А не много ли совпадений? Эрра задумчиво хрустнул костяшками, сжав кулак правой руки ладонью левой. В тишине каменного коридора звук получился оглушительный. Не слишком ли вовремя Арчеру пришло это видение? Учитывая, что он не способен их контролировать? А еще учитывая, что это видение явно идет на пользу планам наших врагов.
Ты не доверяешь Арчеру? вздернул бровь Рокеронтис. Брат, мне это тоже не нравится, но не до такой же степени!
Арчеру я доверяю, как себе! огрызнулся Эрра. Но не ты ли совсем недавно упрекал меня в том, что я позабыл, как ведется война? Так вот, друг мой, я никогда этого не забуду, потому что я и есть война! А нашим врагам известна лишь одна стратегия обман.
Тот, Рокеронтис обернулся к богу мудрости, в глазах которого читалась лихорадочная работа мысли. Возможно ли, чтобы кто-то извне повлиял на Арчера?
Тот внимательно посмотрел на Карна, прежде чем ответить. Само собой, он видел вызов, горящий в глазах парня, но и Карн в тот момент видел мысли бога не менее отчетливо. Тот уже принял решение. Он, как обычно, четко разграничивал время сомнений и время действий. И время сомнений для него миновало.
Еще совсем недавно я бы сказал, что это невозможно, медленно проговорил Тот, не сводя с Карна пристального взгляда. Но мир меняется быстрее, чем нам хотелось бы. Так было всегда. Но я верю в то, что видел Арчер. Потому что не хочу верить в то, что Иные могут вести эту войну на ТАКОМ уровне. Ведь если это так, то все происходящее это уже давно лишь их замысловатая игра.
Иными словами, у нас опять нет выбора, хмыкнул Рокеронтис. С другой стороны, впервой ли нам лезть в такую жопу?
Полагаю, в такую впервой, серьезно ответил Эрра. Так что же, мы действительно начинаем?
Начинаем, твердо кивнул Тот. Как я уже сказал, мы пойдем за ней. Вместе.
Карн вновь поймал себя на мысли, что ему очень-очень хочется разрыдаться. Чисто по-детски. Не от благодарности, не от безысходности. От всего вместе. От чувств, которые свойственны смертным в той же мере, что и желание время от времени опорожнять кишечник.
Тот, парень все еще не отвел взгляда. Уж прости, что так вышло. Я виноват, и понимаю это. Но ответь мне, ты знаешь, где она? Куда они ее забрали?
Нет, Карн, признался бог мудрости и неожиданно опустил взгляд. Это ты прости. Я не должен был так говорить с тобой. Просто ситуация это рушит все наши планы, которые мы выстраивали на протяжении веков! его голос сорвался, желваки напряглись, но тут же вновь расслабились. Бог глубоко вздохнул и взял себя в руки. А насчет Ниссы я и правда не знаю, где она может быть
Зато я знаю, будто между делом заметил Локи, который все это время стоял в полутени за спиной бога мудрости. Карн сощурил глаза, вглядываясь в сумрак. Остальные тоже обернулись к богу огня.
А чем, вы думали, я занимался все эти годы? Шкурку гонял? ухмыльнулся Локи. Шутка не произвела должного эффекта, и тогда он театрально выкатил глаза, обведя присутствующих стеклянным взглядом. Не без этого, конечно, но я долгое время следил за Ангелами и собрал о них много полезной информации.
Где она? Карн уставился прямо в его ядовитые глаза с оранжевой радужкой.
Иные всех пленников держат в Башне Солнца, без выкрутасов ответил Локи. Это в Гелиополисе.
Рокеронтис присвистнул. Тот молча пошел дальше по коридору. Эрра опустил взгляд и последовал за богом мудрости, а мгновение погодя за ними двинулись остальные.
Карн сразу вспомнил, что на одной из первых лекций Тот рассказывал ему о Гелиополисе. Его выстроили пять тысячелетий назад боги Египта, когда еще были сильны и искусны. Им удалось поместить свой божественный город в пространство между Ра и Лимбом, тогда как физический Гелиополь стал проекцией их детища в мире смертных. За всю историю известной Вселенной подобное было проделано лишь еще один раз и Тот до сих пор терялся в догадках, каким образом кельтскому шаману Мерлину удалось поместить в то же пространство свой Авалон. Только у Авалона не было якоря в Ра, и это всегда настораживало бога мудрости, потому что место, которого нет в Ра, нет и в Лимбе. Собственно, после смерти Мерлина никто так не смог попасть на зачарованный остров.
