А где он, кстати? отчеканил механическим голосом повелитель воды и электричества, всё-таки встав с этого неудобного стула и отпихнув его в сторону.
Он полетел в чёрные земли, чтобы провести разведку
Разведку боем? мрачно спросил скат и посмотрел вокруг себя, будто хотел найти сигареты, чтобы многозначительно закурить. Это была плохая идея. Теперь ему никто не поможет.
У, сестрёнка, тогда тебе надо лететь к Архимаксу, точно говорю, заверила её акула. У орлицы понемногу складывалось впечатление, что самая старая и мудрая воительница из всех воинов Зодиака просто хочет побыстрее от неё избавиться. Сама ты тут ничем ему не поможешь
Я просто хочу лично переговорить с Нереусом, отведите меня к нему уже наконец! топнула ногой Сестра Гемини и почувствовала, как в ней начинает закипать злость.
Ну хорошо, отведём, только в таком виде тебя к нему не пустят, снова заметила акула. Давай хоть подождём, когда одежду твою приведут в порядок.
Орлица отчётливо понимала, что время уходит как вода сквозь клетку, поэтому
возразила:
Ваш Король на то и Король, ибо он должен обладать мудростью. Так что не думаю, что будет иметь какое-то значение то, как я одета. Так что сопроводите меня к Нереус немедленно! Милостью Дракона вас прошу, тут же добавила она, чтобы нахмурившиеся повелители морей не послали её, ибо звучало как суровое требование.
Повисла небольшая пауза, после чего скат выдал:
Идём. Резиденция Его Величества на третьем острове, так что быстро туда тебе не попасть. К тому же, теперь везде пограничники. С каждым надо убедительно поговорить.
Ну вы же тут власть, недоумённо заявила Сестра Гемини. Вы сможете это сделать.
Да, согласился скат и сделал своими плавниками жест, как бы говорящий, что он сложил руки на груди. Но если что, мы тебя предупреждали.
***
Очередной день уже не был таким жарким, как все предыдущие, осеннее дыхание мягко подуло на пограничный город, как на рану. Хотя к этому времени все уже успели оклематься более-менее.
Город стал стремительно пустеть. Белой Крепостью заведовал какой-то мальчишка (если вообще не какой-то проходимец) и он не видел ничего плохого в том, что местные жители хотят покинуть его. Он приказал не задерживать их, открыть все ворота. По его мнению, пограничный город теперь полностью превратился в военный объект, и простым людям тут стало находиться опасно.
Сам же Дэймон помогал Сагиттариусу собирать караван многих раненых солдат решили перевезти в Столицу, подальше отсюда.
Когда Дэймон этим днём сидел на крыльце Управления и делал передышку от последних событий, рядом с ним появился кентавр. Они любили там постоять и подышать свежим воздухом, ибо внутри Управления, да и в солдатских казармах, было невыносимо жарко. Воин Зодиака тоже был изнеможён, но его разозлённый взгляд подсказывал командиру, что чем-то он недоволен.
Сагиттариус, что с тобой? спросил блондин. Ты какой-то не такой
Да. И на это есть причина, сквозь зубы процедил кентавр. Может быть, к этому причастна даже твоя опрометчивость.
Что?! вскочил военачальник, машинально положив руку на рукоять меча, хотя, естественно, в открытом бою он бы с ним не справился.
Ты отдал приказ стрелять по крогам, налившись гневом, продолжал цедить кентавр. И теперь немедленный военный совет в Игнисе не доверяет мне. Ты убил этих воинов, а я должен был их остановить словом.
Так и почему я должен был ждать? изумлённо воскликнул Дэймон. Они отчётливо видели тебя, но даже не подумали остановиться. Они бы просто снесли нас всех и прорвались в Крепость! Я не мог так рисковать! Он сорвался на крик, который эхом нёсся по опустевшим улицам пограничного городка.
Хорошо, после продолжительного переступания копытами сказал внушительный полуконь. Я просто не знаю, что же мне делать
Расскажи мне подробнее, чуть успокоившись, продолжил Дэймон. Две головы всё ж лучше одной
И кентавр рассказал, что немедленный военный совет крогов собрался собрать несколько тысяч воинов и перекинуть их в чёрные земли, чтобы навести там шороху. Им не объяснишь, что это глупая затея, что они лишь оставят Город без защиты и навлекут ещё большие неприятности на свои народы. Он поведал, что там собираются отправлять и разведчиков, и пехотинцев, и колдунов, и наёмников песчаных. В общем, имя им легион.
