Так давай позовем девчонок, сядем где-нибудь, в трапезной или в библиотеке, и все обсудим, предложил Панкам.
Девчонок? скривился белобрысый. Какой толк от этих клуш? Не понимаю, зачем их вообще поселили в замке вместе с нами
Его гневную тираду перебил певучий низкий голос:
На них указали Звезды. Вероятных преемников семь: четыре мальчика и три девочки, это вступил в разговор Катурт.
Три? весело удивился Панкам, снова отбрасывая со лба волосы. Значит, будет еще одна?
Будет. И непростая.
Откуда такие подробности? подозрительно сощурился Пратак. Черно-белая парочка, что привезла меня сюда, ничего мне не рассказывала. Мол, все, что нужно, узнаю в Школе
Те, что меня вырастили, тоже умеют читать послания Звезд, туманно ответил Катурт и вернулся к началу разговора: Так будем обсуждать положение или подождем, пока все соберутся?
Я за то, чтобы подождать: пока нет части вводных, выводы делать рано, сказал Панкам.
Пратаку пришлось согласиться:
Хорошо, дождемся еще одного парня.
Смотрю, ты твердо решил девушек в расчет не брать, хмыкнул веселый горец.
Вы их видели? Целыми днями носятся по замку, нагруженные барахлом: то подушки таскают, то стулья. Принцессы! Да у них вата вместо мозгов. И третья будет такая же, если не хуже!
Он оказался прав в каком-то смысле. Когда два дня спустя, ближе к обеду, крытая повозка доставила последнюю пару претендентов на трон, парня поначалу никто даже не заметил. Он сидел на козлах рядом с кучером. Едва лошади остановились, кучер помог ему сойти на землю и сразу отвел в тень высокого крыльца. Внимание встречающих а встречать вышли все пять ранее прибывших полностью поглотило явление принцессы Саптамы.
Долговязая девчонка в черных мальчишеских штанах и куцей черной рубахе вылезла из экипажа и стала разминать худые как спички ноги в огромных ботинках. Некоторые сначала усомнились, а девочка ли это, но сомневались недолго, поскольку остальные части фигуры соответствовали полу, да и личико под бесформенной вязаной шапкой было вполне девчачьим и даже миловидным, не считая густо накрашенных глаз. А уж ярко-синие волосы, свисающие из-под черного колпака! В общем, впечатление она произвела неизгладимое и это еще до того, как открыла рот.
Ну и че пялимся, как неродные? спросила она, оглядев всю компанию, сгрудившуюся на крыльце. Где шарики, флажки и транспаранты? Эй, народ, встречай свою будущую королеву!
Это ты, что ли, будущая королева? первым вышел из ступора белобрысый Пратак. Боюсь огорчить тебя, принцесса не-знаю-как-зовут, но последнее о-очень маловероятно.
Почему же, вероятность один к семи, как и в случае остальных, невозмутимо поправил его Катурт. Пока что шансы у всех равны.
Че-то я никак не пойму, о чем базар, новенькая недоверчиво переводила взгляд с одного на другого. Может, объясните наконец? Или челядь не учат говорить нормальным языком?
Сама ты челядь! из-за спин принцев высунулась рыжая Тритья. Или того хуже уличная торговка, судя по говору, далекому от нормального
Тут вперед выскочил Панкам, замахал руками:
Тише, девочки, тише! Еще даже не познакомились, а уже ссоритесь, нехорошо
Я принцесса Саптама! новенькая вскинула голову не хуже высокомерного ловца жемчуга. Извольте представиться! оказывается, дворцовый сленг ей тоже был знаком.
Я принц Панкам, нарочито церемонно поклонился горец. Сей рассудительный молодой человек принц Катурт, а тот, что менее рассудительный принц Пратак. Две милые юные дамы принцессы Двитья и Тритья!
Двитья, за все время не проронившая ни слова, робко кивнула, Тритья же зло усмехнулась:
Так что нас семеро, претендентов на трон тебе разве не сказали?
Однако новенькая нисколько не растерялась, а если и растерялась, то вида не показала.
Нет, качнула она синими прядями. Наверное, забыли в спешке Кстати, почему семеро? Где же еще один?
