Тревога! Тревога! Угроза, несовместимая с жизнью! Уносим ноги!
Однако упрямство и гордость заставили оставаться на месте и пристально смотреть, как огонь разгорается в светлых глазах. Внезапно вмешалась Эм.
Она протиснулась между нами и сердито ткнула маленьким пальчиком в широкую грудь парня.
Ты что творишь? Неужели на боевых тренировках тебе повредили мозг? прошипела она, продолжая остервенело тыкать пальцем в Аштона и потихоньку отодвигая его от меня. Я вздохнула с облегчением, поняв, что грозы не будет, но продолжала удерживать бесстрастную маску на лице.
Мелкая, ты слышала, что мне сказала эта альбиноска? вдруг проорал лохматый.
Альбиноска?! на этот раз орала уже я.
Да прекратите вы этот цирк! неожиданно раздался глубокий голос золотоволосого. До этого момента он сохранял молчание, но, видимо, и его терпению пришел конец.
Да! Прекратите вы все! Вы портите мне первый день в академии, в конце концов, сердито проговорила Эм, обиженно надув губы.
Ну ладно-ладно, примирительно поднял руки Аштон. Только не надо дуться, сестренка, я всего лишь хотел спросить, почему ты не дождалась меня в главном зале, когда перенеслась сюда.
Сестренка?! Кажется, маска бесстрастности на моем лице дала основательную трещину. Какого лорка! Угораздило же меня влезть в чужие семейные дела и заодно нажить себе врага в лице огромного злобного старшекурсника. Все! Никаких больше выступлений в защиту слабых и обездоленных! Я недовольно скривилась.
Тем временем подобревший лохматый обнял Эм и потрепал ее по темной макушке, вызвав недовольный возглас девушки.
Прекрати!
Пойдем, мы проводим тебя до общежития, мелочь. Аштон потянул Эм в сторону выхода из здания.
Я шла с Миррой.
Вот как? парень разглядывал меня исподлобья. Словно вовсе не он подмигивал мне сегодня утром.
С ума сойти можно.
Мужчины, философски отметила Из.
Я была с ней полностью согласна. От мужчин одни неприятности; я уже давно твердо решила не связываться ни с одним из представителей этого буйного, непостоянного и, что лукавить, не особо уравновешенного вида. За всю мою жизнь мне не посчастливилось встретить хотя бы одного мужчину, достойного доверия. Я любила отца, но его благонадежность всегда вызывала большие сомнения.
Да, я с Миррой, моей подругой. Веди себя прилично, иначе я все расскажу маме, бурчала Эм, но все же позволяла Аштону вести себя по коридору. Зачем ты вообще за мной ходишь? Я могу обойтись и без нянек. Тем более двух!
Эм грозно сверкнула глазами в сторону золотоволосого Зена. Тот, в свою очередь, ответил ей спокойным безоблачным взглядом бирюзовых глаз. Будто не его только что обозвали нянькой. Удивительная уравновешенность. Обычно у парней его возраста в крови бушуют гормоны, и они ведут себя как да вот хотя бы как это лохматое чудовище.
Я даже задумалась, не принял ли он на грудь капельку мятной настойки. Моя фантазия вмиг нарисовала довольно яркую картинку, а сам Зен вдруг усмехнулся, словно подсмотрел мои мысли.
Ты что, считал меня?
Это было нетрудно. Ты буквально выкрикиваешь свои мысли, а я потомственный ментальный маг, спокойно ответил он.
Аштон и Эм засмеялись. Они, судя по всему, были в курсе способностей друга.
Вот ведь мерзость, зафырчала Из, а я вдруг испугалась того, что Зен мог услышать и ее. Я покосилась на парня, но на красивом лице не читалось ни следа удивления по поводу наличия еще одного голоса у меня в голове.
Ну, раз он хочет читать мои мысли, пусть почитает это. Я мысленно потерла руки и коварно улыбнулась.
Я принялась вспоминать все самые грязные ругательства, какие только приходилось слышать за свою короткую жизнь. Лесник, живущий неподалеку от нашего поместья, знал их немало и любил поговорить сам с собой, поэтому я частенько слышала зубодробительно виртуозные обороты в его исполнении, притаившись на дереве.