Ну и дела, выдохнул Дэймон. И что делать планируешь?
Кентавр удивлённо посмотрел на военачальника. Он ждал, что тот ему что-то посоветует, ну да ладно.
Я как раз таки и думаю об этом, ответил Сагиттариус, посмотрев по сторонам. Он увидел плетущегося к нему Ганса, взмокшего как марафонец на забеге в сорок два километра. Вот и ваш королевский разведчик идёт Может, спросить у него?
Я сомневаюсь, что он служит Короне, понизив голос, заметил Дэймон. Он не смог внятно назвать, кто же его непосредственный начальник. Лишь твердит, что приближённый к Драконьему Храму.
Вот как? ещё больше удивился кентавр. Ну сейчас поговорим.
Грузно пыхтя и вытирая толстой ладонью разалевшееся лицо, Ганс приблизился к ним на расстояние своего прыжка, то есть практически вплотную подошёл.
Доброго денёчка, доблестные воины, начал он, удивив Сагиттариуса в третий раз. Я решил уточнить у вас, разобрались ли вы с работорговлей? Насколько мне известно, теперь Белой Крепостью заведует какой-то молокосос, у которого даже опыта боевых столкновений нет!
Ну и что, у тебя тоже, яростно заметил Дэймон, хотя вовсе не ему досаждал этот толстый разведчик. Однако всё ж ты называешь себя королевским разведчиком
Да, называю, согласился толстый. И я даже был заслан под видом раба, чтобы на себе это прочувствовать, а что вы сделали?!
Наверное, Дэймон хотел сказать что-то плохое про матушку Ганса (во всяком случае, у него такое лицо было), но кентавр остановил его жестом и произнёс:
Как ты отнесёшься к тому, добрый мой Ганс, что я назначу тебя главным дипломатом за этим городом?
У Дэймона так широко рот от удивления открылся, что его челюсть могла бы выпасть, если была бы вставная, как теперь у Викториана. Собственно, сам Ганс удивился не меньше.
А почему именно меня?!
Ну Ты такой ответственный, за дело правое радеешь. Умный, рискованный. Сильный. Видно, что ты сможешь справиться с заданием, которое я тебе собираюсь поручить. Не испугаешься и не побежишь плакаться, у тебя же опыт выполнения опаснейших поручений есть. Правильно я понимаю?
Толстяк засветился от свалившегося счастья:
Да, верно! Давайте! Я вас не подведу, слово даю!
Ну так вот, слушай внимательно: в Игнисе пятеро военачальников решили перегнуть палку и совершить крайне необдуманный поступок. Они хотят подставить всё своё королевство под удар врагов Конечно, лишь по невежеству и крайней глупости, а не из злого умысла. Ты должен отговорить их вести войска, убедить, как умеешь. Ты же теперь дипломат первый за этой землёй. Да что там за этой Если справишься с этим поручением, я лично тебя буду рекомендовать Фелиции, чтобы ты стал её советником
Дэймон не верил своим ушам и никак не мог понять, иронизирует пустынный союзник или нет, но похоже, что тот говорил абсолютно серьёзно.
Я готов! чуть ли не заорал Ганс, выпятив свою массивную грудь. Когда выдвигаться?
Я лично тебя доставлю в Игнис сегодня же. Более того, я буду тебя сопровождать, ты можешь положиться на меня. А теперь иди, собирайся.
Ганс кивнул и затопал куда-то прочь.
Что? ошалело вертел головой по сторонам Дэймон. Ты это серьёзно, уважаемый?! Ты думаешь, они тебя не послушали, а его послушают?!
Тебе по-честному сказать, что я думаю? спросил Сагиттариус. Да, разумеется, его никто там не послушает, мне просто нужно его чем-то занять, он такой неугомонный.
Так лучше бы дал ему поручение доставить караван в Столицу, сухо заметил блондин, одной рукой копаясь в копне своих роскошных блондинистых волос.
