Я боюсь высоты, призналась она и восторженно добавила: Но знаешь это было весело, если не учитывать падение, её взгляд скользнул к Филу. Значит, я тоже смогу постоять на облаке?
Теоретически да, правда, не сегодня.
Я взглянула на настенные часы, зависшие стрелками на цифре двенадцать. Полночь самое прекрасное время для снов и приключений. Однако пока не решу проблему с Лаймой, то и рыпаться куда-то не имеет смысла. Хотямою голову посетила на редкость сумасбродная идея. Я встретилась взглядом с замершей мечтательницей и внимательным Филом.
Раз нам нельзя на облака, то почему бы не залезть в твой сон?
Не передать удивление и ужас Лаймы, негодование и недоверие Фила. Дьявольский спектр эмоций скользнул по моей спине, и я ощутила, как приятный холодок пробежал по позвонкам, а волосы вновь обрели радужный оттенок. Воодушевляет, упади на меня комета. Улыбнувшись, как самодовольный кот, я наконец-то произнесла:
Расслабьтесь, сегодня по плану приключения, а не схватка с пиратами.
Мои слова нисколько не уняли их тревогу, но меня это не волновало. Ночь обещается быть насыщенной и дай свет не пустой.
***
На краю утёса в окружении звёзд и мирного моря стоял белокаменный город, укрытый от чужих глаз неприступными скалами. Его разрушенные башни были заново отстроены, в порту вновь толпились великолепные корабли, чьи паруса непрестанно размахивали крыльями на ветру. Держу комету за хвост, они разговаривали с нами, точно умоляя отвязать их от пристани и держать курс за горизонт.
Впрочем, чего греха таить, за этим мы и пришли.
Лайма и Фил настороженно смотрели на небо, страшась услышать пушечный залп пиратского фрегата. Я же, поглощённая предстоящими делами, нисколько не волновалась. Ну, так, совсем чуть-чуть. Да и что собственно мне помешает прыгнуть обратно в мир людей, если ситуация выйдет из-под контроля? Вот именно ничего.
Расслабьтесь, весело произнесла я, предлагая мечтательнице левую руку и смело поглядывая на насупленного кота, выглядывающего из сумки. Ветер нам благоволит и глупо упускать его.
Лайма хмыкнула и вложила свою ладонь в мою руку, а Фил заурчал чем не добрый знак? Я шагнула, мысленно выбрав изумительную бригантину, стоявшую поодаль от остальных кораблей. Её насыщенно-тёмно-бордовые паруса манили и выглядели надёжно. Ступив на покачивающуюся палубу и вкусив ароматы смолы, соли и новых приключений, мне захотелось надеть на голову пиратскую треуголку. Чудесная мысль, правда, неосуществимая.
Почему ты выбрала именно этот корабль? нарушил тишину Фил. Мне не нравятся эти паруса, он покосился на чернеющую над нами ткань с явным подозрением.
Эх, ты, не сдержала я иронии. Белые паруса недостаточно прочны. Их вполне может изорвать любой шторм, его глаза вмиг округлись от нескрываемого ужаса, заставив меня спешно пообещать. Не переживай, в моих планах не имеется пункта пустить на дно этот чудесный корабль, я прищурилась и прошептала: И утонуть второй раз за сутки тоже.
Утонуть? переспросила Лайма. Ты серьёзно или фигурально? её правая бровь изящно изогнулась. Мне бы так уметь
Эту неприятную историю лучше рассказывать в тепле и уюте, например, сегодня днём в твоём книжном магазине.
Забавно, мне и в голову не приходило возвращаться в шоколадную лавку. Может, и вправду не возвращаться? Рецепт есть, умения у меня в крови, а скучать по бабуле и другим жителям Лиетты однозначно не буду. Фил рядом, сумка всегда на плече. Ничего и никто не держит. В моей голове нежданно зародилась мысль: неужели я свободна?
Чуть поразмыслив, я ощутила, как в лицо ударил попутный ветер, и улыбнулась: Я свободна!
Ты чего такая довольная? прервала моё ликование мечтательница. Помоги мне отшвартоваться, поднять якорь и отдать паруса!
Сейчас всё сделаю, прищёлкнув пальцами со сладкой улыбкой на губах, я прислушалась.
