Простите, прошептал он. Я не успел связаться с вами. Они появились внезапно.
Молчи! одернул его Тот. Он отстранил руку Виктора из раны на боку тут же выплеснулся поток темной крови. Колдун снова непроизвольно застонал, попытался инстинктивно вернуть руку на прежнее место, но Тот вновь отвел ее. Бог мудрости достал из складок плаща прозрачный пластиковый пакетик с желтоватым порошком, который больше всего напоминал песок. Вскрыл пакетик зубами и высыпал половину содержимого прямо на открытую рану. Вик зарычал, и тут же отключился.
В лабораторию его! скомандовал Тот, поднимаясь. Быстро и аккуратно.
Карн хотел было помочь, но Песочный человек уже подхватил Вика на руки. Они вместе с Тотом скрылся за дверью лаборатории, а Эрра тем временем нарезал круги вокруг фонтана, постоянно увеличивая радиус. Бог войны принюхивался, присматривался.
Как они вошли? спросил Карн. Он не пошел за Рокеронтисом и Тотом, понимая, что будет только мешаться.
Пока не знаю, но не через портал, медленно проговорил Эрра. Он подошел к барельефам фонтана, провел ладонью по ровной полосе пулевых отверстий. Им как-то удалось материализоваться прямо здесь, в главном зале. Он указал рукой на полукруг едва различимых темных пятен на полу. Карн быстро посчитал пятен было одиннадцать, все в пределах пяти-шести метров от фонтана.
Как только они появились, начался бой, потому что Вик сидел на одной из лавок. На этой, Эрра указал на груду щепок. Туда ударили не очередью, а магическим огнем. Колдун успел нырнуть за фонтан, они вскинули оружие, но стреляли не только по нему. Кто-то вышел из прохода.
Бог войны кивнул на стену справа, арка бокового коридора изобиловала выбоинами и пулевыми отверстиями.
А потом и слева? Карн указал на другой проход, располагавшийся зеркально от первого. Здесь были другие повреждения, совсем не от пуль.
Да, кивнул Эрра, двинувшись в указанную Карном сторону. Он внимательно осмотрел оплавленные стены. Это какая-то модификация М14. Термическая граната, но состав изменен. Температура пламени достигала он склонил голову на бок и провел рукой по развороченному камню. Больше двух тысяч градусов. Но разброс горючего вещества невелик, модификация для боя в помещениях, чтоб своих не зацепить.
У них кто-то погиб? Карн сознательно оттягивал основной вопрос. Они встретили здесь только Вика. Но трупов нет, ни своих, ни чужих. Это могло означать что угодно.
Вик срезал двоих кунаями, Эрра вернулся к темным пятнам у фонтана. Возле одного из них Карн увидел несколько капель крови, возле других не было ничего.
Ножи попали точно в сердце, пояснил Эрра, двигаясь к противоположной стене. Оба нападавших завалились на спину, крови было немного, потому что ножи вошли глубоко и закупорили раны. Умирая, они продолжали стрелять, поэтому разбиты несколько ламп.
Он метнул ножи веером, догадался Карн, увидев на стене за темными пятнами несколько сколов. Эрра молча кивнул.
Внезапно распахнулась дверь лаборатории. Побледневший и осунувшийся Тот подошел к ним и устало посмотрел на Эрру, потом на Карна и Локи, который сидел на коленях перед сгоревшей лавкой и что-то ковырял пальцем в углях.
С Виком все в порядке, сказал бог мудрости. Две пули, одна пробила почку, другая зацепила кишечник. Но я спас оба органа, пули извлек. Полежит пару дней в восстановительной ванне и будет как новенький. Придет в себя уже через пару часов.
Как это вообще? бог войны уставился на Тота. Как они оказались тут? Они ведь не вошли. Это телепортация. Здесь, в Ра!
Я вам больше скажу, подал голос бог огня. Они использовали магию! Не те фокусы, что порой устраивают мелкие духи, божки и дурачки, заключившие контракт с кем-то из высших. Это был настоящий огонь. МОЙ огонь. Кроме меня в Ра никто не может обладать такой силой.
Значит, может, отрезал Эрра. Локи растерянно посмотрел на него.
Вик все расскажет, как только придет в себя, вмешался Карн. Но где остальные. Арчер? Дриады? Нисса?