Гвардейцы его убьют ещё, если он им в печёнки залезет, заметил кентавр, глядя вдаль. А мне действительно нужно попытаться отговорить этих идиотов, которые засели
во дворце от их глупой затеи. Думаю, недели две они только собирать будут своё войско, так что время будет. Только мне нужен будет ещё один помощник.
Я не совсем понимаю тебя, признался Дэймон. Для чего? О чём ты думаешь?
Кентавр пристально поглядел на военачальника, вероятно, решая, надёжный тот человек или нет. Он в очередной раз посмотрел по сторонам и продолжил голосом, чуть громче шёпота:
Понимаешь, я думаю, что Агазона убили тоже, что их всех убили.
Дэймон прикрыл рот рукой, как девица, пытающаяся сдержать крик ужаса, ибо увидела ночью, что в окно ей смотрит маньяк, знающий наверняка, что она там, но пока ещё не могущий разглядеть её в темноте дома.
Да, подтвердил кентавр, положив ему свою мощную руку на плечо. Надо готовиться к худшему. Если и Агазон, и все остальные уже мертвы, то я просто совершенно уверен, что Керберос захочет добить эти королевства. Прошли уже сутки, а Брат Гемини тоже ещё не вернулся С его-то скоростью! Куда он пропал? Предполагаю, что он тоже уже где-то лежит, а его застывшие крылья утыканы стрелами.
Так, не пори горячку, неуверенно начал Дэймон, нервно похлопав кентавра по руке в знак поддержки. Всё нормально
Нормально? Ты посмотри кругом. Нас же почти завоевали. Если этой ночью сюда прибегут ещё больше вампиров, выстоим?
Дэймон промолчал, судорожно начиная осознавать, что всё так и есть.
Ну вот, удовлетворённо подытожил воин огня. Так что я хочу в Игнисе захватить власть. Да, в одиночку. Немедленный военный совет крогов только навредит. Войска сейчас нельзя расходовать почём зря
А ещё один помощник тебе для чего нужен?
На всякий случай. Он должен быть моей тенью. Желательно, вообще в стороне, будто ни при чём.
Не понимаю я, продолжал не понимать Дэймон.
Да что тут непонятного? Неизвестно, чем закончится эта история Может, нас с Гансом сразу же свалят, как только мы войдём во дворец. Я видел по взглядам этих обезьян, что им так и хотелось пристрелить меня, они дышали ненавистью. И если нас уничтожат, кто-то должен будет сообщить тебе
Думаю, Фелиция не обрадуется, заметил блондин, теперь двумя руками терзая свою шевелюру. Наверное, так он не нервничал даже в бою с вампирами.
Да что мне твоя принцесска, отмахнулся рукой кентавр. Она без пяти минут Королева за этой землёй. А в Игнисе даже наследника нет, он мёртв. Просить помощи у самодура или труса смысла нет.
Дэймон кивнул, отлично поняв, что речь идёт о Архимаксе и Нереусе соответственно.
Ты знаешь, что в Игнисе самая большая численность населения? И кто-то должен беречь их, а не подставлять под удар. Я не знаю, одобрил бы мои действия Агазон, но советоваться не с кем, это я понял сейчас.
И каков твой план? спросил Дэймон, даже не пытаясь возразить уж воину Зодиака всяко лучше видно, что делать со своей страной.
Сначала поговорить. Потом видно будет. И найди мне человека, на которого меньше всего подумают, что он может поддерживать меня.
Может, кто-то из шайки Ганса? предложил Дэймон, подразумевая спасённых.
Да, девчонка та Птолема. Возьму её штатным писарем, согласился кентавр. Она сейчас сестру милосердия строит из себя? Иди, скажи ей, что Корона зовёт, и без неё не справиться будет.
Ну она слишком слабая, неуверенно протянул Дэймон.
Она повидала достаточно, возразил кентавр. Она ещё покажет, на что способна.
***
Многие люди хотят стать птицами, чтобы беззаботно летать, глядя сверху на огромные
поля, раскинувшиеся внизу; на серебристые реки, плавно разделяющие их; на пышные леса. Как прекрасно парить в небесах, чувствуя абсолютную невесомость и наблюдать за животными, семенящими внизу.