Однако ожидаемого бряцанья цепи не было, а швартовы оставались без движения. Повторила немудрёный жест и ситуация не изменилась. Улыбка вмиг сошла с лица, уступив место разочарованию. Ещё раз щёлкнула пальцами, и проклятый якорь даже не колыхнулся. Что за
Хватит, остановила меня Лайма. Делаем по старинке.
Вручную? вот теперь пришла моя пора поражаться до глубины души. Да ты с ума сошла!
Шевелись! рявкнула она со свирепым блеском в глазах. У меня нет ни малейшего желания дожидаться пиратов.
Её взгляд вновь устремился на звёздное небо, казалось, не предвещающее ничего плохого. Ночь как ночь. Россыпь алмазных гигантов подмигивала, пушистые облака мирно плыли, береговой бриз неслышно трепал ванты, флаг на носу и мои волосы. Но мы точно знали они скоро появятся, и прекрасный город будет повержен в руины, а пристань превратится в кладбище кораблей. По моей спине пробежались мурашки, и шквал западного ветра ударил в затылок, взметнув волосы и оживив тёмно-бордовые паруса. Бригантина чувствовала, как незримо приближается чёрный фрегат, и готовит орудия к бою. По палубе прошла дрожь, точно корабль взмолился о спасении.
Я вняла его тревоге и мольбе, и больше не пререкаясь с Лаймой, шагнула на пристань и принялась отвязывать швартовы. Когда последний трос скользнул в воду и якорь с диким бряканьем металла лёг на палубу, на город опустилась изящная чёрная тень. Моё сердце замерло, Фил в ужасе раскрыл глаза, Лайма же полностью перевоплотилась в свою вторую сущность и взирала на противника с неуёмной жаждой возмездия.
Ей-звёзды! Вот на это я не рассчитывала!
Мечтательница усмехнулась и повелительно прокричала:
Поднять паруса! Сегодня у нас на кону охота!
И не успела я возразить, как она уже оказалась у штурвала и нацелилась на небо, где величественно плыл корабль. Пираты притаились, а значит, готовили первые орудия и вот-вот громыхнёт залп. Город обречён, а мы пойдём на корм шакалам, что восседают на палубе чёрного фрегата. Так или иначе, меня такой расклад совершенно не устраивал.
Паруса вздрогнули и по неведомой причине полностью раскрылись, наполняясь попутным ветром, ударившим с востока. Палуба начала крениться к корме, и нос бригантины устремился в ночное небо. Лайма плотоядно улыбнулась и тихо добавила:
Держать курс на чёрный фрегат. Сегодня у нас в меню редкий деликатес.
Бригантина зловеще зашептала парусами, и бушприт точно стрела нацелился на корабль пиратов. По палубе с грохотом прошли орудия, за ними следом прокатились ядра, едва не отдавившие мне и Филу ноги. Лайма ухватилась за штурвал и ласково прошептала:
Ну что, моя хорошая, пора отправить на дно морского чёрта, её взгляд на миг зацепился за меня, и она задорно произнесла: Вперёд за горизонт!
Паруса неистово зашелестели, и я ощутила, как корабль взмывает в небо. Якорь звякнул, упёршись о правый борт, бочонки и разная утварь скатились в трюм, а я что есть сил, ухватилась за фок-мачту, замирая от ужаса. Пушечный залп обрушился на замок, и едкий дым разнёсся по небу. В центре белокаменной башни зияла огромная дыра, и последующий удар оказался решающим. Лайма нахмурилась и закричала, когда неприятель попал в поле наших орудий:
Открыть огонь!
Яростный грохот сотряс всю бригантину и безжалостный дым окутал нас в плотную завесу. На миг воцарилась тишина, впиваясь в сердца когтями. Ничего так не убивает, как ожидание неизбежного. Я знала Лайма не попала, чем серьёзно раззадорила пиратов, и ответный удар будет сокрушительным.
И долго ты будешь смотреть? проворчал Фил, вырвав меня из оцепенения. Я домой хочу!
Несколько бесконечных секунд я не могла сориентироваться, как упавшая звезда. И, видимо, мой друг почуял это, поскольку недружелюбно рыкнул:
Да прыгни ты уже! Я Хочу Домо-о-ой!
