдавливала виски, а кости стали невесомы, как облака. Горячая кровь нестерпимо жгла кожу, пробуждая дикий зуд. Всё моё самообладание уходило на то, чтобы не начать чесаться, разрывая себя на части.
Ты меня поняла?
Да.
Вот и хорошо. А теперь вставай и приберись! она остановилась на пороге и зловеще прошептала: Если ещё раз покажешь свой неуёмный норов, то, бабушка сделала небольшую паузу и повернулась ко мне лицом: Проклянёшь день, когда моя рука дрогнула над твоей колыбелью.
Дверь со щелчком закрылась, а в моей голове всё ещё пульсировали её последние слова. Никогда до этого дня она не была такой честной и жестокой.
До этого дня я и не подозревала, что наследница монстра.
Глава 2. Мечтатель.
«Любой мечтатель однажды исполнит свою мечту,
Если посчитает нужным её оживить».
Сладкий аромат розы, как туман стелился по полу лавки и соблазнял меня бросить пыльную работу. Хотя буду честной, я бы и без него желала всеми фибрами души спуститься со стремянки и поесть. Мой желудок жалобно ворчал, плечи и руки отваливались, шея затекла, а пыль, чтоб ей улететь в бездну, всё ещё клубилась на самых высоких полках. Я на цыпочках встала на верхней ступеньке и всё равно недотягивалась. Бабушки не было уже несколько часов, а значит, она скоро вернётся. И держу комету за хвост, ей не понравится результат моих трудов. Мне стоит ускориться. Иначе опять прочувствую на собственной шкуре мощь её безжалостного взгляда.
Вил, поторопись, напутствовал Фил. Она скоро вернётся и, вероятнее всего, с гостьей.
Да хоть с чёрной дырой за пазухой, огрызнулась я, едва не слетев со стремянки. Не могу достать!
Обмотай швабру тряпкой и протри только уголки. Она всё равно не полезет проверять.
Не передать словами, как мне сейчас захотелось швырнуть в него что-нибудь. Он действительно думает, что эта идея не приходила в мою голову? Приходила, ещё как приходила. Вот только швабра сгорела ещё полгода назад, когда бабушка в очередной раз вышла из берегов. Я тогда чудом увернулась от её раскалённой руки. Брр, страшно вспоминать.
Не умничай, а лучше помоги!
И как же? он с нескрываемым любопытством посмотрел на меня.
Заколдуй тряпку, просто ответила я.
Ты с ума сошла? спросил Фил, скорее из вежливости, чем из надобности. Если бабушка учует, что ты использовала магию для уборки, она по головке не погладит. Ни тебя, ни меня.
На мой взгляд, оставаться в разуме плохая затея. Наш мир чересчур непредсказуем и никогда не знаешь, в какой миг всё полетит в чёрную дыру. Демоны давно охотятся за Звёздниками и Собирателями, а они не из тех, кто упускают подвернувшиеся возможности. Их магия безгранична, методы экзотичны, и бороться с ними может только такой же ненормальный.
«Обыденность не выиграет у оригинала», так говорил мой отец. И я с ним полностью согласна. Звёздники используют только проверенные заклятия и методы, а демоны до жути искусны в импровизации. Не удивительно, что сновидцев становится всё меньше. И самые яркие звёзды не в силах противостоять всепоглощающему мраку.
Я вздохнула и посмотрела на пыльную полку над моей головой. Если я хочу быть такой же смелой, как отец, то должна научиться рисковать. Кое-как устроившись на верхней ступени стремянки, я закатала рукава и упёрла их в бока. Сказать проще простого, а вот решиться и начать действовать совсем другое дело. Фил не спускал с меня янтарных глаз и, наверное, втайне надеялся, что мне хватит разума не нарушать правила. Увы, мой дорогой усатый друг, в этот раз мне удалось набраться смелости, чтобы преодолеть барьер. И отступать не желала. А потому усмехнулась и принялась колдовать.
Верхняя полка задрожала и огромные банки, наполненные самым разнообразным шоколадом вселенной, подскочили и воспарили под потолком. Тряпка подобно дельфину скакнула в таз, недружелюбно обрызгала Фила, покувыркалась, отжалась, прыгнула и плюхнулась прямо на полку. Пыль недовольно взлетела и тут же угодила в тряпку. И минуты не прошло, как ненавистная полка сияла чистотой. Всегда бы так.
Я торжествующе улыбнулась и развела руки в стороны, намереваясь пропеть: «Та-да-дааам!». Колокольчик звякнул, и в лавку вернулась бабушка, точно Серый Волк, желающий отведать сначала внучку. Она быстро осмотрела всё помещение и взглядом устремилась ко мне. Моё ликование застряло в горле и руки, оставшиеся без присмотра, едва не сбросили на пол красную банку с розовыми бутонами в шоколаде. Но пронесло, всё-таки я не настолько неуклюжая.