Произнося ее имя, он непроизвольно сжался и его голос дрогнул. Тот мгновенно отреагировал. Бог мудрости как-то странно посмотрел на Карна, но ничего не сказал.
Я тут, ребзя, донеслось со стороны кухни. Карн только сейчас заметил, что дверь в помещение отсутствовала, а вокруг валялась дубовая щепа.
Арчер, ковыляя, вышел в главный зал. Его правая рука плетью висела вдоль тела, в левой он сжимал арбалет. Толи наркоман, толи пророк подошел к фонтану и присел на каменную чашу, выронив оружие из рук. Тот подошел к нему, осмотрел.
Поврежден нерв, констатировал бог мудрости, изучив руку Арчера. Сделаю компресс и в условиях митреума восстановишься за сутки. Но боль, должно быть, адская. Как ты ее терпишь?
Ты уж прости, Арчер опустил глаза. Я кое-что свистнул из твоей лаборатории
С этим мы потом разберемся, перебил его Эрра. Что здесь произошло, Ар?
Мы с Виком сидели подле фонтана, Арчер поскреб ирокез и поморщился. Карн отметил, что его голос постоянно срывается, а зрачки произвольно меняют размер. Я культурно рассуждал о бренности бытия, он крутил в руках этот каменный шарик, мобилу вашу. Потом я пошел на кухню, жрать захотелось. Ну, после плана так бывает, вы знаете
Ближе к сути, в голосе Эрры звучала сталь.
Окей, бать, окей! залепетал Арчер. Он поискал взглядом целую лавку и за неимением таковой плюхнулся прямо на пол. В общем, был я на кухне и услышал грохот, но тихий, будто где-то вдалеке раскатился гром. Выскочил обратно в зал, а тут с десяток молодчиков в камуфляже с калашами наперевес. Вик метнулся за фонтан, они открыли огонь. Один из них, самый рослый, что-то держал в руке, я так и не понял. Что-то яркое, будто раскаленное добела. Он просто выставил перед собой руку и из нее вылетел огненный шар! Я бросился обратно в кухню, и обнаружил, что с какого-то хрена под раковиной лежит мой арбалет. Стал отстреливаться. Вик положил двоих ножами своими, но его зацепило. Я вскрыл еще двоих, но потом огненный шар угодил прямо в дверь, меня накрыло волной от удара и шмякнуло о стену. Пришел в себя только что. Вот.
А дриады? вспыхнул Карн. Все произошедшее уже мало его интересовало. Сначала он надеялся, что девчонки просто спрятались где-то в лабиринтах убежища, но по всему выходило иначе.
Ага, дриады! просиял Арчер. Из левого прохода выбежала одна, увидела этих мудаков, заорала корабельной сиреной и один из них просто упал. В нее метнули гранату да, гранату, не огненный шар, и после взрыва двое бросились туда, в проход. А потом я уже не видел ничего, меня выключило.
Карн, недолго думая, ринулся в проход с оплавленными стенами. Никто не последовал за ним. Все отчетливо понимали, что одержимых здесь уже не нет. Да и дриад, скорее всего тоже.
Парень обыскал каждую комнату, заглянул в каждый закоулок, но никого не нашел. Лишь в одном из дальних помещений он обнаружил следы борьбы поломанные деревянные ящики, развороченные полки и высохшие стебли каких-то исполинских растений, которым просто неоткуда было взяться. Потом он разглядел на полу разбитые цветочные горшки, и все встало на свои места. Он обернулся, весь косяк с внутренней стороны был залит кровью.
В комнату вошли Эрра и Тот. Сердце Карна билось гулко и яростно, разум просто не желал верить в случившееся. Грудь сдавило расплавленным обручем, там непонимание боролось с внезапно вспыхнувшей ненавистью ко всему окружающему.
Эрра коснулся пальцем уже свернувшейся крови на дверном косяке, потом неожиданно лизнул пятно. С мгновение помолчал, скривился и сплюнул.
Это кровь тела, одержимого Ангелом, констатировал он.
А дриады, защищаясь, применили свою магию, Тот с прищуром смотрел на пожухлые листья неестественного размера и обломки иссушенных веток. Тут в горшках стояли две монстеры и кактус. Кактус, похоже, просто взорвался, а вот монстер девчонкам удалось превратить в оружие. Уверен, это было страшно, они не просто в мгновение ока увеличили растения в размерах, они изменили их генетическую структуру.