Прыгнуть? мысленно повторила я, и слова эхом отдались в моей пустой голове.
И вправду, чего это я?
И не успел Фил снова огрызнуться на мою редкую несообразительность, как мы вдвоём уже прыгнули к Лайме. А схватив её за шкирку, шагнули в книжный магазин в городе Вильнюс. Отдалённый пушечный залп тяжёлым шлейфом скользнул вместе с нами на безопасный берег, и отчаянный крик бригантины лёг на сердце каждому из нас.
Упади на меня комета!
***
Я кот неглупый и всякое успел повидать на своём веку. Но такого безобразия и специально не вообразишь!
Фил лежал на краю прилавка и с укором взирал на меня и Лайму сверху вниз. Казалось, его взгляд насквозь пропитан ядом, впивающийся в наши тела подобно острым иголкам. Я не могла даже возразить, не говоря о том, чтобы оттаскать мечтательницу за уши. Всё тело горело и было невообразимо грузным. В ушах до сих пор пульсировал крик бригантины. Уверена, он будет преследовать нас не одну ночь.
Я бросила взгляд на Лайму. Это же надо было додуматься полезть в бой с пиратами! На что она надеялась? Встретившись с ней глазами, я ощутила холод и растерянность. Эти чувства и меня одолевали, как случалось всегда после колдовства. И тут меня осенило.
Твой сон, прошептала я одними губами. Бабушка всё предусмотрела.
О чём ты? взволнованно спросили Фил и Лайма.
Она создала зацикленную копию твоего поединка с пиратами. Магия сновидения надевает на тебя образ отважного капитана и позволяет управлять любым кораблём, а мои возможности отбирает.
Вот почему ты не смогла поднять якорь, догадался Фил. Сон передаёт твои способности мечтательнице.
Задумчиво кивнув, мне удалось вспомнить ещё один момент из прошлого. Когда я впервые увидела сновидение Лаймы, у неё не было этих способностей, а значит, моё присутствие увеличивает шансы на победу. Если нам удастся собрать все ингредиенты для зелья и найти ещё мечтателей, желающих сразиться с пиратами, то мы даже сможем разгромить их.
Разумеется, при условии, что у меня получится совладать с силой Звёздницы. Такие фокусы мне ещё не доводилось применять. Прыжки в пространстве исходят от крови Собирателя, магия снов совсем иная и многогранная. Плести заклинания и варить зелья должны обучать родители. Я с иронией фыркнула. Этот вариант определённо отпадает. Можно попробовать наведаться в библиотеку, но в таком случае бабушка всё узнает. Никто не выдаст подобные книги подростку без разрешения опекуна.
Ей-звёзды, замкнутый круг
Видимо, придётся всё делать по наитию. Могло быть и хуже.
Глава 10. Все хотят жить.
«Весь мир огромный сон,
И только нам решать каким ему быть».
Заснула я лишь под утро, кое-как умостившись в мягком, но крайне неудобном кресле. Шея изгибалась под чрезмерным углом, затекала и сильно ныла. Стоило сменить положение, как начинало ломить поясницу и ноги. Уж лучше бы легла на пол или книжный шкаф, ей-звёзды. Взгляд недобро уставился на прилавок, но быстро отмела эту мысль. Слишком жёстко и тесно. А зная мою везучесть, непременно рухну на пол. С завистью посмотрев на Фила, мирно дрыхнущего на соседнем пуфе, мне с большим трудом удалось отвернуться и не мешать ему.
И почему я не могу превратиться в кошку и свернуться клубочком?
Обидно до чёртиков.
Лайма так и не ложилась, продолжая сидеть в углу и что-то старательно записывать. Её возня поначалу раздражала, а спустя час стала неотъемлемой частью вселенной, усыпляющей меня, как шум дождя. На стрелках часов пробило без пятнадцати девять, милосердно позволяя мне ещё немного покемарить. Однако сон не шёл и тревога неожиданно проснулась. Я настороженно прислушалась к своим ощущениям, стараясь разобрать их природу. И вдруг интуитивно почувствовала необходимость скрыться. Да поскорее.
Ох, не к добру это!
