Затаив дыхание, все замерли в ожидании. С пальцев мужчины заструилась сизая дымка, которая постепенно обретала форму, чтобы в конце концов превратиться в яркую птичку.
Ее перья переливались всеми цветами радуги, а круглые черные глаза не моргая смотрели на студентов. Вспорхнув с ладони декана, птичка сделала круг над классом и зашла на второй, на этот раз практически касаясь голов крыльями. Тишина класса наполнилась смехом и восторженными возгласами.
Вдруг птичка, перестав носиться над студентами, пошла на снижение и уселась прямо передо мной. Помня, кто ее хозяин, и не желая прикасаться, я отпрянула от нее. Со всех сторон потянулись руки, но пернатая, непокорно встряхнув маленькой головкой, взмахнула крыльями и вернулась к хозяину. Декан Дамиано накрыл ее ладонью, и иллюзия с легким хлопком растаяла в воздухе.
Теперь вам предстоит воссоздать эту иллюзию. Обращайте внимание на мельчайшие детали, проговорил мужчина, протянув руку к мелу, чтобы вывести формулу на доске.
Все судорожно бросились ее записывать ведь необходимо было учитывать и оттенки окраса, и форму клюва, и даже цвет глаз. Это была действительно филигранная работа, требующая огромной концентрации.
Когда декан закончил записывать данные на доске, он повернулся к нам и произнес:
Даю вам ровно десять минут. Время пошло.
В классе закипела работа, рядом раздался первый шелест крыльев и чириканье. У Эм вышла птичка довольно воинственной наружности: угольно-черная, с пронзительно красными глазами. Девушка не смогла справиться с заданием и, недовольно надувшись, рассматривала свою иллюзию.
Какая-то она жутковатая, прозвучало насмешливо в голове.
Из не спешила принимать Эм в круг близких друзей. Я чувствовала, что она ревнует, и понимала почему до этого ей не приходилось делить меня с кем бы то ни было. Улыбнувшись этой мысли, я приступила к выполнению задания. Пока все вокруг чирикало и галдело, я попыталась сосредоточиться и погрузить себя в транс.
Давай, помоги, попросила я.
Из взяла контроль над телом, а я ушла вглубь своего сознания. Мы много раз практиковали этот прием. Пока она следила за дыханием и естественными реакциями, я могла выплетать узор формулы, полностью погрузившись в свой внутренний источник. Затянув последний узелок ниточки иллюзии, я вынырнула в реальность и перехватила контроль над собственным телом.
С раскрытых ладоней вспорхнула практически идеальная птичка. Только глаза у нее были не черные, а зеленые в желтую крапинку. Как у меня. Я поддалась сиюминутному порыву и сделала эту поправку намеренно, не желая, чтобы мое творение полностью совпадало с дамиановским.
Взмахнув блестящими крылышками, иллюзорная птичка начала кружить над классом, повинуясь моей воле. Внезапно декан Дамиано поманил ее пальцем, и я почувствовала натяжение нитей, которые привязывали иллюзию ко мне. Возмущенно засопев, я вцепилась в них изо всех сил. Невидимая сила натянула связь до предела, и та, не выдержав, лопнула. Меня резко дернуло отдачей; зашипев от боли в скрюченных от напряжения пальцах, я гневно вскинула глаза на мужчину, чтобы тут же наткнуться на смешинки, пляшущие в чернильном взгляде.
Он это специально! Опять издевается! В груди начало жечь от невысказанных вслух ругательств. Декан увел наше с Из творение прямо из-под нашего же носа. А иллюзия вышла просто великолепной.
Пока и я, и Из мысленно костерили декана на всевозможные лады, птица послушно подлетела к мужчине и села на широкую смуглую ладонь. Внимательно ее рассмотрев, декан задумчиво покачал головой. Я встревоженно подалась вперед.
Неужели не получилось?
Нет, не может этого быть, возразила Из. Наша птичка совершенна.
Может быть, дело именно в этом? тут же испугалась я, пожалев, что воспользовалась помощью Из для простейшего заклинания.
