И в этот момент третья пуля угодила орлу в грудь, отчего он тут же стал падать. Но боли от выстрела не почувствовал, лишь какой-то азарт, который бывает во снах, где за тобой идёт погоня, а ты знаешь, что это только сон и бояться совершенно нечего. Он стремительно терял высоту, наблюдая снизу оскаленные лица Вирго и Тауруса, сквозь которые проступали морды настоящих рогатых монстров, давая понять, что лица воинов Зодиака ни что иное, кроме как кожаные маски. Немного собравшись, он решил упасть прямо на них, ему стало предельно интересно что произойдёт, когда они столкнутся.
Демоны в обличии воинов Зодиака многоголосо заверещали, поднимая револьверы. До удара остались считанные секунды.
«Давай!» прогремело в голове у Брата Гемини, когда он уже видел перед собой красные морды монстров, с которых рваными клочками сползала кожа. Но какие именно морды неясно, они менялись с регулярное частотой, одни ужаснее других, но ничего человеческого в них не было.
Аристократ рывком поднялся с пола, окунувшись в ужасную реальность да, он был в клетке, а воздух за её пределами разрывался от оглушительных криков таких же заключённых. Он медленно поднялся, чувствуя, как его рука болит, будто по ней прыгали. Аристократ неспешно огляделся: жаркая камера два на два, не больше, лишь голый пол и мрачные стены. Всё как всегда.
Впрочем, одна из стен была в виде решётки, и, подойдя к ней, Брат Гемини узрел, что он находится внутри какой-то высоченной башни, внутри круглой, а в стенах этой башни находятся множество камер, в которых истошно вопят заключённые. Но людьми они не выглядели синие и красны образы людей, светившиеся изнутри.
«Быть может, это души», подумалось аристократу. Он посмотрел вниз: да, внизу было огромное озеро из лавы, так что даже если кто-то выберется отсюда, он плюхнется прямо на неё, что вряд ли будет приятно. Настало время хорошенько подумать.
Брат Гемини стал внимательно вглядываться в камеры: некоторые пустовали, в них ещё никого не заселили. Хотя это может быть такая же иллюзия, как и тот полёт над землёй, который закончился стрельбой. Почему ему удалось вырваться? Брат Гемини предположил, что в самый последний момент он смог превратиться в орла, когда он схватил маску, да и тому дядьке в вишнёвом одеянии он не позволил себя загипнотизировать.
Но где же остальные? Наверное, рассованы по этим камерам. Орёл стал внимательно вглядываться по этажам и увидел то, что хотел в одной из камер лежал огромный лев несомненно, Лео. Интересно, что он видит? Он стал вглядываться дальше, но пока не замечал никого.
Вирго? неожиданно вырвалось у воителя воздуха, когда он прижался к решётке щекой и стал рассматривать соседние камеры. В одной из них он увидел Вирго, которая лежала спиной к нему и даже не дышала. Ну, или ему так показалось.
ВИРГО! заорал орёл изо всех сил и саданул по решётке кулаком так, что она затряслась, но, впрочем, воительница даже не пошевелилась. В одно мгновение воин подумал, что зря это сделал, и сейчас сюда набегут стражники, но потом спохватился: куда они набегут? Тут же нет никаких коридоров, лишь стена в форме круга, внизу которой лава.
Он ещё раз посмотрел наверх: там была лишь чернота. Стало быть, его сбросили оттуда. Но как он оказался именно здесь? Наверное, силой мысли того господина в вишнёвом. Хорошо, он сам проснулся, и это уже было неплохо. Осталось добудиться её
Вирго, дабы до льва ему будет не докричаться. Хотя в этом непрестанном рёве и гуле, к которому воитель уже успел попривыкнуть, вряд ли кто-то может из них что-то услышать. Наверное, со временем они и сами станут светящимися образами самих себя, проснуться и начнут так вот вечно кричать, колотясь в решётки своих камер.
Хотя кое-кто уже поспешил пробудиться и теперь размышлял, что же предпринять.
«Интересно, осталось ли со мной моя сила?» предположил Брат Гемини. Он сжал кулак и усилием воли попытался хотя бы дуновение извлечь из себя. Конечно же, никакого результата.
