Я, конечно, могу ошибаться, ответила Калли, но мне кажется, что это город древних.
В смысле древний город?
Я думала, что это сказки, которыми пугают на ночь детей. Мол, прежний мир был изъеден войнами и искорёжен разрухой. Когда начинали строить новый мир, старый спрятали в цементное основание и полностью изолировали. Ходят легенды, что тут водятся страшные существа, которые пожирают людей, воруя их ночью из кроватей. Теперь вижу, что сказки имеют реальную основу. Надеюсь, что чудовищ люди просто нафантазировали.
Отсюда есть выход? спросил я, пытаясь встать.
Я не знаю, упавшим голосом ответила Калли. Я не слышала, чтобы сюда кто-то спускался. Возможно, мы первые. И никто об этом не узнает, если не приложим все усилия, чтобы выбраться. Тем же путём, как попали сюда, нам не вернуться?
Нет, сказал я. Мы падали слишком долго, и взобраться обратно абсолютно нереально.
Ты можешь как-то сориентироваться тут?
Я задумался, навыки человека, способного прийти по нужному адресу и просто арестовать кого-то, никогда не включали в себя умение выбираться из жутких заброшенных миров. Я показался себе жалким.
Ясно, сказала девушка. Тогда попробуем моим методом.
И она стала выискивать что-то на поверхности воды. Затем, не найдя ничего подходящего, достала из кармана кусок ткани, как из книги, слегка помяла и бросила в воду.
Это как-то должно нас спасти? удивился я.
Течение, серьёзно ответила девушка. Если есть течение, значит вода куда-то уходит, а это уже шанс на спасение.
И вот, спотыкаясь и периодически падая в темноте, мы пробирались, когда по сухому, а когда по воде, за медленно плывущим кусочком книжной ткани. Калли вела себя так, словно всю жизнь только этим и занималась. Я же снова чувствовал себя беспомощным. Трудно было даже представить, что могло бы помочь нам выбраться отсюда. Вскоре течение достигло стены, где вода бурлила, стекая в трещину внизу.
Тут придётся либо обходить, либо искать новый путь, произнесла Калли.
Она медленно вела фонариком по стене, которая оказалась частью большого здания, похожего на те, из наших секторов.
Если мы проберемся на самый верх этого дома, то сможем дотянуться до того места, где соединяется древний мир с новым, придумал я.
Идея неплохая. Но кто знает, что может поджидать нас внутри.
А ты думаешь, идти вот так, в полной темноте, лучший вариант?
Хорошо, фыркнула девушка. Но, будь так добр, держись за моей спиной.
Ты сомневаешься в моём профессионализме?
Я выхватил у неё фонарик и начал искать вход в здание. Она что-то пробубнила, но всё же пошла за мной. Вскоре нам открылся проём, а за ним лестница наверх. Похоже, этот дом почти не отличается от наших. Значит, в архитектуре мы недалеко ушли от предков. Местами ступени крошились, но всё же выдерживали нас, несмотря на свою древность. На каждом этаже было по три квартиры, в которые мы решили не заглядывать, чтобы не нарваться на что-нибудь опасное.
Мы с легкостью поднялись на девятый этаж (пришлось считать, чтобы отвлечься) и через люк выбрались на крышу. Свет фонаря не смог дотянуться до чего-либо над нашими головами. Одна сплошная темнота. Зато, каково было наше удивление, когда мы прошлись по почему-то хрустящему, и оно вдруг начало светиться слабым зеленоватым светом.
Ого! воскликнула Калли. Это же флуоресцентный мох! Я читала о таком. Когда он высыхает, то при измельчении начинает испускать свет. Если собрать его в прозрачную ёмкость, можно сделать пару фонарей.
Мне приходилось только удивляться находчивости этой девушки. Я даже представить себе не мог, насколько сложна её жизнь, что она столько знает и так легко находит выход из сложных ситуаций.
Значит, нам придётся поискать в квартирах то, что пригодится для создания фонарей, сказала Калли. Если пойдём сверху вниз, то так больше шансов.
Ты предлагаешь заходить в каждую? признаться, я был немного напуган.
Ты хочешь домой? Хочешь выбраться отсюда?
