Ну да, протянул Дима. Опоздания, срывы дедлайнов. Грязный приходил, вонючий. Но всегда улыбался, представляешь, и не уставал повторять, что жизнь прекрасна! он фыркнул. На этом и спалился, кстати. А еще знаешь на чем? Как-то коллеге сказал, что городской турнир в сетевой регицид выиграл. Не знаю даже, что это.
А я знаю, ошарашено ответил Квин. Но я сам играю давно и почти со всеми топами хорошо знаком. Его среди них точно нет.
То-то и оно! подытожил Дима. Тогда и стали проверять. Оказалось, что полгода назад он со съемной квартиры переехал в заброшенный дом на Южном холме. И жену туда перевез.
А жена у него тоже?.. к вопросу Квин присовокупил мелодичный свист.
Ага, Дима глубоко вздохнул. Но у нее по-другому. Она просто овощем стала. И он о ней, представь себе, все это время заботился. А когда в конторе ему платить перестали, как-то умудрился свою старую Венанди толкнуть.
Венанди? Квин ахнул. Да их уже не выпускают сколько лет, пятьдесят? Эта дрянь даже за антиквариат не сойдет.
А все же продал, Дима невесело хмыкнул. Короче, пока неясно ничего, но вроде как у него крыша поехала на игрушке из Аниматики. Хоррор какой-то. Стал ассоциировать себя с одним из персонажей. Ну и вот.
Не сказать, чтобы типично, Квин откашлялся, но не из ряда вон. А из-за чего, собственно? Причина ж должна быть.
Ты про аварию на Темном лугу слышал? Дима задал встречный ответ. В прошлом году за городом. Где ремонтная мастерская давно была. Там еще кладбище это стремное у реки, и ферма зеленых.
Точно, точно! тут же подхватил Квин. Да все про это слышали. Человек сорок тогда погибло! Говорят, дрон-дальнобой заглючил. Там с десяток тачек в гармошку смяло его фурой.
Наш парень был в одной из этих тачек, сухо пояснил Дима. С семьей. С женой и дочкой. На нем и жене ни царапины.
А дочка? после некоторого молчания спросил Квин.
Бедняжке ногу оторвало по самый тазобедренный сустав, Дима сглотнул. Энтузиазм, с которым он минутой раньше начинал рассказывать эту историю, испарился, как иней на стекле под теплым дыханием. Ее не успели спасти.
Марк слушал их и не верил. Точнее отказывался верить. Даша сошла с ума? Лара погибла? Что за бред вообще? В той аварии никто из них не пострадал! А его работа? Его увлечения? Ведь все это его жизнь, она ведь почти идеальна! И он близок к
горячая кровь на губах. Он облизывается, наслаждаясь соленым металлическим привкусом. Затем проводит языком по лезвию топора. Тот же вкус, и он сводит с ума. Перед ним располосованное тело молодой девушки, руки-ноги раскинуты пятиконечной звездой, горло обращено кровавым месивом, и судя по характеру ран, плоть здесь рвали зубами
Нет! Марк мысленно замотал головой, потому что тело все еще не слушалось. Жуткие образы отступили, подернулись дымкой забвения и воспоминания превратились в тщательно забытый ночной кошмар. Да к черту, это ж явный сбой
Заканчивайте, третий голос, имени которого он так и не узнал, прозвучал резко и громко, словно выстрел в замкнутом пространстве. И забудьте все это. Вас на этом задании не было. Этого задания вообще не было.
А с ним что? поинтересовался Квин. Он ведь выживет, походу.
В Клинику Мебиуса его отвезут, с неохотой ответил бас. Все! Сейчас вас высадят. Еще раз от имени Департамента благодарю за содействие
В дурку значит, Марк расслышал тихий вздох Квина даже сквозь патетичную браваду сурового баса.
А потом машина остановилась, хлопнули двери. Шарканье и шорохи оповестили Марка о том, что Квин и Дима спешно покинули авто. Двери снова хлопнули, ренж-двигатель гулко заурчал, как сытый кот. Машина тронулась.
Марк изо всех сил напрягал голосовые связки, пытаясь закричать. Он хотел сообщить Виктору, что в аниматическом синхронизаторе сбой и нужно срочно отключить его от ложемента.