Дракон, помоги мне! прошептал Брат Гемини и ещё пуще прежнего попытался устроить тут шторм: само собой, ничего не произошло. Ну же, рассчитывать мне больше не на кого! Он снова протянул руку сквозь прутья клетки, ощутив жар озера лавы, что раскинулось внизу.
Он и так никогда не подсчитывал, сколько же времени он выполняет то или иное действие, а сейчас так вообще потерял нить и даже не мог сказать утро сейчас или ночь. Скорее всего, день. Спать же ему не хочется. Так или иначе придётся стоять, пока не начнётся ураган в этом царстве и не вырвет с корнём эту башню.
Прошло где-то полчаса, прежде чем взмокший и уставший Брат Гемини, настоящий воин воздуха, смог всё-таки почувствовать, что небольшой порыв ветра подчинился ему и прошелестел куда-то наверх.
Да! закричал воин, ещё раз саданув здоровой рукой по прутьям так, что локоть у него заболел. Я вам покажу ещё, орлы в клетке не сидят!
Прошло ещё минут сорок, прежде чем он научился управлять неплохим порывом ветра, но он был недостаточно сильным, чтобы вырвать хоть что-нибудь, не то что клетку. Максимум он мог подкинуть самого Брата Гемини до потолка, но это ничего не давало. Если только как развлечение Но сейчас было не до этого!
Хотя немного подумав, он понял, что можно поднять Вирго и вмазать ей же по решётки, чтобы она проснулась. Как говорится, сказано сделано, поэтому некогда аристократичного вида молодой человек, сейчас выглядящий как княжеский сынок после хороший попойки, сконцентрировался. Он напрягся всем телом и снова стал представлять морской берег, но у него ничего не выходило слишком жарко, придётся раздеться.
Только он снял своё пальто, как резко остановился в его воображении всплыл тот красноголовый, подмигивающий ему. Хорошо хоть губы не облизал.
«Ну, Вирго, просыпайся», подумал воин, готовясь разбудить провалившуюся в мир иллюзий сестрицу.
***
Канцер упал на бок, как только принцессу забрали у него. Он был в напряжении всё это время, каждый мускул его мощных рук и широкой спины неустанно держал Фелицию, не давая ей упасть ещё и под копыта скакунов. Конечно, он много ругался, и импровизированную повозку пришлось несколько раз останавливать, чтобы он передохнул от этой ноши, но тот отказывался, дабы не упускать время. Брат Гемини, естественно, мог бы пошутить, что теперь Канцер мог спокойно выступать в цирке с этим номером, но сейчас ему самому было не до смеха.
Воитель воды же лежал у лекарского шатра в Столице и жадно вдыхал свежий воздух, хотя со стороны он напоминал варёного рака неподвижный, мокрый и пышущий жаром. Но он был синим, а значит, речным, так что вряд ли его кто-нибудь стал бы есть.
Неожиданно из шатра вышел Мидас бледный, как мел.
Всё нормально, поспешно сказал он, жестом остановив Канцера, который уже собрался подпрыгнуть. Это вы хорошо придумали, довезти её так
Чёртова девчонка! крикнул воин и, шатаясь, как пьяный, поднялся. Кто её просил убегать? Долбанная истеричка! Он дал волю своим эмоциям и Мидас его не винил. Но когда бледный витязь со взглядом горящим снова заговорил, тема была уже другая. С бабой той говорили, откуда она взялась вообще? Как в петлю попала?
Говорили, ответил Мидас. Но она ничего не ответила.
Да, я так и знал! крикнул Канцер. Она ещё тогда мне показалась странной! Шпионка!
Нет, она просто глухая, сообщил Мидас. Давай лучше пройдём в Храм, если ты можешь идти.
Канцер просто кивнул, брызнув потом в лицо казначея. Этот самый человек пока оставался начальником за всеми этими людьми, горожанами, гвардейцами, школьниками, в конце концов. Если принцесса отправится в мир иной, то вся власть перейдёт к Мидасу Хотя ему хотелось этого меньше всего если вдруг начнётся война, кто поведёт войска в бой и даст надежду на спасение простому люду?!