Закончила? безэмоционально спросила она, я кивнула. Тогда исчезните оба. Ко мне скоро придут.
Без лишних слов я кометой спустилась со стремянки, предусмотрительно сграбастав все причиндалы, и скрылась на втором этаже. Бабушка не произнесла больше ни слова. Странное явление. Обычно ей доставляло огромное удовольствие проверять каждую полку и приговаривать: какая же ты неряха! Видимо, в этот раз у неё не было времени на меня.
Ничего, я это как-нибудь переживу. А вот с любопытством, пробудившимся во мне, определённо не справлюсь. Я должна узнать, кто к ней придёт и что «любимая бабуля» затевает. Пусть побреет наголо за эту выходку. Мне терять нечего.
Плохая идея, очень плохая идея, ворчал Фил за моей спиной, когда я аккуратными шагами кралась к двери, за прилавком.
Замолчи! беззлобно прикрикнула я. Не хочешь, не иди.
Ты нас обоих погубишь, простонал он, шагая следом.
Не мяукай!
Прислонившись к двери и заглянув в замочную скважину, мне удалось разглядеть только бабушкину спину в персиковом костюме. Её седые волосы, собранные в высокий пучок, никак не вязались с дьявольским нравом. Она выглядела как достопочтенная матрона из человеческих фильмов, о которой нельзя было сказать и дурного слова. Я же слишком хорошо знала собственную бабушку, и овечья шкура не меняла её в моих глазах.
Тихо звякнул колокольчик, и на пороге шоколадной лавки появилась юная девушка. Я сразу признала в ней незнакомку, управляющую фрегатом и рассекающую пышные облака.
Всё-таки бабушка осуществила свою угрозу.
Кто пришёл? спросил Фил, запрыгнув мне на плечи.
Та девушка с корабля.
Сорвиголова, прошептал он. Что за игру затеяла она?
Не знаю, выдохнула я.
Лавку затопил приятный женский голос, он как песня увлекал в безграничные просторы вселенной. Обещал, манил и соблазнял. Никогда до этого дня, мне не доводилось слышать, чтобы бабушка так менялась. Ну точно ангел небесный, а не дьявол во плоти.
Я рада, что ты решилась принять моё приглашение.
Какое приглашение? испуганно произнесла девушка.
Книга, добродушно подсказала бабушка. Тебе же понравилась история?
Да, но я не понимаю, как оказалась здесь.
Ты произнесла нужные слова и захотела этого всем сердцем, пусть и не верила, что это возможно.
Разве мечты сбываются?
А как же иначе, моя дорогая! Весь мир состоит из чудес, которые тянутся к нам и желают, чтобы их о чём-то попросили. Но люди не верят в волшебство и предпочитают не замечать его, её губы грустно обмякли и мгновенно ожили: Да не будем об этом! Ты здесь и это главное. Меня зовут Ашпинг, я владелица шоколадной лавки на краю вселенной и сегодня ты моя гостья. Давай же, осуществим твоё желание!
Девушка слушала бабушку очень внимательно, мечтательно осматривая лавку и вдыхая ароматы бельгийского шоколада, ванили, ноток цитрусов и, конечно, волшебства.
Лайма, ты готова исполнить своё желание?
Эмм, замялась та. Я даже не знаю.
Вот же глупая девчонка! взмахнула руками бабушка. Ей впервые в жизни предлагают исполнить заветное желание, а она сомневается! Ну, это неслыханная дерзость! Ты с этим заканчивай, мечты терпеть не могут слабохарактерных людей.
Лайма окинула взглядом лавку, и я почувствовала, как внутри девушки пробудились любопытство и смелость.
Она попалась, с ужасом поняла я.
А давайте рискнём!
Вот теперь мне нравится твой настрой!
Исчезнув под прилавком, бабушка достала пурпурную коробку конфет и, раскрыв её, сказала:
Выбери одну и мысленно произнеси своё желание, только помни, нужно очень чётко осознать, что хочешь получить. В противном случае, она покачала головой. Я не знаю, что может случиться.
Рука Лаймы потянулась к коробке конфет, приготовленных бабушкой. Она выбрала одну, и не думая произнесла:
Я хочу, чтобы моя жизнь была полна приключений, магии и любви.
А затем девушка съела конфету и растворилась в воздухе.
Ох уж эти сновидцы, им бы приключений и любви, а подумать некогда, проворчала бабушка и захлопнула коробку конфет.
Меня пробила дрожь. Волосы ожили, засветились всеми цветами радуги. Возмущение, ужас, любопытство и гнев бессовестно сменяли друг друга. На негнущихся ногах мне с трудом удалось преодолеть ступеньки и заползти в свою комнату. Фил хранил молчание, но по круглым глазам и торчащим в сторону ушам и так можно было угадать его мысли. Он, как и я, не ожидал, что бабушка осмелится пойти против круга Сириус. Стоило двери закрыться за нашими спинами, как Фил прошептал:
До сих пор не могу поверить, что она это сделала
Я прижалась лбом к стене, стараясь осознать произошедшее. Моя бабушка убила одного из сновидцев. Не в буквальном, разумеется, смысле, но сути это не меняло. Она обрекла юную мечтательницу на смерть в своих же оживших грёзах. Страшнее преступления и придумать немыслимо.