Я поёжился от такого начальственного тона, но согласился.
Только я пойду первым, а ты держись за мою руку, чтобы не потеряться в темноте.
Девушка молча протянула мне то, что осталось от её левой руки. В свете фонаря Калли выглядела загадочным существом. Большие яркие глаза, хрупкое на первый взгляд тело и густые длинные волосы, которые успели высохнуть и делали её красивой.
Я осторожно взял Калли за культю и потянул в сторону ближайшей квартиры. Толкнул дверь, подёргал за ручку она была заперта. Единственное, что мне удалось, так это испачкаться в слизи, которая покрывала всю эту дверь. Следующая попытка тоже не увенчалась успехом. А вот третья дверь нам поддалась. Когда я начал её открывать, то верхняя часть слетела с петель и чудом на нас не обрушилась. Я аккуратно отодвинул её к стене и посветил фонариком в глубину квартиры. Там были видны очертание мебели, которая стала трухой и составляла небольшие горки в разных местах квартиры. Только я переступил порог, как пол подо мной начал крошиться, с шумом падая вниз. Мне повезло, что Калли оставалась на месте и вытянула меня обратно, иначе быть мне на этаж ниже.
Верхние этажи слишком неустойчивы. Придётся спуститься вниз и поискать там.
Хорошо, ответила Калли. Так и сделаем.
Мы аккуратно спустились до первого этажа и проверили двери. Все три квартиры на первом пролёте оказались открытыми и пустыми, словно из них вынесли всё, вплоть до мелочей. Но на одной из кухонь нам всё-таки удалось найти стеклянные прозрачные тары. Калли в каком-то мусоре откопала проволоку, ещё не рассыпавшуюся от ржавчины. Она обмотала ею горлышко стеклянной посуды и закрепила дугой на манер ручки.
Так будет удобней нести, сказала она и повесила самодельные фонари на свою культю.
Мы снова поднялись на девятый этаж и набрали по половине тары флуоресцентного мха. Его свечение длилось недолго, но стоило потрясти наш самодельный фонарь, как сухие стебельки ломались друг о друга и снова начинали излучать слабое сияние.
Мы спустились вниз, уселись отдохнуть около здания и только в этот момент поняли, что если не найдём выход, то можем умереть от голода. Урчание моего желудка было слышно, наверное, на километры вокруг.
Итак, сказал я. У нас есть свет, есть вода, которая куда-то бежит, и есть наше терпение, которого, надеюсь, хватит надолго.
Да ты оптимист, Дэй Олан! восхитилась девушка.
Для меня это словно страшный сон. И очень хочется быстрее проснуться. Только и всего, сказал я и встал с намерением продолжить путь.
Мы успели пройти лишь несколько метров вдоль здания, как за нашими спинами раздался жуткий вопль, переходящий в рёв. От этого звука волосы встали дыбом. А Калли вцепилась в меня с такой силой, что чуть не сломала запястье.
Надо бежать, почти неслышно произнесла она. Оно пойдёт за нами по запаху или шуму.
Я кивнул силуэту, слабо виднеющемуся в свете мха, и, стараясь не шуметь, потянул её дальше. Однако среди всего, что встречалось на пути, было весьма сложно двигаться тихо.
Мы так далеко не убежим, сказал я, наклонившись к девушке. Надо спрятаться.
Судя по всему, раньше тут была улица с домами, как в районе Г, только здания намного выше, шире и расположены по порядку. Рёв приближался, сменяясь громкими всплесками воды. Существо явно было крупным и агрессивным. Даже будь у меня сумка с оружием, я бы ни за что сюда не сунулся.
Мы уже не бежали, а медленно шли по крупной квадратной плитке, стараясь не шуметь. Внезапно наш путь преградил невысокий бордюр, за которым обнаружилась квадратная яма. С другой стороны ямы я увидел ступени, ведущие вниз.
Что скажешь? спросил я у девушки, наклонившись в попытке разглядеть что-то в тёмной глубине.
Дэй, ты предлагаешь спрятаться там?! в её голосе звучали нотки паники.
А что?
Это безумие! А если там водится что-то страшнее того, что гонится за нами?