И тут из тени крыльца послышался хрипловатый мальчишеский голос:
Я здесь.
Все дружно обернулись. Невысокая фигура куталась в просторный плащ, одолженный кучером-монахом, очень бледное лицо наполовину скрывал капюшон глаз вообще не было видно.
Кто ты? первым опомнился шустрый горец.
Принц Сашта
Тут наконец появилась запыхавшаяся домоправительница, с трудом прорвалась сквозь толпу на крыльце.
Ага, вот и последние двое, долгожданные! радостно тараторила она на ходу. Добро пожаловать в тут она увидела синеволосую девицу в мужской одежде и с головой закутанного в плащ мальчишку. А-а ну значит, добро пожаловать в Школу.
В школу? состроила гримасу новенькая. И тут учиться, что ли?
Похоже, тебе многое забыли рассказать, сочувственно покивал горец Панкам.
А может, ты уже прошла полный курс управления государством? белобрысый не скрывал издевки. Тогда ты вольна заняться чем-нибудь другим, например, помогать на кухне или в огороде
Не слишком ли рано ты стал здесь распоряжаться, принц Пратак? одернула насмешника госпожа Кукут. Прибывших надо сначала поселить, накормить, а потом уже приставать с расспросами Мальчики, покажите принцу Саште его комнату, последняя слева по коридору. А я отведу девочку, последнее слово она произнесла с оттенком сомнения.
Пятеро принцев и принцесс расступились, пропуская новеньких. Синеволосая с гордой миной прошествовала мимо ребят и пошла за домоправительницей вглубь замка. А паренек в плаще сделал нерешительный шаг и остановился у подножья лестницы. Пока остальные глазели вслед дерзкой девице, принц Катурт сбежал вниз и коснулся его плеча.
Здесь двенадцать ступенек. Держись за меня. Будем соседями моя комната рядом с твоей.
Благодарю, губы новенького дрогнули в улыбке. Ты Катурт?
Верно. По голосу вычислил?
Не только Просто иди рядом, я сориентируюсь.
И они неспешно направились к спальням мальчиков.
Никто из ребят не заметил, что на самом верху башни притаилась группа людей в черных и белых одеяниях: они прятались за каменными зубцами, но слышали каждое слово, произнесенное во дворе.
Тем временем домоправительница привела новенькую в ее комнату.
Это что, каморка служанки? спросила девица, когда госпожа Кукут открыла перед ней дверь.
Домоправительница сделала вид, что не понимает иронии.
Нет, комнаты прислуги этажом выше. Это твои личные покои, принцесса Саптама.
Покои? Ну да, только покойников сюда и селить так и так уже окоченели!
У других девочек такие же комнаты, холодно заметила старушка. И ничего, не жалуются.
Это их проблема, огрызнулась новенькая, продолжая стоять на пороге. А я терпеть не собираюсь
Но домоправительница уже спешила обратно на кухню, где, помимо обычного обеда для учеников, простого и сытного, готовили несколько особенных блюд для гостей: к ночи ожидали приезда важных персон. Встретив по пути Двитью и Тритью, госпожа Кукут попросила их ознакомить новенькую с распорядком дня и показать дорогу в трапезную.
Не собираюсь я опекать эту грубиянку! заявила Тритья, когда подруги остались одни. Ничего, малость поголодает глядишь, станет повежливее
Это вряд ли, отозвалась Двитья, которой чувство голода было слишком хорошо знакомо.
Но рыжая красотка не поняла ее сомнений.
О, не говори! Помню, как-то портниха заузила лиф платья, которое я собиралась надеть на вечеринку. Пришлось три дня сидеть на простокваше, ни крошки мучного и сладкого! Ты даже не представляешь, какая это мука
Представляю, едва слышно выдохнула воспитанница сиротского приюта.
зато потом я была как шелковая, по словам матушки, продолжала Тритья, не услышав ее. Так что нашей гордячке тоже будет полезно посидеть на диете, может, спеси поубавится Ладно, я к себе, хоть прическу сменю к обеду, раз новые наряды нам до сих пор не привезли! и скрылась в своей спальне.
А Двитья, потоптавшись в нерешительности, прошла дальше по коридору и постучалась в дверь новенькой.
