Яник?
Он поднял голову. Крупное телосложение с широкими плечами полностью закрывало солнце, не давая возможности увидеть его лицо, но Яник узнал властный голос генерала Андроника.
Ты пропустил всё веселье, отец, вместо приветствия произнёс он, обойдя генерала.
У меня были дела поважнее, небрежно бросил Андроник. А вот почему ты всё ещё здесь? И где Евгеника? Вы снова повздорили? Что на этот раз?
Я здесь не причём. Она расстроилась из-за того, что ящер повержен.
Что?
Яник вздрогнул. Впервые в жизни он видел отца таким растерянным. Ему стало неловко, и он отвернулся. Злится ли отец? Или ему изначально было безразлично, кто выйдет победителем? Если всё-таки первое, то Яник предпочёл бы оказаться где-нибудь в другом месте.
Стефаник убил его, осторожно произнёс он, спустившись на ступень ниже, опасаясь отцовского гнева.
Я её предупреждал, что Стефаник опытный воин.
Яник резко развернулся.
Она рассчитывала, что Стефаник погибнет в битве, так?
Андроник промолчал, что лишний раз доказывало он был в курсе замысла дочери.
И что ты теперь намерен сделать с победителем? Внезапно Яника захлестнули эмоции. Он и сам не понял, откуда взялась смелость возразить отцу. Убьёшь его? После того, как дагорианцы скандировали его имя? Думаешь, твои подчинённые примут такой исход от любимого генерала?
Андроник заметно напрягся. Некоторое время он сверлил сына глазами.
Вижу, ты научился дерзить, мальчишка? он сжал руки в кулаки, и Янику показалось, что сейчас отец его ударит.
Он судорожно сглотнул, мысленно готовясь встретить удар. К его удивлению генерал перевёл взгляд на арену, и Яник неосознанно оглянулся. Трибуны постепенно пустели, тело ящера убрали, кровавые пятна и борозды засыпали свежим песком. Стефаника тоже нигде не было, как и его меча.
Даровать ему свободу я тоже не могу, наконец произнёс генерал. Стефаник нанёс непростительное оскорбление Евгенике.
Стефаник прошёл испытание. Лишать его жизни недостойно главного генерала Дагориана. Даже ради дочери. Ты и сам должен это понимать.
И что ты предлагаешь?
Ответа у Яника не нашлось. Андроник хмыкнул и, обойдя сына, направился вниз.
Этот турнир был в твою честь. Тебе решать. Я не стану его трогать. За Евгенику не ручаюсь.
Яник опешил. Неужели отец согласился с его решением? Не в силах двинуться с места, он смотрел Андронику в спину, пока тот спускался по лестнице. У подножия отец обернулся:
Чего застыл? Победитель ждёт твоего вердикта.
Не в силах вымолвить ни слова, Яник кивнул и поспешил за отцом.
Вопреки его ожиданиям помещение под трибунами оказалось сухим и светлым. Вместо камер с маленькими отверстиями под потолком с железными прутьями, здесь были уютные комнаты с застеклёнными окнами. Никаких цепей, плесневелого тюфяка в углу, металлических ржавых мисок.
Пока они блуждали по лабиринту узких чистых коридоров, Яник не мог отделаться от мыслей, что арканианцы никогда не использовали арену для смертельных боёв. Да и в целом за восемь месяцев, что дагорианцы находились на Арканиан, его жители ни разу не проявили агрессии, и Яник в который раз засомневаться в заслуженной победе своего народа.
Генерал? голос стражника прервал его размышления, и Яник успел вовремя остановиться, чтобы не врезаться отцу в спину.
Открывай, грубо ответил Андроник.
В руках дагорианца звякнули ключи. Щёлкнул замок. Охранник толкнул дверь, пропуская посетителей внутрь. Яник неуверенно переступил порог.
Стефаник сидел на краю кровати с оголённым торсом. Напротив него на стуле сидела светловолосая девушка. От неожиданности Яник замер. Его поразило не столько присутствие арканианки, сколько то, что она непринуждённо держала Стефаника за руку и ласково улыбалась.
Генерал? голос инструктора дрогнул.
Он вскочил с кровати и склонил голову в поклоне. Яник заметил, что царапины на его щеке исчезли, а на теле не осталось ничего, что хоть как-то напоминало о прошедшем бое.
