Его восхищение было вполне понятно Янику дагорианки вот уже более десяти лет были лишены возможности ощутить радость материнства, но только одно слово выбило его из колеи.
Любит? он вспомнил, как Мику ласково улыбалась мужу и заботливо держала его за руку.
Э Ну Это Забудь, что я сказал, на бледных щеках Иваника снова выступил румянец. Я вовсе так не думаю. Арканианцы слабый и недостойный народ. Они не имеют права существовать в одном мире с дагорианцами
Ты действительно так думаешь? Яник лукаво прищурился, давая понять, что Иванику не удалось его убедить.
Я честно следую принципам дагорианцев и чту законы, неуверенно сказал мальчик, что сильнее утвердило Яника в обратном.
Не волнуйся, он ободряюще похлопал младшего товарища по плечу. Я никому не скажу.
Иваник растерялся ещё больше. Похоже, слова сына генерала Эйца совсем обескуражили его. Он отступил и быстро отвернулся, чтобы скрыть неловкость.
Идём. Я провожу тебя к отцу.
Не дожидаясь ответа, Иваник перебежал дорогу. Яник ухмыльнулся и последовал за мальчишкой.
Особняк генерала Райца оказался не настолько большим, как у Эйцев, и всё же от него веяло уютом и теплом, какого не хватало в доме Яника. Иваник толкнул металлическую калитку, пропуская гостя вперёд. Ухоженный газон, несколько плодовых деревьев, детские качели на цепочке, маленький пруд, окружённый бордюрными розами и фиалками.
У клумбы сгорбилась женщина-арканианка. Услышав скрип дверцы, она оторвалась от занятия и подняла голову:
Иваник? Где ты был? Уже поздно.
Она осеклась, заметив перед Иваником посетителя.
Привет Тину, Иваник широко улыбнулся и помахал рукой. Волновалась за меня?
Кто с тобой? Твой друг?
А, это Яник Эйц. Он пришёл к отцу.
Эйц? прошептала Тину, но Яник услышал её.
От неприветливого взгляда льдисто-голубых глаз ему стало неуютно.
Ага. Сын генерала Андроника Эйца, гордо заявил Иваник, похлопав того по спине.
Я знаю, кто он такой, на этот раз в голосе арканианки прозвучала неприязнь. Она поднялась и небрежно стряхнула с подола землю и застрявшие листочки. Что он сделал с моей дочерью? Твой отец, добавила она, будто Яник нуждался в пояснении. Мику пошла, чтобы проведать Стефаника и до сих пор не вернулась.
Не вернулась? глубоко внутри закралось тяжёлое предчувствие. Когда Яник оставил Стефаника одного, стражник тут же запер дверь камеры. Отец ждал его в коридоре. Арканианки не было, и Яник подумал, что она уже ушла.
Тину, не зазнавайся.
На крыльцо вышла высокая дагорианка с осунувшимся лицом. Тину покорно опустила голову.
Мама! воскликнул Иваник, засияв от радости. У нас гости.
Здравствуй, Яник. Она спустилась по ступеням и встала рядом со служанкой напротив посетителя. Что привело тебя в такой час?
Мариника, Яник вежливо кивнул. Я принёс новости генералу Райцу. Это касаемо его сына.
Стефаника? голос хозяйки дрогнул, но она быстро взяла себя в руки, вновь нацепив маску холодного безразличия. Что с ним сделали?
Разве Стефаник не выиграл бой? неуверенно вставил Иваник. Он ведь убил ящера, а значит, заслужил снисхождения.
Дверь резко распахнулась, с грохотом стукнувшись о стену. На пороге возник Романик Райц. Он обвёл присутствующих хмурым взглядом и остановился на младшем сыне.
Мы чтим традиции, Иваник. Твой брат нарушил данное им слово и кинул тень на всю семью Райцев. За это он обязан понести наказание. Нам ещё повезло, что всё закончилось так. Чёрные глаза Романика переместились на посетителя: Передай отцу мы принимаем решение генерала Эйца, какой бы приговор он ни вынес.
Яник не успел открыть рот, как Романик развернулся и скрылся в доме, захлопнув за собой дверь. Яник готов был сквозь землю провалиться. И зачем он только предложил своему бывшему инструктору навестить его родителей? А ведь Стефаник предупреждал, что это так себе затея, из которой ничего хорошего не выйдет.