Не заперто! отозвался кислый голос.
Двитья робко вошла и застыла на пороге, теребя поясок линялого приютского платья. Синеволосая сидела на кровати с самым несчастным видом.
Чего тебе? зло бросил она.
Я пришла сказать, что обед через час. Трапезная на первом этаже, слева от лестницы
Отлично, спасибо.
Ободренная такими словами, хоть и сказанными не самым приветливым тоном, Двитья продолжила:
Знаешь, нам разрешили взять внизу кое-какие вещи, ну, чтобы комнаты сделать поуютнее. Я покажу тебе чулан и помогу принести
Обойдусь! Может, я всю жизнь мечтала пожить в тюремной камере?
Извини стушевалась девочка и поспешно вышла.
Но до своей комнаты дойти не успела синеволосая ее догнала.
Это ты меня извини Двитья, кажется? Столько всего разом навалилось!
Понимаю, серьезно кивнула девочка. Мне поначалу тоже было страшно. Да и теперь неспокойно. Но ты сильная, ты быстро освоишься.
Надеюсь, криво улыбнулась новенькая.
Тут все хорошие, правда! Ну, почти все. Мальчики иногда грубо шутят, но это они не со зла, просто они мальчики. А тетушка Кукут, домоправительница, так и вовсе сама доброта
Кто, эта злыдня? Вот же дурацкое имечко тетушка Кукут! И вообще, она на курицу похожа, на нервную вредную несушку! принцесса Саптама не была уверена, бывают ли курицы нервными и тем более вредными, но напряжение последних дней требовало выхода, вот она и бесилась.
Наша домоправительница совсем не злыдня, сама увидишь, возразила Двитья, словно не замечая раздражения новенькой. Просто не любит, когда ей перечат она же тут старшая, за все отвечает
Ладно, проехали, перебила ее Саптама. Покажи, если не сложно, где тут у вас что. Для начала, где можно руки помыть?
Вот так и получилось, что маленькая пугливая Двитья первой пришла на помощь новенькой, которая была на голову выше ее и казалась гораздо увереннее в себе. Хотя, быть может, только казалась?
Так или иначе, они вместе прошлись по полупустой девичьей половине второго этажа и спустились на первый.
В той стороне классы, мы там еще не были без вас уроки не начинались. Здесь трапезная, а там, Двитья кивком указала на массивную дубовую дверь, библиотека.
Давай зайдем! внезапно оживилась синеволосая. Или нельзя?
Двитья, наоборот, как-то сразу поникла.
Почему же, можно. Некоторые почти все время там проводят.
Так пошли! новенькая уже толкала тяжеленную створку, и проводнице пришлось согласиться.
Они оказались в большом помещении, уставленном шкафами и стеллажами с книгами, самыми разнообразными: старинными и совсем новыми, миниатюрными и просто огромными, неподъемными. Некоторые, наверняка самые ценные, хранились в стеклянных витринах. Были здесь и полки с длинными узкими ячейками для свитков, а также всевозможные атласы и карты.
Удивительно, но я могу прочитать большинство названий! изумленно озираясь, сказала Саптама.
Почему удивительно? выдавила Двитья.
Так ведь я из другого мира.
Из другого? худое личико, обрамленное засаленной косынкой, еще больше вытянулось.
Ну да, потом как-нибудь расскажу Странно даже то, что я знаю ваш язык, не говоря уж о письменности. Вот «Рыбы южных морей», а здесь «История философии», «Мудрость веков», а тут «Математика в основе мироздания» фу, ужас какой!
Почему ужас?
Терпеть не могу математику! синеволосая перескочила к следующему ряду книг. А тут сплошная физика или химия? В общем, тоже ничего хорошего. Надеюсь, нас не заставят это учить? Мне и дома хватило.
Ты много училась? слабым голосом поинтересовалась Двитья.
Не то чтобы много. Но за девять лет кое-что в мозгах осело.
Счастливая
Саптама удивленно обернулась и тут только увидела слезы на лице новой подруги.
Эй, ты что, плачешь? Что случилось? А ну-ка рассказывай! она обняла Двитью за хрупкие плечики, усадила на мягкую кушетку у стены, сама села рядом.