Разве птиц что-то беспокоит?! Они наслаждаются полётом, изредка прерываясь на то, чтобы поохотиться на зазевавшуюся мышку или пищуху. Для пропитания, а не для забав. Они просто парят, не беспокоясь, что сейчас может произойти что-то плохое И когда охотничий выстрел перебивает им крылья или брюшко, они не могут уже увидеть мерзкий охотничий оскал и прочувствовать, что вожделение этих людишек граничит с экстазом.
Какие-то крики иногда прерывали звук свистящего ветра, неожиданно заставив задуматься Брата Гемини. Кто-то надсадно начинал вопить, но каждый раз внезапно замолкал, как будто его рот затыкали силой, словно он мешал театральному представлению.
Орёл посмотрел вниз да, он парит в воздухе над землёй, но больше он не наслаждался раскинувшимся пейзажем: внизу он чётко различил людей с револьверами, которые явно собрались поохотиться на него. Вернее, человек был один крупная девка, напоминающая собой валькирию, а второй был крупным минотавром. О, Дракон милостивый! Это же Вирго и Таурус! И что они здесь делают?
Пуля просвистела рядом с крылом парящего Брата Гемини, он даже почувствовал её хладное дыхание прежде, чем услышал грохот выстрела револьвера. Началась стрельба. И стреляли по нему. Он хотел закричать, что он один из их братьев и прилетел за ними, но не смог разучился говорить. Да и где это было видано, чтобы птицы умели разговаривать?!
Снова крики где-то рядом, прерывающие свист ветра в ушах. Как будто кто-то пытается подключиться к эфиру и сделать какое-то важное объявление. Но голос близок, где-то рядом. Орёл снова сделал круг в небе, чтобы убедиться, что кругом бескрайнее голубое небо.
Стойте, у него же крыло было прострелено, как он летит?! Невероятно, но крыло было целёхонькое, как будто в него никто и не попадал из арбалета. Кстати, надо ещё будет отыскать этого чумазого эльфёнка и научить его хорошим манерам
Ещё одна пуля прошла совсем рядом, едва не зацепив клюв. Только сейчас Брат Гемини осознал, что летает по кругу, просто парит, не в силах сделать рывок к горизонту.
«Где этот красноголовый?», неожиданно подумалось орлу. Он стал вспоминать, что происходило, а Вирго и Таурус внизу изо всех сил пытались привлечь к себе внимание, крича уже десятками разных голосов.
Ага, пол всё-таки провалился. Плохо был сделан? Да, лучше бы тот дядька в вишнёвом камзоле рабочих нормальных наняли. Он рассмеялся и это у него получилось вслух, что заставило охотников на земле вопить как от ужаса.
Орёл стал вспоминать, что происходило в том злополучном карцере. Да, этот мистер иностранец всё же засунул его в какое-то измерение, как и обещал, где на него теперь охотятся засунутые сюда же Вирго и Таурус. Интересно, понимают ли они, что находятся во власти тёмных сил?
Третья пуля всё ж зацепила его крыло, вырвав клок перьев, что, однако, ничуть не напугало орла он уже стал понимать, что бояться не нужно, это вряд ли происходит по-настоящему и появляющиеся крики откуда-то сбоку настоящие, реальные, как будто выдёргивающие отсюда это лишь подтверждают.
Тебе смешно? прокричали снизу. Вроде бы Вирго, но кричала каким-то прокуренным голосом, севшим. Так посмейся! Ты же у нас такой весельчак!
«Крыло должно быть ещё ранено, неожиданно рассудил Брат Гемини. Куда там стрела-то воткнулась? Сейчас-сейчас».
Он стал пробовать хотя бы изогнуть крыло, в которое этой ночью попали из арбалета, чтобы почувствовать рану. Он предположил, что боль это лучшее средство для пробуждения ото сна. Или даже для выхода из этого измерения, поэтому пытался найти то
самое место. И, надо сказать, нашёл согнув крыло в очередной раз, он почувствовал такую боль в нём, что картинка перед его глазами покачнулась, его глаза превратились в кинескоп старого телевизора, на экране которого всё замельтешило, а каналы стали накладываться друг на друга. Но это не остановила орла он сделал это ещё раз, на половину задвинув этот мир (или эту иллюзию, продиктованную сумрачным разумом) в сторону, обнажив реальность: тёмная клетка, какие-то застенки, где слышны крики.