«Рецепт оживляющего зелья».
У меня отвисла челюсть и на языке забродили длинные, предлинные ругательства, полные возмущения и разочарования. Ингредиентов оказалось невероятное количество. И самое неприятное, где их, упади звезда, искать? Что-то не припомню, чтобы на каждом шагу продавались: пыльца огненного цветка, сны русалки, чешуя китайского дракона и кожура апельсина. Ладно, апельсины достать легко, а вот поджарить их в пламени дракона до золотистого цвета, знаете ли, гиблое дело.
И когда моё отчаяние достигло края галактики, в поле зрения появился Фил. Чёрная шерсть обрела пепельно-серый оттенок, уши торчком, взгляд безумный. Теперь я отчётливо вижу какую цену платят существа, умеющие держать себя в лапах. Уж лучше я буду истеричкой.
Оно? осторожно поинтересовался он, заглядывая в книгу.
Оно, буркнула я.
Несколько секунд Фил читал рецепт, и с каждой новой строчкой его морда удивлённо вытягивалась. А потом мой друг резко отскочил от меня и спрятался в сумраке зала. Послышались ругательства, но слов невозможно было различить. Через минуту он вернулся странным образом спокойный и сосредоточенный.
Ничего и эту проблему решим.
Я с сомнением уставилась на него, поражаясь и восхищаясь, злясь и борясь с желанием швырнуть книгу в самодовольное лицо.
Ты смеёшься? он покачал головой. Да где мы найдём всё это?!
Там, где никто не будет искать, загадочно ответил Фил, и янтарные глаза сверкнули азартом.
Давненько я не видела его таким воодушевлённым. Надо почаще ставить невыполнимые задачи.
Глава 7. Невероятная удача.
«Придумать сон ничего не стоит,
А вот оживить его другое дело».
Шагая вдоль набережной и следя за цветными звёздами, плотно свернувшимися в клубок, я искренне недоумевала. Фил шёл рядом и мурлыкал, словно зелье было у нас в кармане. Этот мерзавец в конечном счёте разъяснил мне свою мысль. Однако легче на душе не стало. Вот прям от слова совсем.
Ты уверен, что это сработает?
А почему бы и нет? он прищурился и добавил: Или ты хочешь спросить совета у бабушки? Или ещё лучше необходимые ингредиенты?
Конечно, нет! фыркнула я на всю набережную. Лучше умереть в бою с демоном.
Правильное решение. А значит, нечего упрямиться и закатывать глаза, Фил посмотрел на горизонт и прошептал: Нам нужно поторопиться. Через полчаса в человеческом мире настанет ночь. Лайме потребуется помощь.
Я застонала, прикрыв глаза рукой. В очередной раз спрашивая себя: ну почему я вообразила себя героем и полезла выручать сновидца?
Прекрати, рыкнул он на меня. Никто не заставлял, сама полезла.
Я смерила его долгим взглядом и обречённо вздохнула. Опять мне не оставалось ничего, кроме неизбежного. А именно схватить Фила, сделать один шаг вперёд и скакнуть в свою комнату над шоколадной лавкой. Перевести дух и спуститься в логово домашнего демона. Что я незамедлительно, но с содроганием сердца сделала.
Чему быть того ничем не избежать.
***
Оказавшись в родной стихии, я позволила себе на мгновение расслабиться вытянувшись во весь рост на мягком облаке. Всё тело нестерпимо ныло от длительного пребывания в скрюченном состоянии на промозглом полу библиотеки. Глаза жгло, веки закрывались. Я почти позволила усталости взять верх над собой, но вовремя спохватилась. Стряхнув остатки сна и потянувшись, взглянула на Фила, мирно дрыхнущего рядом.
У любого другого дрогнула бы рука будить это милейшее создание, однако мне никогда не хотелось походить на ангела. Небрежно растолкав его и получив в ответ недовольный взгляд, села на край облака и принялась ждать первых сновидений.
По сути, я делала так каждую ночь, правда, на этот раз моя цель значительно отличалась. По задумке Фила мы могли найти необходимые ингредиенты во снах мечтателей. Ведь люди обожают всякие интересные растения, драконов и волшебство в целом. Так почему бы и не воспользоваться этим?
Легче сказать, чем сделать.