И Двитья, привыкшая одна справляться со своей бедой, неожиданно сдалась:
Понимаешь, я тоже из другого мира
Правда, что ли?
который называется «сиротский приют» Там Нет, не хочу об этом рассказывать. Только я совсем не умею читать, вот
Вас там не учили? не смогла скрыть удивления Саптама. Что, совсем ничему?
Мальчиков учили грамоте А девочек только шить, вязать, еду готовить ну и немножко считать.
Жесть! Это же несправедливо!
Разве? Не знаю Но только какая из меня принцесса? Дура безграмотная Я так боюсь, что меня завтра же выгонят отсюда, вернут назад в приют, как только узнают по впалым щекам Мышки хлынули слезы.
Саптама, всегда откровенно презиравшая «телячьи нежности», не выдержала, обняла подругу крепко-крепко, стала гладить по спине да еще приговаривать самым что ни на есть идиотским оптимистичным тоном:
Ну что ты, что ты, никто тебя не выгонит. Если ты здесь, значит, такова воля Звезд по крайней мере, мне так объяснили А знаешь что, я научу тебя читать! Вот увидишь, это совсем несложно!
П-правда? Двитья подняла заплаканное лицо.
Точно тебе говорю! Сегодня же и начнем! Саптама вскочила с кушетки, подбежала к одному книжному шкафу, затем ко второму. Сейчас выберем подходящую книжку Ага, нашла: «Сказки морских народов». Подойдет?
П-подойдет.
Вот и отлично. Неси к себе в комнату. После обеда сядем вместе
Ой, правда, ведь скоро обед! Двитья стала поспешно вытирать слезы. Надо успеть отнести книгу
Тогда побежали!
Девчонки схватились за руки («Ну точно первоклашки!» обреченно отметила про себя Саптама) и умчались.
Когда же дверь за ними захлопнулась, из-за стеллажа в глубине помещения вынырнул Пратак, ловец жемчуга. Выглядел он странно: губы поджаты, брови нахмурены, а в глазах растерянность. Подождав минутку, он тоже покинул библиотеку.
Глава 5. Первые перемены
Однако главное событие того дня было еще впереди. Ребята обедали, как всегда, одни: наставники все не появлялись, и вообще, создавалось впечатление, что они оставлены без присмотра, если не считать опеку домоправительницы. Все выглядели так же, как до обеда, то есть были в той же одежде, в которой приехали в замок. Только Сашта пришел уже без плаща с капюшоном; зато теперь верхнюю часть его лица закрывала повязка, на которую косились все, кроме Катурта. Когда с едой было покончено, девушки быстро встали и направились к двери, все вместе: Двитья что-то шепнула Тритье, и та согласилась-таки помочь новенькой обустроить голую комнату. Но неожиданно Панкам окликнул их:
Девчонки, погодите!
Те разом обернулись, удивленные: парни редко к ним обращались.
Останьтесь пожалуйста, вежливо попросил горец. Надо поговорить.
На что Двитья и Тритья отреагировали противоположным образом: первая смертельно побледнела, вторая мило покраснела. А новенькая села обратно за стол, буркнув что-то вроде: «Кому надо-то?» Подруги тотчас пристроились рядом.
Парни сидели напротив: Сашта рядом с Катуртом, чуть поодаль Пратак. Панкам же, случайно или нет, оказался во главе стола.
Ну вот, наконец-то мы в полном составе, начал он торжественно.
На что синеволосая не преминула заметить:
Ага, сидим по лавкам, как семеро козлят
Горец сделал вид, что не услышал, и деловито продолжил:
Есть предложение обсудить наш статус и дальнейшее взаимодействие. Никто не против?
Все молчали.
Я так понимаю, молчание знак согласия. Отлично. Но для начала предлагаю чуть ближе познакомиться, ведь мы практически ничего не знаем друг о друге
Кроме главного: что все мы избраны Звездами! вставил Пратак, зло ухмыльнувшись.
И что все мы родились в один день и в одном месте в Пуре, столице Амарты, добавил Катурт.
Правда, что ли? округлила глаза Тритья. Я и не знала
Кто бы сомневался! съехидничал Пратак.