Но с Гелиополисом все было проще туда можно было попасть как из Ра, так и через его искаженное отражение в Лимбе. По словам Тота, это лучшее, что сумели возвести боги древнего мира, и там они проиграли финальную битву Великой войны. А когда их последний оплот пал, в Городе Солнца обосновались Иные Боги. По слухам, теперь именно там находится трон Иеговы, именно там стоят чудовищные машины, позволяющие контролировать Ангелов и поддерживать связь с родным миром вторженцев.
Тот утверждал, что пробраться в Гелиополис незамеченным невозможно, атаковать в открытую самоубийство. Древних осталось слишком мало, но даже если чудом удастся собрать их вместе, объединенная мощь исконных хранителей этого мира не сможет противостоять мириадам Ангелов и силе орудий Элохим.
И все же, мы пойдем в Гелиополис, подытожил свои мысли Карн. Они все собрались у фонтана и уже несколько минут помалкивали. Лишь бог огня периодически присвистывал и посмеивался себе под нос. Но не в лоб, так ведь? Должна быть лазейка, какая-то возможность, хитрость. Локи, есть что-то, что поможет нам пробраться в Башню Солнца?
Тот лишь покачал головой, как показалось Карну почти виновато.
Ты в любом случае не готов, напомнил Эрра. Его глаза буравили Карна, но парень не опустил взгляда.
Плевать, ответил он, у меня нет выбора!
Эрра прав, внезапно сказал Тот. Он отодвинулся от фонтана и подошел к Карну в упор. Серая сталь его глаз матово поблескивала, но в них больше нельзя было прочесть ни единой мысли. Нужно пробудить твою силу, и в этом нам поможет Сердце Хрунгнира. Это первое. Второе нам нужен Отец Всех, он древнейший из нас, и без него это мероприятие обречено. А положительный аспект ситуации заключается в том, что Сердце Хрунгнира хранится у него, у Гримнира. То есть одним выстрелом бог многозначительно помолчал.
Это существенно облегчает задачу, согласился Эрра. Тем более, что Локи удалось узнать, где находится Всеотец.
Так чего мы ждем? глаза Карна загорелись. Ведь вот он выход! Какой-то артефакт, который сделает его сильнее, и какой-то древний бог, пред мощью которого склоняется даже Тот. И пусть затея все равно остается самоубийственной, у них уже есть план. А минуту назад не было и его!
Не все так просто, Карн, Тот взглянул на Локи, и бог огня едва заметно кивнул ему. Насколько я понимаю, путь к Всеотцу нестабилен, он открывается лишь раз в цикл. Именно поэтому я так и не смог его вычислить. Я прав, Локи?
Так точно! бог огня только что не козырнул. Нужна минимальная интенсивность чистого солнечного излучения и максимальная отраженной солярной энергии.
Полнолуние? догадался Карн. Все в лучших традициях! На полную луну в льняных портках зарезать белого петуха ножом из стали, омытой в крови девственницы Но похоже боги не шутили.
Верно, кивнул Тот, доминантное полнолуние этого цикла через четыре дня.
И мы четыре дня будем ничего не делать? Карн все понимал, но ведь Нисса! Беззащитная дриада в плену у монстров, для которых не существует ни морали, ни принципов! Четыре дня они будут сидеть, сложа руки, а потом еще неизвестно, сколько времени займет путешествие к этому Оллбате! И кто знает, согласится ли «волшебник изумрудного города» им помогать. И вообще, сработает ли Сердце.
Нет, отрезал Тот. Мы будем готовиться.
С этими словами бог мудрости развернулся на месте и торопливо зашагал в лабораторию. Карн хотел что-то сказать ему вслед, но передумал. Как он смел что-то требовать от них? Ведь это его вина, только его. И они все равно согласились пойти с ним, подставить себя под удар. Черт, значит все-таки он важен для них!