Предлагаю проверить это, откуда-то у меня появилось мужество и уверенность, что я полностью контролирую ситуацию. Я словно знал о безопасности этого места. Оставить тебя здесь?
Нет. Я пойду с тобой.
Не успели мы обойти бордюр, как услышали рычание существа совсем рядом. Я снова прижал к себе девушку, резко шагнул в сторону и, поскользнувшись на чём-то склизком, не удержался на ногах. Словно куклы, наши тела покатились по ступеням в новую пропасть подземного мира. Помню звон стеклянной тары и разлетающийся вокруг мох, а потом резко наступила тишина.
Когда я всё-таки смог открыть глаза, вокруг снова была темнота. Где-то капала вода, что-то шуршало, словно листья на ветру, но зверя слышно не было. Левой рукой я продолжал прижимать к себе Калли, которая не шевелилась.
Эй, я прикоснулся к щеке девушки. Она застонала и пошевелилась. Ты как?
Больно. Словно ты сбросил меня с лестницы.
Шутница. Я своим телом всё время смягчал твоё падение. Так что можешь просто сказать спасибо.
Хорошо. Спасибо, что сбросил меня с лестницы.
Лёгкая тень улыбки скользнула по моему лицу. Странно, раньше я вообще не думал, что меня можно заставить улыбаться. А что, если по возвращению домой я сам себя не узнаю? Что, если район полностью меня изменит?
Отдохнул? спросила Калли, выбираясь из моих объятий и вставая на ноги. Идти можешь?
Идти-то я могу, знать бы ещё в какую сторону.
Ну наверх точно не стоит. Вдруг то существо притаилось за углом, дожидаясь нас?
Значит, сказал я, опираясь на скользкую стену, проверим нижний уровень. А сам с содроганием подумал о том, что нам придётся спуститься ещё ниже, хотя выход из этого мира находится намного выше, чем мы сейчас.
Калли вновь достала свой фонарик и включила его. Наши стеклянные светильники были разбиты вдребезги. Столько стараний на ветер! Голубой луч света прошёлся по ступеням, кучам мусора и был съеден тёмной пастью глубины подземелья. Лестница вела дальше вниз.
Пошли, может, там есть ещё один выход, с другой стороны, девушка взяла меня под руку своей культёй и потянула дальше. Звуки капающей воды окружали нас со всех сторон. Внутри пахло не так, как снаружи. Здесь стоял запах тухлой кислятины вперемешку со сладковато-приторным душком.
Когда ступени закончились, перед нами открылся широкий холл. С потолка свисала большая лампа странной конструкции, кажется, больше для красоты, чем для освещения. По центру находилось несколько разрушенных скамеек, а вдоль обеих стен параллельно друг другу тянулись пути, как у наших электровагончиков.
Ого! воскликнула Калли. Кажется, я догадываюсь, что это такое!
И что же? с поддельным воодушевлением спросил я.
Это метро! Я читала о нём в книгах. Люди спускались под землю, садились в длинные вагоны и перемещались в нужную точку города.
Подземный транспорт? Да ладно?! Неужели кому-то не хватало наземного, или у них его не было?
Если судить по книгам, которые я успела прочесть, то у людей прошлого было абсолютно всё.
Ага, и от переизбытка средств к существованию они уничтожили свой мир, а потом построили другой, только хуже. Так получается? от её рассказов о прошлом мне становятся не по нраву те, кто жил до нас. Судя по всему, они совсем не берегли планету и питали страсть к разрушению.
Мы говорили тихо, но наши голоса разносились эхом по арочному своду и возвращались тройным отголоском.
Давай попробуем пройти вдоль платформы и посмотреть, что с другой стороны, предложила Калли.
Я согласился. Хоть мне и казалось, что наверху, несмотря на страшное существо, было намного уютнее, чем в этом холодном подземелье. Точно, сейчас я заметил, что температура воздуха была очень низкой, пальцы рук совсем заледенели.
Давай быстрей! девушкам снова тянула меня вперёд, словно я был не взрослый мужчина, а маленький ребёнок.
Да подожди ты! прикрикнул я. В ответ она шикнула, резко остановилась, шлёпнула меня по щеке ладошкой и повернула мою голову немного вправо.
