Что? я бросила свою книгу на кровать.
Как мой отец познакомился с моей матерью? вешалки стучали, в то время как девушка обдумывала свой наряд.
Я хмурилась, пока не поняла, к чему клонит Ева.
Когда она посещала мужские гильдии после того, как стала архангелом.
Девушка слегка драматически хлопнула в ладоши:
Она умеет слушать!
Учитывая, что Ева рассказывала эту историю триллион раз, конечно, я знала ее. Бьюсь об заклад, все американские гильдии слышали о романе между первой женщиной-архангелом и Неоперенным, известным как шестьдесят пять, потому что именно столько перьев ему не хватало в день встречи с матерью Евы.
Он настолько хотел стать ее потенциальным женихом, что завершил свои крылья за месяц, а именно столько времени у него было до окончания периода ухаживаний. Это достижение по праву сделало отца Евы легендой, потому что ни у одного другого Неоперенного не получилось заработать более двадцати перьев за такой короткий срок. У меня в среднем выходило около десяти, и то в особенно насыщенные месяцы.
Опять же, редко кому из Неоперенных удавалось заполучить Троек грешников, стоящих сотню перьев. Легче заставить божью коровку избавиться от своих точек, чем Тройку искупить грехи.
Ева сняла с вешалки платье из ламе[4], украшенное жемчугом, который собрали в Элизиуме в море Нирвана, подарок на день рождения от матери.
Советую надеть платье, которое я тебе подарила.
Я допила молочный коктейль, пошла выбросить стакан в ангельский мусоросжигатель в нашей ванной и вернулась в спальню. Я вскрыла свой шкаф и достала стойку с одеждой. Платье цвета слоновой кости, которое купила мне Ева, выделялось среди моей серой, черной и темно-синей одежды. Единственная вспышка цвета в гардеробе это моя горячо любимая коллекция туфель на шпильках.
Я спрятала крылья и расстегнула промокшее платье, затем сняла ботильоны и бросила все в корзину, которая убирала грязь с помощью ангельского огня. По крайней мере, со стиркой проблем не было.
Я больше настроена на черное, сказала я, возвращаясь в ванную и проскальзывая в душ, вода в котором всегда была идеальной температуры. Жизнь в человеческом мире научила меня никогда не принимать такие удобства как должное. Я намылилась несколько раз, а затем насухо вытерла свое тело, теперь пахнущее мылом.
Ева заскочила в ванную, размахивая кремовым платьем.
Ты всегда носишь черное. Пожалуйста, надень это.
Вздохнув, я уступила. После того как холодный шелк заструился по изгибам моего тела, я взглянула на свое отражение в зеркале ванной. Сложно было понять, где заканчивается платье и начинается моя обнаженная кожа. Ни один тональный крем не мог похвастаться таким эффектом.
Тебе не кажется, что я с ним сливаюсь?
Ева подошла ко мне сзади, завязывая ремень из бисера на свою узкую талию.
Наоборот. Оно подчеркивает твои волосы и глаза.
Мои волосы и глаза всегда заметны. Я расчесала пальцами длинные волнистые пряди и перекинула их через плечо. Почему из всех цветов именно кремовый?
Ева вытащила черный карандаш для глаз из своих запасов косметики хотела подчеркнуть зелено-карие глаза. Искусно растушевав линии для создания эффекта смоки айс, она повернулась ко мне, золотая ткань платья колыхалась на ее стройной фигуре.
Меня пронзила зависть от того, насколько не по-ангельски выглядело мое фигуристое тело на фоне Евы. Конечно, у меня выраженная талия, но грудь и бедра такие такие брр.
Архангел расправил крылья для тебя, Лей, напомнила я сама себе. Если только Ева не ошиблась и он не хотел просто похвастаться своим оперением.
Девушка сомкнула губы, чтобы растушевать красный тинт.
Обещаешь завершить свои крылья как можно быстрее? Не хочу надолго расставаться.
У меня осталось всего четырнадцать месяцев, так что я постараюсь, пробормотала я.
Если я провалюсь
Меня пробрала дрожь.
Неудача не вариант.
Глава 2
Голос Офана Миры пронесся по гильдии, прося всех пройти в атриум.
Я сомневалась, стоит ли вообще идти на праздник, ведь я была недостойна у меня не хватало перьев. Кроме того, я даже не хотела стать женой архангела Если именно это причина визита Серафа Ашера.
Хотя супруги архангелов были значимыми общественными деятелями в Элизиуме, эквивалентом первых леди, они не могли путешествовать на Землю. Я же собиралась стать малахимом, чтобы направлять души от одного тела к другому.
Голос Офана Миры снова раздался из системы внутренней связи гильдии:
Неоперенные, которые не придут поприветствовать нашего почетного гостя, потеряют перо.
Застонав, я захлопнула книгу и скатилась с кровати. Скользнула ногами в бордовые шпильки, а потом прошла через лабиринт из звездного кварца. В атриуме я прокралась к лозам вьющейся жимолости, что опутали кварцевые стены, которые освещались прожилками из огня ангелов. В итоге крохотные цветочки сияли так же ярко, как тлеющие по Ашеру девушки.
Словно мотыльки, летящие на огонь.
Как думаешь, им нравится его статус или внешность? голос принадлежал Селесте, пятнадцатилетней девочке с каштановыми волосами, раскосыми глазами и россыпью веснушек.
Я внимательно посмотрела на нашего почетного гостя. В этот момент он, запрокинув голову, смеялся над чем-то, что ему сказал один из моих сокурсников.
Власть делает людей привлекательнее, не так ли?
Хотя у нас с Селестой разница в возрасте пять лет, иногда казалось, что у меня больше общего с ней, чем с Евой.
Лей, почему ты стоишь сзади?
По той же причине, что и ты.
Сомневаюсь.
Я нахмурилась.
Я стою здесь из-за них, она кивнула головой на свои фиолетовые крылышки.
Несмотря на то, что Селеста получила кости своих крыльев на год или два раньше, чем остальные девушки в гильдии, сейчас их украшало всего около сотни с небольшим перьев. Селеста обычно прятала крылья, поскольку ненавидела видеть жалость от других пятнадцатилетних девочек с более пушистым оперением.
Я вернула взгляд на сверкающую, щебечущую толпу неоперенных.
Мне не хватает восьмидесяти одного пера, Селеста. У меня нет ни шанса заработать их все к сроку.
Ты бы могла взяться за Тройку.
Я хмыкнула:
Во-первых, я не заинтересована в компании убийцы. Все Тройки запятнали руки в крови. Нельзя стать грешником высшего ранга за пару мелких краж. А во-вторых, я хочу быть малахимом, а не симпатичной спутницей архангела.
Девочка тяжело вздохнула:
Я бы тоже хотела стать сборщиком душ. Или оценщиком.
Я прикусила губу, с грустью понимая, что Селеста никогда не сможет стать малахимом или ишимом.
Знаешь, если бы ты стала подружкой архангела, то могла бы изменить это глупое устаревшее правило.
Мои брови взлетели вверх, прежде чем я осознала, что это скорее несбыточная мечта, чем достижимая цель.
Хотя бы четверо из Семерки должны принять решение в пользу того, что гибриды могут становиться малахимами и ишимами. Когда в последний раз вносились поправки в закон? Два столетия назад?
Триста шестьдесят один год назад. Тогда появился закон, позволяющий ангелам отказываться от крыльев.
И вместе с ними от бессмертия. До изменения закона ангелов, которые хотели стать смертными, наказывали грязной работой или отправляли в Абаддон за распространение богохульных идей.
Я вздохнула.
Шансы на пересмотр закона довольно удручающие.
Это лучше, чем если бы их не было совсем.
Хоть Селеста и была права, пересмотр все же маловероятен. Кроме того, я не хотела выходить замуж по политическим причинам, я хотела по любви. Неужели это так ужасно?
Слышала, он распушился для тебя, сказала Селеста, отвлекая меня от сверкающих радужных лилий в фонтане, что расцветали с наступлением ночи и смыкали лепестки на рассвете.
Мои щеки заполыхали так же ярко, как прожилки из ангельского огня в стене.
Не думаю, что он сделал это намеренно
Девочка взглянула на меня:
Он расправил перед тобой крылья или нет?
Я отвернулась от ее всезнающего взгляда и посмотрела на статую ангела, из торжественно поднятой руки которого струей била вода.
Не помню.
Селеста фыркнула, прежде чем серьезно задуматься. Спустя мгновение она сказала:
Так не выбирай.
Что?
Будь женой и малахимом одновременно.
Я не могу, Селеста. Супругам высших не разрешено спускаться на Землю.
А ты не думала, что они просто не хотят?
Почему бы им не хотеть вернуться?
Селеста тяжело выдохнула.
Думаешь, твоя подружка будет возвращаться на Землю после вознесения?
Нет. Но Еве здесь не нравится.
Еве не нравятся люди. Гибриды тоже, если уж на то пошло.
Я скрестила руки:
Ева не имеет ничего против гибридов.
Я восхищаюсь тобой, Лей, ты самый добрый ангел из всех, что я знаю. Но ты ослеплена этой девушкой. Она змея с крыльями.
Селеста! возмутилась я прямо в тот момент, когда лицо Селесты сморщилось и одно из фиолетовых перьев упало на землю.
Девушка смотрела на перо на протяжении нескольких ударов сердца, затем, наморщив свой маленький носик, она присела на корточки, подобрала перо и закрыла глаза, чтобы вспомнить, как заслужила его. После того как пушистое перышко показало хозяйке воспоминания, оно превратилось в пыль.
Тот чувак был чертовски упрям. Довел меня до ручки, сказала Селеста, сложив свои крылья.
Затаив дыхание, я осмотрела ее маленькие крылья, молясь, чтобы признание об упрямом грешнике не стоило Селесте еще одного пера. С крыльями в итоге ничего не произошло, и я выдохнула.
Пожалуйста, будь поосторожнее со своими крыльями.
Имеешь в виду, не говорить все, что на уме? Мой ум достаточно говорлив.
Что ж, попроси его помолчать.
У нас есть десять лет с момента появления костей для крыльев, чтобы заработать перья. Если не получится, то крылья упадут с наших спин, и мы станем смертными даже хуже мы станем нефилимами. Никакой загробной жизни в Элизиуме или Абаддоне. И никакой реинкарнации, поскольку у нефилимов нет души.
Четыре воробья пролетели над нами, щебеча свои арии так томно, будто их вдохновили звезды и тьма. Стоило только появиться зрителям, элизианские птицы наполняли сводчатый каменный атриум небесной музыкой, так что у гильдии не было нужды в оркестре и человеческих звуковых системах.
Селеста пожала костлявым плечом:
Бессмертие переоценено.
Не говори так.
Девушка поджала губы.
Кроме того, смерть эгоистична, добавила я. Не будь эгоисткой.
Как будто кого-то волновало бы, если б меня не стало.
Меня бы волновало, Селеста!
Меня тоже, раздался глубокий голос.
Повернувшись на голос, Селеста вздернула свой маленький подбородок, чтобы посмотреть в глаза Ашеру. Было видно, что она ему не поверила.
Архангел пробежался длинными пальцами по своим светлым волосам.
Почему вы обсуждаете смерть?
Потому что, как и Лей, я хочу присоединиться к малахимам, сказала Селеста. Однако я не истинная.
Ашер оглядел мою маленькую подругу.
Ты права. Несправедливо, что гибридам нельзя становиться малахимами.
Достаточно несправедливо, чтобы довести это до невероятно-дальновидного-и-всемогущего-Совета? усмехнулась девушка.
Селеста, прошипела я, посмотрев на ее крылья. Как я и опасалась, упало перо.
На этот раз девушка его не подняла, однако это сделал Ашер. Архангел нахмурился, когда запечатленные в пере воспоминания передались ему.
Когда перо испарилось, Ашер сказал:
Было бы ужасно потерять кого-то с такой склонностью к сочувствию.
Решительный настрой Селесты ослаб. Я тоже смягчилась от слов Ашера. Конечно, я не считала архангелов эгоистами, однако я и не думала, что они особо заботятся о неоперенных.
Лей, то, как Ашер произнес мое имя, разожгло огонь в моем сердце, мне не удалось сказать это ранее, но твои крылья поразительны.
