Он толкнул дверь и оказался в раю, тёплом и сытном. Тусклый свет, идеальная чистота и свежесть своей системой вентиляции хозяин особенно гордился. После духоты фабрик и заводов, спёртого смрада жилых комнат и уличного смога посетители ценили здешний воздух. Все запахи выводили в коридор, а в сам зал подавалась очищенная, увлажнённая смесь газов. Фантазёр выбрал круглый столик в углу потемнее и один занял всю скамью они опоясывали столы сплошными замкнутыми кольцами. Библиотекарь подозвал мальчишку стуком каменного бруска о железную пластинку на столешнице.
Что сегодня? спросил Фантазёр.
Фасоль, лапша, нараспев начал мальчишка, переминаясь с ноги на ногу, шарики «Мясные» по сорок грамм, рагу овощное «Жаркая встреча», салаты «Шальная морковь» и «Гриб Картошкин»
Неси фасоль, нетерпеливо перебил его Фантазёр, два «Мясных», хлеба. Свёкла с маслом есть? Две порции. И чесноком погуще присыпь!
Мальчик убежал и вернулся, осторожно неся тяжёлый поднос. Фантазёр довольно потёр ладони: порции гарнира в «Эдеме» подавали огромные.
Ароматические шарики, затянул ребёнок снова, есть просто с запахом, а есть «Весельчак», «Силач», «Герой». «Героев» только на вынос, тут запрещено.
М-м-м помотал головой жующий Фантазёр.
С дамой побеседовать желаете? не унимался мальчик, Можем прислать. И комнаты есть свободные.
Фантазёр помолчал.
А ты буквы знаешь? вдруг спросил он.
Нет, растерялся мальчишка. Зачем мне?
Иди, дай поесть, вздохнул Фантазёр, Ничего мне больше не надо.
Когда он почти закончил, дверь в зал распахнулась и в «Эдем», хохоча, ввалились двое.
Я так и знал, что он тут отсиживается! воскликнул Прыть, разгильдяй и насмешник.
Многих в районе раздражал этот невысокий проныра, гибкий и ловкий, как уличный кот. Он не раз доводил до бешенства своего бригадира, к радости других рабочих. С ним был его напарник и друг Циркуль высокий, нескладный парень, с тёмными, мелко вьющимися волосами. Он выглядел грустно, даже когда улыбался, а всё потому, что внешние уголки его больших глаз были немного опущены к вискам. Друзья подсели к Фантазёру.
Эй, мальчишка! завопил Прыть.
На них стали оборачиваться, но пройдохе нравилось быть в центре внимания. Пока он заказывал ужин, Фантазёр наклонился к Циркулю:
У него появились баллы на счету?
Мы завернули в трущобы позавчера после смены, объяснял Циркуль. Его сёстры намешали какой-то новой заправки для фонарей. Вонь жуткая! Но светит дольше. Вот Прыть одолжил пару бутылок и продал в цеху на розлив.
«Одолжил»? удивился Фантазёр.
Не совсем смутился Циркуль.
Ага! Сколько там бутылок, говоришь? ещё ближе наклонился к нему библиотекарь.
Ящик. Небольшой.
Я им всё верну, как только разбогатею! уверенно вставил Прыть.
А мне? строго спросил его Фантазёр.
А тебе в счёт долга исключительно как другу! я сейчас предложу такое выгодное дело заговорщицки зашептал пройдоха, обняв библиотекаря за плечи.
Нет, отодвинулся Фантазёр, Я переводил тебе на счёт баллы, а не рисковые идеи. И долг хочу получить в них же.
Прыть сник. Циркуль с улыбкой наблюдал за обоими.
Чем плохи идеи? пробубнил Прыть, Просто твоя молодость прошла. Да ты, наверное, и не умел веселиться.
Посмотрим, что вы скажете через пять лет, когда станете такими же! улыбнулся Фантазёр.
Прыть облегчённо вздохнул и принялся за еду. На некоторое время стало тихо.
А я ведь не просто так сказал про дело, заюлил он снова, облизывая пальцы. Кто там знает, что случится через каких-то пять лет? Я прямо сейчас тебе предлагаю стать богаче. Да хоть завтра!
Фантазёр демонстративно вернулся к своему ужину. Молчание затянулось, и Прыть не вытерпел.
Архив, с придыханием протянул он в ухо библиотекарю.
Да чтоб тебе в катакомбах заплутать! взорвался вдруг Фантазёр, швырнув ложку. Привязался со своим Архивом. В изоляцию что ли снова захотел? С наблюдателями давно не виделся? Соскучился?!
Прыть отшатнулся и замолчал, а Циркуль испуганно захлопал глазами: то, как пройдоха попал в изоляцию, под Крепость, негласно считалось запретной темой разговора в их компании.
Да кого я зову с собой, а? вдруг со злой обидой процедил Прыть; он повернулся к опешившему Циркулю и театрально вскинул жилистые руки, Бездельник! Получил назначение на лёгкие работы, сидит в своей библиотечке, стирает пыль с планшетов. «Ах, детки! Ах, не бегайте!». Тьфу!
А ты сам получи такое назначение, огрызнулся Фантазёр, схватив Прыть за кисть, отрасти горб или ногу себе отрежь и попробуй, поживи на одних талонах.
Прыть, пыхтя, пытался вырваться, но Фантазёр не отпускал. Лицо библиотекаря побагровело от ярости.
Хватит, хватит, всплёскивая руками сел между ними Циркуль, не надо ссориться
Он осторожно расцепил хватку Фантазёра своими длинными пальцами и миролюбиво похлопал обоих по плечам. Освобождённый Прыть потирал покрасневшее запястье.
Да как мне спокойным быть? понизив голос, опасливо негодовал пройдоха. Я ему предлагаю только прийти и взять то, что никому не нужно. Фантазёр, ты же сам говорил, что тебе жалко старый мусор, который отправят на утилизацию. Говорил? Причитал, что хочешь спасти всякое старое барахло и непонятные, плесневелые книжки из Архива? Вот это я тебе и предлагаю. Кучи книг! Горы! Бери себе самые лучшие: самое старьё или те, что с картинками, а остальное свезём на рынок. У меня и перекупщик знакомый есть парень вдруг осёкся и хрипло закончил: Фух, аж горло пересохло из-за него!
И он потянулся к своей огромной кружке, которую принесли со всем его большим заказом на себя и всю компанию. Циркуль закатил глаза и украдкой пригладил волосы. Из всех друзей только он носил длинную причёску.
Что там осталось после того, как ваши выломали окно и вынесли всё ценное? махнув рукой, с горечью спросил Фантазёр.
«Ваши»? деланно удивился Прыть, Какие ещё «ваши»? Ты намекаешь на то, что я крими?!
Ни на что я не намекаю, устало вздохнул библиотекарь.
О чём говорить? сказал Циркуль, оглядываясь то на одного, то на другого. Это вам не просто в мусоре копаться. Архив собственность Котлища, и войти туда уже преступление. К тому же, там выставили охрану
Вот именно! вскочил Прыть с места, взмахнув кулаком.
Парни, сидящие за соседним столом, вдруг замолчали и с интересом обернулись в его сторону. Прыть сел и пригнулся к друзьям.
Вот именно, что там сразу поставили охрану, зашептал он. Разве охраняют то, что не нужно? Не-е-ет, ребята, если бы тамошние бумажонки были бесполезны, то их свезли бы к трущобам и оставили местным на растопку. Там что-то есть. У меня чутьё.
Циркуль заинтересованно слушал, а Фантазёр, наоборот, напустил на себя равнодушный вид, откинувшись на спинку скамьи.
Всё ценное давно бы забрали в Башню или в Крепость, рассудил он.
А вдруг им это не надо? предположил Прыть.
Как это? рассмеялся Фантазёр, И ценное и не надо?
А вот так. Не знаю, что там, но чувствую, что-то важное.
Нельзя отдать, значит, протянул Фантазёр, И хранить нельзя, а надо уничтожить. Нет. Совсем глупо получается. Так не бывает.
Ты зажал свои мозги в книжные рамки, медленно, с умным видом проговорил Прыть, Представь, что в Котлище есть что-то важное. Оно такое опасное, что ни наблюдатели, ни проводники не хотят с этим связываться. Это спрятали в городском Архиве. Архив ограбили крими. Успеваете соображать, да?
Циркуль тихо хрюкнул в ладошку от смеха, а Фантазёр недоверчиво пожал неровными плечами.
Хорошо, тогда дальше, как ни в чём не бывало продолжал пройдоха, Итак, что то сокрушительное, совершенно небывалое до сих пор спрятано в Архиве а почему? Да потому что в Архиве никто давно не бывает! Мерзкое, чумное местечко. Честное слово, у меня чешется в носу всякий раз, как я вижу книжную обложку. Наблюдатели бы в жизни не поставили там оцепление, если бы не пришлось охранять что-то важное. И я знаю, что это.
