Рику.
Она подняла голову и не сразу узнала Димиана.
Тай Он там. Мы должны
Прости, я опоздал. Я не успел его предупредить.
Я смогу вылечить его, Рику вцепилась Димиану в рукав. У меня хватит на это сил.
Ты ему уже не поможешь. Мне жаль.
Ты не понимаешь, Дим. Мысли путались, мешая осознать происходящее. Он не сможет исцелить себя сам. Я нужна ему.
Это ты не понимаешь, Рику. Нам нужно уходить.
Я не уйду без Тая, Рику заколотила кулаками по рукам Димиана, пытаясь вырваться.
Рику, послушай меня. Этот дагорианец не единственный. Я видел ещё одного. И кто знает, сколько их здесь. Тай доверил тебя мне. Он бы не хотел, чтобы ты погибла. Мне, правда, очень жаль, но Тая больше нет. У нас будет время оплакать его, но не сейчас. Прошу тебя.
Рику посмотрела на распростёртое тело брата. Рядом на коленях стоял дагорианец. Она не видела его эмоций голова была опущена, чёрные волосы закрывали половину лица. С лезвия смертельного орудия стекала кровь брата.
Страшная правда обрушилась на неё, как лавина. Рику прижалась к груди Димиана и заплакала. Она с трудом осознала, что друг брата подхватил её на руки и унёс прочь с этого места.
Как же так вышло? Ещё недавно она с братом и его другом ехала на гору, чтобы посмотреть фейерверк, а теперь покидает полуразрушенный город у Димиана на руках. Без Тая. Воспоминание о брате острой болью пронзило сердце.
Дим, тихо позвала она. Опусти меня.
Он остановился.
Уверена?
Да, Рику кивнула и выдавила подобие улыбки. Я смогу идти сама.
Хорошо. Нужно поторопиться. Мы потеряли много времени.
Димиан поставил Рику на ноги и быстро сжал ей ладонь, словно опасался, что она бросится назад. Удостоверившись, что она не упадёт и не собирается убегать, филлианец повёл её за собой.
Когда на горизонте открылся вид бескрайнего океана, все мысли вылетели из её головы, заполняясь восхищением переливающейся в свете луны тёмной воды.
Здесь красиво, нарушила она молчание. Мне не доводилось бывать на этой стороне острова раньше.
Димиан ничего не ответил. Он на мгновение замер, после чего резко дёрнул Рику в сторону. Она не удержалась на ногах и полетела на филлианца. Обхватив её руками, он упал на обочину, прикрывая своим телом.
Рику услышала визг тормозов и затихла. Камни под колёсами захрустели. Электромобиль дал задний ход и остановился рядом с парой. Дверца машины хлопнула.
Кто вы? Приказываю
Сай? Рику узнала голос одноклассника Тая и подняла голову.
Рику? Сай помог ей подняться, откидывая длинную палку в сторону. В порыве чувств он крепко сжал её в объятиях. Как вы?.. Я думал Тай не отвечал, он кинул взгляд на отряхивающегося Димиана. А это кто?
Друг Тая. Он филлианец. Они приехали вместе на праздник.
А где Тай?
Рику сжала зубы, но глаза предательски защипало от слёз. Димиан обнял её за плечи и притянул к себе.
Его больше нет.
Повисшее неловкое молчание нарушила девочка. Она перевалилась через спинку переднего сидения и высунула белокурую голову из распахнутой двери:
Сай.
Он оглянулся через плечо и ободряюще улыбнулся племяннице:
Всё хорошо, Мию. Уже идём. Сай мягко подтолкнул Рику к машине. Загружайтесь. Мы опаздываем.
Рику заняла место рядом с девочкой.
Вы вдвоём?
Родители, брат и невестка остались, чтобы помочь остальным.
Как и мои, еле слышно произнесла она и захлопнула дверцу.
Больше никто не проронил ни слова.
На пристани их встретил мужчина-филлианец. Димиан перекинулся с ним несколькими фразами на родном языке и помог Рику взойти на корабль.
Вы задержались, сказал филлианец, но арканианцы едва ли удостоили его вниманием. Повезло ещё, что порт не заметили с неба.
Куда мы поплывём? Мию пересекла палубу и облокотилась на фальшборт, рассматривая океан. Похоже, она единственная радовалась предстоящему путешествию.
На Филлиан, ответил Димиан. Пошли, покажу тебе каюту.