Зен слегка побледнел. Видимо, его нежная душа была не готова к таким цветастым фразам.
Все-все! Я больше не буду подслушивать. Клянусь! замахала руками золотоволосая зараза, теряя свою флегматичность. Где ты только набралась подобного. А выглядишь как приличная аристократка.
Нечего подслушивать, фыркнула я в ответ.
Что там было? заинтересовался лохматый друг златовласки, как я его тут же окрестила. Что могла придумать такая малявка как она?
Я сейчас не просто подумаю, скажу прямым текстом. Могу даже на пальцах показать, что именно! рявкнула я.
Хватит. Что вы сцепились? Давайте не будем ссориться, затараторила Эм, которой сегодня досталась роль миротворца.
Мы с лохматым демонстративно отвернулись друг от друга и продолжили путь к общежитию. Приблизившись к башне, Зен распрощался с нами и направился к своей, которая находилась неподалеку.
Мне хотелось поскорее оказаться в своей комнатке. Я вдруг поняла, как мне надоело общество людей, и в который раз убедилась в том, что животные порой гораздо лучше. И судя по тому, как прошел сегодняшний день, моя нелюбовь к людям была взаимной.
Когда мы добрались до дверей общежития, лохматый повернулся к Эм.
Значит так, если будут какие-нибудь проблемы, сразу же приходи ко мне, поняла?
Не будет никаких проблем! возмутилась Эм.
Знаю я твое «не будет никаких проблем»! Я серьезно, Эм, Аштон положил руки на плечи сестры и строго взглянул той в глаза. Здесь не дом. Здесь не дают никаких поблажек и, если начнутся проблемы, будут снимать баллы так ты можешь запросто вылететь из академии.
Я не собираюсь устраивать никаких неприятностей. Честно! я увидела, как Эм скрестила пальцы за спиной, и еле сдержала смешок.
Эм, очень прошу тебя, веди себя прилично. Ты должна доучиться до выпускного. Ты же знаешь, увещевал девушку Аштон.
Эм удрученно повесила голову. Судя по искреннему беспокойству брата, эта девушка являлась эпицентром неприятностей. Не зря профессор Мевдис косилась на нее, говоря о нарушении правил.
Я смотрела на брата и сестру и жалела, что у меня никогда возникнет такой связи с кем-либо. Откровенно говоря, быть единственным ребенком, окруженным кучей взрослых, невеликая радость. Никто не понимал, что мне нужно, и поэтому я была рада иметь Из. Она заменила мне и друзей, и братьев с сестрами.
Я даже лучше сестры, проворчала она. Я часть тебя.
С этим сложно не согласиться. Просто иногда мне хотелось иметь обычную семью, быть не аристократкой с кучей тяжелых обязанностей и ответственности, давившей на плечи с ранних лет, а просто девушкой по имени Мирра. Без громкой фамилии и без сгущающихся на горизонте туч.
Глава 4
Отворив дверь своей комнаты, я сразу же отметила разительные перемены. Все сверкало чистотой, ветхая мебель была заменена на новую, а единственное окно украшено милыми занавесками в цветочек. Немного не в моем вкусе, но я не стала придираться, ведь одно то, что они есть, безмерно радовало. Покружившись по комнате, я с размаху плюхнулась на кровать прямо в одежде.
Это был длинный день, наполненный приятными и не очень моментами. Как хорошо, что он подошел к концу. Мне ужасно хотелось спать, но для начала необходимо было разобрать вещи, которые сиротливо примостились в углу комнаты.
Первым делом я расставила книги на полках, затем развесила скудный гардероб в новеньком, окрашенном в белый цвет шкафу. На самом видном месте висели две черные школьные мантии. На груди каждой из них горела красным нашивка, эмблема академии Зорринии силуэт замка на фоне темных гор Восточного кряжа и золотое солнце, частичное скрытое белыми завитками облаков.
Эту эмблему знали не только на Восточном континенте, но и на Западном. В мире были и другие академии, в которых обучали магов, но наша была самой крупной и престижной. Отсюда выпускались все знаменитые маги-аристократы.