Его подруга тоже поднялась. Она зажала ладони между колен и опустила голову в знак почтения. Волосы золотой волной опустились ей на плечи, скрыв лицо.
Стефаник Райц и Андроник подошёл к девушке. Он обхватил пальцами её подбородок и приподнял, заставляя посмотреть ему в глаза.
Мику Райц, сказала она на дагорианском. Я жена Стефаника.
Яник шумно выдохнул, словно из лёгких выбили весь воздух. Жена? Арканианка? Как такое возможно? Не ослышался ли он?
Мы поженились несколько недель назад по арканианским законам, вставил Стефаник, но генерал едва ли удостоил его вниманием.
Жена, значит, Андроник сосредоточенно изучал её лицо, словно в нём скрывалась причина выбора Стефаника. Почему ты здесь?
Мне дали разрешение исцелить раны мужа, полученные в битве с ящером, генерал Эйц.
Знаешь кто я?
Вы личность известная. Вас все знают, её губ коснулась лёгкая улыбка.
Сердце Яника забилось чаще. Он не мог отвести от неё взгляд. Не смотря на то, что ему приходилось иногда встречать арканианцев, более того, одна из них прислуживала в доме Эйцев, он до сих пор не мог привыкнуть к их настолько отличающейся от дагорианцев внешности. А то, как Мику смело держалась, такая хрупкая и нежная одновременно, восхитило его. Она словно излучала свет и тепло, как летнее арканианское солнце.
Кто твои родители? продолжил Андроник.
Отца убили во время Вторжения. Маму и меня взял к себе в услужение генерал Райц. Моя задача заключалась в преподавании языка сыновьям генерала.
Вот значит, как вы сблизились. Дагорианец и арканианка. Думаешь, что-то может выйти из такого союза?
Отец, вмешался Яник. Мы здесь не для этого.
Ты прав. Андроник грубо отпустил Мику. Можешь быть свободна. Оставь нас.
Арканианка кинула обеспокоенный взгляд на мужа. В ответ Стефаник лишь ободряюще улыбнулся и кивнул, после чего Мику скрылась в коридоре.
Итак, генерал сел на стул, который ещё недавно занимала девушка. Думаю, не нужно объяснять, почему ты оказался в таком положении.
Из-за Евгеники, тихо ответил Стефаник. Я не оправдал её ожиданий.
Уголки губ Андроника дёрнулись в подобии улыбки.
Ты разочаровал не только мою дочь. Я возлагал на тебя большие надежды. Не буду лукавить твоя победа стала для меня полной неожиданностью. Не всем удаётся убить ящера в одиночку. Но это лишний раз доказывает, насколько ты хороший боец. Будет очень прискорбно потерять такого перспективного воина.
Яник заметил, как Стефаник судорожно сглотнул.
Можно мне попрощаться с Мику.
Мику? удивление генерала было слишком показным. Ах, эта та арканианка, что заняла место Евгеники.
Отец, вновь встрял Яник, положив ладонь Андронику на плечо. Позволь мне озвучить приговор.
В знак одобрения генерал накрыл кисть сына ладонью, уступая ему слово.
Как уже было сказано ты достойно сражался, Стефаник Райц. В награду генерал дарует тебе жизнь. Яник почувствовал, как пальцы отца предупреждающе сжали его руку. Тебя ожидает ссылка.
Ссылка?
Не слишком суровое наказание для того, кто оскорбил мою дочь, вставил Андроник, удовлетворённый решением сына. Он немного помолчал, обдумывая вариант изгнания. Ты отправишься на отдалённый остров, где мы планируем содержать ящеров для турниров. Уверен, твои бойцовские навыки пригодятся в выращивании этих монстров.
Убирать за ними навоз? слова вылетели прежде, чем Яник успел понять, что произнёс их вслух.
Генерал бросил на сына испепеляющий взгляд. Стефаник в растерянности не мог произнести ни слова и только смотрел то на одного, то на другого.
Кто-то же должен. Андроник поднялся, давая знать, что разговор окончен. У дверей он остановился: Собирай вещи, Стефаник. Утром за тобой придут, чтобы сопроводить на корабль.
Прежде чем он успел переступить порог, Стефаник пришёл в себя.
Спасибо за проявленное милосердие, генерал Эйц.
Благодари моего сына, он даже не обернулся. Я бы без колебаний казнил тебя.
