Там было еще несколько деталей и подробных описаний, но у меня совершенно не осталось времени. Фитиль свечи практически догорел и вот-вот должен был погаснуть.
Я вздрогнула. В коридоре послышались громкие шаги. Недопустимо, чтобы меня поймали с поличным. Не дочитав письмо до конца, я скрутила его и накинула новую бечевку просто пожелала, чтобы все стало, как и было до этого. Слегка нагрела сургуч над догоравшей свечой и опустила письмо обратно в тубус.
По сути, ничего страшного не произошло. Подумаешь, у короля возникли трудности на государственном уровне. Все эти обстоятельства тянули на то, чтобы перенести дату обряда на пораньше. Я вернулась в холл, который пересекался с коридором, ведущим к аббатисе. Для себя решила, что сразу, как-только освобожусь, непременно поговорю с Иви. Предупрежу подругу о грядущих переменах
***
Айвор Лэрд
Я передам сообщение Лео.
Айвор скинул дорожный плащ, подошел к балконной двери, оставляя за спиной своих сопровождающих в их общей гостиной, к которой прилегали три комнаты. Сестра Мэрайя настояла на том, чтобы они имели возможность личного общения без глаз послушниц и иных обитателей монастыря.
Берега Святой Бриджи омывало Теллурийское море, и если бы Айвор находился в обычном путешествии по случаю отдыха, то наверняка бы насладился шикарным видом, что раскинулся из окна гостевой. А сейчас он лишь мазнул равнодушным взглядом по слегка замутненному стеклу, всматриваясь отстраненно вдаль, настраиваясь на связь с королем.
Зачем ты спросил возраст той крошки? раздался насмешливый голос Каро. Этих малышек и так запугивают, распуская довольно устрашающие слухи о королевской библиотеке и работе в архиве.
Не вижу причин это обсуждать, сухо отрезал Лэрд и вышел на балкон, оставив собеседницу без ответа.
Как знаешь, иронично проговорила Каро, развязывая шнурки своего плаща, откидываясь на спинку дивана и демонстрируя копну своих великолепных волос сеньору Тресси.
Он не воспринял ту девушку крошкой. Испуганный таящийся взгляд, неровное сбивчивое дыхание. Втянув носом воздух центрального двора, он сразу ее почувствовал. Ту странную свежую энергию, которая буквально кричала о своем присутствии, заставляя его сердце биться быстрее. Внезапно.
Сила Марты имела место быть или как-то себя проявила? он сразу спросил сестру Мэрайю, потому что такой энергетический фон говорил о многом, и был удивлен, когда женщина стала отрицать то, что он почувствовал.
По ее словам, Марта ничем не отличалась от тех, кого называли «пустышками», и только испытание магической аркой могло окончательно подтвердить этот факт.
Когда они пересекли вчетвером двор и переступили порог главного здания монастыря, в спину ударило той самой волной новой энергии. Айвор запнулся на месте, резко оборачиваясь в темноту коридора, откуда почувствовал сильнейший магический фон.
Как вы гасите неконтролируемые всплески силы новоиспеченных магов? с нескрываемым раздражением он снова ставил под сомнения слова сестры Мэрайи, вызывая легкое недоумение двух спутников, что сопровождали его от Риминни, когда он вышел в порту.
На территории монастыря расположены кристаллы магической блокировки. Послушницы, чьи силы просыпаются раньше положенного испытания, проходят специальные практики удержания. Иначе та энергия, что проснулась в них, может уничтожить их владельца при бесконтрольных всплесках и выбросах.
Собственно, больше ничего к ее словам не добавить, все, что перечислила женщина, надлежало обязательному исполнению по указу короля Лео Гэрэка Лие, иначе монастырь лишится покровительства со стороны его величества.
Айвор отбросил нелепые сомнения и приступил к задуманному.
