Доброе утро, декан Дамиано, пробормотала я, отпрянув от него.
Доброе, адептка Эштер. Скажите, вы всегда не смотрите, куда идете? Вы с завидным постоянством налетаете на меня. У меня складывается впечатление, что вы делаете это нарочно, насмешливо растягивая слова, проговорил декан.
Ничего подобного, моментально взвилась я, напрочь забыв о субординации.
Ладно, адептка Эштер, и на этот раз я вас прощу, губы декана скривились в усмешке.
Я задохнулась от возмущения, собираясь возразить, но, наткнувшись на смешинки в чернильных глазах, запнулась. Да он просто надо мной издевается!
Знаете что?
Что? приподнял бровь декан, будто приглашая высказать все, что я о нем думаю.
Но я вовремя прикусила язык, не давая себе сорваться. Не хватало еще вестись на провокацию. Я и так стою у противного декана на заметке. Не стоит будить спящего якшара. А явную издевку придется проглотить.
Главное, не подавись, хохотнула Из.
Точно выключу звук! Предательница. Она должна мне сочувствовать, а не присоединяться к издевательствам.
Ничего, проворчала я, делая шаг назад и собираясь ретироваться.
Я так и думал, усмехнулся декан.
Гнев внутри начал разгораться пожаром, еще чуть-чуть, и волосы на голове задымятся. Надо убираться отсюда поскорее.
Никак не отреагировав на слова мужчины, я круто развернулась и полетела в сторону лестницы. Только оказавшись вне зоны досягаемости насмешливого взгляда, вздохнула с облегчением.
Может, перевестись на другой факультет? поинтересовалась у Из.
Сбежишь, поджав хвост? удивилась та в ответ.
Да, это на меня не похоже. Ведь я никогда не пасовала, если дело доходило до открытой конфронтации. Просто таких столкновений у меня еще никогда и не было. Я всегда умела находить общий язык с людьми, несмотря на свою неразговорчивость. Но придя сюда, в академию, я мгновенно влипла в неприятности. То декан, то лохматый.
Как думаешь, это знак?
Хватит придумывать глупости и накручивать себя. Пошли на завтрак, заторопила меня Из, и я послушно прибавила шаг.
Войдя в общую столовую, я была оглушена гомоном тысячи голосов. Растерянно замерев в проходе, я вытаращила глаза. Люди толпились возле раздачи, сидели за столами и сновали туда-сюда с подносами, заставленными едой. Я тоже взяла один из подносов, громоздившихся на столике около входа, и встала в конец очереди. Живот недовольно бурчал, напоминая о пропущенном вчера ужине. Есть хотелось так, что сводило скулы. Я окинула голодным взглядом лотки с разнообразной едой и чуть в открытую не облизнулась, позабыв обо всех аристократических манерах. Слава Зорре, кормили здесь отлично. Даже десерт есть!
Я гипнотизировала взглядом пироги с ягодами, когда кто-то толкнул меня локтем и довольно грубо попытался подвинуть вперед.
Что за я резко развернулась посмотреть, кому так не терпелось пробраться к пирогам, и встретилась взглядом с серыми глазами, радужка которых практически сливалась с белком. В сочетании с черными широкими бровями выглядело это настолько жутко, что я невольно сглотнула.
Что замерла? Вперед! Или мне придется съесть тебя, незнакомец показательно клацнул белыми зубами прямо перед моим носом. Инстинктивно дернувшись назад, я ошалело уставилась на наглеца.
Ну, что уставилась? Двигай, говорю, насмешливо произнес парень, судя по нашивке на лацкане второкурсник.
А если тебе сейчас двинут? насупившись, буркнула я.
Кто? Ты?
Я оценивающе окинула собеседника взглядом. Он был на полголовы выше и раза в два шире, черные волосы ниспадали небрежными кудрями на плечи. Еще один красавчик на мою бедную голову.
Поразмыслив пару секунд, я решила поступить мудро и не накалять ситуацию, пропустив насмешку мимо ушей. Хватит с меня врагов. Двоих вполне достаточно. Третий будет лишним в нашей тесной компании.