Но королевский род всё-таки может прерваться.
Поставьте тут везде стражников, чтобы, не дай Дракон, никто не прошёл! рявкнул Канцер резче, чем ему бы хотелось. Если вы потеряете ещё и принцессу, кто тогда будет ответственен за Драконий Храм?!
Мидас тактично промолчал, дабы не раздражать и без того обозлённого воина.
Они двинулись к Драконьему Храму, в котором скоро будут происходить такие ужасные события, что если бы они о них знали, то подожгли бы его прямо сейчас.
***
Сестра Гемини всё же убедила Писцес переместить её сразу на третий остров, к резиденции Короля, без всех долгих и нудных путешествий на лодках. Но как только они оказались на берегу третьего острова, на котором уже бывал Лео, их сразу же обступили пограничники с копьями огромные коралловые наросты причудливых форм. Хоть оружие и выглядело по-разному от изогнутых коротких пик до огромных трезубцев, скорее всего, управлялись с ним воители одинаково умело.
Это к нам гости! хрипло прокричала акула, схватив свой огромный заржавленный крюк. Всё хорошо! Не пугайтесь так!
Скат хоть и промолчал, хвост его агрессивно зашипел, давая понять Сестре Гемини, что шутки с этими ребятами плохи, коль они даже готовы броситься на них.
Один из наростов что-то пробурлил.
Он говорит, что Нереус приказал не пускать чужестранцев, перевела ей акула. Грозится бедой.
Скажи ему, что если он меня не пустит, тогда точно беда случится, раздражённо посоветовала орлица, уже готовясь принять свой птичий облик. Может, сразу пролететь к его дому и залететь в окно, как какой-нибудь почтовый голубь? Э-э, нет, так не пойдёт. Скорпиус вроде тоже был лучником, к тому же его стрелы ядовитые, ещё так попадёт под горячую братскую клешню.
Он тебя понимает и так, сказала Сестра Писцес и надрывно усмехнулась, как будто ей что-то в горло попало. Ты давай тут, не слишком командуй, сынок. Я уж сама разберусь.
Коралл недовольно затарахтел, но пошёл прочь, уводя за собой кодлу своих солдат.
Люди говорят, что с крогами договориться нельзя, заметил скат. Так вот, с кораллами из Байона это невозможно, если ты чужак.
Сестра Гемини просто промолчала, уже изнывая от нескончаемого пути. Ну да, это она ещё верхом по пустыне не путешествовала. Но скоро они уже прошли этот длиннющий остров, и впереди замаячила так называемая резиденция Нереуса приземистый, ничем не примечательный домик, скрытый от глаз посторонних.
***
Величественный господин в вишнёвом одеянии спать не ложился (вообще никто не видел, чтобы он спал), поэтому он просто сидел за столом и раскачивался на стуле, закинув ногу на ногу в глубокой задумчивости. Может, он всё ещё думал о том нахальном негодяе, который посмел смеяться над ним не один и не два раза. Ну ничего, теперь-то он смотрит бесконечный спектакль с собой в главной роли
Перед ним стоял Керберос, убрав руки за спину, как заключённый. Но голова его не была опущена, он не был смущён, не был испуган и спокойно смотрел на своего учителя. Даже с поднятым вверх подбородком, как бы демонстрируя полнейший самоконтроль. Или даже показывая свою лёгкую высокомерность.
Кому ты служить ганьше? через некоторое время спросил Инферно. До Амадея. Я знать, что там был дознаватель, но я не помнить его имя
Анархист, коротко бросил Керберос и взгляд его стал жёстче.
Инферно снова о чём-то задумался, хрустя белыми холодными пальцами.
Я не слышать о нём. Гасскажи.
Да что там рассказывать, отмахнулся Керберос. Он работал в Штабе расследований. Занимался бунтами, побегами, ещё чем-то таким. Мерзкий тип. Ему нужен был помощник. Этим помощником оказался я. Вот и всего-то. На одном из заданий я перегнул палку и был сослан
Ладно, резко оборвал его Инферно. Достаточно. Ты хотеть помощников и я тебе дать их. Он открыл ящик своего письменного стола и достал оттуда тёмную пузатую бутыль. Поставил на стол. Затем оттуда же достал коричневый конверт, не только запечатанный, но и перетянутый какими-то шнурками.