Он никогда не слышал о таких сбоях, но что еще это могло быть? Это уже явно не Офферинг, хотя некоторые слова этих людей Каких, блин, людей? Он же подключен к ложементу, он в игре!
Марк напряг все мускулы и попробовал целенаправленно глубоко вдохнуть, не обращая внимания на кислотное пламя в груди, а потом медленно выдохнуть, чтобы привести мысли в порядок. Вроде получилось. Похоже, к телу возвращается чувствительность.
Твою мать, это определенно программный сбой, возможно первый за всю историю Аниматики! Хотя кто знает, ведь официальные источники в Сети умеют скрывать и не такое. Марк попробовал успокоиться, хоть немного разжать холодные тиски паники, уже готовые раздавить его голову.
А потом все, что он услышал и запомнил из этого диалога в авто, обрушилось на него отрезвляющим ливнем.
Авария.
Темный луг.
Сорок смертей.
Лара. Его Лара
Нет, с жаром прошептал он. Губы плохо слушались, но язык уже мог ворочаться. Моя девочка. Моя красавица. Нет. Нет! Ты не могла, он глотал слова, так что они сливались в нечленораздельное мычание, ты не могла! Не могла умереть.
Не стони, бас грубо выдернул его из пограничного состояния. Марк уже и забыл, что в машине был третий человек. Страж.
Внезапно фрагменты воспоминаний начали собираться, как кусочки паззла. Один за другим, один за другим. Не хватало последнего. Самого важного. Марк неосознанно уступил охотнику и тот сфокусировал свою волю на единственном желании вспомнить. И этого оказалось достаточно, чтобы взломать аутоментальный барьер, возведенный в его памяти почти год назад. Озарение обожгло словно льдом.
Нет, нет! Ты не понимаешь, закричал Марк. Он чувствовал, что уже может немного ворчать головой. Его речь стала четче, но зрение по-прежнему не возвращалось. Лара была жива, я вспомнил! Умирала, но была жива! И ее он осекся. Там были какие-то люди. В форме Стражей
Не было там никого, оборвал бас. А ты теперь псих. И никто тебе не поверит.
Машина въехала в ворота Клиники Мебиуса, над которой собирались черные тучи с алыми прожилками злобно мерцающих молний. Погода менялась слишком резко для этого времени года. Снова будет гроза. И это к лучшему. Гром заглушит крики обреченных. И хохот их палачей.
ГЛАВА III. ЛАБИРИНТЫ БЕЗУМИЯ
Проснувшись, Марк резко сел, но тут же с глухим стоном повалился обратно на постель. Тело скрутила болезненная судорога, а в голове загудело так, будто он пытался пробить ею бетонную стену, и само собой победа осталась за стеной.
Со второго раза вышло лучше он осторожно приподнялся, а потом сумел-таки зафиксировать себя в сидячем положении. Гул в голове чуть поутих, обрывки невнятных образов, далеких воспоминаний и откровенно бредовых фантасмагорий наслаивались друг на друга, путаясь в неразличимой круговерти. Марк почувствовал тошноту и закрыл глаза, чтобы опять не лечь. Глубоко подышал, до белизны в костяшках упираясь в кровать рукам. Потом медленно разлепил веки. Осмотрелся.
Комната примерно три на четыре с жемчужно-белыми стенами и высоким потолком, в центре потолка активированный люминотон. Он сидит на невысокой кровати, напротив самый обычный стол, а рядом стул без спинки. В дальнем от него углу вакуумный унитаз, чуть в стороне умывальник.
Ага, еще дверь без ручки, такая, что от стены ее можно отличить только по тонкому темному контуру. Не отрывая взгляда от двери, Марк аккуратно поднялся, стараясь не делать резких движений, чтобы опять не затошнило.
Твою ж мать, проскрипел он, опершись о стол. Тут же на стене над столом, среагировав толи на голос, толи на движение, зажегся голографический экран. Время, дата, погода, свежие новости
Он уже где-то видел все это. Абсолютно такую же комнату и такой же голографический экран. И такую же дверь, открыть которую можно только снаружи. Там еще крипто-замок, настроенный на кодирование с универсальных имплантов охраны. Охраны? Нет-нет, Смотрители здесь их называют Смотрителями.