Даже не прислушиваясь и не подсвечивая фонарём, легко было понять, что там что-то шевелилось. Множество крохотных ножек или лапок своими коготками лязгали по металлу.
Дэй, прошептала мне на ухо Калли. На счёт «два» бежим как можно скорее вперёд, а там по лестнице наверх. Если вдруг отстанешь или упадёшь, я тебя брошу. Своя шкура мне дороже.
И после этих слов она, даже не считая до двух, бросилась бежать с такой скоростью, что наши спортсмены могли бы ей позавидовать. Я старался не отставать, мысли о том, что она меня бросит, действовали как отличный стимулятор. Обладатели лапок сначала замерли, а потом кинулись за нами со страшным писком.
Вот уже и лестница. Разбитые ступени крошились под ногами и постоянно грозили переломать кости, оступись мы хоть немного. Я едва поспевал за Калли, она взлетала вверх, словно ничего не весила. Вдруг в том месте, где раньше было небо, я заметил оранжевый луч света. Мы не просто выбрались из метро, как его назвала девушка, кажется, мы нашли выход.
Дэй, что это? на бегу спросила Калли.
Я хотел ответить, но внезапно топот позади нас прекратился, остался только звук нашего сбитого дыхания, и мы остановились. Калли медленно подняла фонарь и высветила из темноты огромную зубастую голову, покрытую слизью и совсем не имеющую глаз. Зубы располагались в три ряда по кругу и имели по два острых края на каждом из клыков. Существо приподняло голову, словно принюхиваясь, и начало приседать на задние отростки, совсем не похожие на лапы или ноги.
Дэй, оно готовится к прыжку?
В считанные секунды я оценил обстановку и принял решение.
Калли, беги влево и не останавливайся. Встретимся у луча света. Если через час я не вернусь, выбирайся одна, я сказал это тихо и очень быстро. Потом оттолкнул девушку и с криком побежал вправо, стараясь привлечь всё внимание монстра на себя. Чувство страха полностью исчезло, уступив место чему-то новому. Оно оценивало ситуацию, комбинировало прыжки и помогало уворачиваться от зверя. Не учло только одного: я остался в темноте. Фонарик до сих пор был у Калли, она нуждалась в нем больше.
Бежать, не видя дороги, казалось абсолютно невыполнимым. На пути попадались ямы, ограждения, здания. В одно из них я и врезался, чуть не сломав нос. Наощупь пробрался внутрь и начал быстро взбираться по лестнице наверх. В голове созрел план, которому требовалась немалая доля везения. Выбравшись на крышу, я упал на колени и проехался с хрустом по мху, а потом аккуратно откатился в сторону. Удача была на моей стороне. От выхода тянулась светло-голубая полоса тусклого света. Этого мне вполне хватит, чтобы видеть, как и куда будет двигаться зверь. У края крыши я заприметил острый кусок железного прута, который прямо просился в руку.
У выхода послышалась возня. Медленно, принюхиваясь появился зверь. Он был ещё омерзительнее, чем я успел рассмотреть до этого: кожа рваными кусками свисала с боков, словно он линял или был потрёпан хищником покрупнее. Слюна капала с зубов, с дымом и шипением падала на крышу, оставаясь там пузыриться.
«Так, подумал я, лучше бы мне не касаться этой слюны».
Замереть на одном месте было сложно. Но идти, похрустывая мхом, это всё равно, что добровольно броситься к нему в пасть. Поэтому я неподвижно стоял в нескольких шагах с прутом наготове. Только бы не промахнуться! Второй попытки у меня не будет. Внезапно зверь застыл, запрокинул голову, издал протяжный вой, а потом резко кинулся в мою сторону. Больше времени на размышления у меня не было. Я тоже закричал, не то от страха, не то от боли, потому что правая моя нога с хрустом провалилась в пол. Выставив вперёд своё оружие, я с силой вдавил его в мягкую плоть. Существо пронзительно завизжало, дернулось в сторону, утягивая меня за собой и валя на пол. Я чудом не оказался прямо под ним, иначе бы одному мне не выбраться. Отлетев на несколько метров и ударившись головой, я потерял сознание, а когда открыл глаза, вокруг было темно и тихо.