Полагаю, тебе лучше уйти, тихо произнесла Мариника и отвернулась.
Её слова вывели Яника из оцепенения, напоминая, зачем он пришёл сюда. Он растерянно посмотрел на хозяйку.
Но я подумал, вы захотите попрощаться со Стефаником, прежде чем он уедет на остров.
Что ты сказал? Мариника обернулась. Уедет? Его не казнят?
Генерал Эйц согласился отослать его с Арканиан на дальний остров.
Дагорианка тихо ахнула. Напускное равнодушие исчезло с её лица, уступив место беспокойству.
Надолго? в голосе скользнула надежда.
Навсегда.
Мариника поджала губы и кивнула. Иваник взял её за руку и что-то зашептал. Яник почувствовал себя лишним. Он развернулся, намереваясь уйти.
А моя дочь? дрожащим голосом спросила арканианка ему в спину. Мику.
О ней мне ничего неизвестно, признался Яник, виновато опустив голову.
Тину всхлипнула.
Мне жаль, Тину, сказала Мариника.
Яник оглянулся и боковым зрением уловил, как она обняла служанку за плечи и притянула к себе. Странно было наблюдать такую привязанность к простой прислужнице. В груди как-то странно всё сжалось. Давно забытое чувство всколыхнулось в дальних уголках подсознания. «Эмоции твой злейший враг. Не позволяй им брать верх над собой». Усилием воли Яник подавил рвущиеся наружу воспоминания. Он отвернулся и медленно поплёлся к калитке.
Спасибо, Яник Эйц, крикнула ему вслед Мариника. Ты хороший человек.
Его губ коснулась едва уловимая улыбка. Он кивнул и вышел на улицу.
Яник! окликнул Иваник, застыв у калитки. На аттестации, когда я выпущусь из школы, я выберу управление аэрокораблями, прямо, как ты. Тебе ведь позволят стать пилотом?
Завтра узнаю, кинул Яник и поплёлся прочь.
Домой он добрался на удивление быстро. На звук хлопнувшей двери в коридор выглянула Еленика. При виде пасынка она фальшиво улыбнулась.
Яник. Ты опоздал к ужину, поэтому мы поели без тебя.
Даже не спросишь, где я был? пробубнил он в ответ.
Мне не особо интересно, мачеха небрежно пожала плечами. Впрочем, Яник не ждал от неё ничего другого. Иди, переодевайся. Скажу Нину, чтобы приготовила тебе что-нибудь.
Ага, большего и не требовалось.
Яник поднялся на второй этаж и побрёл к комнате. Проходя мимо кабинета отца, он услышал голоса. Он не собирался подслушивать и уже хотел незаметно проскользнуть мимо приоткрытой двери, как вдруг генерал его окликнул.
А вот и мой сын. Яник, подойди сюда.
Сердце ухнуло у него в груди раньше отец не разрешал присутствовать при разговорах с подчинёнными или другими генералами. Так что изменилось сейчас? Он сделал неуверенный шаг в сторону двери.
Ну же, что ты там застыл? Заходи, присаживайся. Думаю, тебе тоже стоит послушать.
Яник прошёл внутрь и сел на самый дальний стул у стены. Андроник чуть отклонился от стола, открывая вид на экран рабочего монитора, установленного на его поверхности.
Знакомьтесь, господа. Мой единственный сын и наследник Яник Эйц.
Приветствуем тебя, Яник Эйц, отозвались по ту сторону экрана.
Добрый вечер, промямлил тот в ответ.
Яник смог рассмотреть только двоих, но судя по голосам, их было гораздо больше.
Итак, Андроник устроился так, чтобы не закрывать сыну обзор. Вернёмся к обсуждению насущной проблемы. Возвращаю вам слово, капитан Койц.
Камера выхватила изображение бородатого дагорианца. Он прочистил горло, поставил локти на стол и, сложив ладони домиком, переплёл пальцы.
Как я говорил ранее, сигнал исходил с Филлиана. Их было двое брат и сестра. Но насколько я понял, они не единственные арканианцы, обосновавшиеся на Филлиане.
Яник встрепенулся. Арканианцы, сбежавшие на Филлиан? Правильно ли он расслышал капитана Койца?
Как?..