Точно, вспомнил! Он как-то был в Клинике Мебиуса, она специализируется на психиатрии и считается лучшей не только в Арк-Сити, но и по всему Побережью. В Клинике ему нужны были мнемо-отпечатки параноиков для дипломного проекта. Верно, он тогда вместе с Максом провел великолепное исследование, благодаря которому оба закончили универ с отличием
Погодите, ведь получается, что он сейчас в И будто прорвало плотину, воспоминания захлестнули его приливной волной, обрушившись мириадами спутанных образов и ощущений. Марк вспомнил Квина, Диму и Стража людей, которых даже не видел. Он ехал с ними на машине, они везли его в Клинику, но откуда? Он не помнил. А этот их разговор
Черт, Виктор! зарычал Марк, разобравшись наконец в ситуации. Вытаскивай меня скорее! Тут какая-то жопа с Аниматикой
Посетитель, оповестил его мелодичный женский голос, донесшийся из скрытых в потолке динамиков. Одновременно на голографическом экране над столом вспыхнуло дублирующее текстовое сообщение. Визит через две минуты.
Виктор! Марк начал терять терпение. Блин, неужели это они так пошутить решили? Ну точно! Он все же выиграл Чемпионат, и друзья заказали ему одно из этих «свободных погружений». Знают же, суки, что он против сюрпризов, и тем более спонтанных квестов в виртуальности!
Виктор, я сейчас говорю абсолютно серьезно, Марк понизил тон, борясь с вновь подступившей тошнотой. Я нахрен прикрою твой Клуб, когда ты меня десинхронизируешь из этого безумия. Ты меня слышишь? У меня ведь теперь достаточно денег
Скрытые динамики тонко пискнули и дверь плавно откатилась в сторону. На пороге возникли два амбала в жемчужно-белых халатах. У обоих на левом предплечье точно механические пауки уселись нейро-хэнды медицинской модели. Мужчины сдержано улыбались, за спиной второго плавно покачивался типовой медбот.
Марк Свартальв, обратился к нему первый мужчина, шагнув в комнату. Марк инстинктивно попятился, и чуть не упал, когда внезапная боль прострелила все тело.
Осторожнее! предупредил второй, входя вслед за первым. Это следствие тройной дозы транквилизатора. Еще пару дней будут проблемы с координацией, тошнота, болезненные судороги.
Я Олаф, а это Антон, первый мужчина кивнул Марку и указал ладонью на своего напарника. Я ваш персональный Смотритель, а он на сегодня мой помощник. Вы находитесь
Заткнитесь оба, процедил Марк, зло глядя на двух НПЦ1. Засуньте свои тупорылые скрипты себе в задницы! Или вы игроки? Ай, не важно! Прервать синхронизацию! Вы слышите, мать вашу, прервать синхронизацию!
Он и сам удивился, сколько неприкрытой злобы и агрессии было в его голосе. Вообще, он крайне редко выходил из себя, даже не мог вспомнить, когда в последний раз такое случалось. Наверное, еще в универе, когда они с макароновскими забили стрелку парням с тристака Ладно, к черту, это не важно! Важно, что Виктор, надо думать с подачи Сашки, засунул его в это дерьмо, и не хочет вытаскивать. Тут и Будда из себя вышел бы! Во какой экивок
Марк, спокойно, Олаф широко улыбнулся, и будто бы даже вполне искренне. У вас шизоаффективный психоз, осложненный диссоциативным расстройством идентичности на фоне психической травмы
Марк внезапно вспомнил Темный луг. Он вспомнил аварию, Дашу и Лару, людей в форме Стражей. Нет, нет, нет! Бред. Сука, Виктор за это ответит!
Ладно, я понял, он глубоко вздохнул и посмотрел на Олафа, который все это время что-то говорил, но сразу осекся, едва Марк обратился к нему. Сейчас вы должны отвести меня к моему лечащему врачу, так? Кто он? Хотя не важно, идем!