Теперь друзья так внимательно смотрели на него, что он чуть не рассмеялся.
Селитра! одними губами выговорил он.
Фантазёр и Циркуль рассмеялись.
Ты завираешься, помотал головой Циркуль.
А вот и нет, вот и нет! шёпотом убеждал их Прыть, Помните, как целый контейнер селитры пропал по пути с химического завода? Как наблюдатели лютовали тогда! Бесились-бесились, но так ничего и не нашли. Так вот, я уверен, что селитра ещё в Архиве. Прошлой ночью я видел, как от него отъехала фура.
Думаешь, они вытащили не всё? подал голос Циркуль.
Ну конечно! воскликнул Прыть и продолжил уже тише, Видимо, кто-то очень не хочет возвращать пропавшую селитру и понемногу перевозит её в тайное место.
Циркуль и Фантазёр недоверчиво переглянулись и чокнулись кружками.
За сверхбогатого Прыть, предложил со смехом Циркуль тост.
Фантазёр издевательски кивнул и выпил.
Как знаете, пожал плечами Прыть, который прощал своему напарнику любые чудачества и неосторожные слова, крими, конечно, побывали в Архиве. Но такого знатока древностей, как Фантазёр, с ними не было. Значит, не только я получу своё, но и вы с пустыми руками не уйдёте. А вдруг там спрятали код, в который верит Фантазёр?
Библиотекарь зажмурился и мотнул рыжей головой, будто отгоняя наваждение.
Слишком опасно, сразу отказался Циркуль, Одно дело помаленьку прибирать что-нибудь с завода, и другое связаться непонятно с кем и неизвестно за что.
И в южных районах опять неспокойно, напомнил Фантазёр, задумчиво кусая губы, Наблюдатели злы, а делают вид, что всех в кулаке держат. Не к добру.
У них вечно не спокойно, ухмыльнулся Прыть. Там же на каждом шагу выходы из катакомб.
Были, напомнил Циркуль, Их все закрыли ещё десять лет назад, во время мора.
Друзья молчали. Когда начался мор, то наблюдатели и члены Корпоративного совета пришли к проводникам, в Башню, и они вместе решили, что зараза идёт из катакомб. Тогда-то горожане объединились и под началом братьев обоих Орденов уничтожили всех катакомбных жителей. Но глубоко под землю никто сунуться не решился, и те из отверженных, кто успел там спрятаться, спаслись. Или умерли уже под землёй, но до этого никому уже не было дела. Котлище занимался другими проблемами.
Если бы не мор, тихо произнёс, оглядываясь, Прыть, то мы с Фантазёром так и остались бы в трущобах. Родись мы сейчас и нам не досталось бы мест ни на заводе, ни в библиотеке. Сидел бы Циркуль в своём тёплом, светлом общежитии по вечерам. И не с кем поговорить Скучная безопасность.
Такая уж и безопасность, проворчал Циркуль. например, позавчера меня ограбили. И весь наш весь вагон, кстати!
А ну, расскажи! загорелся Прыть. Страсть как люблю истории.
Циркуль робко улыбнулся, видно было, что ему не хотелось вспоминать эту историю.
Ну, давай же! заторопил его Прыть.
Ехал я в общежитие, начал Циркуль, сделал крюк на водонапорную башню. Там один из сторожей хранит наш с ребятами реквизит.
Хватит уже про свой театр! запротестовал Прыть. Вообще не понимаю, зачем кривляться живьём, когда есть кино и голограммы, которые покажут тебе всё, что хочешь. Давай к делу!
Так, еду я в метро. В вагон зашли трое. Два парня и девушка. У одного бомба.
Они взорвали её? улыбаясь, потёр руки Прыть.
Ты что? вскинул тонкие, рыжие брови Фантазёр. Как они могли что-то взорвать, когда вот он, Циркуль, сидит с нами.
Они её не взорвали, подтвердил Циркуль, кусая губы, Это был муляж.
А-а-а разочарованно протянул Прыть. Ну, вы их выкинули из вагона?
Нет, вздохнул Циркуль. Мы думали, что всё по-настоящему. Поезд стоял, они собрали, что успели и дали дёру. С «бомбой» под мышкой. Вот тогда-то мы всё поняли, а поезд ещё немного постоял и дальше поехал. Никто, конечно, не выскочил за ними.