Я совершенно позабыла о том, что привычный мне уровень владения магией опережал уровень первого курса на пару лет. Возможно, именно это и показалось декану подозрительным.
Достаточно, громко произнес профессор и схлопнул мою иллюзию. На сегодня это все. Домашним заданием будет воссоздать птицу, обитающую в ваших родных краях. Разумеется, воспроизвести ее необходимо до самых мельчайших подробностей. Настоятельно рекомендую вам посетить местный заповедник на выходных, чтобы свериться с оригиналом.
По аудитории пронесся дружный стон. Никому не хотелось тратить свой законный выходной на поход в зверинец, который к тому же находился на другом конце города. Но под грозным взглядом декана студенты сникли и торопливо начали собираться.
Все могут быть свободны.
Я с облегчением выдохнула, и мы с Эм направились к выходу.
Адептка Эштер, задержитесь.
Я испуганно замерла, а подруга покосилась на меня с застывшим в глазах вопросом, в ответ на который я лишь пожала плечами. Остававшиеся в аудитории студентки окатили меня ревнивыми взглядами, от которых мне сделалось не по себе.
Увидимся на обеде, с намеком произнесла Эм, и я поняла, что мне придется выложить ей все подробности предстоящего разговора с деканом.
Увидимся.
Как только класс опустел, декан Дамиано повернулся и внимательно посмотрел на меня. Я застыла посреди комнаты, нервно сжимая ремень сумки, висящей на плече.
Не нервничай, попыталась успокоить меня Из.
Словно выключить эмоции было мне под силу! Посмотрела бы я на нее, если бы она была на моем месте. Профессор подошел вплотную и, неожиданно протянув руку, приподнял мой подбородок, пристально рассматривая меня. Я стояла, не шелохнувшись и не понимала, что происходит.
Так я и знал.
Что, простите? Я не понима проблеяла было я, но декан просто не дал мне договорить.
Вы намеренно изменили птице цвет глаз.
Я нервно сглотнула, мысленно проклиная себя за опрометчивый поступок.
Не понимаю, о чем вы говорите, я попыталась отодвинуться от профессора, но он держал мое лицо железной хваткой.
Не стоит притворяться глупее, чем вы есть на самом деле. Со мной это бесполезно, адептка Эштер, в хриплом голосе проглядывал металл.
Я. я. правда не понимаю, о чем вы говорите, произнесла я, слегка морщась от боли, когда каменные пальцы сжали подбородок сильнее.
Вы воспроизвели птицу идеально и специально поменяли заданный цвет глаз на свой собственный, не отпирайтесь, недовольно произнес Дамиано, опустив наконец руку.
С чего вы взяли, что я сделала это специально? прищурилась я в ответ. Страх постепенно отступал, и этот разговор начинал выводить меня из себя.
С того, что я гораздо опытнее вас и вижу, сколько силы и контроля вливается в каждую иллюзию. Прекратите валять дурака и расскажите, откуда вы знаете, как контролировать процесс создания иллюзии первого уровня?
Не знаю, ушла в глухую оборону я. Наверное, это вышло случайно. Я еще плохо умею контролировать потоки.
Случайно, говорите, протянул профессор, разглядывая меня в упор.
Я не понимаю, в чем вы меня обвиняете, а самое главное, почему? моему терпению пришел конец. Почему вы меня допрашиваете?!
Адептка Эштер, вы что, на меня кричите? холодом, проступившим в голосе декана, можно было заморозить парочку крупных якшаров.
Не кричу! проорала я в ответ, и от моего крика по комнате прокатилось эхо. Втянув голову в плечи, я смущенно посмотрела на декана Дамиано.
Успокоились? процедил он.
Да.
Осознание того, что я творю, моментально меня остудило. Желание беситься, топать ногами и разбить что-нибудь о ненавистную черноволосую голову прошло, и мне стало невыносимо стыдно за свое поведение. Я вела себя как ребенок и не понимала, что со мной происходит. Эмоции еще никогда не захлестывали меня с такой силой. Виновато взглянув на профессора, я тихо сказала:
Извините. Я могу идти?