Дверь за ним захлопнулась. В комнате ненадолго повисла тишина.
Пожалуй, я тоже пойду, сказал Яник, чувствуя себя неуютно.
Не успел он сделать и шага, как инструктор разразился смехом. Яник застыл и удивлённо посмотрел на Стефаника.
Не ожидал от тебя, он похлопал подопечного по плечу.
Я и сам не ожидал, признался Яник, не зная как реагировать. Я сообщу твоему отцу.
Не стоит. Родители не одобрили наш брак. Даже когда узнали, что у нас с Мику будет ребёнок. Они будут только рады избавиться от недостойного сына.
Ребёнок? Порядки дагорианцев сын главного военнокомандующего знал как никто другой. Но новость о беременности, как обухом ударила его по голове.
В любом случае, они вправе знать о приговоре и о том, что ты жив.
Он уже достиг двери и надавил на ручку, когда инструктор его окликнул.
Я обязан тебе жизнью, Яник. Спасибо.
Ты заслужил её. Я здесь не причём.
И всё же, можешь рассчитывать на меня. Я пойду за тобой, чтобы ни произошло. Ты, определённо, хороший человек и лучший друг, какого я когда-либо встречал.
Яник не нашёл, что на это ответить, и просто кивнул, прежде чем стражник закрыл за ним дверь.
Глава 2
Рику
Рику.
Она застонала. Грудь сдавило, словно тисками. Дыхание вырывалось резкими толчками. Сердце колотилось в груди, грозя выскочить наружу. Она хотела выбраться из плена своего кошмара, но, сколько бы ни пыталась, не могла разорвать этот круг.
Рику, проснись. Я уже здесь. С тобой. Всё хорошо. Это всего лишь сон.
Кто-то легонько потряс её за плечо, провёл подушечками пальцев по щеке, скуле, виску, убрал волосы с лица.
Тай.
Это я. Димиан.
Сознание нарисовало улыбающееся лицо. Торчащие в разные стороны светло-пшеничные волосы, тонкий чуть вздёрнутый нос, острый подбородок и ямочку на щеке.
Тай, Рику протянула руку.
Улыбка сползла с лица брата. Глаза широко распахнулись Рику увидела в них своё отражение. На груди по белой ткани расползлось красное пятно.
Тай, закричала она, бросившись вперёд, но пальцы схватили лишь пустоту. Тай!
Рику резко вскочила и села в кровати. По щекам текли слёзы, майка промокла от пота и неприятно липла к телу. Рядом сидел Димиан. Его присутствие уже давно перестало смущать её, акцент больше не смешил, а внешность не пугала. Скорее наоборот, она привыкла видеть его тёмный силуэт в своей спальне. Он заменил ей брата, когда она так отчаянно нуждалась в нём.
Тебе снова приснился кошмар, Димиан заботливо заправил светлый локон ей за ухо. Ты металась по кровати и кричала. Мне пришлось разбудить тебя. Ты звала Тая.
Рику судорожно вздохнула и, неожиданно для Димиана, обняла его и заплакала.
Ничего, он погладил её по спине. Это сон. Всего лишь дурной сон. Хочешь, я останусь с тобой до утра?
Она шмыгнула носом и, отстранившись, кивнула. Димиан лёг на бок, Рику устроилась у него на плече и закрыла глаза. Ритмичное биение его сердца и тепло тела принесли успокоение, но не сон.
Дим, ты спишь?
Она уловила, как участилось его дыхание, и приподнялась на локте. Их глаза встретились. Димиан вздрогнул. Ей показалось или он покраснел?
Научи меня стрелять из лука.
Ч Что? он явно не это ожидал услышать.
Рику села и прижала к груди колени, потянув одеяло на себя.
Ты ведь умеешь стрелять из лука. Я видела, как ты тренируешься на заднем дворе. Ты постоянно попадаешь в цель. Я тоже так хочу.
Димиан некоторое время любовался её профилем.
Зачем тебе это?
Сай учиться метать ножи. И у него неплохо выходит. Так чем я хуже? она повернулась к нему лицом. Мне всё время снится тот переулок. И Тай. Он умирает снова и снова. Если бы мы могли сражаться, этого бы не произошло. Я не хочу быть беспомощной, Дим.
Хочешь вернуться на Арканиан?
