Да. Ей впору было оказаться именно здесь, в небольшом портовом городке на краю одного из миров.
Что будем делать дальше? Южные ночи короткие как усы глупого кота. А нам ещё собирать сновидения.
Пусть провалится в чёрную дыру. Я больше не буду для неё рыбачить.
Умереть хочешь? серьёзно поинтересовался он. Я покачала головой. И что ты в таком случае намерена делать? Тебе всего шестнадцать и до совершеннолетия ещё переть как до Плутона своим ходом. Тебе никто не позволит жить одной и зарабатывать.
Я обиженно фыркнула, скрестив на груди руки. Разумеется, Фил был прав. Звёздники становятся совершеннолетними лишь в тридцать шесть лет. И круг Сириус ни за что не даст мне спокойной жизни. А зарабатывать больше негде. Не идти же в школу, ей-звёзды.
Пока мои мысли тревожно гудели, в небе над городом появилась странная тень, скользящая по белым крышам и устремляющаяся к замку. Я нутром почуяла неладное, и стоило мне начать движение, как прогремел пушечный залп. Сторожевая башня вздрогнула и примерно в середине образовалась приличная дыра, с жадностью поедающая белый камень. Следующий залп обрушился на террасу западного крыла и ещё один безжалостно разгромил гигантский фонтан. Едкий дым заклубился по улицам, началась паника. Из замка выскочили стражники, и первый ответ пушек не заставил себя долго ждать. Вот только пиратский корабль с ловкостью кошки увернулся, взмыв выше облаков. Следующие удары угодили прямо в пристань, и пришвартованные корабли жалобно застонали. Моё сердце сжалось от неприятного предчувствия, и на одной из пристаней я заметила девушку.
Ну, разумеется, это была Лайма. И по закону жанра ей позарез нужно было угнать фрегат и устроить взбучку пиратам. Держу комету за хвост она думает будто это сон. Руки потянулись мысленно свернуть ей шею, но я мужественно подавила этот порыв. Как можно не отличить сон от реальности? Я решительно не понимала эдакой глупости. И когда моё негодование достигло апогея, Лайма забралась на борт и скрылась из вида.
Ярость переполняла меня и, ощутив по спине холодок, я уже знала, что похожа на фурию с красными волосами. Вполне к месту.
Эта чертовка сведёт нас в могилу, ты всё ещё хочешь её спасти? вопросил Фил, предварительно зная мой ответ.
Ну, разумеется, буркнула я, делая шаг вперёд.
Мокрая палуба неприятно скрипнула под моим ботинком, Фил скривился, прижимая уши. Мне тоже хотелось, но природа бессовестно лишила меня такой возможности. Оглядевшись, я стремглав обнаружила капитанский мостик и взъерошенную девушку у штурвала. Весь вид тонко намекал, что сегодня фортуна не на её стороне. И какого тогда чёрта она продолжает строить из себя героя?
Лайма заметила меня и радостно воскликнула:
Где вас носило?! На город совершенно нападение, а вы болтаетесь невесть где! Срочно отдать швартовы и поднять паруса!
Признаться, я опешила от такой наглости и смерила девушку презрительным взглядом. Фил вообще одарил её гневным воплем. Она и бровью не повела.
Ждёшь особого приглашения? рыкнула Лайма. Я капитан! Выполняй приказ! Иначе скормлюакулам!
Да хоть кракену и чёрной дыре, фыркнула я. Ты действительно думаешь, что сражаться с бандой безумных пиратов-демонов самая лучшая идея? она удивлённо посмотрела на меня, и я добавила: Ей-звёзды, ты чокнутая.
За моей спиной с оглушительной силой пролетел снаряд и врезался в грот-мачту, та затрещала и рухнула на левый борт. Лайма ринулась к штурвалу, будто это могло спасти её. Я лишь возмущённо приподняла одну бровь, не в силах прокомментировать поведение этой сумасшедшей. Вздохнула и снова шагнула вперёд, оказавшись позади неё, схватила за шкирку и прыгнула в лес. Благо не в море, при незнании местности и не такое можно учудить.
Лайма с неимоверной силой оттолкнула меня, Фил утробно зарычал, и она спешно заозиралась. Я воспользовалась её замешательством и сбила с ног, а потом села верхом и прижала руки к груди.