Меня всегда удивлял тот факт, что за сотни лет существования академии ни один маг из простолюдинов не смог отличиться настолько, чтобы пробиться из низов в высший свет. Хотя, казалось бы, если у человека сильная магия, даже без наличия Таланта, у него должны быть все шансы построить отличную карьеру. Но, к сожалению, в Зорринии, как, впрочем, и на всем Восточном континенте, прецедентов не было. Для того, чтобы простой маг смог прогрызть себе путь наверх, наверное, нужно было настоящее чудо. Талант в нашем мире решал практически все, а он проявлялся только в древней крови.
Именно поэтому мой род был так разочарован, когда выяснилось, что у меня Таланта нет. По крайней мере, они так думали. Я же не собиралась никого разубеждать. От Из, по большому счету, все равно было мало толку. Она лишь составляла мне компанию в моей добровольной изоляции. Я не могла полноценно развивать свой Талант, потому что не имела к нему доступа. Для меня Из навсегда останется лишь голосом в голове, и я давно с этим смирилась. Единственным, кто не оставлял надежды выжать хоть какую-то пользу из бесполезной племянницы, был дядя Генри, которого настолько захватила идея моего удачного замужества, что он с радостью согласился отправить меня в академию место, где обучается весь цвет аристократии.
Все во мне противилось мысли выйти замуж только для того, чтобы у моего рода появился глава с Талантом. Я никогда не задумывалась о том, чего же я хочу на самом деле. Но одно я знала абсолютно точно я не желаю приносить себя в жертву. Мне нужна была свобода выбора. И я знала, как смогу ее заполучить. Для этого нужен другой наследник. Другой Эштер с Талантом, пусть даже он будет незаконнорожденным.
Однажды, возвращаясь домой после очередной прогулки по окраине Темного леса, я услышала раздраженные голоса. Это был мой отец и его младший брат Генри, мой дядя. Они о чем-то ожесточенно спорили.
Ты должен найти ее немедленно! дядя почти кричал.
Я не знаю, где ее искать! И, откровенно говоря, знать не желаю!
Это твой сын. Сын! Пойми ты наконец! Это наше спасение.
Мирра может выйти замуж, и мы примем ее мужа в род. Таким образом ты получишь главу рода.
Глупец! Кто согласится на такое? Пусть твоя дочь обладает необычной внешностью, но этого недостаточно. Ее будущий муж должен быть первым или единственным сыном, чтобы иметь Талант. Какой мужчина, будущий наследник своего собственного рода, согласится войти в наш?
Мирра вполне способна вскружить голову какому-нибудь молодому аристократу, пробормотал отец.
На это слишком мало надежды. Ты должен подготовить запасной вариант. Отсутствие у твоей дочери Таланта осложняет дело в тысячу раз, раздраженно чеканил слова дядя. Ты просто обязан спасти нас! Найди своего щенка, где бы ни прятала его та девка! Раздался глухой звук удара, и я вздрогнула.
Не смей так называть Азизу! прорычал отец. Я никогда не слышала столько ярости в его голосе.
Не буду, прости. Прошу, пообещай найти своего сына, примирительно проговорил дядя Генри. Ты обязан сделать это. Из-за тебя наш род погибает. Знаешь же, что это твоя ответственность. Твоя вина.
Хорошо, тяжело вдохнул отец, я начну поиски.
Голоса отца и дяди начали постепенно отдаляться и, наконец, затихли вдали.
Я простояла в оцепенении еще некоторое время, оглушенная подслушанным разговором. У отца есть сын. У меня есть сводный брат!
Я знала обо всех коротких увлечениях отца, ведь он считал необходимым знакомить меня с каждой из своих пассий. Но ни одна не задерживалась рядом с ним надолго. Все они проходили бесконечной чередой цветных платьев, жеманного смеха и удушающего запаха духов. Я не запоминала ни лиц, ни имен. В этом не было смысла. Они все равно исчезали из моей жизни так же быстро, как исчезают звезды с первыми лучами солнца.
