И снова опаздываешь, произнесла она со вздохом. Надеюсь, оно того стоило? холодный взгляд синих глаз уставился на меня голодным блеском.
Я покачала головой, осмелившись пройти вглубь лавки.
Неужели совсем ничего? её правая бровь вопросительно изогнулась.
Совсем, печально подтвердила я, обнажая нутро своей сумки. Фил предусмотрительно выпрыгнул ещё на пороге и стоял позади.
Хм, задумалась она, скривив губы. А ты мне не врёшь? бездонные глаза впились в мои, и ледяное прикосновение обожгло сердце. Я едва подавила стон, проглотив всю боль, разносящуюся по сосудам. Ещё мгновение бабушка изучала меня, надеясь сломить, а потом неожиданно отпустила, потеряв ко мне всякий интерес. Ноги подкосились, однако силы воли хватило, чтобы не рухнуть ничком перед ней. Ступай и постарайся завтра не разочаровать. Мне нужны сновидения.
На этой чудесной ноте она вернулась к вязанию, а я, с трудом преодолев бесчисленное количество ступеней, наконец-то заползла в свою комнату. Плотно прикрыв дверь и рухнув на кровать, выдохнула, едва прошептав:
Когда-нибудь она убьёт меня.
А я тебе говорил: собери хоть дюжину сновидений. Но ты же упрямее кометы! проворчал Фил, запрыгнув на покрывало и начав умываться. И кстати, может, тебе и невдомёк, но я хочу есть.
Я застонала не в силах даже повернуть голову в его сторону. Но разве этому негодяю знакомо милосердие? Небось, и ухом не повёл.
Ты там жива? спросил Фил чисто из любезности. Сама когда в последний раз ела?
Надо же какая забота А действительно, когда? Я задумалась, перевернулась на спину и посмотрела в потолок. Желудок жалобно заурчал, словно получил возможность пожаловаться на нерадивую хозяйку. Забавно. Пока Фил не спросил, я и не вспоминала о еде. Обычно бабушка не готовит и мне приходится орудовать на кухне самой. Что найду, то и съем. В последние дни и вовсе не было времени подумать о такой ерунде. Привычка питаться абы как нерушима.
И долго ты будешь лежать? поинтересовался Фил. Еда сама в рот не прыгнет, как и не вылезет из этого треклятого ящика.
Не ворчи, я тоже голодная.
Так подними свою тушку и вперёд! не сдержал он праведный гнев. На пустой желудок нельзя планировать бунт.
Что правда, то правда. Для свершения великих дел нужны сытые мозги. Поэтому без лишнего ворчания я поднялась на ноги и поплелась кормить моего командира, редкостного зануду и верного друга. А потом поищу, чем можно поживиться на кухне. И только тогда буду планировать великие дела.
Прекрасный план, как ни крути.
***
После завтрака-обеда-ужина или чёрт знает чего, мы улеглись на мягкий подоконник и смотрели на звёзды. Благо на нашем небе неизменно царит ночь, даруя всем Звёздникам и Собирателям уют в душе, спокойствие на сердце и свободу. Вот только нужных мыслей взаймы никто не предусмотрел. Так и лежали мы с Филом поглощённые нерадостными мыслями и совершенно не знали, как выбраться из передряги. С одной стороны, мы не могли отменить оживление сна Лаймы, а с другой хотели попробовать победить пиратов-демонов. Ну ладно, об этом думала только я. Фил ни за что на это не подпишется, если, конечно, будет знать заранее. Именно поэтому мои мысли оставались при мне.
И для удобства я постаралась разложить всё по полочкам:
Лайма необычный сновидец и вместо рутины ей снились настоящие сражения. Бабушка воспользовалась её тягой к приключениям и заманила в лавку, вручила волшебный шоколад и оживила сон с пиратами. И пока Лайма не пройдёт его до конца, он не оставит её в покое. А финал будет простым поражение и смерть или победа и свобода. Третьего варианта нет. Если мечтатель умрёт, то по-настоящему. Даже если сражение будет всего лишь сном.
Я задумалась, мысленно умоляя яркие звёзды даровать мне идею. Но они, как и всегда, мерцали во тьме вселенной и не считали нужным приходить на помощь. Очень жаль. Впрочем, я и не надеялась на лёгкую разгадку.