Лежи тихо, ненормальная!
Ага, как же, подобные ей не выполняют приказов и не слушают голос разума. Лайма заверещала и попыталась укусить меня. Отдёрнув руку и влепив ей звонкую затрещину, я прорычала:
Это не сон! Если ты бросишь вызов пирату, то умрёшь!
Точно сорвиголова, смотри, как она жаждет откусить тебе палец, произнёс Фил, выбираясь из моей сумки. Просто невероятное упрямство.
Лайма застыла, внимательно рассматривая Фила, словно проверяя не показалось ли ей? Судя по круглым глазам, девушка всерьёз подумывала, что её сон переходит все границы дозволенного.
Мой кот уловил её замешательство и добавил:
Я взаправду говорящий кот и меня зовут Философ, но для удобства можно сократить до Фила. А мою подопечную нарекли Вилалия и откликается она на Вил. А ещё она полукровка и владеет магией, его глаза задорно сверкнули: Продолжать?
Нет, жалобно простонала Лайма, замотав головой. Вы мне снитесь.
Ну, разумеется, снимся. Чудеса же не существуют, согласился он. В этот момент мне захотелось хорошенько оттаскать его за загривок. Но Фил продолжил: А вы, юная леди, никогда не думали, что явь это тоже своего рода сон?
Не путай её, простонала я. И так придётся объяснять слишком много!
Глаза Лаймы нескромно уставились на меня, и она прошептала:
В таком случае я жду объяснений.
Ну-уу звёзды! Почему именно я? Отчего мне не сиделось на облаках?!
Глава 4. Радужный дождь.
«Порой и самый странный сон,
Может оказаться реальностью».
Я с детства знала, что рассказчик из меня никудышный. Мой потолок это витать в облаках и придумывать истории, о которых никто и никогда не пронюхает. Но на редкость суровый взгляд Лаймы не оставлял мне и малейшего шанса увильнуть от объяснений. Как сказал бы отец: звёзды меня к такому манёвру не готовили.
С чего обычно начинается история? Разумеется, с начала это известно всем, вот только, где исток этих начал? Не рассказывать же о моём рождении, родителях, школе, зловредных сверстниках и немыслимо чудесном быту полукровки Собирателя и Звёздницы? Нет, ну правда. Как тут разобраться, что нужно, а что будет лишним? И так сейчас голова пойдёт кругом.
У меня так точно.
Я вздохнула и ненароком встретилась с требовательным взглядом Лаймы, а затем с глазами Фила. Он на зависть мне был чертовски спокоен, как если бы сейчас находился на втором этаже шоколадной лавки и уплетал за обе щеки хрустящий корм. Подавив в себе клокочущую ярость, я умудрилась улыбнуться и начать рассказ:
Меня зовут Вилалия и я полукровка
Кот уже говорил, педантично заметила Лайма. У меня хорошая память.
Я сглотнула и нескромно воззрилась на неё. Мне столько усилий потребовалось, чтобы собраться, а она без зазрения совести перебивает. Ни малейшего такта и воспитания! По спине прошёл холодок, извещая меня о том, что волосы опять поменяли цвет. Даже стало интересно: пурпурный или всё-таки изумрудный? Если судить по удивлённому выражению лица мечтательницы, то, вероятнее всего, второй вариант. По моим губам сама собой скользнула дьявольская улыбка, обеспечив вдохновением.
Я Собирательница и по ночам занимаюсь сущей ерундой собираю человеческие сновидения, чтобы извлечь из них, прошептала я зловеще и с мгновение помолчав, добавила: Мечты. А ещё я Звёздница и умею оживлять самые сокровенные желания.
Лайма недоверчиво смотрела на меня, словно обдумывая: чокнутая я или всё же она? А может, вообще у обеих поехала крыша? Всякое бывает.
Допустим, наконец-то пробурчала она, не дождавшись от меня продолжения. Ибо вдохновение иссякло. Но, мечтательница замялась, подбирая подходящие слова. Зачем, почему, для чего Вот же чёрт! Не могу сформулировать!