Благодаря устройству, что ты изъял у поверженного арканианца и передал нам. Как выяснилось, это примитивное средство связи. Мы смогли восстановить его. К сожалению, видео наладить не удалось, а вот подключиться к другому передатчику, работающему на той же волне, вполне.
Так вы испугались кучки подростков? вставил один из собеседников, которого Яник не знал. Чем они могут нам навредить? Тем более, находясь на другом клочке земли.
Эти, как вы выразились, подростки планируют пересечь океан, чтобы вернуться на Арканиан, ответил Койц.
Пф, его оппонент всплеснул руками. Всего лишь горстка неразумных детей. Да что они могут сделать против мощи дагорианской армии?
Предлагаете не обращать на их выходки внимания?
Яник не успел определить, кому принадлежали эти слова. Андроник заговорил раньше, чем он успел увидеть лицо вопрошающего на экране.
Не стоит недооценивать противника. Даже если этот противник всего лишь ребёнок. Мы плохо знакомы с народом Филлиана. Известно лишь, что они владеют некоторыми видами оружия. И если арканианские беглецы сплотятся с филлианцами, неизвестно, во что они нас превратят.
По ту сторону монитора повисла тишина. Кажется, слова генерала Эйца убедили всех присутствующих на собрании.
Ваше заявление имеет смысл, наконец сказал генерал Вэйц. Яник видел его однажды в качестве председателя комиссии, когда проходил церемонию вступления в ряды дагорианской армии. Но что конкретно вы можете предложить? У вас есть план?
Думаю, стоит их подпустить ближе, и когда они доберутся до дома капитана Койца, мы уже будем их ждать.
А если они не все приедут? подал голос дагорианец, имя которого Яник так и не узнал.
Нам достаточно и одного, губы Андроника растянулись в хищной ухмылке. Арканианцы слабый народ. Они не выдержат пытки и с радостью выдадут местоположение остальных. Нам лишь останется собрать небольшой отряд и отправиться на Филлиан, чтобы переловить всех беглецов.
Я никогда не сомневался в ваших стратегических способностях, генерал Эйц, Вэйц чуть склонил голову. И вот вы снова доказали свою безграничную преданность Дагориану. Если ваш сын обладает хоть малой толикой вашего ума, то мы с честью примем его в ряды дагорианской армии. Он перевёл взгляд на Яника. Мы даём тебе ещё одну возможность пройти аттестацию, Яник Эйц. Ждём тебя завтра в Министерстве правления в девять.
Есть, сэр, Яник вскочил со стула и вытянулся в струнку.
Постарайся не опоздать, Вэйц усмехнулся такой готовности. На этом считаю заседание закрытым. Господа, к утру жду отчёт. А от вас, генерал Эйц, подробный план по захвату беглецов.
Он первым отключил связь. Андроник выключил планшет и развернулся к сыну. Яник, прокручивая в голове разговор, потрясённо уставился на чёрный экран.
Ну, что скажешь?
А? не понял он и посмотрел на отца.
Я хотел, чтобы ты поучаствовал в операции.
Он не успел придумать ответ в кабинет влетела разъярённая Евгеника. Проигнорировав брата у стены, она остановилась перед Андроником и упёрла руки в бока.
Почему ты отпустил его? взвизгнула она. Ты ведь должен был казнить его.
А новости, я погляжу, разлетаются слишком быстро, спокойно заметил отец.
Яник замер. Он сразу понял, о ком говорила сестра, и осознавал, что стоит ей только узнать, кто приложил руку к его освобождению, и жизнь Яника превратиться в ещё больший ад, чем прежде.
Живым он будет гораздо полезнее, нежели мёртвым, небрежно бросил генерал.
Ты не имел права отпускать его.
Он честно выиграл бой, повысил голос Андроник. Вся столица видела это. Конечно, он преувеличивал амфитеатр не мог вместить в себя столько народа. Каким я, по-твоему, буду командующим, если позволю эмоциям взять верх над честью?
Евгеника фыркнула, но немного умерила пыл.
А арканианка? чуть спокойней спросила она. Что станет с ней?
Её ты тоже больше не увидишь.
Яник дёрнулся, память невольно нарисовала светлый образ девушки, с храбростью выдержавшей пристальный взгляд генерала Эйца. Неужели отец Внутри всё похолодело. Не отдавая себе отчёта, он бросился вперёд, едва не сбив сестру с ног.