Не знаю. Об этом я пока не думала.
Хорошо, Димиан откинулся на спину. С завтрашнего дня начнём обучение. А теперь ложись спать.
Рику послушно опустилась на кровать. Уснула она лишь с рассветом.
Открыв глаза, она не сразу поняла, что время перевалило за полдень. Комнату заливал яркий солнечный свет. Димиан ушёл. Единственным напоминанием о его ночном визите была приоткрытая створка окна, впускающая в спальню тёплый горный воздух и мальчишеский смех, доносившийся с улицы.
Скинув последние остатки сна, Рику сбросила одеяло. Она обошла кровать и, облокотившись о подоконник, выглянула наружу. Из окна её комнаты открывался вид на тренировочную площадку: небольшой асфальтированный участок, пара скамеек в ряд, несколько мишеней и сарай для инвентаря ничего лишнего. Загородный дом отца Димиана, окружённый горами со всех сторон, как нельзя лучше подошёл для приюта трёх бежавших арканианцев.
Рику! первой её заметила Мию. Она выбрала место, где на скамью падала тень, и потому Рику не сразу увидела её.
Эй, гляньте, кто к нам присоединился, Кайя высокая стройная филлианка вытащила ножи из мишени и отсалютировала Рику. Та махнула в ответ.
Давняя подруга Димиана приехала сюда на следующий день после прибытия беглецов. Поначалу она просто хотела поприветствовать Тая, с которым училась на одном курсе в Филлианской Академии, а узнав о его смерти, осталась, чтобы поддержать его сестру. Теперь её ежедневные визиты вошли в привычку, и Рику подозревала, что причиной тому был Сай.
Что-то ты припозднилась сегодня, Сай бросил в деревянный щит небольшой клинок и поднял на Рику голову. Он даже не проверил, попал ли снаряд в цель. Мы почти закончили.
Димиан сказал, ты хочешь тренироваться с нами, Кайя вытянула застрявший в углу доски, нож Сая. Ещё не передумала?
Я сегодня идея не казалась Рику такой замечательной, как ночью. Она неуверенно посмотрела на Димиана.
Поймав её взгляд, он сжал в руке лук и отвернулся.
Ну, так как? Кайя с разворота метнула нож в соседний щит, и тот с глухим стуком вонзился в деревянную поверхность. Померяемся силами или уже струсила?
Рику хмыкнула.
Вызов принят.
Она скрылась в комнате. Сбросила с себя пижаму и поспешно натянула домашние футболку и шорты. Стоя перед зеркалом в ванной, она наспех собрала волосы в хвост и спустилась на первый этаж. По пути заскочила в кухню, прихватила со стола булочку с джемом и, обув ботинки, выскочила на улицу.
Солнце ослепило её. Рику зажмурилась и приставила ко лбу ладонь козырьком, пряча глаза от яркого света. Минуя бетонную дорожку, она обогнула дом и вышла к тренировочной площадке.
В этот момент Димиан выпустил стрелу, и та, пролетев по прямой, с лёгкостью попала в мишень. Рику замерла, наблюдая, как филлианец вытянул из колчана очередную стрелу, приложил к дуге, натянул тетиву, прицелился и отпустил. Стрела стремительно понеслась в цель, воткнувшись рядом со своей копией.
Готова попробовать?
Димиан повернулся к Рику и сверкнул улыбкой. Девушка чуть не поперхнулась булочкой, которую не успела прожевать. Ей стало неловко, словно её застали врасплох.
Как ты узнал, что я здесь?
Интуиция, Димиан неопределённо пожал плечами. Он подошёл к мишени и, собрав стрелы, вложил их в колчан за спиной. Ты не ответила на вопрос.
Не думаю, что у меня получится.
Не переживай, я покажу, как нужно, Димиан вернулся на исходное место и встал в стойку. Сай, принеси второй лук.
Кто-то постучал Рику по плечу. Она оглянулась. Сай.
Добро пожаловать в наш маленький клуб, он протянул ей лук.
Рику растерянно уставилась на оружие. Сердце забилось быстрее, её бросило в жар.
«Неужели это и в самом деле происходит? И зачем я только попросила научить меня стрелять?», пронеслось в голове.
О, Рику, ты будешь стрелять? Мию нетерпеливо поёрзала. Я тоже хотела, но Сай мне не разрешил.