Она даже не представляла, как я её понимала и искренне сочувствовала. Не каждый день сталкиваешься, с чёрт знает чем. Мне-то не впервой, а вот ей явно не очень комфортно сидеть в лесу в компании полоумной девчонки с волосами, непрестанно меняющими цвет и говорящим котом. И не стоило забывать про пиратский корабль, продолжающий бомбить белокаменный город. Даже до нас доносился грохот пушечных залпов. Хорошо, хоть не истошных криков. И без них нервишки на пределе.
Ты, наверное, хочешь спросить: что мы делаем в твоём сне? учтиво пришёл к ней на помощь Фил.
Лайма облегчённо выдохнула и кивнула. А я обрадовалась, что Фил взял на себя это нелёгкое дело, но через пару мгновений осознала, что я редкая дура. Он и не думал брать мою ношу. Сама прыгнула в бурю, сама и выпутывайся.
Я ему это припомню.
Ну-уу, во-первых, это не сон. А во-вторых, мы пришли тебя спасать, её глаза округлись сильнее, чем у испуганного Фила, и мне пришлось продолжить: Помнишь седовласую женщину в шоколадной лавке? Лайма неуверенно кивнула. Это моя бабушка и именно она оживила твой сон.
Зачем?
Я закатила глаза, совершенно не представляя, как объяснить смертной про магию сновидений и исполненных желаний, а также про тесную связь со звёздами и Звёздниками, и, конечно, демонами. Искоса взглянув на Фила, я в очередной раз поняла: этот мерзавец мне не помощник.
И поэтому, набрав полную грудь кислорода, выпалила всё как на духу:
Собиратели издавна собирают человеческие сновидения, а Звёздники выбирают из них заветные мечты, которые мы в силах исполнить или, во всяком случае, помочь в их осуществлении, я пожала плечами, мол не суть и продолжила: Магия исполненной мечты питает мироздание и звёзды, волшебство Звёздников и Собирателей увеличивается в разы, мы процветаем, и мир становится светлее. Но если мечты сновидцев не исполняются, то звёзды меркнут, и тьма постепенно поглощает нашу магию. Демоны обретают мощь, незаметно захватывая власть. Именно поэтому моя дрожащая бабуля решилась пойти на преступление и исполнить твою заведомо безумную мечту истребить пиратов, по счастливой случайности демонов-пиратов. Теперь понятно? я выдохнула и с чувством выполненного долга посмотрела на неё.
Видимо, я перестаралась. Лайма глядела на меня с нескрываемым изумлением и шоком, молчаливо вопрошая: ты точно не сбежала из психушки? А Фил, мерзавец пушистый, искренне потешался над моей растерянностью. В общем, я психанула и добавила на этот очумелый торт ещё одну пьяную вишню:
И теперь ты обязана пройти свой сон до конца и истребить всех пиратов-демонов, поскольку оживлённая мечта не оставит тебя в покое.
Вот теперь суть сказанного огромной волной накрыло мечтательницу. Надеюсь, не пришибло. Потому что повторять всё ещё раз, я категорически отказываюсь. Лайма обернулась на белокаменный город, поверженный в огненные руины и взглядом проследила за пиратским фрегатом, напоминающим чудное облако с красным флагом. От уютного порта остались лишь обломки парусных кораблей, неприкаянно блуждающих по тёмно-синему морю. На горизонте проступили неясные очертания рассвета и чёрный фрегат вальяжно проплыв по небу, исчез в первом луче солнца.
Всё как и говорилось в легенде.
В моём сердце внезапно появилось пламя, и на языке ощущалась горечь поражения. Я никогда не отличалась храбростью, хоть и трусихой назвать меня никто не посмеет. И всё же что-то внутри всколыхнулось в ответ на бесчинство пиратов. Да, это всего лишь оживлённый мир сновидения неопытной мечтательницы. И да, это всего лишь иллюзия, отражающая наш мир. Но она такая же настоящая, как и огонь, полыхающий во мне. И если выиграть войну с демонами нельзя на их территории, то почему бы не попробовать отбить хотя бы один сон? Маленькая, но всё же победа.
Демоны предпочитают ночь для своих дел и с первыми лучами зари растворяются в тумане, прошептала я, ни к кому не обращаясь. Чёрные корабли, красные флаги, ни совести, ни чести одни разрушения, пламя, смерть и мрак. Уже сотню лет мы прозябаем в их власти и не можем взять реванш, я сглотнула и добавила: Не думайте, что это только сон и тьма никогда не придёт на ваш порог. Она уже на нём, а может, обнаглела настолько, что сидит у очага и пьёт чай.