Здорово, девочка улыбнулась и смело вложила маленькую ладошку в его руку, позволяя себя увести.
Сай проводил их взглядом и подошёл к Рику.
Мне жаль, что так вышло с Таем. Он был моим лучшим другом. Я разделяю твою боль и скорблю вместе с тобой.
Рику уткнулась ему в грудь и заплакала. Сай по-братски прижал её к себе. Когда слёзы иссякли, она подняла голову.
Спасибо, Сай, это всё, что она могла сейчас сказать.
Если тебе нужно будет поговорить я готов выслушать.
Уже прошло. Иди к Мию. Сейчас ты нужен ей.
Сай кивнул. Он ушёл, а Рику ещё долго стояла на палубе и смотрела на удаляющуюся Арканиан, в которой счастливо провела четырнадцать лет своей жизни и в которой сегодня потеряла всю семью.
Глава 1
Яник
Грифель лихорадочно порхал по бумаге, оставлял линии и штрихи, постепенно складывающиеся в чёткое изображение девичьего лица с высокими скулами. Воссоздавая образ, Яник сосредоточенно вытягивал из памяти её черты. Он видел её не больше минуты, но почему-то именно это лицо так отчётливо врезалось в его сознание. Тогда её внешность показалась ему довольно необычной чуть вздёрнутый аккуратный нос, выразительные глаза глубокого небесного цвета, тонкие губы, кожа персикового оттенка и песочно-золотистые локоны, падающие на плечи. Она была первым представителем арканианской расы, которого он увидел. Может в этом всё дело?
Яник настолько погрузился в себя, что мир вокруг перестал существовать, сжавшись до размера блокнотного листа. Всё остальное не имело значения. И даже то, где он находился сейчас, не могло отвлечь его от собственных мыслей. Он больше не слышал одобрительный рёв толпы, скрежет металла, торжествующие вопли бойцов. Он потерял интерес к происходящему почти сразу.
Яник откинулся на спинку кресла и, запрокинув голову, закрыл глаза.
«Скорей бы всё закончилось, чтобы я, наконец, смог вернуться домой».
Вы только посмотрите на него.
Насмешливый голос старшей сестры прозвучал над ним так неожиданно, что Яник дёрнулся, сильно надавив на карандаш. Прочертив грубую жирную линию, стержень не выдержал напора и переломился у основания.
Яник издал звук, напоминающий шипение, и резко захлопнул блокнот. Крики, наполнявшие стадион, нахлынули на него с невероятной силой, возвращая в реальность. Он исподлобья посмотрел на сестру. Не смотря на разницу в два года, Евгеника несильно уступала ему в росте. Хоть её внешность белая кожа, чёрные глаза, тонкие губы, прямой нос и чернильно-угольные волосы не особо отличалась от внешности других дагорианцев, она вполне могла считаться красивой, если бы не врождённое высокомерие и ненависть ко всем окружающим. Евгеника всегда подчёркивала свою принадлежность к высшему сословию. Вот и сейчас, она умудрилась выглядеть так, словно это она, а не Яник, является сыном главного военнокомандующего Дагориана Андроника Эйца. Яник заподозрил, что сегодня сестра специально выбрала одежду, больше напоминающую военную униформу: приталенный тёмно-синий пиджак с чёрными вставками на плечах и воротником-стойкой, в тон обтягивающие брюки с лампасами и высокие кожаные ботинки. Волосы она собрала в хвост.
Да ты прямо примерный сын. Явился вовремя.
А ты опоздала.
Не велика потеря, Евгеника грациозно опустилась в мягкое кресло, благоразумно оставив свободным одно сидение между собой и сводным братом. Я не пропустила ничего значимого. Ты же знаешь, торжественная часть меня не особо интересует.
Кто бы сомневался, пробубнил Яник и спрятал блокнот в рюкзак. Где отец?
Что ты там всё время пишешь? сестра, намеренно проигнорировав вопрос, махнула головой на сумку. Надеюсь, это не очередные бесполезные зарисовки стадиона?
Не твоё дело, огрызнулся Яник.
Значит, ты мне не покажешь?
С чего бы?
Ну и ладно, если брат и задел её чувства, Евгеника это никак не показала. Не больно-то и хотелось. Для тебя же лучше, если это что-то настолько значимое, что ты пренебрёг мероприятием открытия. Сам знаешь, отец по головке не погладит, если ты будешь тратить время впустую. Ему стоило больших усилий и средств, чтобы устроить этот турнир в честь твоего шестнадцатилетия.