Я вскочила точно укушенная молнией, успела сгрести заворчавшего Фила и юркнула за ближайший книжный шкаф. Дверь отворилась, колокольчик приветственно звякнул, и на пороге появилась бабушка вместе со статным мужчиной. На лице Лаймы отразился ужас, она подавила в себе желание последовать моему примеру и вышла навстречу гостям.
Доброе утро, любезно произнесла бабушка.
Её лицо вытянулось от удивления, и правая бровь изогнулась, как ядовитая змея в прыжке. По всей видимости, дражайшая бабуля не рассчитывала вновь увидеть мечтательницу живой и невредимой. Ведь магия должна была оживить одно из самых опасных сновидений. Я и Фил прижались к стене, боясь не только шевельнуться, но и вздохнуть. Мы почти сразу признали в высоком мужчине заместителя главы круга Сириус Проциона.
Какого космического кота ему тут надо?
Доброе утро, ответно поздоровалась Лайма, встав у прилавка. Мы ещё не открылись.
Простите за ранний визит, но дверь была открыта, и мы решили, что уже можно заходить, вежливо проговорил мужчина, поправив тёмные с серебром волосы.
А вот и нет. Я прекрасно помню, как Лайма закрывала на ночь дверь. Сама потом проверяла надёжность замка, несколько раз дёрнув за ручку.
Лайма, бабушка взяла себя в руки и сладко пропела. Моему старому другу нужно подыскать подарок для внучки. У неё сегодня день рождения.
Старый друг говоришь. Интересно сколько этому отпетому негодяю уже стукнуло тысячелетий? Никак не меньше дюжины. Помнится мне, мама рассказывала, что бабушка и Процион бывшие одноклассники.
Да, конечно, выдавила из себя улыбку мечтательница. Ищете что-то особенное? Сколько ей лет?
Я поражалась самообладанию Лаймы. Вести светскую беседу с двумя голодными хищниками затея не из лучших. Никогда не знаешь в какой момент тебе откусят руку по локоть или вообще голову. Процион всегда напоминал мне старого и вальяжного льва, притаившегося охотника, точно знающего, чего он хочет.
И сейчас этот зверь не спеша прогуливался вдоль книжных стеллажей в опасной близости от нашего с Филом закутка. Моё сердце отчаянно прыгало в груди, ноги инстинктивно подкашивались. Хотелось забиться в самый тёмный угол и завыть в голос, вжимаясь всем телом в бездушную стену. Процион мог в любой момент обнаружить нас и отдать на растерзание бабушке, а она уже бы позаботилась о моём немедленном наказании. Ведь я посмела не вернуться домой, нарушив все её планы. А если ещё и пронюхают, благодаря кому Лайма осталась в живых, то и круг Сириус пожелает поговорить со мной. Держу комету за хвост, у них созреет миллиард вопросов. Всплывёт моя полукровность и всё, да здравствует чёрная дыра.
Я вжалась в стену, искренне надеясь провалиться сквозь неё. Если бы бабушка явилась одна, то можно было бы просто прыгнуть куда-нибудь. Но рисковать при заместителе опасное дело. Никому не ведомо, какими способностями обладают Высшие Звёздники. Поговаривали, будто некоторые из них умеют прыгать, как и Собиратели, другие уверяли, что они способны видеть сквозь стены. Кровь застыла в жилах, когда Процион показался с противоположного конца магазина. Ещё пара шагов и моё укромное место выдаст меня с потрохами.
Лайма и бабушка что-то живо обсуждали, и мужчина на мгновение замер, прислушиваясь и разглядывая величественные книги по истории. Затем он резко развернулся, пошёл обратно и свернул за угол. Я осторожно выскользнула из ниши и прокралась к стеллажу. Фил в полном молчании выпустил когти мне в руку. Закусив губу и хорошенько встряхнув его, продолжила ползти в сторону кладовой. План, конечно, не ахти какой, но другого у меня не нашлось. Попробовать стоит.
Добравшись до края стеллажа, я аккуратно выглянула и едва не вскрикнула, встретившись взглядом с Проционом. Он нисколько не удивился и преспокойно схватил с полки первую попавшуюся книгу, украдкой приложив палец к губам. Добродушно улыбнулся и сказал: