Колонна остановилась возле очередного поста. Караул сменился.
В секторе движение! сообщила Система.
Занять оборону, скомандовал старший.
К посту бежала подмога. Вспыхнули прожекторы, Кряж посмотрел на экран. Действительно, Снаружи кто-то бежал, но в темноте ничего не было понятно. Наблюдатели и курсанты работали слаженно.
Орудие заряжено! отрапортовал один из них.
Огонь! скомандовал старший.
Раздался грохот, и дуло, которое проходило сквозь стену, дёрнулось.
Объект ушёл, бесстрастно объявила Система.
Молодцы! похвалил старший наблюдателей
Скоро он повёл колонну дальше, сменяя остальных часовых.
Наш город лакомая добыча! учил он свой маленький отряд, И бродяги никогда не снимут осаду. Они прощупывают нас и боятся. Эти трусы не нападают уже много лет. Но они всегда где-то поблизости. Вы должны помнить, что у Котлища две угрозы: наружная и внутренняя. Если какому-нибудь тайному или явному предателю удастся уйти из города, то он расскажет им о нас, обо всём, что он видел и знает. Уничтожайте шпионов. Уничтожайте бродяг на подходе к городу. Вести переговоры и контактировать с ними это смерть. Они специально заражают воздух вокруг себя и заражаются сами. Утилизировать их трупы можно только огнём, с безопасного расстояния.
Кряж старался слушать внимательно, но то и дело ловил себя на том, что думает вовсе не об охране Котлища, а о скромной, сероглазой девушке со нежным именем Ундина. Ему не положено было думать о горожанах, нежелательно знаться с ними. Но полгода назад он совершил промах. И тогда у него появились знакомые из населяющих.
Прыть любил высоту, риск и скорость, а лучше всё вместе. Но, увы, кабинка фуникулера обеспечивала только первое. Зато в компании Фантазёра крими чувствовал себя счастливым, как мышь на продуктовой базе. Библиотекарю не надо было объяснять свои шутки по нескольку раз, как Ундине. Он не так погружался в свой внутренний мир, как Циркуль, который слушал всех с неизменной отсутствующий улыбкой, хотя никогда не возражал Прыти. Напротив, Фантазёр сразу схватывал суть разговора. И пусть он не разделял циничный взгляд крими на жизнь, но понимал его жалящий юмор и никогда не обижался. Разговоры с ним, особенно наедине, всегда доставляли наслаждение хитрецу. Сейчас был как раз такой момент. Кабинки еле плелись, из них открывался вид на город, разноцветный и шумный, как всегда. Внизу их ждали остальные.
В тот день очень ветреный воздух с силой ударял в вагончики, а они скрипели и качались. Прыти это нравилось.
Как поживает будущее трущоб? хихикал он, Послушай, зачем ты учишь маленьких безобразников буквам? Весь квартал в непристойных надписях!
Я не могу заменить им родителей, пожал плечами Фантазёр, И не должен.
Но ты мог бы влиять на них, прищурился Прыть, Спасать их, как когда-то Клоп тебя.
Опять ты привязался к нему, шутливо погрозил пальцем библиотекарь, А ведь он злится до сих пор. В его кабинете я видел твоё фото клянусь! а под ним в мешочке волосы покойника и землю с охранной полосы.
Крими с деланным испугом всплеснул руками и расхохотался.
Не Клоп, а господин директор так было принято к нему обращаться. Низенький, толстый человечек маниакально строго придерживался всех инструкций и распоряжений, и как же это осложняло и тормозило работу библиотеки!
Однажды знакомый Прыти на спор взломал кусочек Системы, к которой относилась библиотека, и тот придумал шутку. В пятидневном отчёте он указал, что через чёрный рынок библиотека реализовала «некий роретет» на сумму в миллион баллов, и получалось, что директор приторговывает городским имуществом. Клоп заметил шалость, когда к нему ввалились наблюдатели. Надо сказать, что неумолимая Система не отменяла и не корректировала отчёты, она начисляла и списывала баллы автоматически и без возврата. Над Клопом навис гигантский долг.
Через пять дней ему же подкинули бумажную записку, на которой от руки было выведено зловещее «+1». И в самом деле, испорчено оказалось уже два поля в отчёте: кроме незаконной торговли появилась оплата крими за то, что они «притощили слушотелей силой» в библиотеку. Это было особенно обидно: населяющие действительно не любили слушать книги. Но Система исправно начислила нужную сумму для расплаты с криминалом. Директор стал посмешищем, он досадовал, ведь вычислить горожанина по сообщению через городскую систему связи нет ничего проще, а попробуйте-ка найти его по клочку бумажки! Такого в Котлище никто не умел. Веселье продолжалось, «Охранители Стен» занялись этой историей всерьёз. На третий месяц та же записка «+1» и новые начисления «купить Наблюдатилям мозгов». Фантазёр сетовал на таинственного злоумышленника и на то, что у Клопа теперь вечно плохое настроение и трясутся руки. Самих же Наблюдателей всерьёз задел последний пункт. Прыть играл с огнём, но ему было весело! Слухи о проделке расползлись по городу, все ждали, что случится дальше. Четвёртая записка и вот уже найдено три поля с ошибкой. Но где же спрятано чёртово последнее поле? Директор и сотрудники библиотеки перебрали вручную почти пятнадцать тысяч вкладок, но не могли найти ошибку. А Прыть торжествовал: он решил, что и на этот раз трёх испорченных полей достаточно. Фантазёр желал неизвестному шутнику забрести в тоннель метро, а Клоп заработал нервный срыв.
Через два дня после этого Прыть наконец вычислили и упекли в изоляцию на шесть месяцев. Заодно и районная школа вздохнула спокойно. За Фантазёром пришли прямо в библиотеку, потому что он был знаком с виновником. Библиотекарь долго ещё вздрагивал от резких звуков и дулся на Прыть. А тот вернулся совсем другим: озлобленным, циничным, осторожным. Крими завёл новых друзей и уже понятно стало, чем он закончит.
Зато ты познакомился с наблюдателями, отметил Прыть, прикрыв глаза.
Да будь ты проклят со своими шутками, беззлобно ответил Фантазёр, я сначала не верил, что это ты. Как ты мог такое провернуть со мной? Меня чуть не убили «для порядка»!
Порядок, промурлыкал тот, это всего лишь видимость. Никогда не знаешь, что обнаружишь за крошечной дверцей. И даже за городскими воротами.
Некоторые двери так просто не откроешь, значительно улыбнулся Фантазёр, особенно, если не знаешь, где их искать. И если Система их не видит.
Здорово я придумал? вскочил на ноги крими, Моя идея!
Фантазёр демонстративно закрыл лицо руками: разве сыщешь другого такого же вруна и хвастуна во всём Котлище?
Посчитай-ка все комнаты, где Система не может ничего мониторить, такие, как твоя, продолжал Прыть, да запрещённых животных, да мастеров, которые могут настроить любого дрона так, чтобы он показал Наблюдателям сдобных девчонок вместо, например, этого вагончика и много ли ты найдёшь порядка в этом мире?
Эх ты! Тебе разве не говорили в школе, что порядок это безопасность?
Лицо Прыти стало вдруг злым и серьёзным. Он наклонился к самому уху библиотекаря:
Вот что я скажу тебе: самый неумолимый, самый чёткий порядок я видел в изоляции. Но безопасностью там и не пахнет.
Фантазёр притих, надеясь, что друг продолжит, но тот замолчал. Он ничего не рассказывал об этом, ни тогда, когда только вернулся на улицы Котлища, ни после.
Однажды Система увидит всё, начал снова библиотекарь, Это вопрос времени.
Какого времени? Бесконечного, да? поддел его крими.
Допустим, не ближайшего, но
Да проснись ты! Твоя Система похожа на старый шланг, из которого вода свистит во все стороны. И стоит залатать одну дыру, как его прорвёт ещё в пяти местах! Помяни моё слово: такое время не наступит никогда.
Фантазёр подался вперёд, готовый защищать свои убеждения, но тут ветер налетел на город ещё яростнее. Кабинка дёрнулась и встала. Оба упали на пол.