Я его об этом не просил.
В глазах Евгеники вспыхнул гнев. Она перегнулась через пустое кресло и, схватив брата за ворот церемониальной куртки, яростно потянула на себя.
Ты неблагодарный ублюдок! выдохнула она ему в лицо. Единственным ребёнком генерала Андроника должна была быть я. Ты не достоин благородной фамилии Эйц. Ты и твоя треклятая мамаша
Тебе всё равно никогда не стать равной мне, Яник до боли сдавил кисть сводной сестры, заставив её разжать пальцы. Не смотря на усилия сохранить каменное выражение лица, внутри клокотала буря. Для этого тебе как минимум нужно было родиться мужчиной.
Ненавижу тебя, прошипела Евгеника сквозь зубы, откидываясь на спинку кресла.
Ну, хоть в чём-то наши взгляды совпадают.
Если Евгеника и хотела оставить последнее слово за собой, то вой трубы и волна криков заглушили её попытки. Чтобы окончательно избавиться от навязчивого общества сестры, Яник обратил взор на арену. Местный амфитеатр, как называли его арканианцы, несколько отличался от турнирных и бойцовских ям, к каким привыкли дагорианцы. Деревянные трибуны в три ряда, главное ложа с мягкими бархатными креслами, откуда открывался вид практически на всю территорию стадиона. На арену вели металлические ворота с одной стороны и дверь с другой. Даже песок здесь был светло-желтый, вместо красного.
Спарринг между тремя парами бойцов закончился, единственный победитель под восторженный гул зрителей покинул стадион. Поверженных тут же утащили за руки. На арену вышел следующий воин. Облачённый в доспехи и шлем и вооружённый лишь мечом, он повернулся к ложу и поднял голову. Взгляд его задержался на Евгенике.
Стефаник? Яник опешил. Он никак не ожидал увидеть своего инструктора по фехтованию в качестве бойца на арене.
А вот теперь начнётся самое интересное, язвительный тон сестры не остался без внимания.
Почему?..
Это мой подарок тебе на День рождения, братишка. Наслаждайся зрелищем. Ах, кажется, он был твоим любимчиком? Какая жалость, вот только в её голосе не было ни капли сочувствия. Она явно наслаждалась сложившейся ситуацией.
Яник не мог отвести от неё глаз, но Евгеника уже отвернулась. Она стиснула пальцами подлокотники и чуть подалась вперёд. Губы растянулись в злобной ухмылке.
Неужели ты думал, что это сойдёт тебе с рук? вслух сказала она. Да как ты посмел так поступить со мной? Предатель. Это послужит тебе уроком, Стефаник Райц.
Предатель? Стефаник? Яник никак не мог поверить словам. Ты в своём уме? Он ведь твой будущий супруг.
Евгеника метнула на брата убийственный взгляд, от которого тот невольно вжался в кресло.
Как смеешь ты так говорить? Он разорвал помолвку со мной. И ради кого? Безродной, никому не известной простолюдинки? Стефаник Райц опозорил меня.
И за это ты приговорила его?
Я оказала ему честь, Евгеника небрежно пожала плечами. Быть растерзанным ящером участь любого предателя, а принять смерть в бою, разве это не благородно?
С ящером?
Железные ворота заскрежетали и с металлическим лязгом ползли вверх, подтверждая догадку Яника. Стефаник отвернулся, готовясь к встрече с чудовищным соперником.
Как тебе удалось уговорить отца?
Мне не пришлось этого делать, безразлично ответила сестра. Я лишь немного подтолкнула его к действию. Намекнула, как решить проблему. Поступок Стефаника унизил не только меня. Он оскорбил благородное имя всей нашей семьи.
Ящер в предвкушении скорой свободы заревел и заскрёб острыми когтями по земле, оставляя глубокие борозды. Наконец ворота остановили свой ход, открыв взору зрителей трёхметрового зверя. Массивное и на первый взгляд тяжёлое тело покрывала тёмно-зелёная чешуя с металлическим блеском. Мощные лапы беспокойно загребали песок. Продолговатая голова на тонкой длинной шее казалась слишком маленькой для такого чудовища. Глаза блеснули алым, поймав солнечные лучи. На мгновение ящер замер, привыкая к яркому уличному свету. Ноздри его затрепетали, втягивая свежий воздух вперемешку с запахами присутствующих. Толстый у основания хвост дёрнулся в сторону и с глухим стуком опустился на песок, подняв клуб пыли.