Они шли по коридорам Клиники довольно долго, порой встречая на пути других пациентов и их Смотрителей, изредка медботов. Несколько раз переходили между этажами, всегда только поднимаясь. Марк с любопытством осматривался. В основном вдоль стен шли однотипные двери без ручек с крипто-замками, само собой другие палаты, такие же, как у него.
Они прошли столовую, несколько залов для групповой терапии, тренажерный зал. Но нигде ни единого окна. Да и вообще, план Клиники представлял собой сплошной лабиринт этажей и переходов. В совершенстве владея навыками мнемопластии, Марк не терял направления и сразу вспомнил, что такая планировка удивила его еще тогда, девять лет назад, когда они с Максом были здесь
Ох, ну не здесь ведь! А в настоящей Клинике Мебиуса, в реальном мире. Хотя надо признать, это место Марк испытал искреннее уважение к тому, кто его создал. Симуляция безупречно повторяла план Клиники, насколько он его помнил. Просто тогда план его не особо волновал и он выбросил эту информацию из головы, как несущественную. Но мозг ничего не уничтожает безвозвратно, о нет! Так что теперь осколки реальных воспоминаний накладывались на этот виртуальный лабиринт. И накладывались идеально!
Помнится, тогда их сопровождал сам главный врач Ник Бостром, светило современной психиатрии. Он пояснил, что Клиника специально спроектирована таким образом, чтобы если кому-то из пациентов удастся сбежать, он ни за что не сумел бы выбраться. Макс еще тогда пошутил, что Свартальв точно смог бы, с его то даром!
И правда круто, прошептал Марк, прикидывая, сколько сил и времени стоит создать такую симуляцию. Тем временем они вновь поднимались, в этот раз на скоростном лифте. Стояли в просторной кабине вчетвером он, Олаф, Антон и медбот за номером Марк присмотрелся F13.
В ответ на его реплику Смотрители переглянулись, но промолчали. А Марк подумал, что вряд ли это игроки, скорее стандартные НПЦ с вариативными скриптами. Таких Макс еще на втором курсе штамповал десятками для своих локальных симуляций! Сам он в программировании не особо шарил, да никогда и не лез в эту область. У него были свои интересы. Свой путь, как всегда говорила Даша.
Воспоминание о жене отчего-то больно кольнуло сердце, но Марк не успел распознать эмоцию, потому что двери лифта открылись и они вошли в просторный кабинет с панорамным окном во всю стену. Хотя тут же оказалось, что вошел только он Смотрители и медбот остались в лифте, двери которого через мгновение вновь соединились в узкую едва различимую линию.
Марк сразу вспомнил это место. Во блин, кабинет Ника Бострома! Похоже, Виктор с Саней серьезно подготовились к этой авантюре, наверное выуживали инфу по крупицам из его воспоминаний во время игровых синхронизаций. Вообще такие вещи запрещены законом, но Саня реально крутой хакер, а запреты властей останавливали его разве что в материнской утробе, и то лишь потому, что там у него еще не было универсального импланта, который каждому ставится в запястье при рождении.
В отличие от остальных помещений Клиники свой кабинет главврач обставил не так минималистично. Насколько Марк помнил из общего курса культурологии, это Барокко золотой, кремовый и бордовый тона, деревянные шкафы и кресла на ажурных резных ножках. Картины, стилизованные под старину, портреты насупленных дядек в очках, несомненно знаменитые психиатры прошлого. Короче, как говорится, производит впечатление!
Здравствуйте, Марк, Ник обратился к нему с другой стороны овального стола. Врач указал гостю (точнее пациенту ведь?) на глубокое кресло перед столом, а сам направился вокруг своего рабочего места ко второму такому же креслу, располагавшемуся точно напротив первого. Марк улыбнулся ну понятно, это чтобы пациент чувствовал себя с врачом на равных, элементарная психология в действии!
Ник терпеливо подождал, пока Марк медленно прошел через кабинет его тело все еще отзывалось ветвящимися по нервной системе молниями болевых ощущений, да и тошнота не спешила отпускать, так что двигаться быстрее он не мог физически. В итоге, они сели одновременно и Марк, наконец позволив себе расслабиться, с нескрываемым интересом посмотрел на Ника. Тот улыбался, но как-то невесело.