Я нашёл её.
Моё сердце ухнуло в пятки, и перед глазами развернулась крайне непритязательная картина. Меня схватили за шкирку и потащили не домой, а сразу в резиденцию круга Сириус. И, разумеется, бросили в темницу вместе с Филом. Чего уж мелочиться.
Я отчётливо представляла, как индиговые глаза заместителя прожигают меня насквозь, в глубоких и запутанных подвалах резиденции. Ощущала на запястьях жжение чужих рук и кандалов. Мысленно перечисляла возможные варианты развития событий. Начиная со стула ведьмы и железной девы, и заканчивая вампиром. Эту пытку, насколько мне известно, придумал сам Процион. В школе любили поговорить на тему наказаний, чтобы ни у кого не зародилось ни одной мысли влюбляться в Собирателей. Меня пробил озноб.
Я больше не увижу света звёзд.
Никогда.
Процион встретился со мной взглядом и игриво улыбнувшись, повернулся к бабушке и Лайме, продолжая сжимать в руках детскую книгу.
Это то, что нужно! ликовал заместитель. Прошу заверните в красивую обёртку и повяжите фиолетовый бантик.
Я юркнула за угол и стремглав опустилась на пол. Ватные ноги окончательно перестали держать, в глазах помутилось, виски сдавили вопросы и боль, дыхание заметно участилось. Что это было, упади звезда? Почему он меня не сдал? Почему?! Мне стало нестерпимо душно, словно атмосфера книжного магазина вмиг накалилась до предела и сжигала изнутри. Расстегнув неловкими пальцами толстовку и максимально оттянув воротник, я прислонилась к стеллажу. Голоса заметно стихли, и мне казалось, что Процион просто затеял игру. И теперь не спеша крадётся, затаив дыхание в предвкушении азарта охотника и вот-вот выскочит из-за угла.
Дверной колокольчик торжественно звякнул, и магазин погрузился в зловещую тишину. Я прислушалась, боясь различить среди голосов прохожих и шума машин любой посторонний звук, приближающий лапы охотника ко мне. Заслышав мягкие шаги, моё сердце подпрыгнуло и спикировало в пятки. Повернула голову и ожидала разоблачения. Мгновения безжалостно тянулись, увеличивая давление в висках. Мой мир опасно накренился, и я чувствовала, как незримый враг подобрался совсем близко. Замер и резко ухнул на пол.
Моё негодование и ужас достигли края галактики, и я на неверных ногах подползла к концу стеллажа и выглянула. Синие глаза мечтательницы устало посмотрели на меня, в них читался пережитый шок. И как она только выдержала? С виду кроткая и беззащитная, а по факту невероятно сильная и смелая. Я озадаченно осмотрелась и убедилась, что бабушка и Процион действительно ушли.
Да как так?
Фил упёрся лбом в мою руку и тихо заурчал, словно желая очистить книжный магазин от дурной ауры. И признаться, это было весьма кстати.
Что она тебе сказала? прошептала я одними губами.
Мечтательница недолго помолчала, запрокинула голову и произнесла:
Ничего необычного, Лайма передёрнула плечами. Даже ни разу не упомянула шоколадную лавку и исполнение желаний. Просто говорила о всякой ерунде.
Например?
О погоде, книгах и немного про внучку. Ни больше, ни меньше.
Она не ожидала увидеть тебя, озвучила я закравшуюся мысль.
Да, мечтательница кивнула. Я это тоже заметила. Твоя бабушка сильно растерялась, что даже не удосужилась взглянуть на приобретённую книгу, Лайма усмехнулась. Я, конечно, понимаю, что они импровизировали, но покупать выдуманной внучке книгу про строительство, она пожала плечами и добавила: По меньшей мере чертовски глупо!
Интересно, вдруг заговорил Фил. А почему Процион нас не сдал?
Я нервно усмехнулась и уставилась в пол, не в силах продолжать разговор. Ибо на этот вопрос у меня определённо не имелось ответа. Лайма округлила глаза и уставилась на Фила, ожидая объяснений.
Мне тоже хотелось превратиться в сову и улететь куда-нибудь далеко. Жаль, что Собиратели и Звёздницы не могут похвастать даром перевоплощений.