Вил, она же погибнет и звёзды всё равно померкнут на радость демонам, его глаза сверкнули тревогой. А что, если Ашпинг не остановится на этом? Что, если она выберет ещё мечтателей?
Прикрыв глаза, я отчётливо представила себе нерадостную картину, как моя прекрасная бабуля зазывает сладкими речами глупых сновидцев и отправляет их в ад. Дьявол мог бы ей гордиться. Меня передёрнуло от отвращения. Как могла одна из сильнейших Звёздниц уподобиться низшему демону? Ради чего? Одно дело шпынять и ненавидеть меня, и совсем другое рисковать жизнями смертных.
Звёздники тоже не могут похвастать бессмертием, однако живут намного дольше. Порой и несколько тысячелетий. Неужели среди нас не найдётся могущественных магов для борьбы с демонами? Почему мы должны жертвовать другими?
Ответ сам пришёл ко мне никто не хочет умирать. Тёмная магия бесстрашна и с удовольствием съест как душу мечтателя, так и сущность Звёздника. Впрочем, не побрезгует и Собирателем. Звёзды теряют волшебство из-за того, что мечтатели не осуществляют свои грёзы, а без них пропадает наше могущество. Всё едино. Тонкая материя вселенной держится на сновидениях, наполняя все миры магией.
Вил, заметно переживая, окликнул меня Фил. О чём ты думаешь?
Я улыбнулась, представив выражение его лица, и с решимостью ответила:
О том, что я не дам умереть мечтателю.
Глава 3. Чёрт с тобой, сумасшедшая.
«Сны это самая чудесная вещь,
Которая может случиться с человеком».
Ты уверена? осторожно спросил Фил, устраиваясь в моей сумке.
Нет, честно ответила я. Но это ничего не меняет.
Он обречённо выдохнул, прижимая уши. Что означало чёрт с тобой, сумасшедшая, смотри не прищеми ему хвост.
Я улыбнулась, искренне поблагодарив звёзды за мохнатого друга, готового нырнуть со мной хоть на морское дно, а может, и вовсе угодить в чёрную дыру. Это уже как повезёт. Мне неведом мир, в который забросила моя бабушка глупого сновидца. А зная её можно смело предположить там будет жарко и чертовски опасно. Иначе быть не может.
Взгляд упёрся на дверь, разделяющую меня и бабушку. Она всё ещё находилась в лавке, ожидая новых гостей, и не подозревала о моих намерениях. Оно и к лучшему. Я набралась смелости, убедилась, что капюшон прикрывает волосы, и повернула ручку. Та тихо скрипнув, пролила на нас тёплый свет и окунула в атмосферу волшебства. Ароматы сладко витали над нами, искушали и манили, как и полагалось в шоколадных лавках. Но я проигнорировала их. За столько лет немудрено и привыкнуть.
Ты куда? строго поинтересовалась бабушка, не поворачивая головы.
Как и всегда, собирать сновидения, совершенно спокойно ответила я и прошла вглубь лавки.
Не задерживайся, пробурчала она.
Непременно, мысленно огрызнулась я, исчезая за дверью.
Прохладный ветер встретил нас на пороге, напрочь сдув с моей головы капюшон и растрепав пурпурные волосы. Густое одеяло из звёзд ласково улыбнулось и на душе заметно стало теплее. Я снова была в родной стихии и ощущала окружающий мир всем естеством. Каждая клеточка взбодрилась, предвкушая азарт предстоящей охоты. Отец был прав, когда говорил, что истинный Собиратель часть вселенной. Он с ней на одной волне. И сегодня мне предстояло узнать, насколько эта несуразная чушь возможна. Прикрыв глаза, я шагнула наугад, втайне надеясь оказаться в том же мире, куда забросила нелёгкая мечтателя.
По моей коже прошёлся мягкий бриз, и запах водорослей безжалостно ударил в нос. Я открыла глаза, и передо мной простиралось тёмно-синее море, освещённое располневшим полумесяцем. На скале стоял белый город и в его главе возвышался белокаменный замок, увенчанный сапфировыми башнями и несколькими флагами. Узкие и закрученные улицы местами прерывались зелёными шапками деревьев, в самом низу города примостился порт. Белокрылые фрегаты и галеоны, уставшие небольшие шхуны, и громоздкие каравеллы поражали своим великолепием даже меня. Я никогда не была любителем морских приключений, но сейчас глядя на них, моё сердце возбуждённо забилось. Уверена, что и Лайма оценила их по достоинству.
Она здесь? спросил Фил, наслаждаясь морским бризом.