Мои руки сжались в кулаки, гнев обнажил свои зубы и впился в сердце. Холод вновь прошёл по позвонкам, и в этот раз я точно знала, что мои волосы стали радужными, полностью оправдав прозвище сверстников Радужный дождь.
Правда, этот дождь однажды станет ураганом.
Глава 5. Это точно мой кот?
«У каждого мечтателя своя причуда».
Никогда бы не подумала, что мои мечты способны осуществиться, тихо сказала Лайма, продолжая наблюдать за урчанием моря. Я и мечтала об этом лишь от дикой рутины. Работа, учёба и дом проклятый круг, от которого хочется отречься хотя бы во снах. Забавно теперь угодить в капкан из-за этого, она горько усмехнулась и бросила взгляд на меня: Вил, а ты точно мне не снишься?
В какой-то степени снюсь наяву.
Ладно, мечтательница пожала плечами. Чем больше ты объясняешь, тем сильнее я ощущаю себя полнейшей идиоткой.
Она немного помолчала, рассматривая одинокие обрывки парусов и обломки матч, покачивающиеся на волнах. Я же старалась сосредоточиться на главной проблеме: как уберечь Лайму от магии бабушки? Мне не сложно отправить её домой, но с наступлением ночи сон вернётся и будет подстерегать вместе с пиратами-демонами. Возможно, сегодня она будет начеку и вряд ли заснёт. Однако долго это не продлится.
О чём ты думаешь?
Её вопрос поставил меня в тупик. Казалось, что может быть проще? Просто расскажи о демонах, терзающих мысли. Просто переложи груз ответственности на кого-то другого, отправь домой и иди по своим делам. Забудь о мечтательнице Лайме, и пусть всё идёт своим чередом. Собирай сновидения, не перечь бабушке, да и снизойди до смирения и покорности. Продолжай развиваться, учиться, да и собственно жить. Ведь нет ничего на свете проще, чем отречься от проблемы не касающейся тебя лично.
И почему я такая бездарь и не способна уяснить элементарную истину? Мне больше всех надо, что ли? Никак не пойму
Вил? позвала осторожно Лайма. С тобой всё хорошо? Или у васэто в порядке вещей?
У неё это в порядке вещей, любезно поправил Фил. Она часто витает в радужных облаках.
Я фыркнула и обиженно поджала губы, свято веря, что смогу пристыдить этого негодника, считающегося моим другом. Но, видать, не судьба. Котам не свойственно испытывать что-то помимо голода, жажды и необходимости почесать языком.
Тебе лучше не знать мои мысли, с запозданием ответила я.
Невежливо, но честно. Незачем ей лезть в эти дебри.
Расскажи, попросила она. Именно я согласилась осуществить свою мечту, значит, и расхлёбывать нужно мне, мечтательница украдкой оглядела разрушенный город и добавила: Я должна знать всё, даже если моя голова взорвётся от переизбытка информации.
Мне понадобилось несколько мгновений, чтобы переварить её слова. Разумеется, она права. Это у меня, откуда ни возьмись, появилась тяга всех героически спасать, ей-звёзды.
Учти, ты сама попросила, предостерегла я, втайне надеясь, что она передумает. Но мечтательница лишь плотнее сжала губы и решительно посмотрела на горизонт, где солнце уже поднялось над морем. В её глазах пробудилось пламя, сверкая и переливаясь, как мои радужные волосы. В этот миг я ощутила силу, льющуюся по венам смертной девушки. И поняла, что судьба намного умнее нас, и знает, кого можно отправить в ад.
***
За час до полудня я переступила порог шоколадной лавки, мысленно готовясь к очередной схватке с бабулей. Она, как и прежде сидела за прилавком и вязала. Седые волосы немного выбились из аккуратного пучка на макушке, персиковый костюм неплотно прилегал к элегантной фигуре. Само очарование, невинное и такое ангельское, что и не признаешь в ней дьявола. Уж я-то знала, что делала она спицами, искусно связывая чужие судьбы и сны. Шёпотом приговаривая древние заклятия, будто мурлыча песню. Петелька за петелькой и чья-то жизнь в её власти. Не перестаю восхищаться и ужасаться её могуществу.