Пес и заметить-то сразу не сумел хозяина этого редкостно наипротивнейшего голоса!
Только, когда этот голос забулькал повторно, Пистон серьезно вгляделся в глубину угла. Там, на мусорной корзине, он сумел-таки разглядеть небольшого темно-зеленого гекона.
Я говорю, опережая ответный вопрос, снова «скрипнул» гекон. Ты чо, читать умеешь?
Да! А тебе бабушка в детстве не дочитала? пресно съязвил Пистон.
Грамотные мы, значит? Хысь-хысь! А если мы такие грамотные да остроумные, чего это мы тут стены читаем, чего на лужайке травку не щиплем, а? Хысь-хысь!
Надо, и не щиплем! Твоя какая радость над узниками глумиться? Они, можно сказать, мы последние свои минуты отсчитываем, а он тут скрипит, понимаешь!
А радость моя в том, что я маленький! Если ты маленький и на открытом пространстве, то это плохо! То, хвост оторвут, то грязью обдадут! Птицы косятся, рыбы туда же! А вот тута я живу себе, с вами, узничками, общаюсь. В путь последний провожаю, так сказать ритуальное агентство «Здравствуй, Зильда, а всем пока!». Хысь-хысь! И не трогает меня никто, не до того тутошним!
Да, уж! От твоего голоска все одно кровь сворачивается! Можно и к Зильде, тут уж то на то и выходит!
А ты не держи, не держи! Выговорись! Все тут так каразяпятся, да вот финал-то один и тот же! И вот что примечательно, ведь ни один уважения мне не оказывает, все только на голос мой реагируют! Некрасивый, говорят, у тебя голос, да что там противный! Вот и ты тоже! А у меня может сегодня день рождения!
Пистон подумал, что и действительно напрасно он так с мини-ящером, все же праздник у него!
Ты меня извини, что я так с тобой! Но сам понимаешь я тут не снежинки вырезаю! Дело нешуточное! Тут скорее, вопрос смерти, чем ее отсутствия! И про бабушку твою тоже прости!
Ну вот, это я принимаю! А что касается смерти, это дело может и погодить!
Как это, погодить?
А вот так! Ты, я вижу, парень начитанный, хороший! Сразу ты мне приглянулся! Ну и так сказать, по случаю и в связи со всенародным праздником имени меня, объявляется амнистия!
Подожди, я что-то не понимаю, о чем ты говоришь?
Ну о чем, о чем?! запричитал главный по проводам. Цурюк, говорю, нах хауз! Мама, папа ждать свой собака-сын! Прыгать лужайка, эссен ливер!
(Конечно же, тритон не говорил по-немецки! Это уж я, имея привилегию автора-рассказчика, преподнес вам все так! Приврал вроде как для складности! Но суть сказанного на тот момент выражала тот же смысл, что и мой!)
По-моему, ты собираешься мне помочь, это я понял, но как?
А чо тут понимать-то? Дырка тут под мусорным ведром, прямо в водосток и сладкое слово «болото»! А тама слабооода! Понял?!
Вот тут Пистону стало так хорошо, что аж плохо! Он с ужасом подумал о своих новых друзьях, которые его так хорошо приняли в свою компанию. Они поделились с ним последним кусочечком еды и все-все поровну! И представил он, что принимают они смерть лютую от зильдиных сатрапов и мучителей, а он вот сейчас «мешком с ушами» провалится в эту тьму и выйдет на свет божий и будет дальше ему радоваться!
Вот так он сидел, не моргая и не слыша ничего из того, что ему продолжал «навешивать» хозяин заведения! Потом он неожиданно вздрогнул и, оборвав тритона, произнес:
Нет! Никуда я не уйду! Я хочу посмотреть этому чудовищу в глаза и спросить ее, где мои друзья и что она с ними сделала?!
Друзья, говоришь? Уж когда это они успели стать твоими друзьями, не за одну ли ночь?
(Опять позволю себе вмешаться, на правах автора и отметить тот момент, что и Зильда, и тритон произнесли эти слова одновременно, просто звучали они в разных местах замка).
Да! Так бывает! Одним найти друзей жизни не хватает, а другим ночи достаточно! философски ответил пес. В общем, никуда я не побегу! Я еще покусаюсь! Кстати, сколько тебе исполнилось-то?
