Ашер медленно повернулся, чтобы увидеть остальных тех, у кого не было шансов вознестись, тех, с кем должна была стоять я.
Когда я был неоперенным, я мечтал быть услышанным в Элизиуме. Однако никто не хотел меня слушать. Поэтому после принесения присяги Совету серафимов я заявил, что намерен стать вашим голосом, связующим звеном между этим миром и нашим.
Я склонила голову набок. Может ли мужчина быть привлекательным, могущественным и при этом отзывчивым? Я никогда не встречала кого-нибудь, кто бы соответствовал всем трем пунктам. Но Ашер, казалось, подходил по всем, что не только удивило, но и заинтриговало меня.
Этим я хотел сказать, что мы будем часто видеться, архангел послал девушкам еще одну обворожительную улыбку. Должно быть, вы устали меня слушать. Сомневаюсь, что существует человек, которой мог бы утомиться, слушая этот чарующий голос. И желаете уже накинуться на бесподобные угощения, что офанимы приготовили к моему визиту. Но я хочу поговорить про кое-что еще. Про один из критериев, который важен для меня. Это информация для моих потенциальных спутниц, он снова посмотрел в сторону Евы, так как все подходящие неоперенные толпились вокруг нее. Я хочу, чтобы моя супруга путешествовала со мной. Сопровождала меня. Работала рядом. Хочу, чтобы наши голоса звучали в унисон, он снова окинул взглядом собрание, вместе с вашими.
Меня посетило внезапное и страстное желание, чтобы на моих крыльях было больше перьев или чтобы свадьба Ашера состоялась через год, а не через месяц.
Вы хотите сказать, что отмените вековой запрет на возвращение на Землю? прозвучал в тишине голос Селесты.
Ашер осмотрел толпу в поисках моей подруги. Как и я. Она все еще стояла в дальней части атриума, прислонившись к стене, один из ее черных ботинок давил жимолость.
Я имел в виду, что жена будет сопровождать меня спустя век, исправился Ашер.
Двор наполнился неразборчивым шепотом.
Он серьезно? спросила у Евы Меган, одна из подходящих ангелов. Девушка приложила ладонь к своему сердцу, ее кожа светилась, как светлячок.
Трое других расправили свои крылья на всеобщее обозрение, хотя я подозревала, что в основном они хотели привлечь внимание Ашера.
Ашера, который все еще был сосредоточен на маленькой Селесте.
Мне нужно найти следующего грешника, заявила Ева. Хочешь помочь мне выбрать, кого спасти, Лей?
Я обернулась к ней:
Мне казалось, что ты не хочешь возвращаться на Землю.
Ева собрала свои длинные черные волосы в хвост, сложила крылья и опустила волосы поверх них. На ее позолоченных перьях пряди напоминали чернила.
Я хочу стать женой архангела. Если для этого надо посещать Землю, то так тому и быть.
Чужая рука взяла Еву под локоть.
Я пойду в Зал Оценки с тобой, предложила Меган.
Ева так резко повернулась, что рука Меган упала.
Без обид, Меган, но наши интересы больше не совпадают. Или лучше сказать, что они слишком совпадают. Вас троих это тоже касается, взгляд Евы остановился на Фиби. Вернее, двоих, так как Фиби не сможет соревноваться.
Несмотря на то, что длинная светлая челка Фиби закрывала половину лица, я заметила, как ее глаза расширились.
Почему это? Мне не хватает всего двадцати одного пера.
Дорогуша, ты гибрид, сказала Ева, как само собой разумеющееся. В Совет серафимов не принимают гибридов. Ни как архангелов, ни как супругов.
Оранжевые перья Фиби ощетинились.
Ашер не такой старомодный.
Сераф Ашер, Ева щелкнула пальцами по подбородку Фиби. Веди себя уважительнее.
Румянец залил щеки Фиби.
Простите, Сераф Ашер? голос Евы пронесся над шумом разговоров, заполняющих внутренний двор. Гибриды могут претендовать на эту позицию?
Ашер нахмурился:
Позицию?
Супруги, добавила Ева с самоуверенностью, достойной кого-то из высших уровней власти.
К сожалению, подходят только истинные.
Улыбка Фиби растворилась, как и моя. Почему правила нашего мира так строги?