Рецепт зелья немыслимо сложный, не говоря уже про странные ингредиенты.
Я достала из кармана свёрнутый вдвое листок и начала читать:
Рецепт оживляющего зелья.
Ингредиенты:
Пыльца огненного цветка 40 гр,
Сон русалки 1 шт.,
Чешуя китайского дракона 1 шт.,
Белые водоросли Демонического моря 35 гр,
Корень честноцвета 1 шт.,
Плод Мериллового дерева 1 шт.,
Масло из цветов Анарского дерева 50 гр,
Кожура и сок апельсина 1 шт.
М-да, никогда бы не догадалась, что в волшебном шоколаде скрывается столько разномастной гадости. И где бабушка берёт её? Не припомню, чтобы в лавке заканчивались конфеты, которыми она угощает всех гостей.
А вот и первый пошёл! вырвал меня из мыслей Фил.
Я оторвала взгляд от списка и заметила тонкую нить сновидения, неуверенно пронзающую густые облака. Серебристый цвет говорил о том, что мечтатель предпочитает серые будни. Ничего примечательного. Каменные джунгли бессовестно затягивали в рутину и не оставляли людям ни сил, ни возможности мечтать о чём-то большем, чем об однообразном быту белки в колесе. В этих сновидениях определённо не водятся драконы.
Спустя пятнадцать минут пространство под нами уже сплошь было усеяно мерцающими нитями самых разнообразных оттенков. Выбирай не хочу. Изумрудные, малиновые, алые, сапфировые, мандариновые, киноварные, малахитовые, виноградные и так без конца, пока человеческая фантазия не иссякнет. Эх, сбросить бы со своих плеч тревогу и без зазрения совести прыгнуть в пучину удивительных грёз.
Ага, размечталась. Пора приниматься за дело, ненормальная, мысленно одёрнула я себя.
Закатав рукава куртки и интуитивно потянувшись к нити лазурного оттенка, я надеялась ощутить песок под ногами и увидеть бескрайнее море. С одной стороны угадала, а с другой редкий облом. Вокруг простирался бушующий океан, гроза ревела, молнии шипели, едва не касаясь развевающихся парусов брига. Волны перепрыгивали через борт и фонтаном обрушивались на палубу, окатив меня с ног до головы в одно мгновение. Я промокла до нитки и была готова проклясть сновидца, как послышался дикий хохот. Точно существо, издававшее этот громкий скрежет, бросило вызов самому Нептуну. Моя кровь застыла от ужаса. Уверена, и волосы побелели.
Как же некстати.
Я взяла себя в руки и обернулась. За штурвалом стоял загорелый парень, обнажённый по пояс. Огромная татуировка на груди в виде раскрывшегося бутона розы и скрещённых мечей недвусмысленно намекала, что он имеет колдовские корни. Я не была экспертом в ведьминых обычаях, но знала, что подобные татуировки так просто не делают.
Наши взгляды пересеклись, и юноша усмехнулся, обнажив ряд белых зубов:
А ты чего здесь забыла? Это мой корабль!
Не смею претендовать, огрызнулась я.
Ишь, какая дерзкая! он опять засмеялся.
Хотя мне ситуация не казалась смешной. Псих, ей-звёзды. Разве нормальному парню может присниться шторм?
Счастливо оставаться, крикнула я, намереваясь покинуть сон.
Неожиданный раскат грома прорезал свинцовое небо молнией. Ярость бури многократно возросла, поднимая гигантские волны до марса. Бриг нещадно бросало из стороны в сторону и сосредоточиться на том, чтобы выйти из сна не представлялось возможным. Страх охватил меня с головой, когда одна из шипящих волн набросилась на палубу и смыла в океан.
Очутившись в ледяной воде, я запаниковала, непрестанно всплывая и вновь погружаясь в бездонную пропасть. Горечь обжигала горло, и лёгкие тяжелели под натиском стихии. Руки немели от холода, а ноги начинало сводить судорогой. Неужели это конец? И я умру в неизвестном мире в чужом сне?
Растерянная и промёрзшая до костей, я стала свидетелем столкновения природы и корабля. Шторм не на шутку разошёлся, ломая поочерёдно две мачты и безжалостно качая маленький бриг. Волны били о борт, и брызги поднимались до яростных небес. Дерево стонало, разлетаясь в щепки.