***
Ближе к полудню нам удалось немного прийти в себя и начать продумывать дальнейшие шаги. Лайма не спала уже больше двух суток и с завидной стойкостью держалась, сопротивляясь сонливости и усталости. Мы могли схитрить и позволить ей заснуть при условии, что я буду контролировать ситуацию. Однако так не может продолжаться целую вечность. И рано или поздно она окажется перед лицом смертельной опасности в одиночку.
Нам нужен хорошо продуманный план. Рецепт на руках, Собиратель и Звёздница в моём лице тоже имеется, а значит, осталось дело за малым. А именно надыбать необходимые элементы, сварганить зелье, добавить его в шоколад, собрать мечтателей в команду и бросить вызов пиратам-демонам.
Ага, и ещё раз ага. Как выполнить хотя бы первый пункт? Мыслей ноль.
Сновидения безграничны и как я в очередной раз осознала опасны. Рыскать наобум по всем снам и надеяться на редкую удачу, что обнаружу нужный ингредиент маловероятный вариант. Необходимо действовать точечно и наверняка. Иначе наша затея растянется на долгие годы, а может, и столетия.
Заметно приуныв, я устроилась на подоконнике панорамного окна и наблюдала за прохожими, медленно снующими по своим делам. Наверное, неплохо быть обычным человеком и не совать нос в волшебные интриги. Возвращаться домой к любящей семье, ужинать, читать книги и видеть сны. Однако все эти простые вещи несбыточная мечта для меня. Я родилась полукровкой и спокойной жизни мне не видать, даже в грёзах. Обидно, знаете ли, но судьбу не изменить. Придётся смириться и искать подходящий вариант. Вот только, где он, зараза эдакий, затерялся? Почему не соизволит посетить мою светлую и пустую голову? Жалко, что ли?
В нерадостных размышлениях прошёл весь остаток дня. Лайма мило улыбалась и обслуживала покупателей, Фил прилежно урчал, срывая овации маленьких детей. Я же продолжала сидеть и ловить солнечные блики. Стрелки часов пробили восемь вечера, и мечтательница закрыла дверь, повернув табличку с двойной надписью на «закрыто». Потянулась, сладко зевнула и посмотрела на меня.
Какие у нас планы?
Понятия не имею, я пожала плечами. Лезть в твой сон опасно, да и тащить на облако тоже.
Может, для разнообразия отдохнём? подал голос Фил, восседая на краю прилавка. Вы обе еле сидите.
Исключено, фыркнула я. Лайме нельзя спать.
Тогда пошли в мой сон, вполне серьёзно заявила мечтательница. Я быстро подготовлю бригантину к полёту, и мы отправимся на поиск необходимых составляющих для зелья.
Ты с ума сошла, поставила я диагноз. Заклятие не даст тебе уйти.
Не обязательно идти на риск, юные мечтатели, прозвенел мягкий мужской голос и в центре книжного магазина появился Процион.
Я чуть не упала с подоконника, Лайма испуганно прижалась к стене, а Фил зашипел с прилавка. Заместитель уверенно одарил нашу троицу плотоядной улыбкой, как если бы был дрессировщиком в цирке. Мне не понравилась его улыбка, уж больно напоминала оскал. Хищный и чересчур хитрый.
Процион встретился со мной взглядом, и холод, как острые иглы, вонзился во всё тело. Настолько он был безупречно ледяным и расчётливым. Я судорожно сглотнула и прошептала:
Вы пришли, чтобы забрать меня?
Разумеется, нет, Вилалия, его губы подпрыгнули в смешке, будто я успела рассказать ему забавную историю про Фила. Я пришёл, чтобы помочь тебе.
Я насторожилась, внимательно осматривая статного мужчину. Сама не знаю, что хотела найти, сработал чисто инстинкт самосохранения. Отец никогда не доверял кругу Сириус, и его неприязнь по наследству перешла ко мне. Что скрывалось под чёрным фраком? Есть ли душа у того, кто живёт целые века и не ведает пощады? Можно ли доверять ему?