Возможно, Селеста права Возможно, мне тоже стоит попытаться пройти отбор. Наши с Селестой взгляды встретились над золотыми крыльями Евы. Я знаю, что гибридам часто приходится терпеть презрение и унижения от истинных. Я сбилась со счета, сколько раз отчитывала кого-то за насмешки над тусклым оперением гибрида или над их низшей должностью.
Лей? голос Евы отвлек мое внимание от Селесты. Ты идешь?
Я кивнула.
Однако я шла не за компанию, а чтобы выбрать своего следующего грешника, потому что гибриды заслуживают уважения и тех же шансов, что есть у истинных. И возможно, именно мой голос сможет этого добиться.
Глава 4
Голографическое изображение лижущей леденец девочки с косичками осветило профиль Евы.
Она идеальна, правда?
Я оторвалась от перелистывания потенциальных грешников, чтобы прочитать описание под движущейся фотографией старшеклассницы. Ее юбка была настолько короткой, что я удивилась, как это не считалось грехом.
ПЕНЕЛОПА МОРЕЛЬ (11 дней)
Склонна к травле
2
Золотое платье Евы сверкнуло, когда она развернулась на стуле.
Как раз по моей части.
Эхом разнеслись шаги по белому каменному полу, а затем изогнутые стеклянные двери Зала Оценки распахнулись. Меган и Лана расположились напротив нас за кварцевой панелью, которая проходила по всей длине круглой комнаты. Девушки прижали ладони к стеклянным панелям, встроенным в камень, чтобы включить голоранкеры.
Как только лучи света вырвались из квадратных экранов, Ева вдавила ладонь в свою панель. Двигающееся изображение Пенелопы замерло, и послышался гул сканирования ладони Евы. Секунду спустя раздался сигнал, и слова «ПРИСВОЕНА ЕВЕ ИЗ ГИЛЬДИИ 24» отпечатались на трехмерном изображении, словно штамп.
После этого дыхание Евы выровнялось. Девушка наклонилась, чтобы взглянуть на голографическую анкету, которая выпала мне.
Фу-у. Спасибки, но нет.
Что? Я посмотрела на движущуюся картинку мускулистого татуированного заключенного, который стоил восемьдесят шесть перьев за нападение на четырех женщин.
Ни за что, она содрогнулась. Оставлю таких грешников на мальчиков. Они лучше подготовлены, чем мы, чтобы справляться с подобными.
Я не Он не для
Не для нее.
Постарайся найти мне грешников, которые не выглядят как ночной кошмар, хорошо? сказала Ева.
Это было глупо мне не хватало слишком много перьев, но отчаяние во взгляде Селесты подхлестнуло мое желание соревноваться.
Он не для тебя, призналась я.
Правда в том, что он был и не для меня. Как бы сильно мне ни хотелось завершить крылья, я не была настолько смелой, чтобы помочь подобному человеку снизить счет грехов. Кроме того, в глубине души я верила, что по-настоящему ужасные грешники заслуживают попасть в Абаддон, где будут обречены на годы пыток за все их чудовищные преступления.
Система показывала его имя, текущий адрес и время, которое он числится в Системе Оценки: 124 месяца. Она также демонстрировала, сколько очков он скинул за этот период 1 и сколько неоперенных пытались ему помочь 3. Однако система не показывала имена этих неоперенных. Поскольку количество грехов снизилось на один, я предположила, что одному из моих коллег удалось преуспеть.
Я почувствовала, как взгляд Евы врезался в меня.
Его собираешься выбрать ты?
Шелковое платье натянулось на моих коленях.
Не знаю. Может быть.
Ева развернулась на круглом кожаном стуле.
Мне казалось, ты мечтаешь быть малахимом, Лей.
Хотя я все еще надеялась стать посланницей душ, моя цель была эгоистична. Если я смогу помочь Селесте и другим гибридам получить те же права, что и у истинных, то
Звуковой сигнал эхом разлетелся по изогнутым стенам и стеклянному потолку. Одна из девушек выбрала грешника. Я не увидела, кто именно нашел свое следующее задание, так как продолжала смотреть в немигающие глаза подруги.
Ева склонилась вперед.
Ну, тогда позволь мне помочь тебе найти кого-то, кто не собирается угрожать твоей девственности.
Мое сердце замерло.
Она накрыла мою ладонь своей и сжала пальцы:
Не хочу, чтобы ты пострадала.
Я испытала облегчение. Селеста ошибалась насчет Евы. Моя подруга в самом деле заботится обо мне.
Она начала пролистывать страницу и вдруг резко вдохнула и указала пальцем на имя на экране.
Я нашла идеального грешника для тебя!
Моя голографическая лента мерцала. На ней возникло лицо мужчины с острой как лезвие челюстью, непослушными темными волосами и глазами, такими черными, будто они созданы из греха и звезд.
У меня внутри все перевернулось при виде такого красивого и опасного лица. Я смахнула страницу, чтобы перейти к описанию.
Джаред Адлер (201 месяц)
Глава «La Cour des Démons»[5]
Двести один месяц? Он числится в системе семнадцать лет?! Как это возможно, если этот человек выглядит ненамного старше меня? Я нажала на изображение, чтобы увидеть счет.
100
То, что перевернулось внутри меня, встало на место.
Он Тройка?!
Изогнутые брови Евы нахмурились, когда она начала изучать анкету мужчины. Так как именно Ева предложила эту кандидатуру, я подумала, что она не в первый раз видит грешника с экрана.
Что такое «La Cour des Démons»?
«Суд Демонов», перевела она.
Я знаю французский, Ева, способность понимать все языки была даром ангелов. Я имела в виду, чем этот демонический суд занимается? Терроризмом? Массовыми убийствами?
Изучая глаза Тройки с нависшими веками, Ева сказала:
Это просто красивое название для парижской мафии.
Мои губы распахнулись:
Он управляет мафией? Как он может быть безопаснее насильника?
Потому что единственное, чем он не занимается, это изнасилования.
Он абсолютно точно убивал людей, Ева! Или заказывал убийства.
Я почувствовала чужие взгляды на своем затылке.
Ева пристально посмотрела на двух истинных, которые сидели неподалеку.
Они не были невинны.
Усилием воли заставляя себя успокоиться, я пробормотала:
Откуда ты вообще столько знаешь об этом парне?
Во время одной из миссий я встретила кое-кого, кто выбрал его. Так что я нашла эту анкету. Он Тройка, потому что руководит «Судом Демонов». Все, что тебе нужно сделать, это заставить его отменить одну операцию. К примеру, пересмотреть решение о вымогательстве у высокопоставленного бизнесмена, или подтолкнуть помочь одному человеку. И ты получишь сотню перьев. Насколько сложно это может быть?
Все, что мне нужно сделать? фыркнула я, из-за чего мои ноздри раздулись. Ева, он числится в системе семнадцать лет, я ткнула пальцем в число неоперенных под счетом грехов Джареда, моя рука прошла сквозь трехмерную проекцию. Сто тридцать один человек пытался изменить его. Сто тридцать один, Ева. И счет ни разу не изменился, это означает, что никто не преуспел. Никогда не видела подобной анкеты. С этим мужчиной, очевидно, что-то не так.
Ева осталась невозмутимой после моей вспышки.
Если кто и способен на это, то ты, Лей. Неоперенная, которая никогда не сдается.
Да, у меня никогда не было промахов с грешниками, но я и не бралась за Тройку, которую не смог исправить сто тридцать один человек.
Я снова посмотрела на голографический портрет Джареда Адлера, его темные глаза обрамляли такие густые и закрученные ресницы, что они казались накладными. Могу ли я действительно изменить этого мужчину?
Нежная ладонь Евы снова оказалась на моей.
Попробуй хотя бы. Если бы мне пришлось проиграть Ашера кому-то, я бы предпочла, чтобы это была ты, подруга указала острым подбородком в сторону, а не кто-то из них.
Я прикусила губу.
Кроме того, что ты теряешь, Лей? Если не сможешь исправить этого грешника, то просто вернешься назад и выберешь кого-нибудь другого. Ничего страшного.
Ничего страшного, но время потрачено впустую. Плюс он жил во Франции. Мне придется переехать в парижскую гильдию на время миссии.
Если у моего отца получилось, то и ты сможешь, сказала Ева.
Я искоса посмотрела на подругу.