Перед тем как меня накрыло очередной волной и потянуло на дно, корабль накренился и перевернулся. Юноши я не увидела, но была уверена, что и он угодил в голодное нутро океана.
У меня больше не осталось сил для борьбы. Да какая в этом собственно разница? Чтобы выпрыгнуть из сна необходимо стоять на чём-то твёрдом. Из воды никак не получится, а пока опущусь на дно, то всё будет кончено.
Прости меня, Фил, подумала я, проваливаясь в забвение.
***
В глаза били назойливые лучи полуденного солнца. Я прищурилась, пряча лицо в волосы, пропахшие солью и водорослями. Сморщила губы, ощутив на них горечь, и резко проснулась, подскочив на пушистом облаке. Зря. Лучше бы продолжала лежать. Весь мир потемнел, и всем телом овладела ломота. Со стоном вернувшись в лежащее положение, я тихонько прошептала:
Что случилось?
Я бы тоже хотел это знать, проворчал Фил, но смягчившись, добавил: Ты как себя чувствуешь?
Неплохо по сравнению с тем, кто утонул. И плохо по сравнению с тем, кто жив, не знаю, как у меня получилось произнести это и не запутаться. Однако эта фраза весьма точно описывала мои ощущения.
Как ты вообще умудрилась утонуть?
У сновидца поехала крыша, и ему захотелось испытать ярость бури в океане, скривившись от пронизывающей боли в груди, мне удалось сесть.
Фил покачал головой.
Меня волной смыло с палубы, а прыгнуть из воды невозможно, немного поразмыслив, я прошептала: Как получилось, что я осталась жива?
По всей видимости, твой сновидец проснулся и тебя вышвырнуло.
Невероятная удача.
Вил, когда ты уже научишься быть осмотрительнее? Ты чуть не погибла.
Я не виновата, что ему вдруг приспичило забраться в самое сердце шторма! прикрикнула я, почувствовав, как виски сдавило. И вообще, не рычи на лежащего!
Ты уже сидишь, флегматично заметил он.
Я закатила глаза, не найдя в себе сил для продолжения спора. Меня сильно штормило, по коже гулял холод, и головная боль с каждой мыслью только усиливалась. По логике вещей мне стоило лечь, укутаться по макушку в тёплое, мягкое одеяло и постараться заснуть. Мама всегда говорила, что сон лучшее лекарство. Правда, сомневаюсь в его целебном свойстве для тех, кто чудом не утонул. Взглянув на полуденное солнце, ощущая, как нервные импульсы прошивают каждую клеточку мозга, я вспомнила про Лайму. Стыд окатил меня похлеще ледяной волны.
Повернувшись в сторону Фила, прошептала:
Ты видел сновидение Лаймы?
Он насторожился и мгновение спустя, произнёс:
Я, по-твоему, Собиратель? А может, оракул? прищурившись и хорошо обдумав дальнейшие слова, мой друг добавил: Сомневаюсь, что она рискнула в прошлую ночь заснуть.
Облегчение незримой волной разнеслось по уставшему и продрогшему телу. Однако тревога не желала уходить, продолжая давить на грудь.
Нужно её проведать, тихо сказала я, не веря в собственные слова.
Ты спустишься в мир людей?! поражённо спросил Фил, уставившись на меня, как на умалишённую. Возможно, в этом крылось истины больше, чем я осмелюсь признать. Стоило кивнуть ему в ответ, как он ругнулся: Упади комета! Ты точно сумасшедшая!
Глава 8. Не все чудеса происходят во снах.
«Порой и самая бредовая мысль лучшая идея
И гениальный план в одном флаконе».
Ещё в детстве мама рассказывала сказку о мире, где не заведено использовать магию. И эта история стала моим ночным кошмаром. Если говорить начистоту, то со временем ничего не изменилось. Я по-прежнему не могу понять: как люди ещё не вымерли? Разве можно вот так беззастенчиво игнорировать окружающее нас волшебство?
Да сама ткань мироздания целиком состоит из неё, пронизывая каждую вещь невидимой энергией.