Ты пока отдохни, произнес Эрра над самым ухом. Парень и не заметил, как бог войны оказался так близко. Тот приведет в норму Вика и Арчера, вместе с Локи составит оптимальный маршрут к убежищу Гримнира, подготовит все необходимое для похода. А мы с Рокеронтисом в это время найдем старых друзей, свяжемся с теми, кто еще жив и готов помогать.
А я? Чем я могу помочь? Карн вновь ощутил усталость, которая на время отхлынула, когда они вернулись в митреум и увидели, что здесь произошло. Оказывается, он уже с трудом стоит на ногах. Но едва ли это остановит его, он готов делать все необходимое! В любом состоянии!
Я рад бы нагрузить тебя чем-нибудь, проникновенно сказал Эрра. Поверь, я отлично понимаю твои чувства. Но сейчас ты будешь нам только мешать, уж прости. Выспись, наберись сил. Зайди в Зал Стали, выплесни свою ярость на тренировочные манекены. Ты сыграешь свою роль, но позже.
Карн устало улыбнулся. Эрра пожал ему предплечье и ушел. Рокеронтис хлопнул парня по спине, сочувственно кивнул и двинулся вслед за богом войны. Локи исчез еще раньше, Карн этого момента не заметил. Он остался один посреди большого зала, посреди разломанных скамеек и опаленных пятен на каменном полу.
Внезапно парень понял, что все еще сжимает в кулаке волосы Ниссы. Он разжал ладонь, посмотрел на медно-коричневые локоны, такие мягкие, будто шелковые. Поднес их к лицу, вдохнул едва различимый аромат. Как интересно, легкий запах сирени! Он коснулся волос губами и его пробил озноб, тяжкая истома разлилась по телу.
Карн направился к своей комнате, не отнимая ладонь с волосами дриады от лица. Ему казалось, что она где-то рядом, он хотел, чтобы так было. Хотел, чтобы она была здесь, чтобы он мог ее защитить.
«Не только ее, поправил внутренний голос, ты должен защитить их всех, ибо они верят в тебя. Верят в том, что ты, Адхва-Га, сможешь помочь им. Каждому из них».
Карн упал на кровать, словно подрубленное дерево. И мгновенно забылся тяжелым дремучим сном без сновидений. Хотя нет, один сон он все-таки увидел. Но на утро тот сон напрочь вылетел у него из головы. К лучшему? Кто знает.
Ретроспекция. Воспоминания о грядущем
Он шел через густой старый лес, пробирался сквозь дебри колючих ветвей, обглоданных временем и первыми заморозками. Стояла поздняя осень. Небо, будто отлитое из свинца, похрустывало у самых крон, что скрюченными пальцами царапали его серое полотно. Редкие снежинки вихрились в мягких лапах сонного ветра.
Карн не чувствовал холода, он не чувствовал ничего, что могло бы принести его телу или душе хоть какой-то дискомфорт. Все складывалось так, как должно было сложиться. Он был один в тихом потаенном местечке вне времени и пространства. Это была его собственная Вселенная. Вселенная в коробке.
А потом он увидел впереди огонек костра. С чего он взял, что это костер? Потому что иначе быть не могло. Не в его Вселенной, где огонек меж стволов это непременно огонек костра.
Очень скоро он добрался до поляны, в центре которой и правда пылал костерок. Возле огня, периодически подбрасывая в него толстые черные ветки, сидел высокий человек с ногами, которые оканчивались копытами. Его темно-голубые глаза весело смотрели на Карна, а острые зубы, видневшиеся из-за растянутых в улыбке губ, совсем не пугали. Это был фавн, или вроде того. Лесной дух.
Знаешь, куда идти? спросил фавн, ежась от холода. Из одежды на нем были только матерчатые бриджи, перехваченные у пояса широким кушаком.
А есть разница? в тон ему ответил Карн. Его совсем не удивило, что они начали разговор вот так сходу, не поздоровавшись. Ведь это его Вселенная и он должен знать каждое существо, обитающее здесь, даже если не помнит его.
Конечно, есть! рассмеялся фавн. Всегда есть разница, куда идти! Ведь двух одинаковых путей нет. Ты думал иначе?
Я думал, что это справедливо для другого мира, честно признался Карн. Не для этого.