Это все очень интересно, сказал Карн. Он чувствовал, как начинает терять терпение. Но где они? Тел нет!
Пока рано делать выводы, Эрра шагнул к нему и положил руку на плечо. Карн резко сбросил ее. Тогда бог войны сжал его плечи обеими руками. Хватка у него была стальная, парень чувствовал, что еще немного и пальцы Эрры разорвут его плоть, обратят кости в труху. Успокойся.
Они не тронули лабораторию, задумчиво проговорил Тот. Он опустился на колено и взял в руку один из увядших листков. Листок рассыпался в его ладони и грязно-коричневые хлопья спланировали на каменный пол. И библиотеку тоже. Вероятно, не смогли войти. Там дополнительная защита.
Дерьмо это все! фыркнул Песочный человек, внезапно оказавшийся в дверях. Если они смогли телепортироваться сюда и если владеют первозданным огнем, то уж твои «защиты» они бы сумели обойти, как пить дать!
Кто знает, ответил Тот, поднимаясь. Он глубоко вздохнул и спокойно посмотрел в горящие синим пламенем глаза Рокеронтиса. Если это так, наши проблемы гораздо серьезнее.
Мы не только не знаем, как они пришли. Мы не знаем зачем они пришли, закончил его мысль Эрра.
Все молча уставились в пол. Карн сначала привалился к стене, а потом, почувствовав в ногах предательскую слабость, звучно упал на задницу. Полное непонимание. Полное бессилие. Он провел рукой по лицу, с силой зажмурился, а потом резко открыл глаза. Зрение сфокусировалось не сразу, очертания предметов слегка расплылись, будто он смотрел на мир сквозь стеклянную бутылку. Потом парень обвел взглядом комнату и увидел на полу возле самой двери клок волос? Насыщенных медно-коричневых волос! И как только он не заметил его сразу!
Он перевалился с задницы на четвереньки и потянулся к волосам. Ее волосам! Тот что-то крикнул ему. Кажется «Не трогай!» Но Карн не услышал его. Точнее, просто пропустил слова бога мимо ушей. Он сжал локоны в кулаке и окружающий мир померк. Всего на мгновение, но мгновение это растянулось для него на несколько странных, тягучих минут.
Он будто выпал из реальности, оказавшись в каком-то другом месте. Абсолютная тишина, под ногами твердый матово-черный пол, напоминавший отполированный до блеска камень, или непрозрачное стекло. Вокруг клубами расплескалась движущаяся чернота. Она будто жила, постоянно изменяясь, но не проявляя признаков агрессии.
Потом кто-то возник рядом. Карн не видел это существо, но ему захотелось зажмурится, как от яркого света. Существо взглянуло на него и медленно проговорило, не размыкая губ, не касаясь его мыслей. Оно говорило везде и всюду, каждый атом окружающего пространства говорил его голосом, столь прекрасным и одновременно отвратительным.
Здравствуй, Адхва-Га, сказало существо. Знай, тебе лгут. Но я могу помочь. Рассказать все, что ты захочешь. Открыть правду Извини, что пришлось забрать ее. Но иначе ты еще долго не пришел бы ко мне. А времени все меньше. Я жду тебя, Странник. Она ждет тебя.
И он вновь очутился в митреуме. Тот склонился над ним, во взгляде его металлических глаз читалось беспокойство. Локи и Эрра стояли рядом, Рокеронтиса нигде не было видно.
Ты здесь? спросил бог мудрости, буквально ввинчиваясь в сознание Карна. Ты с нами?
Да, все в порядке, ответил Карн. Он действительно не ощущал никаких последствий своего неожиданного путешествия. Я видел он на мгновение усомнился. А стоит ли говорить об этом? У него не было причин не доверять Древним. Но были ли у него реальные причины не доверять Ангелам и тому странному существу, которое оставило для него это послание? Ведь он знает все лишь со слов Эрры и Тота.
Да, ты видел, кивнул бог мудрости. Это было послание. Его оставили специально для тебя, с тонким расчетом. Но больше так не делай. Это могла быть ловушка.
Не буду, Карн хмуро кивнул. Так что делать, говорить им правду или нет? Черт, как же все сложно!
Так что ты видел? мягко спросил Тот, помогая Карну подняться.