Я зажмурилась, ощущая ласковое прикосновение силы к моей коже. Боль постепенно отступала, даря долгожданное освобождение. Тёплая волна скользнула по пальцам рук и незаметно прошла по плечам к груди, растекаясь по нервным сплетениям в позвоночник и ноги. Зародившаяся дрожь в лопатках поднялась в затылок, и волосы превратились в радугу, переливаясь на солнце.
Я открыла глаза, и мой взор упёрся в небольшой город на юго-востоке Литвы. Пушистые облака проплывали над красными черепичными крышами и выглядели сказочно с высоты птичьего полёта, невольно зарождая в уголках моих губ улыбку. Я семь лет рыбачу в этих местах и ни разу не допустила мысли спуститься и прогуляться по каменным мостовым. Впрочем, в обязанность Собирателя это не входит.
Для меня непостижимо представить мир без использования волшебства. И, возможно, из-за этого неприятного факта желания не появлялось. Я вздохнула, представив улицы города. Но моё воображение отказывалось помогать.
Интересно, какие люди наяву? Такие же смелые? Или угрюмые?
И долго ты будешь решаться? буркнул Фил, сидя в сумке. Я голоден и хочу домой. И чем быстрее мы найдём Лайму и убедимся, что с ней всё в порядке, тем скорее
Ты наешься и замолчишь.
Он с укором посмотрел на меня, но больше ничего не сказал. А я, бросив последний взгляд на утопающий в золотом свете город, сделала шаг вперёд и едва успела отскочить на тротуар, чтобы не угодить под колёса автомобиля. Этот промах будет мне уроком на будущее. Фил ворчливо сказал: будь внимательнее, я хочу жить! Я почти бесшумно извинилась, примирительно погладив его по голове, и осмотрелась.
Нас занесло на довольно широкую улицу с уютными четырёхэтажными домами по краям, оживлёнными дорогами и площадью в центре. Было людно, несмотря на яркое солнце, припекающее каменные тротуары, от которых исходил жар, как от печки. Приглядевшись, я увидела на фасаде тыквенного дома табличку улица Великая, 20. В моей голове стремительно возникла карта города, но подобное название я не могла припомнить.
Звёзды! в сердцах воскликнула я.
Что такое? шёпотом спросил Фил.
Я не знаю, где мы находимся
Обернись вокруг своей оси.
Я сделала, как он велел, совершенно недоумевая зачем.
Стой, это же Ратуша, произнёс Фил, рассматривая белокаменное здание с греческими колонами. Да, точно Ратуша. Значит мы на площади Ротушес. Та-аа-ак, задумался он. Иди вперёд до Ратуши и обогни её с правой стороны. Нужно найти, где можно перейти безопасно улицу. Ибо я не хочу ещё раз оказаться под колёсами.
Прости, виновато простонала я, так и не решившись спросить: откуда ты знаешь дорогу?
Пройдя вдоль площади до Ратуши, я не обнаружила никакой возможности перейти улицу безопасно. Поэтому зашла в тень и шагнула на другой край. Благо никто не заметил. Осмотрелась и увидела табличку на фасаде углового дома из красного кирпича улица Вокечю, 1. А книжный магазин, в котором работает Лайма, находился на улице Вокечю, 7.
Мы почти пришли! обрадовалась я, заметив, как на меня нескромно пялятся прохожие. Стремглав схватив прядь своих волос и поднеся их к лицу, в сердцах выпалила: Упади мне на голову звезда!
Я совершенно забыла, что в мире людей не принято разгуливать по улицам с цветными волосами, точнее, с радужными. Натянув капюшон до глаз и собираясь исчезнуть среди толпы, вдруг услышала:
Ничего себе! к нам подбежала стайка девочек-подростков, на вид которым было не больше тринадцати лет. Самая красивая из них, сказала: Крутая причёска! Я тоже хотела покрасить так волосы, но, она вздохнула и с грустью в голосе добавила: Но мама убьёт меня за такой финт или вообще обреет налысо.
Я не нашлась, что ей сказать, и предпочла вежливо смолчать и улыбнуться. Однако девчонка неправильно истолковала моё поведение.
Можно с тобой сфоткаться?
И, не дожидаясь разрешения, она и остальные девочки обступили меня и Фила, а затем вытащили какую-то плоскую штуку из кармана. Я сначала перепугалась, намереваясь вырваться и прыгнуть куда-нибудь подальше. Меня остановил рассудительный голос из сумки: