Но в этот момент раздался жуткий визг Мелы!
Все слова уже были сказаны раньше, и несчастный уже орал без слов!
Шу открыла глаза, и ее сознанию открылась живописная картина.
Жуткая харя (а иначе ее и не назвать!) тянет Мелу в глубь реки!
С реакцией крысы она прыгнула с места почивания к месту поединка.
Так что же все-таки неподалеку происходило? А происходило вот что!
Огромный сом, схватив Мелу за ногу, тянул его в совсем непопутную Меле сторону! Коротышка в ответ схватился за камыш обеими руками, периодически заныривая вместе с ним под воду!
Ему «светила» невеселая перспективка на ближайшее, если здесь вообще уместно слово, будущее! И Мела созерцал это весьма четко, сквозь все те же круглые колотые очки на резинке, в которых Принц-Лис только что соблазнял Шу!
Было видно, что Меле сия акция не симпатична и изображать «макалку» он долго не сможет! Решение, как действовать, пришло автоматически!
Мгновенными прыжками Шу вскочила на как раз удачно всплывшего Мелу, с него на «харину» холку, а там до усов речного монстра!
Дальше было дело техники зубов. От боли рыба разжала челюсти. Она сделала крутое заднее сальто по-цирковому эффектно! И как показалось Шу, какой-то круглый предмет пулей вылетел из ее пасти и плюхнулся точно на берег. Сама же рыба, вспенив камыш, ушла в глубину.
Ничего себе бережок, спокойненький попался! пытался шутить Мела, едва отплевавшийся от воды.
Он совершенно обессилел от поединка с коварной рыбой и был похож на драного мокрого кошака. Одежда его прилипла к телу, и от этого он казался совсем тщедушным. Шу его стало искренне жаль бедолага даже прилечь не успел, а тут такое!..
Ну нигде покоя нет ни в лесах, ни в реках! продолжал причитать Мела, какая тут нервная система, если все вокруг только и пытаются тебя сожрать?! Нет! Сегодня я определенно больше стираться не буду, хватит!
Я лучше при дневном свете этим займусь, а то чего доброго какие-нибудь раки следом полезут или еще, что тут у них в ассортименте?!
Шу только в ответ хмыкнула: и так все ясно. Она-то точно выглядела как мокрая крыса и возражать нечего!
Аккуратно поддерживая спасенного, вывела его на берег, не забывая, регулярно оглядываться. Затем она посадила его на песок и стала стягивать с него жилетку и рубаху, отжимая их.
Мела потихоньку стал приходить в себя и осознавать случившееся. Его очки запотели, и в них он выглядел совсем беспомощным.
Я там картину на берег бросил! скрипнул он. Ты бы сходила, взяла, а то мне еще и штаны неплохо было бы отжать.
Шу, конечно, все поняла и без оглядки пошла за картиной, даже не интересуясь, откуда она взялась. То ли она пригляделась к темноте, то ли светать стало, крыса без труда нашла скомканное полотно и тот предмет, который вылетел из пасти рыбы.
Полотно она и не разворачивала, а вот круглый шар при близком рассмотрении оказался, как ни странно, стеклянным глазом! Вроде человеческим, но с каким-то кошачьим отблеском и конфигурацией.
Странно все это, подумала Шу, рыба, глаз, картина почти как во сне, только еще запутанней!
Ну что, нашла? Я уже в подштанниках, можешь идти!
Да, тут еще кое-что! Сейчас покажу! ответила она.
Мела за это время чуть отошел от стресса и первое, что он хотел сделать по возвращении Шу, это поблагодарить ее за свое спасение.
Когда она вернулась, Мела протянул ей свою руку и произнес:
Дорогая Шу! Спасибо тебе за мое спасение, если б не ты
Это смутило ее, и она даже вроде как покраснела, так редко она слышала слова благодарности в свой адрес!
Ну что ты! Ведь это долг любого нормального существа, а потом ведь и ты меня спас! Не спаси ты меня прошлым вечером, так и тебя спасать некому было бы, ведь так?
Это что получается, навроде как я сам себя спас?
Ну да, ведь ты же сам про свечку говорил! Если она у тебя не горит, так кому ты огонек то передашь? Если у тебя нет желания помочь кому-то, так у кого появится желание помочь тебе?
Главное, мы живы и уже по разу спасли друг друга, а это значит, что проверились в трудных ситуациях и не сдрейфили, и вообще хватит об этом, давай все-таки поспим немного, пока не рассвело!
Решение было разумное, одежда и шкура были еще влажными, но сон морил с ног валил! Они легли на песок спина к спине, стали согреваться и мгновенно уснули. Вот тут-то уже точно никому ничего не снилось.
Только неугомонная небесная лампадка все трудилась и все распалялась, и вот уже ее розовый рассвет коснулся горизонта. Какая красота! сказал бы любой из нас, глядя на нее, потихоньку оживавшую!
Все и река, и небо, деревья и камыши, все, что было видно, как будто одевало свою новую, специально выделенную только для этого дня одежду. Как будто этот день какой-то особенный! Все становилось ярким, птицы начинали свой перекрестный гомон, становилось теплее, и спалось еще слаще. Мелкая рыбешка плескалась, птицы тоже не только щебетали, но и уже осмеливались на полеты. В общем, день входил в свою обычную фазу.
Утром
Наших друзей никто не трогал, и они безмятежно спали, пока какая-то чайка камнем с неба не плюхнулась в воду рядом с ними и не разбудила их. Просыпаться не хотелось. Там, во снах было как-то спокойнее, не считая глупостей, которые сами по себе были не опасны. С другой стороны, в этом мире глупостей тоже хватало, но за них уже приходилось платить!
Мела открыл глаза и потихоньку восстанавливал картину событий, случившихся на этом берегу. Вскоре его взгляд упал на скомканную картину и глаз, лежавшие рядом.
За спиной проснулась Шу. Мела слышал, как она зевнула, у нее тоже не было ни сил, ни желания встать.
Доброе утро, Шу! Как спалось после всех этих кошмаров?
Доброе! Спалось без задних крыльев! быстро пошутила она, не успев решить, глупость она сказала или наоборот?
Слушай, а что это за стекляшка тут валяется? спросил Мела.
Это?.. Шу не сразу поняла, о чем он спрашивает. Память ее, как сгорбленная старуха, едва доковыляла.
А! Это? Это глаз!
Чей глаз?
Рыбы, которая помогла тебе ночью малость простирнуться!
У нее что, стеклянный глаз был?! наивно продолжал Мела.
Не совсем у нее! Точнее он, кажется, из нее вылетел, когда я ее чуть не съела!
В ответ Мела разразился таким гомерическим смехом, что его гогот полетел вдоль реки в обе стороны. Лягушки с обоих берегов посбрасывались в реку с одной надеждой больше не всплывать!
(Очевидно, у Мелы сказывались последствия нервного стресса.)
Шу тоже хохотала до слез.
Пролетающая чайка, нарушая законы аэродинамики, все-таки умудрилась покрутить крылом у виска, при этом едва не «впилившись» в берег! Однако затем вовремя сманеврировала и вышла-таки из пике!
Двух лежащих на песке и нервно хохочущих психов она не видела давненько, то есть никогда!
Вот это и были те минуты, ради которых стоило жить! Живые, здоровые, пока еще не думающие о желудке, в тепле и светле, ну что еще надо было им в тот момент?!
Вставая и отряхиваясь от песка, они еще вспоминали фрагменты их недолгой совместной «ШуМелиады», отчаянно жестикулируя и периодически взрываясь смехом!
Немного успокоившись, Шу попросила показать ей скомканную картину «Мальчик и все такое». Тут истерика началась заново, и они снова упали в песок!
Прохихикавшись, Мела все-таки осмелился встать и подойти к реке, слово он держал, а оно еще вчера обещало постираться. Шу все поняла и не смотрела в его сторону, она думала о дне грядущем. В сущности, день начался неплохо, а про то, как он закончится, никто, кроме самого Создателя, и не знал!
Она смотрела в другую сторону, на слабые волны реки и, похоже, ее желудок тоже начал просыпаться. Мела стирался недолго и все свежевыстиранное надел на себя, так оно обещало просушиться быстрее. К тому же он тоже что-нибудь бы съел.
Направляясь к Шу, все в нем говорило о предстоящем завтраке. «Изобилие» стола все так же не пестрило разнообразием, да и ладно! Завтракали без аристократических замашек и довольно быстро. Остатки еды и вновь приобретенные вещи кинули в сумку. Затем, отряхнувшись от песка и прихватив ходули, стали выбираться с побережья наверх. Наверху Мела, сидя на обрыве, пристегнулся к ходулям и почувствовал себя чуть увереннее. Идти решили как всегда определенно куда глаза глядят!
Местность вокруг была в полях с высокой травой и лесах с высокими деревами, и как бы им ни хотелось, чтобы свежесть реки была поблизости, все таки их пути-дорожки вскоре разошлись. Настроение было отличным и хотелось петь от радости, что они собственно и делали! Пели на «тарабарском» и невпопад, потом слова как-то сами постепенно пришли и сложились во что-то разумное
Пока, со пока со пока солнышко сияет! пели оба.
Идти от этого становилось еще веселее!
Впереди, неподалеку заметив лося, который тоже что-то насвистывал себе под нос, они примолкли и чуть замедлили ход! Владелец ветвистых рогов вскоре скрылся в лесочке, расталкивая кусты вправо и влево, и уже вскоре было непонятно, откуда доходит его свист.
Представляешь! первым прервал молчание Мела, продолжая движение.
Я когда-то вот такого же роста был, сейчас в это трудно поверить!
Жалеешь? скрипнула Шу.
С одной стороны да, никто вроде не обидит, а с другой мы б с тобой не дружили!
Ну, у тебя были бы иные друзья, может быть и не хуже! разумно ответила крыса.
Ну, раз так случилось, значит в этом есть какая-то логика, без логики. Он ничего не упромысливает!
Кто «Он»?
Творец! Вот и сейчас мы от чего-то уходим, а кому-то может наша помощь впереди надобна, а мы как раз туда и идем!
Послушай, Мела! Мы ведь даже сами и не знаем, куда мы идем!
Мы не знаем, а Создатель знает все! Я об этом давно задумываюсь, еще с тех пор как чуть было не измельчал! Ведь никто не уцелел из города от мала до велика, а зачем он тогда был нужен, этот город?!
Честно говоря и не знаю! вздохнула Шу.
Дело все в том, что шанс уцелеть был у всех, но не все его разглядели! И уж больно тяжело всем было от прикорма оторваться!
Но ведь прикорм-то, по твоим словам, тоже от Создателя, если ты говоришь, что все от Него! возразила серая.
Это как разобраться! Вот мухоморы тоже в лесу от Него, свободно растут, но ведь нормальный человек их есть не станет, хотя есть персоны, которые говорят: «В жизни надо попробовать все!»
Ну мухоморы-то дело понятное, нормальный есть не будет! А в вашем-то городе ситуация безвыходная была голод!
Да нет! Много, конечно, можно было и на мужика списать пришлого, и на недальновидность, и на слабую волю, но ведь выбор всегда за тобой.
Выбор начинается с малого поделиться конфетой или съесть ее одному, а потом однажды, хочешь того или нет, все упрется в вопрос: хочешь жить или во «сне» так и уйти за точку невозвращения! Легче второе, но это только поначалу.
А ты о чем тогда думал, когда понял, что все это очень далеко зашло?
Я понял, что надо что-то делать и очень срочно.
А другим Создатель об этом не говорил?
Говорил! раздосадовано ответил Мела.
Ну и что?
Да ничего лень!
Лень себя спасти? удивилась Шу.
Как это ни странно да! Можно подумать, когда ты свою стаю отговаривала от набега на лис, ты о себе думала?
Но там-то лень при чем? повторно удивилась она.
А при том, что лень было сесть и правильно все обдумать! Проще было без разбора положить свои жизни за брюхо! И в итоге что имеем?
Шу погрустнела, это было видно по ее глазам. Они едва не превратились в водоемы.
Да. Их разговор зашел в невеселое русло, но многие даже и об этом говорить не хотят ленятся! А также не желают портить свое прекрасное настроение, а не мешало хотя бы иногда «перемешивать орехи» в голове!
Однако им обоим жутко захотелось пить.
Столько шлепать по пыльной дороге, да еще и все время говорить! К реке возвращаться смысла уже не было. Ее живительная свежесть осталась где-то, похоже слева! Собеседники давно уже ничего напоминающего о ней не видели ни камышей, не чаек. Да и местность, прямо скажем, изменилась ощутимо.
В лесу
Теперь деревьев было гораздо больше, нежели раньше. И непонятно с какой стороны все время не смолкала кукушка, и ее звуки скорее напоминали не «ку-ку», а «ха-ха»! Вроде как издевалась над кем-то!
А может у нее спор с кем-то был, и она, выиграв его, так нескромно радовалась своей победе?
Но в конце-концов все закончилось. И в хвойной тишине они наконец расслышали слабое журчание родника.
Подойдя к живительной влаге, оба заулыбались.
Вот это весьма кстати! сказал Мела, еще бы немного и жажда стала бы действительно проблемой! Я ведь утром на реке не заливал воду во фляжку забыл от хохота!
Не забудь хоть здесь это сделать, сказала Шу.
Мела мастерски быстро сбросил ходули, и идея Шу прикоснуться к воде первой не подтвердилась. Едва они наклонились к воде, кукушка опять зашлась в хохоте.
Она как специально за нами следит! сказал Мела и начал пить. Шу занялась тем же.
Вода была что надо! Холодная и вкусная, она сама вливалась в них и остужала до самых цыпочек! Пить закончили одновременно, так же как и начали, подняли головы и
И к удивлению заметили отражения своих лиц на дне ручья!
Ух ты, смотри! Это ж мы с тобой! прошептала Шу.
Да, похоже! Вернее, что я говорю, это наши лица и есть!
А чего это они остались на месте, если мы с тобой уже не отражаемся?
А я то почем знаю? Все тут какое-то не такое!
Пока они удивлялись, их портреты «отстали» от дна, всплыли на поверхность и не спеша этак стали уплывать по течению. Мела только и сумел пробормотать что-то типа:
Эээ! Вы куда?!
Потом он по-детски попытался схватить отражения их лиц, но они не схватывались расплывались, словно масляные пятна, а затем вновь собирались вместе!
То тонут, то не схватиться за них! приговаривал он.
Шу было и страшно, и смешно. Ну, смешно понятно почему, а вот страшно наоборот потому что непонятно, почему это их физиономии, которые никогда с ними не расставались и таких номеров не откалывали, вдруг решили оставить ручью по портрету!
Да ладно тебе! Брось, все равно не поймаешь сказала Шу.
Ха-ха, опять посыпалось сверху, но теперь уж совсем над их головами и на этот раз фраза продолжилась.
Ну теперь-то она точно про вас узнает!
Кукушка над их головами взмахнула крыльями и скрылась за верхушками.
Эй! крикнул Мела. Кто узнает? Но ответа не последовало.
Странная какая-то птица! Кто?! Чего?! догадывайся теперь тут, ходи ночами не спи! Пошли скорее отсюда. И воду я эту набирать не буду, а то еще что-нибудь непредсказуемое приключится! Чего от такой воды ждать?!
К тому моменту их портреты скрылись где-то под корягой.
Ну вот и попили водички, теперь вся земля будет на наши физиономии глазеть, а может и плеваться на них даже?! ворчал Мела, пристегивая свои «удлинители».
И эта тоже, хороша птичка! Нет, чтоб предупредить, мол, ребята, не пейте! Нет! Обязательно дождаться портретов надо, а уж потом и похихикать!
Да ладно тебе, Мела, чего уж теперь? Уходить отсюда надо, а то если тут ручьи-мордописцы, то может и дубины-скульпторы, и вообще, чего можно от этого местечка хорошего ждать? Пошли поскорее!
Они еще долго оглядывались, принюхивались и прислушивались, пока не вышли на опушку, окончательно потеряв ориентацию в пространстве.
Слушай, Шу, ты не помнишь, где было солнце в тот момент, когда мы вошли в лес?
По-моему, оно перебралось справа налево.
Как это?
Ну уже было слева по движению!
Значит, нам надо идти правее, а то к рыбе опять придем, а зачем нам она?
Это точно, нам от нее, как от тех портретов в роднике, никакого проку!
Кажется, настроение опять поднималось, хотя и не сразу. И тут опять пришла свежая идея снова перекусить, к тому же время было уже далеко за обед (Часов они не знали, но для верного ориентирования читателя в происходящих событиях сообщим, что время было около пяти часов дня, да и пора бы им проголодаться! Хотя при жаре есть-то и не очень хочется.)
Вот у нас как-то непутево все получается, лопотал Мела. Все сначала едят, а потом запивают, а мы с тобой напились и вот теперь только про еду вспомнили.
Да она как-то сама вспомнилась, скромно отреагировала Шу.
Место определили сразу, развернулись и все как всегда. Только в этот раз доели все! И Мела с видом хозяйственного мужчины отметил, что пока не стемнело, надо повнимательнее вглядываться на обочины дороги на предмет ночлега и думать о перспективе еды в сущности!