И о чём ты думаешь? промурлыкал Фил, расслабленно прижимаясь ко мне.
Тебе это не будет интересно.
Он с минуту помолчал, внимательно разглядывая моё лицо. А потом сказал:
Неужели ты думаешь, будто я настолько глуп и не понимаю твоих мыслей? его глаза, напоминающие янтарные звёзды, сверкнули, и он хитро добавил: Если тебе так хочется пойти наперекор судьбе, то я в деле.
Я недоверчиво посмотрела на него. Это точно мой кот?
Твой, усмехнулся Фил. От кисточек на ушах до кончика хвоста. Просто мне надоело твоё неразумное поведение.
Что?
Разве можно держать в лапах могущество и не использовать его по назначению? Терпеть без конца унижения и бояться за жизнь друга, когда тебе под силу изменить всё.
О чём ты? я совершенно ничего не понимала.
Ты полукровка, таинственно прошептал он, чуть сузив глаза.
Тоже мне открытие десятой планеты. Я это знаю с рождения.
Но ты определённо не понимаешь: какие перед тобой открываются горизонты! зло фыркнул Фил, резко махнув хвостом. Ты Собиратель и сама можешь выбрать сновидцев. Ты Звёздница и вполне способна оживить сны и даже улучшить, он посмотрел за окно и тихо сказал: Ты не только спасёшь Лайму, но и себя. А может, и звёзды.
Я, конечно, слышала, что от шока и удивления возможно потерять дар речи. Правда, я и помыслить не могла насколько это реально. Странное ощущение завладело телом, и мысли куда-то подевались. Голова была совершенно пустой, словно всё смёл шторм.
Могущество? У меня? Я же полукровка, ошибка природы, странная девчонка с разноцветными волосами. Никто среди волшебных существ. И в одно мгновение в моих руках обнаружилось могущество.
Мыслимо ли это?
Решайся, Вил. Другого шанса не будет, бесшумно произнёс Фил, наблюдая за падающей звездой, чей хвост сиял пурпурным огнём.
Мой любимый цвет. Редкое явление, точно благословение.
Глава 6. Невыполнимая задача.
«Любая магия это ткань мироздания,
Частичка вселенной и душа звёзд».
Когда-то давно моя мама напевала колыбельную, и история первых Звёздников представала перед глазами. Образы мерцали подобно звездопаду, сгорали в пламени заката, а потом возрождались из пепла, как феникс.
Я всегда любила её голос, никогда не повышающийся до крика. Поразительно, насколько мама отличалась от бабушки. Не только мягкостью характера и чистотой души, но и внешностью. И сейчас всматриваясь в собственное отражение, я с упоением замечаю, что унаследовала её глаза, улыбку и даже волосы. Разумеется, не радужные, а пурпурные. Впрочем, она не считала их чем-то отвратительным и неправильным.
Моя зеркальная копия перестала улыбаться, в глазах поселилась грусть, а волосы теперь напоминали голубую волну, мерцающую на солнце. И кстати, я нисколько не преувеличиваю. Пряди взаправду стали светиться, как звёзды. Красиво, но опасно. Если круг Сириус прознает о моём происхождении, то сомневаюсь, что доживу хотя бы до семнадцатилетия. Одно дело, когда магия волшебного шоколада меняет цвет волос и совсем иное, когда они ещё и мерцают.
Этот любопытный изъян может навести их на не нужные мысли. И чтобы не рисковать, я натягиваю капюшон до глаз и немного горблюсь. Надеюсь, что никто не заметит и не заставит снять его.
Ещё раз взглянув на себя и убедившись, что волосы надёжно скрыты и не видно, как светится лицо от них, я поворачиваюсь к Филу. Он уже умостился в моей сумке и терпеливо ждал. Даже глаза были совершенно невозмутимы.
Обязательно так сутулиться?
Иначе ветер может сорвать капюшон, а волосы всё ещё мерцают. Если кто-нибудь доложит кругу Сириус, что внучка Ашпинг опять чудит, я резко тряхнула головой и добавила: И думать не хочется!