Пожав плечами, я схватила ягодный пирог, чай, кашу и направилась к дальнему столику у окна. Сев спиной к стене, приготовилась наблюдать. Возможно, это было глупостью, но я надеялась вычислить среди присутствующих своего сводного брата.
Я смогла выяснить немногое ему было около девятнадцати лет, то есть он должен учиться на втором или третьем курсе, и самое ценное имя. Было ясно, что этого недостаточно для поисков, но это была единственная ниточка, потянув за которую, я смогла бы размотать весь клубок. У моего брата было необычное имя, и я надеялась, что оно приведет меня к нему. Его звали Максимилиан.
Окинув внимательным взглядом столовую, я снова увидела наглеца из очереди. Тот сидел за соседним столиком в окружении своих однокурсников и оживленно жестикулировал, заливаясь при этом смехом. Сидевшие рядом с ним девушки заглядывали ему в рот и ловили каждое слово, томно вздыхая. Парни же хохотали над шутками и восхищенно смотрели на своего предводителя.
Не сдержавшись, я фыркнула и отвернулась, но тут же почувствовала, как меня буквально обожгло чьим-то пристальным вниманием. Я незаметно скосила глаза и увидела, что пресловутый второкурсник сверлит меня своими жуткими белесыми глазами.
Кажется, фырканье вышло чересчур громким, указала на очевидное Из.
Я прекрасно понимала, что мудро принятое решение не связываться может пойти ашаре под хвост, поэтому поспешно проглотила застрявший в горле кусок пирога, вскочила с места и заторопилась в сторону выхода. Свое бегство я предпочла считать стратегическим отступлением.
Доедая на ходу пирожок, я вылетела в коридор, огляделась и увидела Эм, разговаривавшую с Аштоном и Зеном. Дернулась было подойти и поздороваться, но остановилась в раздумьях. Уж очень не хотелось встречаться с ее противным братцем. Он действовал на меня не лучшим образом, заставляя раздражительность неконтролируемо выплескиваться наружу. А я ведь твердо решила никаких неприятностей на сегодня.
Я резко развернулась и направилась прямиком в аудиторию на третьем этаже. Первое занятие должно было быть вводным и общим для первокурсников со всех факультетов, поэтому следовало поторопиться и занять место в последнем ряду. Меня всю жизнь преследовала навязчивая мысль, что никому и никогда нельзя показывать спину. Мысль, которую мне вдалбливала с самого детства любимая бабушка.
Ты всегда должна знать, кто у тебя за спиной, Мирра! Это принцип выживания! голос бабушки прозвучал в голове как наяву.
Когда я заглянула в аудиторию, то обнаружила, что практически все места были заняты, в том числе и столы в конце класса. Мысленно выругавшись, я прошла к свободному месту у окна в первом ряду.
Что ж, хотя бы будет видно и слышно преподавателя, философски заметила я.
Оптимистка, альтер эго одобрило такой ход мыслей.
Аудитория медленно заполнялась. Я увидела вошедшую последней Эм и приглашающе махнула ей рукой. Заметив меня, девушка так искренне обрадовалась, что у меня потеплело на душе.
Плюхнувшись на место рядом, Эм сказала:
Привет! Как хорошо, что я тебя нашла. Искала твою комнату на нашем этаже, но так и не смогла сообразить, где она.
Я живу не на вашем этаже, смущенно проговорила я.
В каком смысле не на нашем? изумилась Эм.
Дело в том, что на меня не хватило комнаты. Ты же знаешь, какой наплыв адептов из Флориннии. Поэтому меня определили на преподавательский этаж, в какую-то каморку, смущенно протараторила я на одном дыхании, мучительно покраснев.
Правда, что ли? ахнула моя новая подруга. Вот не повезло!
Мой удивленный вид заставил ее пояснить:
Теперь ты не сможешь выйти незамеченной из комнаты в неположенное время. Комендантский час с десяти вечера.
Зачем бродить по академии в такой поздний час?