Стефаник заметно вздрогнул. Крепко сжав в руках меч, он принял боевую стойку и вытянул оружие перед собой.
Трибуны разразились оглушительными воплями и свистом, подначивая ящера к действию.
Только посмотри на них, от восхищённого тона Евгеники, Янику стало не по себе. Все они жаждут крови. И им совершенно безразлично кто выступает в роли жертвы.
Воистину, ты жестока.
Такова наша сущность, губы сестры растянулись в надменной улыбке. Истинные дагорианцы не прощают ошибок. Не стоит забывать об этом, братец. Мы раса победителей. И если не хочешь остаться на стороне проигравших, она как бы между прочим кивнула на Стефаника, застывшего в решительной позе с орудием на изготовку, ты должен следовать дагорианским правилам и законам. Мягкотелости и состраданию здесь нет места. И мой тебе совет: никогда не привязывайся к другим.
Крики дагорианцев, наконец, достигли цели. Ящер вскинул голову, обвёл глазами трибуны и остановил взгляд на одинокой фигуре в центре арены. Почуяв лёгкую добычу, он разинул пасть, обнажая двойной ряд острых зубов, ударил хвостом по песку и метнулся вперёд.
Яник напрягся, невольно сжав подлокотники кресла так, что костяшки пальцев побелели.
Стефаник подпустил чудовище ближе. Медленно отвёл меч в сторону и, сделав резкий выпад, рассёк ящеру кожу на предплечье. Сгруппировавшись, дагорианец упал на бок, откатился подальше и ловко вскочил на ноги.
Зверь заревел. Нанесённая рана только разозлила его. Поймав взглядом обидчика, ящер припал к земле и, растопырив лапы и выпустив когти, совершил прыжок. Стефаник лишь в последний момент успел увернуться. Заострённые кончики когтей только оцарапали ему щёку, оставив красные полосы. Присев на одно колено, Стефаник упёрся свободной рукой в песок. Наблюдая исподлобья за соперником, он, не выпуская меч, тыльной стороной ладони вытер выступившую кровь.
Металлический запах сильнее распалил охотничьи инстинкты чудовища. И вот уже он с утробным рычанием в нетерпении описывал круги вокруг своей жертвы.
Стефаник поднялся. Выставив оружие перед собой, он внимательно следил за противником. Улучив момент, он нанёс удар, метя в грудь.
Ящер уклонился от острия, отскочив назад. Встал на дыбы и, крутнувшись вокруг своей оси, сшиб дагорианца хвостом.
Стефаник пролетел через всю арену, ударился спиной об ограждение и сполз на песок. Быстро встав на четвереньки, он отдышался. Отыскал глазами меч его лезвие сверкало рядом. Когда ладонь нащупала эфес, Стефаника накрыла огромная тень. Ящер раскрыл пасть.
Яник увидел, как в воздухе блеснула сталь. По стадиону раздался оглушительный рёв, сменившийся глухим бульканьем. Зверь замотал головой и заскрёб лапой по шее, пытаясь избавиться от меча, вошедшего по самую рукоять. Потеряв равновесие, он пошатнулся и Стефаник откатился в сторону, лишь чудом избежав участи быть придавленным тяжёлой тушей.
Дагорианец поднялся на ноги и выдернул из горла меч. Ящер захрипел. С раны хлынула кровь. Стефаник воткнул клинок в песок рядом с телом поверженного противника и поднял голову.
Встретившись с ним глазами, Евгеника яростно фыркнула.
Я этого так не оставлю, прошипела она и вскочила с места.
Под ликующие крики зрителей, она в спешке покинула ложе. Яник ощутил удовлетворение, граничащее с торжеством.
Это была заслуженная победа, он не смог сдержать улыбки.
Трибуны всё ещё гудели, не спеша расходиться то ли недовольные исходом, то ли наоборот. Стефаник некоторое время старался стоять прямо, но как только на арену высыпали работники, чтобы под восторженный вой толпы утащить тело ящера, рухнул на четвереньки. Яник вскочил с кресла, набросил лямку рюкзака на одно плечо и ринулся к лестнице. Впопыхах он не заметил на пути дагорианца в форме генерала и с размаху врезался в него.