Далеко внизу, возле наружного лифта, стояли трое друзей. Они видели, как раскачиваются вагончики на тросе, и чем выше протянут трос тем сильнее. Потом канатную дорогу остановили, и кабинки застыли высоко над их головами.
Надеюсь, они уже вышли, поежилась Тёзка.
Тут сверху раздался знакомый пронзительный свист Фантазёра. Из окна вагончика торчала его ярко рыжая голова. Они с Прытью застряли в двадцати метрах от станции, невысоко, всего лишь в пяти этажах над землёй. Ундина охнула. Кабинки то почти останавливались, то угрожающе раскачивались от особенно сильных ударов ветра.
Скоро поедут?
Как ветер стихнет, говорили в толпе.
Вдруг одна из кабинок, висящая где-то между верхними этажами небоскребов, сорвалась. Она пролетела вниз, чудом не задев вагончики на других уровнях, и рухнула посреди широкой улицы. Во все стороны брызнули осколки стекла и металла. Раздался женский визг. Возгласы удивления сменились стонами раненых, а немногие пассажиры фуникулёра закричали или, наоборот, молча застыли в своих подвешенных клетках.
Тут же появились четверо патрульных: двое от Корпоративного совета, наблюдатель и курсант. Циркуль растерянно застыл на месте, втянув голову в плечи; он в оцепенении, не мигая, смотрел на груду обломков и бурые пятна рядом с ней. Парень панически боялся крови и не смел повернуть головы туда, где горожане возились с ранеными. Тёзка и Ундина, обняв друг друга, медленно подошли к разбитой кабинке. Она была пуста.
Всем отойти! патрульные пытались разогнать людей, но им это не удавалось.
Назад, дурачьё! рявкнул старший, раздавая тумаки горожанам, Другие вагоны тоже могут сорваться!
Другие вагоны! Сердце Тёзки упало. Ундина взяла её за руку и повела под защиту стен соседнего небоскрёба. Другие кабинки Оставалось надеяться, что тросы не подведут.
Надрывались уличные сирены, ветер то стихал и тогда кабинки понемногу двигались, то налетал вновь вместе с вонью и пылью. Население не думало расходиться. Горожане удивлённо загалдели, когда увидели ремонтную машину. Оттуда вышли рабочие и подошли к наблюдателям.
Неполадки, господин наблюдатель, доложил старший мастер и показал пальцем вверх.
В самом деле, одна из кабинок та самая, в которой ехали Прыть и Фантазёр не сдвинулась с места за всё это время.
Эй, курсант 90 538! поколебавшись, крикнул наблюдатель.
Тот обернулся и побежал к нему, совсем как щенок спешит к своему хозяину. Он смотрел на старшего с надеждой.
Идёшь с мастерами, тридцать восьмой, приказал тот.
Кряж ехал в лифте и чуть не плакал от обиды. Он так мечтал о подвигах, о том, чтобы стать не просто наблюдателем, а лучшим из них! Теперь его послали приглядывать за рабочими, а сами остались внизу и защищают бестолковую, любопытную толпу от её же глупости. Он с досадой и горечью стукнул о стену короткой, тяжёлой дубинкой своей верной спутницей и помощницей. Рабочие испуганно вжали головы в плечи.
На площадке, куда они вышли из лифта, собрались зеваки. Здесь чувствовалась сила стихии: на станции порывисто дуло, вагончики раскачивались и скрипели. Угрюмый Кряж встал подальше от рабочих, но с любопытством прислушивался, о чём они говорят.
Наверняка узел.
Замена?
Может
К курсанту подошёл мастер и показал на кабинку, где сидели Фантазёр с Прытью:
Господин курсант, надо снимать их. И поскорее бы. Ветер.
Кряж думал. Если снимать то значит, докладывать своим. Но наблюдатели не занимаются такими мелкими делами, а лишь координируют их. Наверняка передадут спасение городскому «Клубу добровольцев» или пожарной команде. Те скажут, что погодные условия неблагоприятны, а для квартала опасности нет.
Вы скажете господину наблюдателю внизу? осторожно поинтересовался мастер.
Нет. Я сам.
Но, может быть
Молчи! грозно крикнул Кряж, подражая старшим.
Да разве поймут его какие-то рабочие?