Ответов я не знала, но кожей ощущала исходящую от него опасность. Чуяла безжалостного охотника за версту. Вот только бежать было поздно. Он искусно поймал нас.
Вилалия, покачал головой Процион, растрепав свою благородную шевелюру. Неужели ты не доверяешь мне? его вопрос странным эхом разнёсся по магазину, оседая в моём сознании, как ловкий трюк. Я поджала губы, давая понять нисколько. Он прищёлкнул языком и сказал: А я ведь с рождения храню твою тайну.
В горле запершило, и ладони в одно мгновение вспотели. Хотелось провалиться сквозь пол, хоть в преисподнюю к чертям, лишь бы не ощущать этот пронзительный взгляд на себе.
Неужели он знает о моём происхождении? Главное не заговорить первой, пусть выкладывает все карты на стол сам.
О чём вы?
Конечно, о твоём отце Собирателе.
В меня как будто шарахнула молния. Откуда он знает? Я сдержала панический ужас, накрывший меня с головой. Сердце встрепенулось, разнося агонию страха по артериям и венам. Круг Сириус всё знает обо мне и прислал его для грязной игры. В этом сомнений у меня не было.
Мой отец Звёздник, мне удалось сохранить твёрдость голоса и произнести максимально уверенно.
Процион был готов прожечь меня взглядом насквозь. И ему это почти удалось. Дрожь прошла по позвонкам, и мои эмоции вышли из-под контроля, перекрасив волосы в белый цвет. Я зажмурилась, стараясь усмирить мысли и подчинить страх. «Слишком поздно», пронеслось в висках. «Он всё знает».
Вил, хватит, мягко сказал заместитель. Тебе нечего бояться, если бы я хотел навредить, то давно бы отправил в резиденцию к кругу, он сел в кресло и вальяжно скрестил ноги. Я пришёл, чтобы помочь. Твоя бабушка совершила непростительную ошибку, но её мотивы ясны она хотела как лучше.
А получилось, как всегда, криво, не упустил шанса съязвить Фил.
Можно и так сказать, однако это действительно идеальный план.
Я не понимаю хода ваших мыслей.
Сейчас всё станет ясно, пообещал Процион, поддавшись вперёд. К тебе в голову пришла потрясающая идея бросить вызов демонам во сне мечтательницы. Гениально! Таким образом, мы сможем значительно изменить ход истории и наконец-то победить! Ты молодец!
Ближе к сути, недовольно рыкнул Фил, сверкнув янтарными глазами.
Я готов помочь, хитро ухмыльнулся заместитель.
Вы это уже говорили, ожила Лайма. Ваша речь тягуча как мёд, но ничего полезного мы так и не услышали.
Согласен, он потёр руками и между ладоней вдруг появился небольшой оранжевый камень, сияющий как маленькое солнце. Этот амулет дарует своему обладателю защиту и немного волшебства. И предсказывая ваш следующий вопрос, поясню: он даст юной Лайме возможность спокойно спать по ночам и не бояться оказаться в оживлённом сне. И, мужчина сделал короткую паузу и посмотрел поочередно на каждого из нас. Сначала на меня, Лайму и Фила. И позволит мечтательнице стать Собирателем.
У меня пересохло в горле, и в глазах неожиданно потемнело. Я прижалась к стене, продолжая переваривать полученную и нереальную информацию. Круг Сириус всё знает обо мне и при этом желает помочь.
Мне это точно не снится?
Зачем это вам? спросила я, внимательно всматриваясь в его бездонные глаза. Какую вы преследуете выгоду?
Всё на поверхности, Вилалия. Я хочу, как и все, завершить войну с демонами нашей победой. И упускать такую редкую удачу не намерен.
Они же ещё совсем дети, прошептал Фил. Как вы можете отправлять их на войну?
Процион оставался невозмутим, казалось, ему было совершенно всё равно на наши судьбы. Впрочем, меня это совсем не удивило.
А зачем пачкать руки? Когда другие влипли по уши, он усмехнулся и хищно добавил: Ведь никто не хочет умирать. И вы, юная мечтательница, и вы, Вилалия, и даже ваш противный кот. Все хотят жить. Почему я должен быть исключением? глаза заместителя недобро сверкнули. Вы сами избрали свой путь и моё дело вам лишь предложить орудие, а ваше или принять помощь или отправляться в пасть чудовищ.
