Сюда ушли. Больше часа прошло. Остатки магии чувствую, ткнул когтем в призрачный план серый проводник.
Открывай вход. Будем разбираться, скомандовала блондинка.
Недолго повозившись, волк открыл проход на крутую лестницу, и спасательная команда рванула искать Санька. С появлением старшей подруги, мальчишки поверили, что спасти приятеля им все же удастся.
________________________
За стеной оказалась небольшой бетонный «пятачок» и металлическая лестница, которая круто рванула вниз в два раза быстрее эскалатора, как только на нее ступила панда. Друзья постарались не отставать и тоже поспешили шагнуть на движущуюся площадку. Ступени светились зеленым. Пушистая попа панды мелькнула в самом низу и сразу раздался скрип открываемой двери. Друзья влетели в абсолютно круглую комнату. Без окон. Дверь захлопнулась. Посредине, словно алтарь, торчал обломок бетонного столба, по грудь мальчику высотой, которому кто-то попытался придать более-менее правильную форму. Панда запрыгнула на столб и показала Саньке лапой на углубление в середине.
Ставь, скомандовала Саньку. Тот пожал плечами, но подчинился.
Столб начало трясти. Деревянный кубик раскрылся. Из Хрусталя Колдуна в темную стену ударил луч, как от проектора, и замелькали страшные картинки: катастрофы, массовая гибель живого, разные локации, но итог один смерть.
Электронный голос без эмоций комментировал, называя количество жертв, время и место события. В глазах Санька застыл ужас. Мальчик не понимал, что происходит, для чего ему все это показывают. «Кино» оборвалось внезапно. В комнате стало чуть светлее.
Задача нового Колдуна предотвратить уничтожение мира 21 столетия 9 периода планетарного исчисления, произнесла панда электронным голосом.
Санька потряс головой, пытаясь привести мысли в порядок. Выходило не очень.
Джонни, что за новый Колдун? Как он должен спасти мир? спросил мальчик.
Ты новый хозяин Хрусталя Колдуна, ты новый Колдун, бесстрастно сообщила панда.
С ума сошла? Какой из меня Колдун, какой спаситель?! Я школьную-то программу не всю освоил, а колдовать так вообще не умею! И нет у меня никакой магии, я про нее только по играм знаю! раскричался Санька.
Змей подполз поближе. Успокаивающе приобнял парнишку хвостом и задумался. Какое-то время было тихо. Друзья погрузились в размышления. А панда откуда-то раздобыла пучок свежего бамбука и меланхолично его грызла. Зеленый тяжко вздохнул и легонько ткнул Санька в плечо носом, привлекая внимание. Парнишка повернулся и вопросительно приподнял бровь.
Я слышал-с-с, что миссию можно делегировать-с, осторожно начал змей.
Как это? удивился мальчишка.
Если кто-то добровольно возьмет на себя функции Колдуна, ему передается Хрусталь и ответственность за выполнение миссии, сообщила панда.
Добровольцы в очередь не стоят. А сам я не справлюсь, чуть не заплакал парнишка.
Очереди нет-с-с, но один доброволец есть, прошипел Зеленый.
Кто? заинтересовался Санька.
Я возьму твою миссию на себя-с-с. Добровольно! спокойно сообщил змей.
Выполнение задачи не гарантирует сохранение жизни Колдуну или его доверенному лицу, подлила масла в дискуссию панда.
Санька вытаращил глаза и замотал головой, отказываясь брать на себя такой груз ответственности.
Я много с-с-старше тебя и колдовством кое-каким владею. Шансов выполнить задачу без большого ущерба для здоровья у меня больше. Поэтому выбор логичен-с-с. Тем более, сам предлагаю! спокойно сообщил Зеленый.
Но только собрался возразить Санька, как змей резко стукнул хвостом по бетонному столбу. Куб с Хрусталем Колдуна подскочил в воздух, захлопнулся и, приземлился в приготовленную для этого, петлю хвоста. В следующее мгновение змей растаял в воздухе.