Я постаралась не выглядеть слишком разочарованной. Комплимент должен был меня порадовать, но мне почему-то хотелось, чтобы он похвалил меня как личность, хоть мы и не были настолько знакомы.
Спасибо, сказала я так тихо, что хору семи фонтанов не составило труда заглушить мой голос.
Взгляд Ашера потемнел. Неужели он ожидал, что комплимент крыльям заставит меня тлеть по нему?
Красивые, правда? Ева, которая, должно быть, только что заметила меня в дальней части помещения, влезла между мной и Ашером. Я постоянно ей это повторяю. Но так как мы лучшие подруги, она мне не верит.
Мое сердце пропустило удар. Она правда считает, что я ей не верю?
Они прекрасны, потому что соответствуют ее сердцу, Селеста кивнула на меня. Всей ей. Вы знали, что она поддерживает общение со всеми спасенными ею людьми? Посещает их свадьбы. Дарит подарки на дни рождения. Помогает им деньгами, когда они попадают в трудные ситуации.
Неправда, покраснела я, много денег уходит на книги и туфли.
Селеста закатила глаза:
Ты покупаешь романы только в книжном парня, которого спасла три года назад. До этого ты ходила в библиотеку.
У меня отвисла челюсть. Я рассказала об этом Селесте мимоходом. Никогда бы не подумала, что она запомнит.
Лей одержима любовными романами, сказала Ева.
Селеста шагнула вперед:
Это не грех.
Хотя глаза Евы блеснули раздражением, ее рубиновые губы растянулись в широкой улыбке:
Конечно, не грех.
Умираю от жажды. Кто-нибудь еще хочет пить? задыхаясь от запаха жимолости за спиной, я отодвинулась от стены и отошла подальше от трех ангелов, столпившихся вокруг меня. Я не любила внимание, и так как я не отличалась особой примечательностью, то никогда и не получала его. Особенно когда мои крылья были спрятаны.
Мои прекрасные серебряные крылья.
Отправившись на поиски воды, я спрятала крылья и растворилась в толпе стройных тел.
Глава 3
Как вы все, возможно, уже слышали, голос Ашера раздавался над журчащими фонтанами и щебечущими воробьями, мой визит в гильдию не совсем бескорыстный. Я ищу спутницу жизни, его взгляд пронесся по многочисленным поклонницам, уделяя каждой одинаковое внимание. Должно быть, вы гадаете, почему я не выбрал кого-нибудь, кто уже вознесся. Честно говоря, я хотел дать вам всем шанс. Не потому что я считаю себя таким завидным женихом, а потому что хочу найти супругу, которая разделяет те же убеждения, что и я. И я до сих пор не нашел такого человека в Элизиуме.
Губы архангела растянулись в ослепительной улыбке. Я попыталась вспомнить, было ли особенностью серафимов то, что их зубы сияли огнем ангелов. До этого я встречала только одного архангела мать Евы, когда она приходила на церемонию «Крылья». Не припоминаю, чтобы улыбка Серафа Клэр светилась. С другой стороны, я не уверена, что она вообще улыбалась.
Я взглянула на Еву, стоящую рядом, и намеки Селесты закрутились у меня в голове. Ева не злая. Последние пятнадцать лет мы были соседками. Если бы она была недоброжелательна ко мне, то потеряла бы перья, ведь злой умысел грех. А я не могу вспомнить, чтобы с нее опадали перья. Будто услышав мои мысли, крылья Евы затрепетали, и желтые перья с золотыми кончиками начали пульсировать.
Совет дал мне месяц на заключение помолвки. Мне еще нужно посетить десять гильдий, так что через десять дней начнется обратный отсчет. К сожалению, из-за этого многие из вас не подойдут, так как церемония должна проходить в Элизиуме. Однако это не означает, что я не хотел бы познакомиться со всеми вами, архангел жестом указал на семьдесят неоперенных перед ним.
Ева снова взмахнула золотыми крыльями, что заставило лазурно-голубой взгляд Ашера зацепиться за них. Две девушки, которым не хватало немного перьев для завершения крыльев, подошли ближе к Еве. Из всех неоперенных только пятеро с натяжкой подходили на роль жены Ашера, те, кому недоставало тридцати перьев и меньше. Им следовало поторопиться, однако цель была достижима.