А как же ночные набеги на кухню, чтобы поживиться пирожком? хитро улыбнулась Эм.
Что, если тебя поймают?
Не поймают, хихикнула девушка и заговорщически прошептала мне на ухо, я знаю обходные пути.
А вот это уже интересно. Откуда такие познания? Ведь Эм, как и я, первокурсница. По идее, она не должна знать таких вещей. Но то, что она обладала подобной информацией, было для меня бесценной находкой. Ведь, возможно, мне придется вести свое расследование по ночам, и я собиралась начать с кабинета ректора. Там находилась картотека с именами всех адептов, а это значит имя моего брата тоже.
Поделишься знаниями? зашептала я в ответ.
Только если станешь моей подельницей ээээ то есть, я хотела сказать, напарницей, Эм озорно сверкнула глазами в ответ.
Я хотела продолжить разговор, но в аудиторию вошел преподаватель. И не кто-нибудь, а сам ректор Арнольдс. Окинув собравшихся взглядом, мужчина встал за кафедру и глубоким голосом произнес:
Думаю, каждый из вас знает, как магия пришла в наш с вами мир. На сегодняшней лекции мы углубим ваши познания касательно этой темы. Кто может ответить, откуда появился радужный щит?
Глава 5
Когда прозвенел звонок, ректор Арнольдс, попрощавшись, покинул аудиторию. Я побросала вещи в сумку и вместе с Эм вышла в коридор. Взглянула на расписание, чтобы выяснить, где будет проходить следующая лекция, и обомлела.
Лорк меня подери! грязно выругалась сквозь зубы я.
Что случилось?
Следующая лекция по основам иллюзорной магии.
И что? Это же так интересно! Тем более, это предмет по нашей специальности.
Но вести его будет декан Дамиано, простонала я.
Разве это не здорово! Он лучший в своем деле. Самый сильный иллюзорник на всем Восточном континенте! К тому же, невероятно сильный боец, настоящая легенда, мечтательно протянула Эм.
Я думала, ты будешь восторгаться его мужественностью и широким разворотом плеч, как все остальные, а ты я не смогла удержаться от смеха. Любая другая девушка стала бы восхищаться именно этой его стороной.
Мне эта сторона вообще не интересна, а вот его иллюзии десятого уровня Это нечто!
Даже не знаю, радоваться ли твоему энтузиазму по поводу его мастерства или нет, с улыбкой покачала я головой.
Из согласно хмыкнула из дальнего уголка моего сознания:
Какая же она все-таки странная.
Почему ты расстроилась? У тебя с деканом Дамиано какие-то проблемы?
Можно сказать и так, просто успела неудачно столкнуться с ним пару раз, пробормотала я и поспешила войти в аудиторию, чтобы сменить тему. Мне не хотелось вспоминать сегодняшнее происшествие с участием декана Дамиано. Слишком свежи в памяти были насмешливый взгляд и язвительный тон. Где-то внутри снова шевельнулось раздражение.
Войдя в просторное помещение с огромными стрельчатыми окнами, я направилась было в сторону последних рядов, но Эм, схватив меня за руку, потянула на первый. Девушка уселась за свободный стол прямо перед кафедрой. Чтобы не вызывать лишних вопросов, мне пришлось сесть рядом с ней. Недовольно покосившись на подругу, я заметила Ладену Падшу, адептку по обмену из жаркого Паркаса.
Девушка невольно привлекала внимание своей довольно экзотической для наших краев внешностью гладкие, словно зеркало, черные волосы были заплетены в две толстые косы, а миндалевидные темные глаза таинственно мерцали в свете ламп. Рядом с Ладеной устроилась миловидная блондинка, которая, окатив меня и Эм волной презрения, гордо отвернулась.
Что это с ней? удивленно спросила Из.
Я задавалась тем же вопросом ровно до тех пор, пока не оглянулась и не окинула взглядом помещение.
Теперь понятно, что с ней. Видимо, посчитала нас конкурентками.