Ух! воскликнул Прыть и вынул из-под расстёгнутой куртки два широких, коротких лезвия. Меня там не было. Уж я бы им такое показал! Вот они, ножички, всегда со мной. Да меня бы весь ваш вагон благодарил! Эх
Двое из них парни, продолжал Циркуль, не реагируя на хвастовство друга. Ну, знаете, лица все замотаны. Сразу понятно, что они работают, как мы с вами, и до смерти боятся, как бы кто их не узнал или чтобы какой-нибудь дрон их по лицам не идентифицировал. А третья, девушка она была открытая.
Ну и что? наклонил голову на бок Фантазёр. Может, у неё грим вместо маски. Или она сумасшедшая. Завтра её отследят и конец.
Нет, замотал головой Циркуль, она нормальная. Ко мне подошла, за моей сумкой, а я сидел. И вижу: у неё лицо совсем чистое.
Прыть и Фантазёр рассмеялись.
Я видел, видел! настаивал Циркуль, распахивая и без того большие глаза и мечтательно протянул. А ещё она очень бледная была. Это оттого, что она из катакомб на свет не выходит.
Налётчица из катакомб? недоверчиво поднял брови Фантазёр. Ты просто испугался, вот и показалось.
Может быть мне на минуту стало не по себе, тут же согласился Циркуль. Но мне никогда ничего не кажется.
А удобно было бы жить без дронов, задумчиво проговорил Прыть, потирая переносицу.
ГЛАВА 3
Говорят, что у наблюдателей нет сердца, что им не знакомы любовь и жалость. Но как можно защищать свой город без любви к нему? Разве можно наказывать населяющих, не жалея их? Кряж сильный, коренастый, бесцветный парень среднего роста любил Котлище: стук ботинок на пустынных улочках, когда они с товарищами патрулировали их, запах дождя и камня, бодрящую прохладу ночи. Когда искры костров летели в ночное небо, он радовался: красиво. Курсант знал, что братья по Ордену всегда поймут его, их нечего стыдиться и бояться. Вот она прямая, широкая дорога. Понятный путь. Не сворачивай с него, и ты обретёшь цель и смысл, и вес, и дело.
Этой ночью Кряж дежурил на городских стенах, которые с начала времён строились из обработанных городских отходов и век от века становились всё выше. Он стоял на своём месте с гордостью, хотя горожане не могли видеть его, потому что выходить из города на охранную полосу и приближаться к Мусорным стенам им было запрещено. Курсант держал в руках оружие, которое на улицах Котлища было бесполезным, и выдавалось только тем, кто выходил дежурить на край мира, как он в эту ночь. Он ещё нигде не стрелял, кроме тира. Кряж слышал тяжёлые шаги и знал, что это смена часовых. Они приближались, но из-за жёлтого тумана ничего невозможно было разглядеть.
Обход, раздался голос из экрана над его головой, Старший номер 19-457.
Кто идёт? крикнул он.
Старший номер 19-457, раздалось в ответ, Смена часовых.
Старший подошёл вместе с остальными. Сменщик Кряжа быстро, но добросовестно проверил экран, освещение, связь и аптечку каждую мелочь. Старший одобрительно кивнул головой, когда Кряж сдал пост. Они пошли дальше, и Кряж задумчиво смотрел на почти бескрайний город. В шесть лет его отдали в Крепость. Сначала он молча страдал, потом освоился и привык, а теперь не представлял своей жизни вне Ордена. Окажись Кряж вне привычной системы координат и он не справился бы с элементарными вещами.
Ещё один часовой сменился и встал за Кряжем. Они шли, стуча ботинками по камню; железные пластины в носах обуви помогали им лучше бить ногами. Стены разрезали мир надвое: за ними лежало неизвестное Снаружи, а внутри раскинулся опоясанный охранной полосой Котлище, разделённый на четыре основных и четыре промежуточных части. Каждая часть делилась на районы, а те на кварталы, улицы, комплексы, предприятия и, наконец, на отдельные высотки, где обитали женщины и дети, и общежития для мужчин, которым не приходилось отвлекаться ни на что, кроме работы. Кряж видел далеко внизу разноцветные очертания пятиугольных кварталов это куда ни кинь глаз тянулись окраины Котлища. В самом центре города стояла Башня проводников. Давным-давно каждый квартал принадлежал своему предприятию вместе со всеми улицами, постройками и жителями. А теперь многое перемешалось.