Это справедливо для всех миров, нахмурился козлоногий. Его глаза как-то странно блеснули. Он был древним, ужасно древним существом. Знаешь поговорку о корабле, у которого нет курса?
Знаю, кивнул Карн, усаживаясь по другую сторону костра. Для такого корабля ни один ветер не будет попутным. А еще я знаю, что кроме паруса у корабля могут быть весла. И при желании он может двигаться даже наперекор ветру.
Но куда? не унимался фавн. Куда он будет двигаться?
Куда-то будет, философски заметил Карн. И рано или поздно что-то найдет.
Они оба рассмеялись, бессовестно нарушив умиротворенную тишину осеннего леса. Неподалеку каркнул ворон.
И ты готов вот так плыть вперед без всякого направления? проговорил фавн. Его голос звучал удивленно. Ты не похож на человека, который не знает, чего хочет.
А я знаю, чего хочу, парировал Карн. Думаю, каждый, приходя в этот мир, точно знает, чего хочет. Только очень быстро забывает. Потому что рождение, как и смерть, сопряжено с муками духа. И муки те столь невыносимы, что стирают воспоминания. Все подряд.
А не слишком ли ты умен для своих лет? спросил фавн.
А ты знаешь, сколько мне лет? задал Карн встречный вопрос, и они снова рассмеялись.
Знаю, что ты точно моложе меня, нашелся фавн, вытирая выступившие на глазах слезы. Слезы искреннего беззаботного смеха. «В том мире, подумал Карн, из которого я пришел, люди давно уже разучились так смеяться».
И только поэтому ты должен быть мудрее? спросил парень. Не то, чтобы я оспаривал. Просто хочу понять.
А знаешь, это уже странно, козлоногий посерьезнел, уставившись в огонь. Хотеть понять, я имею ввиду. Все чего-то обязательно хотят, но понять не хочет никто. Кроме тебя.
Странно быть не таким, как все? уточнил Карн. Я думаю, это большое заблуждение. Каждый из нас не такой как все. И ровнять каждого под общую гребенку, вешать ярлыки, печатать шаблоны все это еще большая глупость, чем считать песчинки на пляже.
А ты когда-нибудь пробовал? улыбнулся фавн. Считать песчинки? Сколько их?
Думаю, никто не пробовал, хмыкнул Карн. А ты считал? Можешь сказать, сколько песчинок на пляже? Хоть на каком-то?
Конечно, могу! фавн будто ждал этого вопроса. Одно зеркало!
Не понял? Карн сощурил глаза, пытаясь уловить, шутит его собеседник или нет.
Что непонятного? потупился фавн. Одно зеркало! Весь кварцевый песок с любого пляжа, да хоть с тысячи пляжей, можно расплавить и отлить из него зеркало. Конечно, потребуется еще серебро
Но ведь это чушь, перебил его Карн. Вопрос состоял в том, сколько песчинок
Ответ совсем не обязательно должен указывать на их количество, фавн пожал плечами, перебив Карна в ответ.
Как раз должен! насупился парень. Потому в условии и стоит слово «сколько». И речь идет именно о песчинках! Короче, все это уже попахивает
безумием? подхватил фавн. Хорошо, во имя стабильности твоей психики, закончим этот разговор.
Благодарю, кивнул Карн.
Ну а ты все же подумай, тихо сказал фавн, о том, куда и зачем идешь. Ведь желание понять это еще не все. Важнее понять, зачем тебе это понимать.
Подумаю, когда пойму, пообещал Карн. Путь еще долог, я полагаю?
Не так долог, как ты полагаешь, покачал головой собеседник. Но что если в конце пустота?
Это как? улыбнулся Карн. Ты опять говоришь непонятными мне метафорами.
Хорошо, вот тебе метафора понятная, фавн подобрал под себя копыта и внимательно посмотрел на человека. Представь, что ты берешь в руки книгу. Ты ведь не можешь отрицать, что книга может оказаться пустой? Ну там, заводской брак или что-то еще. Гипотетически книга может быть пустой?
Гипотетически может, осторожно согласился Карн. Но на практике такого не бывает.
Во-первых, если ты не знаешь не значит, что не бывает, поправил его дух леса. Так что на самом деле мешает тебе поверить в пустую книгу? В возможность того, что любая книга может оказаться пустой?