Панда дожевала свой бамбук, моргнула несколько раз круглыми глазами и Санька оказался в том же заброшенном цехе, откуда совсем недавно они втроем отправлялись узнавать про Колдуна и прочее. Только теперь мальчишка был совсем один. Панда тоже растворилась где-то в серых пыльных сумерках заброшки.
Эх, Зеленый! глаза налились слезами.
_______________________________
Мальчишки вслед за Яной влетели в круглое помещение со столбом. Но там было совершенно пусто. Девушка строго посмотрела на волка и вопросительно изогнула бровь.
Недавно были. Два портала в разные точки назначения, ответил на немой вопрос Туманный.
Нащупать сможешь и перебросить? уточнила предводительница. Но волк в сомнении помотал башкой. Мальчишки напряглись и заозирались по сторонам, стараясь найти хоть что-то, что приведет их к другу. Вдруг на стене стали появляться росчерки голубого огня. Они складывались в буквы и слова, только странные очень.
Велезый даг савзился гибду и зигул везость мас.
Обы засти велезного йезя емь недей тать ситрою ирам, ояти леном олу ять саов.
Темаз кырнуть отум од нда. Тсадть межуг исий и ваклать болст.
Велезый даг осбоден.
Алец леел сазд коро дин. Касть амт дге ошлым заром ылби.
Окрей! Тоне оздно, езрнет.
Мальчишки уставились на буквы, шевелили губами, пытаясь понять, о чем речь в этом странном послании. От усилий вскоре у обоих стали слезиться глаза, но понимание не наступало. Яна же только щелкнула указательным пальцем по козырьку кепки и усмехнулась, бегло просматривая горящие строчки. Кажется, ей все уже было понятно. Герр Туманный притворился обычным волком, что читать и вовсе не обучен.
Что еще за ребусы?! Сколько можно! Я домой хочу, Васька дергал себя за и без того торчащие дыбом патлы и нервно вышагивал вдоль стены с надписями.
Думаю, надо разобраться в этом послании, чтобы Санька найти. Кажется, там и еще что-то зашифровано, потирая подбородок, сказал Павел. Яна еле заметно кивнула и прикрыла рукой улыбку.
Глядите на него! Думает он! Если бы ты не так много думал, мы бы здесь не оказались! уже орал Василий, сжимая кулаки и наскакивая на друга.
Вась, перестань! Давай потом разберемся, кто виноват. Пока надо решить, что делать. Смотри, у меня получается, что вначале речь про какого-то зеленого гада идет, его надо спасать, что-то читая на коленях
Еще не хватало! Не буду я никакого гада спасать, я Санька пошел искать и домой. Надоели мне ваши приключения! Васька развернулся к двери. Грязные руки сжал в кулаки так, что костяшки побелели. Скулы заострились. В глазах пылали гнев и решимость стоять на своем. Дышал нервно и часто. Всем телом трясся от напряжения, как в лихорадке.
Пашка преградил выход и попробовал удержать психанувшего Василия. Мальчишки сцепились. Не удержавшись на ногах, грязной колбасой выкатились к лестнице. Теперь оттуда раздавались придушенные выкрики, звуки ударов и прочей возни.
Стоп! Разошлись по разным углам! раздался резкий, как щелчок кнута, окрик Яны. Она возникла в дверях. Брови были сердито сдвинуты, руки уперты в бока и готовы моментально раздавать подзатыльники всем выпрашивающим.
Герр Туманный неслышно просочился к лестнице и с другого ракурса разглядывал драчунов. Мальчишки нехотя отпустили друг друга и поднялись с пола. Отряхиваться посчитали бессмысленным. Тут их взгляды одновременно зацепились за спокойного, как скульптура, волка.
Это ты во всем виноват, хвостатый обманщик! в один голос заорали друзья и ринулись на Туманного с кулаками. Волк быстро растаял в воздухе. Вытянувшаяся от удивления морда исчезла последней. Парни наткнулись на стену и шумно выдохнули, остывая.