Лишь однажды я имела глупость привязаться к одной из фавориток моего ветреного родителя. Ее звали Мирана. Она ворвалась в мой детский мирок веселым вихрем, снося так тщательно возведенные в сердце стены. Ее решительно невозможно было не полюбить. Красивая, смешливая и бесконечно добрая. Мирана окружила заботой не только моего отца, но и меня. А мне было так необходимо это тепло.
Я пила ее заботу жадными глотками и никак не могла утолить жажду. Но, к сожалению, эта сказка продолжалась недолго всего один сезон. Поэтому весна всегда напоминает мне о том счастливом времени, когда Мирана задорно смеялась и кружила меня в танце. А я ведь даже не знаю, что именно произошло между ней и отцом.
Однажды он пришел домой мрачный, как виднеющийся за окном лес, и произнес:
Забудь Мирану, дочь. Ее больше никогда не будет в этом доме.
Но начала было я.
Тема этой женщины закрыта. Навсегда, отрезал отец и захлопнул дверь кабинета перед моим носом.
С тех самых пор я предпочитала вообще не запоминать лица и имена, чтобы не привязываться. Слишком мучительным было вырывать из сердца кусок с воспоминаниями.
Невольно подслушанный разговор привел меня сюда. В эту крохотную комнатку, где я, развалившись на кровати, бездумно смотрела в потолок сейчас. У меня было столько проблем, что голова шла кругом. Но я думала только об одном мой брат здесь. Он где-то в этой академии. И я обязательно его найду!
Резко прозвенел будильник, и я буквально подскочила на кровати. Спросонья не понимая, где нахожусь, я завертела головой. И только вид невыносимо цветочных занавесок напомнил мне, что я в своей комнате в общежитии. Теперь я студентка факультета Иллюзий. И опаздываю на завтрак!
Эта мысль смела меня с кровати в мгновение ока. Лорки меня разорвите! Я уснула, не переодевшись и не приведя себя в порядок. Взгляд заметался по комнате в поисках щетки для волос. Заметив пропажу на столе, я схватила ее за костяную ручку и яростно начала продираться сквозь колтуны, сбившиеся на голове за ночь.
Может, все-таки примешь душ? прозвенело в голове. Я, разумеется, ни на что не намекаю но, по-моему, после вчерашнего насыщенного дня ты определенно пахнешь не цветочными полями.
Твою ж ашару!
Фи! Не ругайся, хихикнула Из.
Как тут не ругаться! Вчера я так устала, что даже не проверила, есть ли здесь ванная.
С надеждой окинув взглядом комнату, я заметила небольшую дверь рядом с окном.
Слава Зорре! с радостным воплем я подлетела к двери.
Я бы на твоем месте не радовалась раньше времени. Из разбавила своим скепсисом мою радость.
Притормозив, я медленно приоткрыла скрипнувшую дверь. Заглянула в открывшееся за ней помещение и с облегчением выдохнула. Самая обычная ванная комната, с душем и туалетом. Даже зеркало имеется. Наличие ванны принесло мне чувство такого облегчения, что колени подогнулись, и мне пришлось привалиться к косяку, от которого тонко тянуло сладким ароматом дерева.
Мирра, ты опоздаешь, посмеиваясь, произнесло альтер эго.
Как думаешь, мой брат тоже будет на завтраке?
Конечно, будет. Или ты полагаешь, он питается магическим эфиром из воздуха?
В груди бешено колотилось сердце. Наконец-то я смогу увидеть того, кто спасет мой род и меня саму. Главное, не спугнуть и действовать осторожно. Не могу же я неожиданно вывалить ему на голову «Здравствуй, я твоя сестра! Будь главой моего рода». Нет. Тут нужна стратегия. Слишком многое зависит от того, согласится ли мой сводный брат заменить меня и взять бразды правления в свои руки.
Ты и стратегия вещи несовместимые, произнесла Из с едва ощутимой насмешкой в голосе.
Замолчи, иначе звук выключу! пригрозила я.
Какие мы чувствительные.
Приведя себя в более или менее приличный вид, я вывалилась в коридор и тут же уткнулась носом в чью-то уже знакомую мне грудь. Медленно переведя взгляд выше, я встретилась с изучающим взглядом бездонных черных глаз. Что же это такое! Сколько можно сталкиваться с этим невыносимым типом?