Все первые ряды были забиты восторженно щебечущими девушками. Судя по всему, декан был кумиром не только моей новой подруги, но и почти всей женской половины курса.
Парням же, в свою очередь, не оставалось ничего, кроме как устроиться на задних рядах. Наверняка они тоже хотели посмотреть на легендарного мага-иллюзорника вблизи, но им просто-напросто не позволили сесть ближе. Встать между девушками и предметом их обожания опаснее, чем оказаться перед разъяренным якшаром. К счастью для них самих, парни это понимали.
Что-то мне подсказывает, что не стоило садиться впереди, тихо прошептала Из. Не думаю, что декан это оценит. Подумает еще, что ты им заинтересовалась.
Не говори глупостей! возмутилась я.
Но при этом начала нервно оглядываться, подумывая, не сбежать ли мне на последний ряд. Оттуда меня точно не будет видно. Шепнув Эм, что хочу пересесть, я привстала, но даже не успела дернуться в сторону вожделенного стола в самом конце аудитории.
Вошел декан, и в помещении воцарилась звенящая тишина. В черной строгой мантии он выглядел еще более пугающим, чем всегда. Аспидно-черные глаза тут же остановились на мне, неловко замершей в полусогнутом состоянии. Сглотнув, я неуклюже шлепнулась обратно на свое место.
Я ценю ваше стремление к знаниям, адептка Эштер, но места ближе вашего нет. Только если вы не хотите взять свой стул и сесть прямо здесь, приподняв бровь, проговорил декан, указывая на свободное пространство между кафедрой и столом, за которым мы с Эм расположились.
Я почувствовала, как краска начинает заливать лицо и опустила голову, давая белой завесе волос скрыть меня от пронзительного взгляда мужчины. Раздражение внутри медленно, но верно перерастало в гнев, ядом, заструившимся по венам. Почему он просто не оставит меня в покое?
Что ж, если больше нет желающих сесть ближе, позвольте мне начать, с легкой усмешкой, искривившей жесткую линию губ, произнес декан Дамиано. Сегодня мы начнем обсуждение природы иллюзорной магии.
Сделав глубокий вдох и выдох, я попыталась немного расслабиться, чтобы кровь, наконец, отлила от горящего огнем лица.
Как бы мне ни хотелось, чтобы проклятый Дамиано провалился куда-нибудь в инферно, рассказчиком он был великолепным. Время от времени задавая нам вопросы, он рассказывал о том, что иллюзорная магия одна из самых сложных среди всех существующих. И для того, чтобы овладеть уровнем мастера, нужно уметь филигранно управлять тончайшими нитями и потоками, требующимися для создания иллюзий высшего уровня.
Кто из вас знает, почему именно иллюзорная магия является важнейшим направлением с точки зрения военной стратегии?
Адептки, страстно желающие привлечь внимание преподавателя, принялись рьяно тянуть руки, при этом незаметно отпихивая соседок локтями. Война шла не на жизнь, а на смерть. То тут, то там раздавалось сдавленное оханье и шипение. Я же, в свою очередь, старательно пыталась слиться со спинкой деревянной скамьи, на которой сидела.
Вы, выбор декана, наконец, пал на Ладену, которая лишь слегка приподняла руку.
Вокруг тут же раздались тихие разочарованные вздохи, но открыто выказывать недовольство никто не решился. И причиной тому был не декан, а сама девушка. Никто не хотел связываться с воительницей из Паркаса. Эта страна славилась незнающими пощады бойцами и жестокими традициями, причем женщины ничуть не уступали мужчинам.
Ладена Падша. Полноценные иллюзии высшего уровня могут сыграть решающую роль в дезориентации врага. Мастерам иллюзий подвластно создание целых городов и армии фантомов.
Прекрасно. Можете садиться, Ладена, похвала декана не вызвала у паркаски абсолютно никакой реакции, в отличие от окружающих девушек, которые дружно испустили завистливый вздох.
Тем временем декан Дамиано продолжил:
Иллюзорная магия требует большой сосредоточенности и контроля. Сейчас я покажу вам простейшую из анимированных иллюзий.