Мне?! замялся гекон. Да много уже!
А звать-то как?
Шмаказяпка!
Ярко! А ты неплохо сохранился для своих «многих» лет!
Да у нас в семье все такие! не понял шутки ящер.
Так держать! раздухарился Пистон, думая о своем. Мы еще повоюем и не такое видали, и не оттуда всплывали!
Но тут послышался звук уже знакомых кованых сапог.
Беги, говорю! Это твой последний шанс, понимаешь ты или нет?! Последний!
Но ответа он так и не услышал. Все, что Пистон успел сделать, так это молча кивнуть в знак признательности. Дверь отворили исполины и, так же молча, предложили ему выйти.
Воссоединение
В отличие от своих друзей, проходя по величественным коридорам, ни о каком побеге в его голове и мысли не было. Пес шел так, как герои идут на эшафот с честью и достоинством! Вот сейчас он придет и покажет всем!
Роскошь вдоль стен не восхищала его, она его возмущала! Человеческое мастерство и одновременное его же коварство не уживались в сознании.
А зеркала лишь умножали объем его смелости и возмущения. Дорога оказалось более короткой, чем думы. И вот уже двери с буквой «Z», вот разрешение войти!
Но каково же было удивление пса, когда он увидел перед троном своих друзей! Они были в полном здравии и даже улыбались.
Пистон поднял глаза на хозяйку окружающей роскоши и, не понимая, как себя вести в этой ситуации, тупо сказал:
Здрасссте!
Мела и Шу тайно, на уровне пояса, жестикулировали: мол, кланяйся, чудик! Это ввело Пистона в замешательство, но все-таки через несколько секунд он сложился перед Зильдой в резком поклоне.
Леопарды дернулись с мест, но рука королевы упала вниз, и семейство кошачьих осталось на своих местах. Шу и Мела вздохнули с облегчением.
Получайте своего друга! молвила Зильда, обращаясь к ним.
А ты, собачья голова, подойди ближе! обратилась она к глиняному исполину. Тот мгновенно повиновался.
Дальше произошло то, что уже видела наша парочка, и то, чего еще не видел Пистон.
Тот же профессиональный взмах клинком и обезглавленный воин тупо, с жутким грохотом упал на плечи и рассыпался, как ваза.
Вот так, должно быть, могло быть и со мной? Вот так просто и быстро! пес был в шоке. Куда девалась его бравада? Испарилась, как лужа на сковородке!
Ну и что же, такие закадычные друзья друг с другом даже не поздороваются?! продолжила хозяйка замка.
Это был знак, что разрешено воссоединиться, что они и сделали. Друзья радостно обнимали друг друга и похлопывали по плечам, ведь они были живы и, похоже, свободны!
Бал у Зильды
И вот Зильда приказала готовиться к застолью.
Под чей-то хлопок пол под черепками от исполинов провалился и, поднявшись, был почти чист. Пыль павлины собрали хвостами.
Далее пол начал трансформироваться дальше, часть его белых клеток из общего шахматного узора стала подниматься и превратилась в один длинный диагональный стол!
Трон увезли вместе с его хозяйкой, свита удалилась самоходом.
Ибо трон мешал, а хозяйку транспортировали очевидно, для облачений в новые наряды с целью освежения марафета.
Наших же друзей повели на помывку. В этот раз настоящую! С горячей водой и мылом, потому что в таком внешне-ароматном состоянии, в каком они пребывали сейчас, с ними не стало бы обедать и стадо бабуинов!
Тем временем два огромных орла-белоголова, слетев из-под купола зала, накрыли парчовую скатерть. Потом наступила очередь исполинов, и они понесли тяжести: баранов на вертелах и свиней, сладко ютившихся на блюдах. Затем птицы, похожие на попугаев, приносили с обеих сторон стола столовые приборы, фужеры и вазы с фруктами. Последними были поставлены напитки в золотых кувшинах.
Кстати и кукушечка синяя была тут же. Но, судя по рангу, особо приближенному к Зильде, она все больше руководила по-своему, по-птичьему!
Когда стол был накрыт, все стихло.
Тем временем наши друзья вдоволь намылись в ванне, а пока они там плескались, одежду Мелы тщательно простирнули, быстро подсушили над огнем и даже успели подлатать дыры!