Ты он запнулся и судорожно сглотнул выражение лица Андроника не сулило ничего хорошего. Ты убил её? Мику?
Когда это ты успел с ней познакомиться? воскликнула Евгеника, обернувшись на брата, но тот не удостоил её вниманием.
Тебе это действительно интересно?
От тона отца Яник всем телом ощутил исходившую угрозу. По спине пополз холодок. Инстинкт призывал отступить и подчиниться более сильному. Вся решимость испарилась, как туман поутру. Яник покорно опустил взгляд.
Нет.
Именно этого и ждал от сына Андроник. Он удовлетворённо кивнул. Губы дрогнули в подобии улыбки.
Вот и хорошо, генерал поднялся с кресла и подошёл к дочери. Мне больше нечего тебе сказать, Евгеника. Смирись с принятым решением.
Отец, Евгеника схватила его за рукав. Мы ещё не закончили.
Ты слишком много себе позволяешь, Евгеника, Андроник раздражённо стряхнул её ладонь. Тебе бы стоило лучше держать себя в руках. Поучись этому у своего брата.
Он похлопал сына по плечу и направился к выходу.
Почему? отчаянно закричала Евгеника, заставив отца замереть на пороге. Почему ты так ко мне относишься? Я Я старшая по праву рождения! Не он, она кинула на брата полный ненависти взгляд. Он даже не сын твоей законной жены. Так почему только его мнение имеет для тебя значение? Несмотря на то, что сделала его мать, не смотря на его поступки, ты всё равно благосклонен к нему. Чтобы я ни делала, как бы ни старалась тебе угодить, только он стоит у тебя на первом месте. Я даже начала брать уроки по боевым искусствам
Я тебя об этом не просил.
Но я усердно занимаюсь, чтобы быть равной тебе. Так чем же я хуже него? Скажи мне.
Просто тебе выпало родиться женщиной, не оглядываясь, Андроник покинул кабинет.
Яник видел, как сестра сжала руки в кулаки и, стиснув зубы, с шумом втянула воздух, словно получила удар по дых. Отцовские слова больно резанули по её самолюбию. Предчувствуя, что вся ярость выльется на него, он поспешил к выходу, но не успел дойти до двери. Сестра резко заломила ему руку и, схватив за волосы, потянула на себя. От неожиданности Яник не удержался на ногах и налетел на неё спиной. Дыхание перехватило.
Ты ещё пожалеешь об этом, приблудыш, прошипела Евгеника ему в ухо. Я буду внимательно следить за каждым твоим шагом. Стоит тебе только оступиться, и ты тут же разделишь судьбу своей никчёмной матери. И когда это произойдёт, даже отец не спасёт тебя. Я буду первой, кто вонзит нож тебе между рёбер.
По телу Яника пробежала нервная дрожь. Внутренности скрутило тугим узлом. В висках застучала кровь, вторя учащённому биению сердца. Он даже не понял, что задело его больше угроза или упоминание о матери.
Не дождёшься.
Пальцы свободной руки инстинктивно сомкнулись в кулак, и Яник со всего размаху ударил сестру по лицу выпирающими костяшками. Нос Евгеники чуть слышно хрустнул. Хватка её ослабла, и брату удалось высвободиться. Боковым зрением он отметил, что Евгеника приложила руку к носу. Под пальцами проступила кровь, стекая на губы и подбородок. Глаза дагорианки расширились от изумления и неожиданности. В уголках заблестели слёзы.
Ты мне нос сломал, задыхаясь, завопила она.
В следующий раз сломаю шею.
Опасаясь возмездия, Яник попятился к двери, не сводя с сестры взгляда. Евгеника не двинулась с места. Похоже, боль и шок заставили её по-новому посмотреть на брата.
Ненавижу тебя, зло процедила она.
Яник удивлённо поднял бровь он ожидал немного другой реакции. Губы невольно растянулись в кривой ухмылке.
Знаешь, Евгеника, у нас это взаимно, и стремительно выскочил в коридор.
Он бросился по ступеням вниз, пронёсся мимо столовой и выбежал на улицу. Вечерняя прохлада немного остудила его пыл. Хватая ртом свежий воздух, Яник прислонился спиной к шершавой стене дома. В голове до сих пор звенел язвительный голос сестры. В крови кипел адреналин. Тело била мелкая дрожь, руки тряслись. Костяшки пальцев зудели.