И нигде нет еды лучше, чем во Франции.
Я еду туда по работе, а не чтобы дегустировать французскую кухню.
Тебе же нужно что-то есть, чтобы не выбиться из сил во время миссии. Кстати, ты ведь не была еще в Париже? Он великолепен весной.
Я нахмурилась.
Когда ты там была?
Взгляд Евы вернулся к Джареду.
Два года назад. Примерно в то время, когда ты помогала наркоманке завязать.
У этой наркоманки есть имя Эбигейл.
У нее было двое детей, но она так глубоко утонула в своей зависимости, что потеряла детей, квартиру и работу. Женщина была едва в сознании в ту ночь, когда я нашла ее свернувшейся на тротуаре в «Алфабет-Сити»[6].
Понадобились месяцы, чтобы Эбигейл стала «чистой», и хоть у нее не получилось вернуть детей, она нашла стабильную работу и обрела почву под ногами.
Ева отмахнулась:
У них у всех есть имя.
Она помнит имена хоть кого-то, кому помогла?
Если не хочешь выбирать этого парня, давай поищем другие анкеты.
До того как здравый смысл успел одержать верх, я выдернула ладонь из руки подруги и прижала к экрану. Я выделю на Джареда три дня, и если ничего не выйдет, то откажусь от миссии и потеряю два пера.
Машина ожила, отсканировала отпечаток моей ладони, прежде чем издать пронзительный сигнал и отпечатать мое имя поверх имени Джареда, тем самым связывая наши судьбы.
Мысль о том, что я выбрала Тройку, застигла меня словно проливной дождь, впиталась в мое сознание, заставляя крупно дрожать.
Ева спрыгнула со стула.
Здесь не обойтись без Ангельских Пузырьков.
Это было просто красивым названием для газировки из цветков апельсина. Алкоголь под запретом как внутри гильдии, так и за ее пределами. Употребление веществ, меняющих работу сознания или тела, в основном осуждалось и стоило перьев.
Я выключила свой голоранкер и соскользнула со стула. Ноги, казалось, лишились крови и костей. Я споткнулась, и от падения меня спасло только кресло, что освободила Ева. Прежде чем я успела убрать руку от этого кресла, Зал Оценки исчез, и я очутилась перед маленькой девочкой с мокрым от слез лицом.
Я в-в-все отд-д-дам, заикалась она.
Ты уже достала слайм из упаковки, Эми. Ты не можешь его вернуть.
Я услышала голос Евы, но он звучал иначе, более молодо и немного гнусаво.
Я вижу воспоминания подруги об одной из миссий
Н-н-но у нее было та-а-ак много п-подарков.
И они все принадлежали ей. Не тебе. Так что напиши письмо, и мы отдадим его ей вместе.
Она расскажет всем в шк-коле.
Тебе стоило подумать об этом раньше. Когда маленькая девочка потерла свои глаза, Ева раздраженно вздохнула. Ну же. Я не могу ждать весь день.
Картинка сменилась, передо мной возник шумный коридор начальной школы. Я наблюдала за тем, как Эми несла письмо другой девочке ее возраста. Лист помялся в руках. Передав письмо, Эми сжала кулаки и убежала. Я бросилась следом. Или, вернее, Ева бросилась. Мы нашли девочку запертой в туалетной кабинке.
Больше не воруй, хорошо? Или мне придется вернуться. Ты же этого не хочешь, верно?
Н-нет. Я больше никогда не буду воровать.
Хорошая девочка.
Серые с потрескавшейся краской стены туалета исчезли.
Ева! ахнула я, как только подняла руку с ее рассыпающегося пера.
Что?
Я указала головой на сверкающую пыль.
Ты потеряла перо.
Ева смотрела на клубящуюся пыль, пока та не исчезла.
Так и есть.
Как? Почему?
Подруга взглянула на меня.
Я впервые хочу что-то, что может никогда не стать моим.
Вина сковала мое сердце. Я не хотела потерять подругу из-за мужчины: неважно, серафима или нет.
Никогда не думала, что зависть это грех, вырвалось у меня.
Это потому что ты никогда на самом деле не завидовала.
Мне всегда не нравился оранжевый оттенок моих волос, и я завидовала изящной фигуре Евы. Разве наши чувства не были похожи?