Кряж подходит к самому краю платформы станции, снимает с пояса тонкий трос и кладёт его на пол, стараясь не смотреть вперёд и вниз. Ветер шумит у него в ушах, глаза слезятся, но Кряж только хмурится. Он прикладывает один конец троса к металлическому козырьку и командует:
Электромагнит.
Трос намертво примагничивается к краю платформы. Затем Кряж, выбрав в меню своего браслета нужный пункт, направляет из него луч тонкого света на кабинку, к окну которой прильнули два испуганных горожанина.
Мост, командует он.
Трос послушно раскладывается в дорожку, способную выдержать вес целого отряда. Он прислоняется к кабинке, и Кряж наступает на него, но кабинка снова раскачивается; она противно чиркает по краю моста, а он дёргается и вдруг в середине выгибается боком от ударов ветра. Кряж поспешно убирает ногу. Он думает и так морщит лоб, будто ему больно от мыслей. Потом он смотрит на свои крепкие руки и делает ими резкое движение, выбрасывая вперёд. С накладок на рукавах срываются два дрона, День и Ночь, и зависают перед курсантом, готовые исполнить приказ.
День, берёшь правый край моста. Держишься за него и за ту скобу, Кряж поясняет свои слова с помощью луча, указывая на мост и на корпус вагончика.
Дрон срывается с места и в точности исполняет то, что от него требуется.
Крепче держи, бубнит Кряж, и День работает во всю мощь.
Кряж кивает и отдаёт приказ Ночи, указывая на левый край моста и на соседнюю скобу. Второй дрон послушно срывается с места, но вдруг отчего-то подлетает в воздухе и попадает в открытое окно вагончика. Горожане внутри него падают разом падают на пол, закрывая головы руками, а дрон бестолково летает внутри, натыкаясь на стёкла. Кряж изумлённо смотрит на него, но тут же берёт себя в руки:
Назад, командует он.
Дрон словно не слышит его. Тогда Кряж пытается управлять им через браслет, потом снова голосом, затем светом но Ночь будто потерял связь с Системой. Он завис под потолком. Кряж подзывает к себе День, смотрит то на него, то на кабинку, но затем покаянно мотает головой.
Я сам, говорит он дрону, Орден вверил мне имущество, а я
Через несколько минут мост снова стал тросом, который удерживал День. Всё готово. Два горожанина осмелились подняться с пола и теперь, опасливо согнувшись и посматривая на Ночь, наблюдают за Кряжем. Он снимает с пальцев перстни с шипами, а с пояса шокер и баллончик с кислотой, подзывает начальника станции и отдаёт ему свои вещи:
Ты отвечаешь за всё это до моего возвращения.
Начальник выпрямляет спину и понятливо кивает. Тем временем, Прыть с изумлением дёргает Фантазёра за рукав:
Глянь-ка, это ж курсант!
Фантазёр, щурясь, вглядывается:
А разве нас не снимут отсюда?
И тут, словно в ответ, курсант складывает руки лодочкой и кричит:
Слушать меня! Не беспокоиться! Я сейчас помогу вам!
Друзья изумлённо переглядываются.
Разве нам не положена команда пожарных? испуганно спрашивает Фантазёр.
Прыть отпихивает его локтем от окна:
Эй, господин! кричит он, А команда? Нам положены спасатели!
Ветер! отвечает издалека курсант, Вы не дождётесь!
Прыть поворачивается к Фантазёру:
Это что, нас бросили?!
Ты же слышал, отвечает Фантазёр белыми губами, Он нас вытащит.
Чёрта с два! злобно взрывается Прыть, Это же сопляк! Он даже не наблюдатель! Да разуй же глаза
Тем временем, Кряж берётся руками за металлический канат, на котором висит вагон с пассажирами. Ногой он пробует свой трос, а затем уже всем весом встаёт на него. Рабочие смотрят на курсанта не как на героя, а как на полоумного, но перечить не пытаются. В двух метрах от него пропасть, на дне которой шумит город. Он уверенно шагает к кабинке, и чувствует, что его голова становится до странного пустой, а рукам больно.
Слышь, господин курсант! кричит Прыть, Иди Идите назад!