Что это? изумлённо спросил Керберос.
Твои помощники, ответил Инферно и принялся объяснять, что открывать это нужно только на улице и на себя не направлять ни в коем случае, и тут же произносить заклинание подчинения.
У меня есть опыт вызова демонов, сказал демон.
Инферно рассмеялся и объяснил, что те, кого он хочет дать ему в помощь настоящая ярость, запечатанная в бутыль и конверт. И если взять их места заточения в руки, то можно почувствовать, как они вибрируют внутри, пытаясь вырваться.
Керберос обещал, что пройдёт всё гладко (не как в том задании, где он подставился сам и подставил Анархиста), что он справится стопроцентно. Хотя ему, конечно же, просто уже хотелось познакомиться с этими ребятами поближе.
Вот тебе заклинание подчинения, успей пгочесть до того, как они порвать тебя, сказал Инферно, протягивая ему пергамент. Смотги, не он задумался, вероятно, подыскивая синоним слов «потеряй» или «оброни», но без этой вездесущей «р», которую он так не любил.
не лишись? неожиданно подсказал Керберос.
Да, будь внимательнее.
***
Птолеме вообще не улыбалось возвращаться обратно в Игнис и она хотела отказаться, но Дэймон намекнул, что это дело государственной важности. Это даже важнее, чем расследование убийства градоправителя, тут на кону стоит целая государственная безопасность!
Я не справлюсь, заканючила прислуга. Да и тут за ранеными надо присматривать
Тут и без тебя справятся, в очередной раз повторил военачальник. Все, кому нужна помощь, будут сегодня же переправлены в Столицу, а ты отправишься с Сагиттариусом, ему нужен писарь
Да и пусть возьмёт кого-нибудь другого! она действительно не понимала, почему кентавр хочет взять именно её. Ведь тут же полно более грамотных людей!
Для него важно, чтобы человек был надёжный, посвящённый, гнул своё солдат. Ты там уже была, всё видела, всех знаешь
Просто эти кроги, они такие мерзкие! откровенно высказалась прислуга.
Не думаю, что они противнее Пироса, заметил Дэймон. Я тебе обещаю, что после проведённой вылазки ты получишь хорошее жалование и будешь работать в Столице, может быть, даже в Драконьем Храме! он резко поймал себя на мысли, что увещевает её так же, как и Сагиттариус вешал лапшу Гансу, но в этот раз солдату очень хотелось, чтоб
его слова действительно излагали правду. Видя, что она задумалась, он резко продолжил:
У тебя, кажется, мать живёт на ферме по близости? Так вот, будешь рядышком! Заодно и деньгами ей поможешь! Ведь у неё же кроме тебя никого нет!
Через десять минут она согласилась, а через сорок Сагиттариус с грохотом прошёл через портал прямо ко дворцу, везя их с Гансом у себя на спине, окунув их сразу же в жару Игниса. Он прискакал за победой. За победой любой ценой.
Как сказал бы Крамель, он собирался сделать это «ради политической целесообразности».
***
Где я? закричала Вирго так испуганно, словно последние два дня её держали в тёмном чулане, а потом вывезли в лес. Она была растеряна и совершенно не понимала, что происходит, бешено вращая глазами.
Вирго! Посмотри сюда! Посмотри! кричал Брат Гемини, стараясь перекрыть бешеный рёв заключённых. Он искренне надеялся, что память она потеряла не от удара, потому что одна из попыток была довольно жёсткой, хотя ему всё же удалось её пробудить. Теперь им будет легче думать. Если, разумеется, за это время воительница Вазилиса не тронулась умом.
Никакого оружия на ней не было, конечно. Она была выпачкана в саже или чём-то подобном и совершенно забыла, как сюда попала. Но своего воздушного брата она узнала, хотя особой радости ей это не прибавило. Он чуть не сорвал голос, пока рассказывал, как сюда попал и как её пробудил.