Мне хотелось поскорее скрыться с его глаз и забиться в какой-нибудь темный угол, чтобы пережить свой позор.
Да, адептка Эштер, вы можете идти. Но я буду следить за вами, имейте это в виду. Мы еще вернемся к нашему разговору.
С этими словами профессор резко развернулся, взметнув полы строгой мантии, и стремительно вышел за дверь. Оставшись одна, я с облегчением вздохнула, только теперь осознав, как давило на меня его присутствие.
Может, это было ментальное воздействие? всплыл в голове вопрос, который заставил меня поежиться.
Когда я добралась до столовой, обед уже почти закончился. Эм сидела рядом со своим братцем, который вальяжно развалился на стуле. С другой стороны девушку зажал его блондинистый друг. Тяжело вздохнув, я направилась к ним. Похоже, что еще одной неприятной встречи избежать не удастся. Приблизившись к компании, я поставила поднос и села напротив.
Ну! Что он сказал? заерзала на стуле неугомонная подруга.
Аштон и Зен, до этого старательно не замечающие меня, с интересом повернули головы.
Просто задал пару вопросов по моей иллюзии, я смутилась от внезапного внимания к своей скромной персоне.
Как же тебе повезло! возведя огромные голубые глаза к потолку, протянула Эм. Парни изумленно переглянулись. Видимо, такое явное восхищение кем бы то ни было девушка выказывала впервые.
Да уж, повезло, ничего не скажешь. Он из меня чуть всю душу не вытряс, не удержавшись, пожаловалась я и сразу же пожалела о своих словах, когда три пары заинтересованных глаз уставились на меня. Пришлось поспешить спасти ситуацию.
Дамиано ужасно дотошный. Выспрашивал, как я изменила птице цвет глаз.
А действительно, как? внезапно подал голос лохматый, и я удивленно взглянула на него.
Не знаю, просто так получилось. Видимо, интуитивно.
Да, точно. С первого раза создать осознанную иллюзию практически невозможно, задумчиво потирая подбородок, проговорил Зен.
И тут до меня дошло понимание всего масштаба катастрофы. Я показала идеальную иллюзию с выбранным цветом глаз. Вполне естественно, что у декана возникли вопросы и даже подозрения на мой счет.
От расстройства мне захотелось схватиться за голову. Надо же было так глупо выдать себя. Я ведь не знала, какой уровень владения магией считается в академии нормой. В семейном поместье с меня требовали много и муштровали как взрослую, не делая скидку на юный возраст. Но об этом никто не должен был знать.
И все-таки Дамиано великолепен, вздохнула Эм, положив подбородок на сложенные в замок руки. Мысленно я поблагодарила ее за смену темы.
Не понимаю, почему все девчонки, как одна, вздыхают по этому сухарю. Он же абсолютно бесчувственный, льды в Северном пределе и то эмоциональнее, фыркнул Аштон, глядя на сестру свысока.
Ты просто завидуешь, Эм пронзила его сердитым взглядом.
Конечно, он магически одарен, да и физической привлекательности у него не отнять, но характер скверный. Точно вам говорю. Он ведет у нас боевую подготовку, и под горячую руку ему лучше не попадаться. Он не щадит никого, даже девчонок.
Впрочем, они сами притворяются неумехами, чтобы Дамиано лишний раз к ним подошел, неожиданно рассмеялся Зен, и лохматый к нему присоединился.
Варвары, даже Эм, привыкшая к такому поведению парней, поморщилась. Пойдем на следующую лекцию, Мирра. Не желаю сидеть за одним столом с этими неотесанными типами.
Под возмущенное «Эй!» мы гордо выплыли из столовой и отправились на следующую лекцию, которую должна была читать наша куратор, профессор Мевдис.
Когда мы уже почти дошли, я вдруг вспомнила, что оставила свою ручку в аудитории профессора Дамиано. Мысль о том, что придется вернуться, заставила меня содрогнуться.
Это же ручка твоего отца, прошептала Из. Ты так просто ее оставишь?
Конечно же, нет, тяжело вздохнула я и повернулась к Эм:
Иди, займи нам места, а я сейчас вернусь. Забыла кое-что в аудитории.