Сейчас ему необходимо было отправить послание другу своему королю и правителю. Вернув каблуки сапог в мягкую поверхность напольного покрытия балкона, мужчина раскинул руки в стороны, раскаляя и заряжая воздух вокруг кончиков пальцев. Когда он активировал огненный кристалл, с ладоней Лэрда слетел пылающий феникс. Огненная птица махнула пышным хвостом и, расправив крылья, устремилась к горизонту Теллурийского моря.
***
Иви спала глубоким сном. Высокая температура еще держалась, о чем свидетельствовали вулканические кристаллы по бокам от ее головы, освещая часть кровати девушки красным светом.
Не самая лучшая идея ее тревожить. Но лучше предупредить сейчас. Иначе потом неизвестно, как ее и так ослабшая психика отреагирует.
Я достала платок из поясного кармашка и осторожно накинула его сначала на левый кристалл, затем на правый. Ладони немного обожгло, несмотря на защиту. Поспешно переместила лекарские артефакты в сторону прикроватной тумбочки.
Девушка глубоко вздохнула, а ресницы на ее веках стали слегка подрагивать.
Я присела рядом.
Прости меня, Иви, тихо проговорила и стала ждать, когда подруга придет в себя.
Марта прозвучало мое имя сдавленно и приглушенно.
Я склонилась над девушкой и поцеловала ее в лоб. Жар так не спал. Хотя такое влитое количество настойки от сестры Мэрайи могло поднять на ноги любого здорового мужика.
Я заботливо провела рукой по худенькому девичьему лицу. Иви очень осунулась за несколько дней болезни. О чем свидетельствовали ее бледные кожные покровы и черные, как ночь, круги, залегшие под глазами.
Тебе нельзя много разговаривать, сжалилась я над подругой, чтобы та не тратила и ту малую часть оставшихся сил. Просто моргни один раз, если меня поняла и согласна, два раза, если не согласна.
Иви сглотнула. У нее наверняка пересохло во рту. Я быстро откупорила стеклянный графин и налила стакан воды.
Пей медленно. Не спеши
Подруга всегда была понятливой девушкой, она моргнула один раз и принялась небольшими глотками отпивать воду из стакана.
В ожидании я слегка разнервничалась. Сидела и мысленно представляла наш разговор с Иви, соображая, как лучше ее подготовить. И все проработанные сценарии в моей голове, как один, заканчивались потерей сознания девушки.
Подруга трясущейся рукой протянула мне пустой стакан. Я быстро поставила его на место. Затем немного приподняла ее и подложила под голову Иви несколько небольших подушек.
Что нового? забывшись, проговорила девушка.
Мы же договорились! я покачала головой и приложила указательный палец к ее губам, напоминая о вынужденном молчании. Слушай и думай, только не так, как в прошлый раз, я намекнула на ее решение свести счеты с жизнью.
Подготовить к такому невозможно, и если кто мог как-то повлиять на ситуацию, то это была только я.
Иви, испытание магической аркой пройдет раньше.
Я не понимала, как эту новость можно смягчить. По глазам подруги я поняла, что ей стало страшно. Очень страшно.
Мы обязательно что-нибудь придумаем. Обязательно, поспешила ее успокоить и предотвратить очередной приступ паники.
Я и сама себе мало верила, тем более сказанному. Каким образом можно было избежать подобной участи?
Иви обреченным взглядом уперлась в потолок. В уголке глаза проступила одинокая слезинка.
Когда девушка кончиком пальца стерла признак своего страха и слабости, то протянула руку к прикроватной тумбочке, пытаясь выдвинуть ящик. Получилось неловко и неумело.
Я привстала со своего места и помогла.
Что тебе понадобилось?
Подруга показала, что хочет что-то написать. Правильно, в подобной ситуации одного моргания будет мало.
Я достала магическое перо, заправленное непроливаемыми чернилами, и блокнот.
Какое-то время Иви сосредоточенно царапала бумагу острым концом подобия ручки, а я сидела и смиренно ждала. Когда девушка завершила свое послание, вырвав лист из блокнота, она указала на свечу.