Но так ты привлекаешь излишнее внимание, не сдавался он. Расправь плечи и крепче завяжи шнурки. И вообще, веди себя естественнее, Фил одарил меня хитрым взглядом и произнёс: Ты чувствовала себя увереннее в неизвестном мире в опасной близости от пиратов-демонов, а сейчас с чего так переживаешь?
А ты не переживаешь? Мы как-никак собрались нарушить закон.
Я скажу тебе больше: ты нарушила закон, когда только родилась, мои глаза недобро сверкнули на него, и он вполне серьёзно добавил: Так что хватит трястись и начни уже получать удовольствие, бунтарка.
Я взмолилась всем известным мне звёздам, чисто по наитию, а не из смелых побуждений выпросить у них благословение на наше тёмное дело. Ибо подобный грех будет на моей совести. Но если верить Филу, то одним больше, другим меньше не беда, переживу.
Схватив сумку и закинув её хорошо отточенным движением на плечо вместе с Филом, я подошла к окну. Осторожно открыла его и ощутила порыв прохладного ветра, намеревающегося сдуть капюшон, но тот держался крепко. Бросила взгляд вниз и медленно осмотрелась. Благо никого поблизости не было, а «любимая бабуля» сидела за прилавком и продолжала кому-то портить жизнь. С неё станет. И, как ни странно, сегодня я была этому несказанно рада. Чем меньше свидетелей, тем удачнее всё пройдёт. Говорю как какой-то заправский вор. Меня аж передёрнуло от сравнения. Однако мысли редкие гады. Вечно лезут со своими глупостями не вовремя.
Я выдохнула, собралась и шагнула вперёд. Второй шаг был сделан уже на тротуаре соседней улицы. Можно было прыгнуть и к ступеням библиотеки, но так привлеку излишнее внимание. А мне это ни к чему. Ни сейчас и вообще никогда. Я привыкла держаться тени, однако, с волосами, меняющими цвет это на редкость трудная задача. И всё же вполне осуществимая, если приноровиться.
На улице было безлюдно. Кто-то сидел дома и ждал мечтателей, другие бродили по мирам и зазывали к себе сновидцев, а кто-то отсыпался, как полагалось и мне. Впрочем, никто не догадывался о моей «странности». Для них я была чистокровной наследницей могущественной Звёздницы. Ненормальной от макушки и до кончиков волос и всецело принадлежавшей общему делу. На том и стоим, верим и надеемся, что так и останется. В данной ситуации лучше не выделяться.
Пройдя по бесконечно длинной улице Млечного пути, я свернула на набережную, обрамлённую миллиардами звёзд, также известными как звёздные облака. Прошагав добрую милю и наслаждаясь удивительной игрой света, мы вышли на гигантскую площадь. Слева возвышалась школа для юных Звёздниц, справа для Собирателей и в центре стояло грандиозное здание, увенчанное скоплением розовых звёзд. Это и была библиотека круга Сириус. Великолепная и опасная, как чёрный фрегат, наполненный демонами.
Недолго простояв перед ступенями, я решительно начала подниматься, украдкой следя за метеоритными стражами. Ростом они были с меня и больше смахивали на голодных драконов, облачённых в шерсть. Дивные создания, если их не злить.
Внутри библиотеки ощущалась прохлада и дурной вкус. Чересчур помпезный дизайн стен, лепнина на высоченных потолках и украшенная драгоценностями мебель мне совершенно не нравились. Миновав фойе и поднявшись на второй этаж, я попала в помещение колоссальных размеров.
Несколько массивных колонн упиралось в звёздное небо, и всё пространство ускользало в далёкие галактики. В отличие от земных библиотек, о которых я узнала из сновидений, здесь не было книжных стеллажей. Ничего кроме звёзд и волшебства.
Мерцающее небо вздрогнуло, и созвездие льва проснулось. И мгновения не прошло, как гигантский, сверкающий кот сошёл ко мне, постепенно преображаясь в своего земного собрата. Он внимательно осмотрел меня, и от него не укрылось, что я не одна. Лев сквозь ткань сумки видел Фила, и некоторое время с любопытством рассматривал его. Я почувствовала, как мой друг сжался в комок под гнётом тяжёлого взгляда. Когда бриллиантовые глаза стража вернулись ко мне, он выдохнул и немного расслабился.