Он скрестил руки на коленях, демонстрируя всем своим видом превосходство волка, смотрящего на испуганных овец.
Как видите, выбор исключительно за вами.
Выбор без выбора. Всегда знала, что в кругу обитают самые ужасные чудовища, нежели в преисподней. В отличие от Великих Звёздников демоны никогда не используют в своих целях детей.
***
Стрелки настенных часов остановились, когда заместитель круга грациозно бросил амулет Лайме и растворился в воздухе. Несколько долгих мгновений мы ничего не говорили и просто смотрели на пустое кресло, где недавно восседал сатана. Эхо его слов по-прежнему звенело в ушах, точно напоминая: «Выбор сделан, вы всё-таки продали души дьяволу. Поздравляю».
Мечтательница прижалась к косяку и с отвращением и благоговением смотрела на переливающийся золотым светом амулет. Я полностью разделяла её чувства. Приняв помощь Проциона, мы собственноручно влезли туда, куда не стоило ни при каких обстоятельствах попадать. С другой стороны, нам даровали бесценное время и возможность покорить целый мир сновидений. Опасно ли это? Чертовски да и при этом невероятно соблазнительно. Не правда ли?
Лайма украдкой взглянула на меня, словно наши мысли пересеклись. Думала ли она, что когда-нибудь окажется в центре свирепых страстей между миром Звёздников и царством демонов? Уверена, что нет. Такой удивительный финт судьбы мог привидеться только полностью сумасшедшему существу, к примеру, мне. Поскольку моя душа невольно обрадовалась. Теперь я была не одна.
И что дальше будем делать? прошептала мечтательница, не сводя с меня синих глаз.
То, что не придумает ни один писатель, я усмехнулась и принялась перечислять: Заглянем в сердце каждого сновидца, найдём клад в виде необходимых ингредиентов для зелья, параллельно обнаружим таких же отчаянных мечтателей, как и мы, и, по спине прошёл холодок, извещающий о новом цвете волос, заставив меня сделать интригующую паузу. И отправить всех демонов в ад, в их родной дом, ей-звёзды.
И почему меня это нисколько не удивляет? язвительно произнёс Фил. И как ты только умудряешься радоваться?
Я передёрнула плечами и бросила взгляд на улицу, темнеющие крыши домов и распростёртое звёздное небо. Оно так и звало меня присоединиться к волшебному и непредсказуемому миру сновидений.
Нет никакого смысла грустить, только и произнесла я, продолжая узнавать далёкие звёзды, галактики, планеты, как старых друзей, которых не видела долгое время.
Мне неведомо узнать, какая опасность ожидает нас за порогом магазина или сна нового сновидца. Однако моё сердце воспрянуло и было готово взлететь в небеса, на пушистые облака на границе с землёй и необъятным простором вселенной. И да, я желала ощутить ветер в своих радужных волосах.
И пусть круг Сириус строит козни, а демоны заготавливают орудия. Сейчас это совершенно не имеет значения. Ибо сердце полукровки чувствует пряный аромат свободы и вкус невероятных приключений.
Посторонитесь, господа и ведьмы, мы почти готовы выйти на охоту.
Глава 11. Сердце неба.
«Порой и сущий кошмар, чья-то мечта».
Пока горожане мирно лежали в своих уютных постелях и видели чудесные сновидения, мы, как и полагалось всем ненормальным опять залезли в оживлённый сон. Правда, на этот раз Лайма была в объятиях золотого ореола, исходящего от амулета, подаренного Проционом. Огненный камень действительно защищал её от воздействия чар, да и мои силы были на месте. Вот это сюрприз.
Нырнув в сновидение, нашим глазам предстала мрачная картина. Белый город лежал в руинах, его обломки дымили тысячью тонких столбов, извиваясь точно змейки, чтобы раствориться в облаках. Небольшой порт, некогда ослепительно-белый от развевающихся парусов, был пуст. Если, конечно, не брать в расчёт нескончаемые доски, бочонки, верёвки, усеявшие всё пространство бухты и берега.