Сжечь после того, как прочитаю? получив утвердительный кивок, я приступила к чтению:
«Моя дорогая Марта. Благодарю за мое спасение, по всей видимости, напрасное. В моей душе теплилась надежда, что я смогу перехитрить судьбу и быть вместе с Флойдом. Он единственный, кто может скрасить мое жалкое существование в этом огромном мире. Никакая работа в королевской библиотеке не заменит того, что я так искренне всегда желала создать семью. Мы с Флойдом строили планы на большую семью. Вначале было бы не просто, но моего приданого хватило бы на первое время».
Не поднимая глаз на подругу, я прервалась, обдумывая прочитанное, но даже в этот самый момент я еще не осознавала того, что ожидало нас впереди
Глава 2
Вам выпала большая честь, сложила руки в молитвенном жесте сестра Мэрайя. С ночи до самого утра я молилась о вас. Вашем будущем.
Мы крепко держались за руки с Иви. Волнение накрывало с головой. Слова сестры отлетали от меня и воспринимались белым шумом. Когда настолько все привычно и предсказуемо, что перестаешь замечать. Я совершенно не могла вникнуть в суть, а главное разделить ее радость.
Затем нас построили на благословение перед важным, как всем казалось, последним испытанием, что нам предстояло в стенах родного монастыря Святой Бриджи.
Подходя к каждой послушнице, сестра Мэрайя наносила по форме креста масло на наши лбы, нашептывая слова молитвы.
Иви, обратилась женщина, и я не сразу поняла, что с прошедшей ночи я временно, на одни сутки, отреклась от своего настоящего имени. Теперь Марта стояла справа от меня. А я наконец-то смогла смиренно моргнуть и прошептать: «Святая Бриджи, спаси и помоги».
Благословляю тебя на таинство испытания. Магическая арка покажет твое истинное предназначение, в этот момент я почувствовала, как земля уходит из-под моих ног. Но позволить себе подобную блажь и упасть в обморок, подведя подругу, я не могла.
Ногтями я впилась себе в ладонь, напоминая, для чего я под мороком стою сегодня здесь, изменив внешность.
Обманка работает недолго, но на таинство нам хватит, Иви не сразу предложила эту идею, я сама натолкнула девушку на весьма рискованный план.
Флойд будет ждать тебя на той стороне моста. В записке он указывал расположение. Когда я взойду на корабль, все закончится, и вы сможете построить то будущее, о котором мечтали вдвоем.
Оттягивать этот момент больше не было времени, и Иви вытащила из-под кровати артефакт в виде броши-жука.
Повернув один из усиков насекомого, выполненного из серебра, девушка проколола им мой указательный палец.
Проступившую капельку крови она быстро растерла по броши.
Жук засверкал зеленым, но как только подруга натерла его своей кровью, он изменил расцветку на темно-синюю, и в этот момент я поняла, что отступать было некуда.
Все решено и должно свершиться именно сегодня, когда мы обе пройдем под магической аркой.
Потеряв свою жизнь уже в одном мире, я ставила под угрозу свое настоящее в новом мире. Хотя изначально хотела избежать любой угрозы. И вот, пожалуйста, рискую всем ради спасения чужой для меня девушки. Никогда бы не поверила, что могу пойти на подобный шаг!
***
Центральные двери распахнулись, и нас провели в просторный зал. Приглушенный свет был не везде, только в самом дальнем конце, где расположились таинственные гости. Я постаралась их рассмотреть, но все мои попытки не увенчались успехом. Они как будто специально предпочли остаться в тени.
Служители монастыря выстроились по форме живого коридора. Каждый из них держал в руках по небольшому зажженному факелу.
Я и остальные послушницы остановились в ожидании. Лишних приглашенных и наблюдателей на подобном мероприятии никогда не было замечено. Поэтому никто не знал, чего можно было ожидать от магической проверки, и ждал более подробной информации о самом таинстве.