Все, закончили на сегодня дурацкую возню? Волка-то зачем прогнали? Теперь только ножками ходить придется. Про быстрые перемещения забыли. Теперь давайте разбираться с надписями и миссиями. Первое: про зеленого гада узнаем у вашего друга, когда найдем. Думаю, он нам объяснит кто и зачем. Второе: искать Санька надо срочно, как я поняла, ему грозит опасность. Поэтому, не теряем времени, а идем назад по вашим следам, разберемся в процессе. Путешествие эксперимент! Чтоб вас, любопытных! последнее девушка сказала очень тихо и сквозь зубы. Кряхтя мальчишки полезли по лестнице вверх. Яна замыкала шествие.
Когда вся компания выбралась в заброшенный цех, их ожидал сюрприз. Герр Тманный, хоть и с обиженной физиомордией, но ждал новых приятелей. Предводительница одобрительно усмехнулась и поторопила с поисками Санька. Волк кивнул и предложил вернуться на прежнее место. Все согласились, и хвостатый проводник открыл проход.
Санька сидел совсем один в холодном, заброшенном помещении, практически в полной темноте. Мозг подсовывал картинки, которые будоражили в мальчике очень разные чувства. Вот они с друзьями обсуждают вылазку в заброшку. А тут он познакомился с Зеленым. Здесь змей поддерживает его, как самый заботливый друг. А теперь, горло перехватило от горьких эмоций. Зеленый ушел на смерть вместо него. Слезы покатились по грязным щекам Санька. Мальчишка даже не пытался их вытирать. Лишь через десяток долгих минут горло перестало сдавливать горем. Парень прислонился к холодной кирпичной кладке и вскоре задремал, но продолжал всхлипывать, бессознательно переживая случившееся снова и снова.
Санька очнулся от короткого, но тяжелого сна. Вокруг по-прежнему было темно. Холод, казалось, засел в каждой косточке тела. Мышцы одеревенели, каждое движение давалось с большим трудом. Да и не хотелось шевелиться. Ноги уже потеряли чувствительность. Подмышки слабо согревали дрожащие руки. В голове было пусто. Думать холодно. Тоска и безысходность затопили мальчика полностью.
Вот и все. Зеленый пропал. Я следующий, Санька уставился в темноту.
Вдруг, ему показалось, что голубой светящийся шар появился в проломе кирпичной стены. Глаза пришлось закрыть от все возрастающей яркости, чтоб не ослепнуть. Мальчик подумал, что умер и это тот самый «свет в конце тоннеля», о котором он читал в старых книгах. На миг стало невыносимо страшно и жалко своей совсем недолгой жизни. А потом наступило равнодушие. Парнишка только поглубже натянул капюшон.
Вась, смотри! Санька! восторженный вопль Пашки заставил Санька вздрогнуть и сдвинуть капюшон с лица, чтоб не мешал обзору. Васька уже сидел рядом и радостно тормошил друга, пытаясь поднять и обнять. Волк застыл в отдалении и наблюдал за мальчишками. Все трое говорили одновременно и улыбались невпопад. Замурзанные мордашки светились счастьем, мальчишкам казалось, что все испытания уже позади, они скоро будут дома.
Я прерву вашу идиллию. Хочу сообщить, что испытание вы провалили.
Первое: друга потеряли. Второе: сам друг забыл все инструкции по технике безопасности и выживанию. Отстал от группы. Завел странные знакомства. Чуть не замерз насмерть. Третье: остальные доверились красноглазому призрачному проводнику с хвостом. Носятся следом за ним через порталы, как на скейте по собственной квартире, будто это в порядке вещей и подтверждено сертификатами безопасности. Идиотизм зашкаливает, юные господа! от голоса Яны мурашки толпами носились по спинам и прочим частям тела мальчишек.
Но мы первый раз слышим про какое-то испытание. Мы думали, что сами начал оправдываться за всех Василий.