Я оказался в каком-то странном месте, начал парень. Каменный пол, а вокруг будто живая темнота. Но страшно не было. Потом рядом возник кто-то невидимый, но я все же как-то видел его. Он был красив и ужасен одновременно. Он говорил со мной. Но даже не мыслями, а как-то иначе. Он сказал, что Нисса у него. Он хочет, чтобы я пришел.
Твою мать! выругался Тот. Карн вообще не помнил, чтобы бог мудрости ругался, поэтому опешил. Как я мог это упустить! О, Себау! Писец Ани, на чьих устах одна лишь истина, дай мне сил не свернуть с тропы Карн, ты понимаешь, кто ты вообще такой?! Насколько ты важен?! Ты не имеешь права на чувства! И вот, блять, на тебе две недели в митреуме, и уже интрижка с дриадой! Это уязвимость, ты понимаешь? А ты не можешь, не должен быть уязвим для них! Матерь шакала
Он до хруста сжал кулаки и быстро вышел из комнаты. Локи положил руку на плечо Карна. Эрра сделал то же самое, и в этот раз парень не отстранился.
Он отойдет, не волнуйся, проникновенно сказал бог войны. Просто в твоем положении чувства действительно опасны. Так ты ставишь себя под удар. Теперь ясно, зачем они приходили.
Но как они узнали? О нас? Карн посмотрел на бога и понял, что готов расплакаться. Мало того, что Нисса у Ангелов, так еще получается, что он виноват во всем! Никто из них, конечно, этого не скажет. С другой стороны, Тот уже все сказал.
Так же, как и попали сюда, ответил Эрра, выходя из комнаты вслед за Локи и увлекая за собой Карна. То есть черт знает как. Но мы обязательно во всем разберемся.
Тот сильно разозлился, тихо проговорил Карн. А я ведь и правда даже не подумал, что наши с Ниссой отношения Блин, да какие там отношения! Мы знакомы то меньше суток!
Иногда этого достаточно, пожал плечами Эрра. Но Тот злится не на тебя, а из-за того, что ситуация выходит из под контроля. Ясно, что ты пойдешь за ней. И ясно, что мы будем вынуждены тебя остановить
Вы не сможете! Карн посмотрел прямо в глаза Эрры и прочел в них приговор любому своему решению. Кроме решения остаться, бросить ее. Не посмеете так поступить.
Мы будем вынуждены, вздохнул бог войны. Судя по тону, ему не нравилось то, что он говорил. И все же он говорил. Мы не готовы к решающей битве. Ты не готов. Поэтому идти туда сейчас самоубийство, для каждого из нас.
Но ты ведь понимаешь, что я не могу бросить ее! взорвался Карн. Он стряхнул руки богов со своих плеч. И дело не в не только в чувствах! Ее ведь забрали из-за меня. Так какой я, к черту, спаситель Вселенной, если не в состоянии спасти одну единственную дриаду! Возможно последнюю на земле!
Я понимаю это. А еще понимаю, что тебя заманивают в ловушку, из которой тебе не выбраться, мягко парировал бог войны. Карн чувствовал его внутреннее напряжение, и Локи тоже. Оба были на взводе, надо думать готовились в любой момент перехватить его, если он попытается сбежать. Но подумай о другом. Если ты погибнешь, то уже никого не спасешь.
Перепалку прервал возникший на пути Тот. Его усталый взгляд был удивительно двусмысленен в нем читалась беспредельная обреченность и одновременно надежда. Надежда, без которой все они давно были бы мертвы.
Мы идем за ней, вместе, сказал бог мудрости. В коридоре повисла гулкая тишина. Тот факт, что самый рассудительный из богов так легко согласился с порывом Карна, шокировал всех. Хоть и в разной степени.
Поясни ка, пожалуйста, о светлейший, Рокеронтис вышел из-за спины Тота и демонстративно кашлянул. Ты, полагаю, лучше других осознаешь, что
Арчер видел, что будет, если мы попытаемся ему помешать, прервал его бог мудрости. Есть масса вероятностей, согласно которым мы не даем Карну отправиться за Ниссой. Мы запираем его в митреуме, прячем в хроно-ловушку в Лимбе, я накачиваю его транквилизаторными экстрактами Он видел все возможные вероятности и поверьте, ни одна из них не приводит к нашей победе. В лучшем случае парень просто погибает, в худшем