Вот такими, чистыми и счастливыми, их и доставили в зал.
Через непродолжительное время появился исполин со стандартным лицом, очевидно, церемониймейстер и объявил, что сейчас появится сама Зильда! И она появилась в еще более великолепных, очевидно в специальных для этого случая, нарядах!
Но где же гости? Неужели такое количество всевозможных яств ради троих друзей? Друзья даже переглянулись.
Но, одновременно с появлением Зильды, из противоположных дверей зала появились еще исполины. Они катили высокие зеркала. Подкатив их на расстоянии метра друг напротив друга, великаны удалились.
Не надо быть великим математиком, чтобы сосчитать семь пар зеркал. Ровно как иметь и сверхпамять, чтобы не вспомнить, где наши друзья уже видели подобное!
Ну что, друзья, как вы относитесь к песку и сквознякам? спросила хозяйка.
Ничего себе вопросик! подумала Шу. Еще недавно дело шло к тому, что их безголовые и уже бездыханные тела плюхнулись бы на этот изящный пол! Сейчас же столько переживаний на тему: беспокоит их сквозняк или нет? Как же все поменялось!
И по-королевски спокойно ответила:
Нет, нет ничего, мы не боимся!
Тогда на всякий случай отойдите подальше от зеркал!
После чего Зильда подошла к первой паре зеркал и, что-то прошептав вынутому из рукава металлическому шарику, разместила его как раз между зеркалами.
Шар стал накаляться, подпрыгивать, краснеть И через минуту пулей отлетел в одно, а от него рикошетом и в другое зеркало. Пробив таким образом по дырке в каждом, упал на пол и превратился в металлический слиток!
И несмотря на то, что зеркала были плоскими, из одной дырки в другую так отчаянно потянуло, что сквозняк, казалось, приобретал признаки грядущей катастрофы! Те коридоры, которые создавал оптический эффект зеркал, не казались уж столь иллюзорными!
Зильда, не дожидаясь результатов своего фокуса, проделала то же самое еще шесть раз.
Ух ты! Ничего себе! прорвало Мелу. И у зеркал, оказывается, бывает двойное дно!
Но остальные друзья на него только зацыкали, и он умолк, а Шу глазами показала ему в сторону слуг Зильды. Эти наблюдали за волшебством с благоговением и старались даже не двигаться, дабы не помешать хозяйке! А она, похоже, была процессом довольна!
Песочек тоже не заставил себя долго ждать. Вслед за ветром из зеркальных дыр полетел песок, причем летел он с обеих сторон, навстречу друг другу.
Он осыпался на пол и поначалу казалось его, что песчинки лежали на полу хаотично.
Но, по прошествии некоторого времени, это бесформенное скопище песка стало превращаться в ноги, платья, шпаги и так слой за слоем. Пока все это не превратилось в прекрасных вельмож, рыцарей и их дам! Они стали оживать и, улыбаясь, кланялись Зильде, а она им!
Прилетали новые партии песка, и все повторялось гостей становилось все больше. А голубая кукушка с завершением строительства, если можно так сказать, каждого гостя, объявляла титулы, саны и прочие достижения архитектурных объектов.
Тут были и Руфус, и Зуф, и черт лысый в ступе!..
Всех перечислять поименно сейчас не имеет смысла, ибо наши друзья все равно никого не знали.
У этой Зильды, как я посмотрю, все либо на глине, либо на песке замешано! заметил Мела. Просто стройка века!
Ну и как вся эта братва есть и пить собирается? впервые прорвало Пистона. Им же угощение как вода в песок, простите за пытливый мозг!
Пес так долго молча за всем наблюдал, что почти забыл про голод, вот только голод не забывал про него! Колики в желудке плавно переходили в кишковороты! На поставленный им вопрос так никто и не ответил! Все и без него были в недоумении!
А может у них тут и еда такая же из песка? засомневался Пистон. Песок я есть не стану!
А вот тут уж всех тряхануло! Потому что никто в это верить категорически не хотел! На Пистона взглянули нехорошо
Тем временем народец-то подсобрался весь, и хозяйка пригласила всех к столу. Со всех четырех сторон стола стояли глиняные исполины, или как их нарекла Шу «горшки». «Горшки» показывали какому гостю куда сесть.