Хорошо, только не опаздывай, профессор Мевдис этого не любит.
Мимолетно удивившись такому знанию привычек преподавателя, с которым у нас еще даже не было лекций, я понеслась по коридору, молясь про себя, чтобы декана там не оказалось.
Завернув за угол, я на полном ходу налетела на кого-то. Сильные руки придержали меня за талию, удержав от падения.
Простите, я вас не заметила, торопливо извинилась я, подняла глаза и мысленно простонала.
О нет!
Тебе сегодня явно везет, хохотнула Из.
Глава 6
Передо мной стоял парень из столовой̆. Тот самый, от которого я сбежала на завтраке. Светло-серые глаза пристально разглядывали меня, а на тонких губах играла легкая усмешка. Вдруг я осознала, где именно находятся его руки, и резко отстранилась, сбрасывая их.
А я как раз тебя искал, задумчиво произнес он.
З-з-зачем? проблеяла я, осторожно пятясь назад.
Как это зачем? деланно удивился парень. Хотел спросить, что такого смешного ты увидела за завтраком? По какому поводу было фырканье?
Эээ Просто чаем поперхнулась.
По спинке постучать? оскалился парень и слегка замахнулся.
Нет-нет! Все в порядке, зачастила я, подавшись назад. Я очень спешу, извини!
Осторожно обогнув парня, я быстрым шагом направилась дальше по коридору, пытаясь не сорваться на бег. Чувствуя, как спину сверлит тяжелый взгляд, мне понадобилась вся сила воли, чтобы не обернуться.
Оказавшись у аудитории, я притормозила и осторожно заглянула в приоткрытую дверь. Из груди вырвался вздох облегчения. Внутри никого не было. Пройдя к своему месту, я начала шарить рукой под столом в поисках ручки.
Где же она? Я расстроенно откинулась на спинку скамьи. Ее нигде нет.
Эта вещица была мне дорога, потому что напоминала об отце. Он никогда не расставался с ней и подписывал все бумаги только этой самой обычной на вид ручкой. После того, как отца не стало, я часто засыпала вся в слезах, зажав ее в руке. Потеря отца тяжело мне далась, и первое время я вообще не могла уснуть, прокручивая в голове наш последний разговор.
Отец был вне себя от гнева, когда услышал, что я узнала о существовании брата и теперь хочу найти его. Тот памятный разговор стал последним. Горькое сожаление тяжелым осадком осталось на сердце, ведь я так и не успела сказать отцу, как его люблю.
Воспоминания нахлынули волной, грозя смести все барьеры, которые я с такой тщательностью возводила, чтобы окончательно не расклеиться. Совершенно неаристократично шмыгнув носом, я вытерла выступившие на глазах слезы, удрученно поднялась со скамьи и вышла из класса. Похоже, ручка была утеряна навсегда. Придется смириться и отпустить. Понуро опустив голову, я побрела на лекцию.
Когда я вся в растрепанных чувствах прошла к месту, которое заняла для меня Эм, та, обеспокоено глянув на меня, спросила:
С тобой все в порядке?
Да-да. Просто потеряла ручку.
Тебе одолжить запасную?
Нет, спасибо, у меня есть другая, тихо произнесла я, доставая учебные принадлежности из сумки.
Не расстраивайся. Может быть, ее подобрал декан? Давай подойдем к нему после лекций и спросим! с горящими глазами предложила подруга.
Нет! я передернула плечами. На сегодня с меня хватит общения с ним.
Кстати, а о чем он с тобой говорил? внезапно вклинилась в наш разговор сидящая неподалеку девушка с длинной красной косой, перекинутой через плечо. Кажется, ее звали Мередит.
Тебе-то что? довольно грубо ответила Эм.
Ничего. Просто интересно, гордо вздернув подбородок, девушка демонстративно отвернулась.
С Мередит Кастер лучше вообще не делиться никакой информацией. Она страшная сплетница. Разнесет по всей академии и приукрасит так, что не узнаешь оригинала.
Откуда ты знаешь?
Она из моих краев. Наши семьи немного знакомы друг с другом.