Раздался хлопок.
Все повернулись в сторону исходящего из полумрака звука.
Приветствуем вас, леди, из-за стола отделилась тень, женская, и мелодичный голос эхом разлетелся над нашими головами.
Девушки забылись и поддались новым эмоциям, восторженные вздохи послушниц были тому доказательством, как только таинственная дама вышла на свет.
Своим великолепием женщина могла затмить саму королеву: прическа, мерцающее атласное платье, невероятной красоты туфельки, выступающие из-под кружевного подола.
Единственная странность, которая не давала мне покоя: почему незнакомка была в золотой маске?
Но как только я об этом подумала, из-за спины женщины на свет вышли еще две фигуры. На этот раз мужские. Это были они те странники с улицы с сопроводительным письмом от короля.
Одежда их не отличалась дорогим убранством. Сдержанная, темная, неприметная. Мужчины оказались в одинаковых масках. Отделанные золотом и инкрустированные драгоценными камнями, они поблескивали в свете горящих факелов служителей.
Сегодня великий день! Все вы вступаете на путь настоящей жизни, которая скрывалась от вас до сих пор за стенами Святой Бриджи. Каждая из вас, пройдя испытание, укрепит свою силу и раскроет миру великий дар могущественных стихий.
Я слушала вступительную речь таинственной красавицы вполуха. Меня никогда не вдохновляли люди, умеющие «заливать» на публику. Там, дома, я всегда ставила под сомнения подобные изречения и правдивость намерений искусного оратора.
Иви! одернула меня сестра Мэрайя, когда я не сдержалась и зевнула. Тебе нехорошо? с подозрением посмотрела женщина, я тут же постаралась взять себя в руки и изобразить заинтересованность, чтобы развеять ее подозрения, что что-то могло быть не так.
Простите, я сделала мученическое выражение лица.
Возможно, меня спасет тот факт, что Иви довольно тяжело болела в эти дни, она могла казаться странной.
Много людей, тяжелый воздух. Слабость никто еще не отменял. Да и чадящие факелы сделали свое подлое дело, явно сократив запасы кислорода на всех.
Кажется, можно было выдыхать, сестра Мэрайя слегка улыбнулась и немного погрозила пальцем.
Я посмотрела на Марту. Невероятно странное чувство, когда ты видишь себя со стороны. И даже можешь дать оценку как сторонний наблюдатель. У девушки, в чьем теле я оказалась, были аристократичные черты лица, густые каштановые волосы, большие глаза янтарного цвета, изящная длинная шея, стройная фигура. Она мало походила на того, кто мог родиться в бедной провинциальной семье.
И пусть сейчас это был обман и лишь магическая имитация реального человека. Было не по себе, насколько морок устойчив к магическому воздействию.
Марта, ты уверена, что нас не раскроют? я прошептала подруге на ухо, слегка склонившись в ее сторону, чтобы нас никто не услышал из остальных девушек.
Сейчас и проверим.
Золотая маска затихла, договорив приветствие и последние слова напутствия перед предстоящим. Женщина отступила за широкие спины мужчин. А служители сдернули ткань с арки и расступились, освобождая проход для каждой из нас.
Леди Энн Льюис Фиорс.
И тут я действительно испугалась. Девушек приглашали совершенно не по привычному учебному списку. А по живой очереди, как мы сейчас стояли. Друг за другом. Иви Коутс следовала за Фиорс. И это мне совсем не нравилось. Настрой на удачный исход моментально испарился, и только я собралась запаниковать, как мне послышался голос. Мужской, тот самый, с хрипотцой
***
Вам нехорошо?
В этот момент обернулись все: сестры, послушницы, служители. Особенно недовольно сверкнули глаза аббатисы, стоящей у арки.
Недобрый знак.
Хотя, если разобраться, что скоро я покину монастырь, ее мнение могло уже так сильно не волновать, в отличие от его