Добро пожаловать, Вилалия и Философ, прорычал лев. Чем могу помочь вам? любезно спросил он.
Я сглотнула от переполняющего волнения и пролепетала:
Я хотела бы ознакомиться с книгами о магии сновидений и волшебства Звёздников. Очень интересно узнать о практической стороне, страж кивнул, и я поспешно добавила. А также книги об истории Собирателей и демонов.
Это всё? величественно спросил он.
Пока да.
Следуйте за мной.
Страж повернулся в сторону Плеяды и вальяжно зашагал к Альционе, самой яркой звезде скопления. По слухам, именно она хранит историю всех живых существ. С каждым нашим шагом пространство преображалось, созвездия расступались, звёзды мерцали, постепенно создавая новую реальность, заполненную старыми книгами и волшебством. И вот мои ботинки коснулись каменных плит, и свет миллиардов звёзд погас, сменившись на тёплый полумрак зала. От пола до потолка он был заполнен книгами. Страж повернулся к нам и прорычал:
Здесь вы найдёте всё, что вам требуется и даже больше.
А затем он начал меркнуть, пока и вовсе не растаял, оставив меня и Фила, наедине с несколькими тысячами книг. Я обречённо застонала, поражаясь своей глупости. Обвела взглядом бесконечное скопление книг и рухнула на пол, подняв приличный столб пыли вверх.
И как мы успеем до ночи найти нужные книги?
Не ной, проворчал Фил, выпрыгнув из сумки. Когда-нибудь управимся.
Оптимистично, фыркнула я. А ты хоть знаешь, что нужно искать?
Понятия не имею, совершенно честно ответил он. Но как ты любишь говорить: это ничего не меняет.
Не передразнивай меня.
А ты заканчивай сидеть без дела, огрызнулся Фил, рассматривая потёртые корешки старых как вечность книг.
Я глубоко вздохнула и также медленно выдохнула. По логике вещей мне должно было стать легче. Ага, как же. Покой нам ни за что не приснится. Мне так точно, особенно в первую тысячу лет.
Смирившись с горькой участью и на редкость дурной манерой лезть не в своё дело, я подползла к ближайшей книжной стопке, возвышающейся надо мной, как звёзды вселенной. И принялась изучать, исследовать, выковыривать книги, с понравившимися названиями и, конечно, стенать о том, какая это будет нудная и бесконечная работа.
Примерно через два часа я была готова улечься на грязный пол и биться в истерике. Фил оказался стойким и ни разу на меня не сорвался. Хотя я могу поклясться, что ему этого ой как хотелось. Чего уж греха таить, я сама была на грани. От очередной роковой ошибки останавливала лишь дикая усталость. И та продержится отнюдь не вечность.
За моей спиной с оглушительным стуком что-то рухнуло, чудом не пришибив меня. Даже немного обидно.
Ты в порядке? спросил Фил откуда-то сверху.
И как он туда вообще залез?
Увы, да.
Он что-то пробурчал себе под нос, но я не вдавалась в подробности. Меня тем временем усыплял громоздкий кирпич, в несколько раз превышающий мою талию. Глаза устало бегали по страницам, а заветной строчки так и не попадалось.
«Магия Звёздников уникальна и при должной практике способна вершить невообразимые дела».
Да-да, это очень интересно. Только читаю я это уже в тридцатой книге подряд. Ей-звёзды мне элементарно наскучило.
«Некоторые Звёздники в зависимости от выбранной специальности могут использовать волшебные зелья оживляющие сновидения».
Что?! Я не верю своим глазам! Неужели нашла?
Мои ладони вспотели от волнения, и книга-кирпич благополучно шмякнулась на пыльный пол. Могу поклясться, что он уже должен быть кристально чистым. Я на совесть протёрла его своей курткой и штанами.
Ты чего? раздалось сверху.
Кажется, нашла.
Уверена? с подозрением поинтересовался Фил.
Осторожно взяв книгу, я пролистала её до нужной страницы, и всё ещё не веря в собственную удачу, крикнула:
Да!
Правда, моя радость продлилась долю мгновения, пока покрасневшие глаза не выудили следующую строку: