Тебе незачем, бросил ей Сай. Для этого у тебя есть замечательный дядя, который обо всём позаботится.
Хвастун, Рику сомкнула пальцы на верхнем плече лука.
Удачи, Сай отошёл и скрестил руки на груди.
Сомневаюсь, что она будет ко мне благосклонна, пробубнила Рику.
Ты справишься, заверил Димиан, вернув её внимание на себя. Я помогу. Смотри внимательно. Встань вот так, Димиан, сопровождая свои слова действиями, повернулся левым боком к мишени. Рику повторила позу. Ноги ставь на ширину плеч. Сожми рукоять. Теперь приставь стрелу.
Убедившись, что она следует инструкции, он вытащил из колчана, прикреплённого за спиной, стрелу и протянул подруге. Потом достал вторую для себя.
Зажми кончик между указательным и средним пальцами. Оттяни тетиву. Прицелься. И отпускай.
Стрела, рассекая воздух, угодила в центр нарисованного круга.
Рику шумно втянула воздух. Ладони вспотели. От волнения подкашивались ноги. Она натянула тетиву и Стрела с глухим стуком упала к её ногам.
Сойдёт для первого раза, съязвил Сай, за что получил несильный подзатыльник от Кайи. Ай. Больно же.
Так и знала, что ничего не выйдет. Глупая была затея.
Я тоже не сразу научился попадать в цель, подбодрил Димиан. Попытайся ещё раз.
Я уже не уверена, что хочу.
Тогда, может, ножи больше придутся тебе по душе? предложила Кайя, метнув один из клинков в щит. Никогда не поздно попробовать.
У меня и стрельба из лука не особо-то выходит.
До того как перейти на ножи, я неплохо играла в дартс. А Сай овладел техникой за полгода. Нет ничего невозможного.
Ага, подтвердил Сай. Выходит не так хорошо, как хотелось бы, но я не сдаюсь.
В доказательство он отправил нож в полёт, и тот попал в верхний край мишени.
Вера в себя всё, что тебе сейчас нужно, сказал Димиан.
Рику вздрогнула. Тай часто произносил эти слова, когда у младшей сестрёнки что-то не получалось, и тогда девочка старалась изо всех сил, чтобы брат гордился ею.
Неожиданно Димиан встал позади неё. Взял за руку и вытянул вперёд, показав, как держать лук. Достал стрелу и, вложив её конец между пальцами подруги, накрыл её кисть ладонью.
Внезапная близость сбила Рику с толку. От его рук исходило тепло, дыхание ласкало шею, мешая сосредоточиться. Сам Димиан, похоже, не испытывал подобных неудобств. С замашками опытного учителя он направлял её, показывая, как сделать всё правильно. Под его контролем она натянула тетиву.
Прицелься, прошептал он ей в ухо. Чуть выдохни и задержи дыхание. А теперь отпускай.
Рику застыла. Она почти ощутила вибрацию, когда тетива встала на место. В висках стучала кровь. В щите чуть выше границ чёрного круга застряла стрела.
Вот видишь, этому можно научиться, похвалил Димиан. Теперь попробуй сама.
Он отпустил её, сделав несколько шагов назад. Рику растерялась, борясь с ощущением, что её лишили защиты.
Димиан ободряюще улыбнулся и подал ей очередную стрелу. Рику встала в стойку, натянула тетиву и, наметив цель, пустила её. Наконечник впился в верхний край доски.
Поверить не могу, ты попала, взвизгнула Мию, вскакивая со скамьи.
Попала? не веря глазам, Рику смотрела на покачивающийся хвостовик.
Её охватило возбуждающее чувство азарта. Она выпросила у Димиана ещё одну стрелу, потом ещё. И так до тех пор, пока у него не опустел колчан. Попадать в цель не особо выходило, но это определённо было лучше, чем раньше. Да и Мию больше не скучала, сидя на скамейке. Теперь она крутилась рядом с Рику, восхищённо комментируя каждый удачный выстрел.
Потрясающе, девочка захлопала в ладоши и повернулась к дяде. Я тоже так хочу.
Нет, рявкнул Сай.
Ну почему? она надула губы.
Ты ещё слишком маленькая.
И вовсе я не маленькая. Мне уже почти шесть.
Будет через три месяца. А пока тебе пять, поэтому и нельзя. Думаю, на сегодня хватит тренировок. Идём обедать. А то некоторые, он кинул взгляд на Рику, ещё даже не завтракали.
Я соберу инвентарь, вызвалась Кайя, рванув к щитам за ножами и стрелами.
Я помогу, отозвался Димиан, забрав у Рику лук.
Понял я. Понял, Сай одарил их мрачным взглядом. Идём, Мию. Поможешь накрыть на стол.
Мию надула губки. Ей явно не понравилась эта идея. Рику ободряюще положила ей ладонь на плечо:
Я с вами.
Сай тихо поблагодарил её и пошёл вперёд. Племянница засеменила следом.
Не кажется ли тебе, что ты слишком строг к ней? прошептала Рику, поравнявшись с Саем.
Может и так, он покосился на Мию. Но кроме неё у меня больше никого не осталось.
У тебя есть мы.
Это другое. Ты и сама должна понимать. Сай завернул за угол и остановился. Кажется, у нас гости.
Рику выглянула из-за его спины. Теперь она и сама увидела припаркованный на стоянке электромобиль.
Максимиан? Что он здесь делает в такое время?
Сейчас узнаем, Сай решительно двинулся к крыльцу.
Ещё с порога Рику ощутила запах тушёного мяса с овощами и поняла, насколько сильно она проголодалась. Мию обогнала её и залетела в кухню с криками:
Дядя!
Когда они только приехали на Филлиан, Мию долго не могла привыкнуть к длинному имени отца Димиана. Оно казалось слишком трудным и непроизносимым для маленькой девочки, и Максимиан предложил звать его, как ей будет удобно. Немного поколебавшись и познакомившись ближе, она нашла идеальное для себя решение.
Сначала помой руки, Сай схватил племянницу за ворот и замер.
Он загородил проход, и Рику пришлось привстать на цыпочки, чтобы увидеть, что его остановило.
А вот и вы, Максимиан отвернулся от плиты и в знак приветствия помахал деревянной лопаткой, которой помешивал еду. Я привёз вам новых друзей. Где остальные?
Рику опешила: за столом сидели девушка одного возраста с Димианом и Кайей и мальчик лет одиннадцати-двенадцати, но больше её поразило то, что оба были арканианцами.
Как? только и смогла вымолвить она.
Мальчик кинул на неё исподлобья недовольный взгляд. Вся его поза опущенная голова, скрещенные на груди руки, закинутые нога за ногу говорили, что ему неприятно находиться здесь и его явно притащили сюда силой.
Похоже, наша маленькая община несколько увеличилась, небрежно бросил Сай.
Мию перестала вырываться из его хватки и с любопытством уставилась на посетителей.
Что за столпотворение? Димиан положил ладони Рику на талию и высунул голову из-за её плеча. Эду? Ты что здесь делаешь?
Привет, Димиан.
Ты знаешь её? Рику посмотрела на друга.
Мы учимся на одном курсе.
Только на разных факультетах, подтвердила гостья.
Зачем ты приехала? Кайя бесцеремонно отодвинула друзей и протиснулась в кухню. Не ты ли говорила, что тебя не интересуют спасшиеся с Арканиан?
Может, сначала поедим? влез в разговор Максимиан. А потом обсудим причину приезда Эду и Гая.
Пойду, переоденусь, презрительно фыркнула Кайя.
Сай, Рику и Димиан расступились, пропуская её в коридор.
Хорошая идея, Рику скользнула следом.
Когда она вернулась, все уже сидели за столом. Кайя выдвинула стул рядом с собой, приглашая её к себе. Рику оказалась между Кайей и Димианом напротив Эду.
Обстановка несколько напрягала. Тишина начинала тяготить.
Значит, вам тоже удалось выбраться с Арканиан? не выдержала Рику.
Эду ответила не сразу. Она бросила мимолётный взгляд на своего спутника.
Не совсем. Мы с братом находились здесь, когда началось вторжение.
Брат? внутри всё сжалось от одного упоминания этого слова. Она покосилась на Гая, ощутив царапающее чувство зависти и несправедливости.
Я знала Тая, сказала Эду. Мы вместе приехали сюда учиться в Академии. Соболезную твоей потере.
Рику сжала зубы и опустила голову. Димиан заметил, как она до боли стиснула вилку, и накрыл её руку ладонью.
Хватит любезностей. Может, уже объяснишь, что привело тебя к нам?
Утром Гай смог наладить связь с Арканиан.
Рику услышала, как громко выдохнул Димиан, как стукнулась об тарелку вилка Кайи, как заскрежетали об пол ножки стула это Сай дёрнулся с места.
Только с мамой, уточнил Гай. Это вышло случайно. Я пытался много месяцев, и, наконец, получилось.
Я хочу, чтобы вы помогли нам попасть на Арканиан, продолжила Эду.
Что?
Рику не могла с точностью сказать, кто первый задал вопрос, потому что он пришёл в голову одновременно всем присутствующим.
Я не собираюсь оставаться там. Мне всего лишь нужно добраться до дома, отыскать родных и привезти их сюда, на Филлиан. Для этого я и решила обратиться к вам. А точнее к тебе, Кайя.
Ко мне? При чём здесь я? Я даже не арканианка. И на Арканиан ни разу не была.
У твоего отца есть корабль.
Это всего лишь грузовое судно
Так даже лучше, перебила Эду. Чем меньше судно, тем неприметнее. А если мы объединимся
Это исключено, уверенный голос Максимиана привлёк её внимание. Нет гарантий, что вы сможете беспрепятственно попасть на остров и незамеченными проскочить под носом дагорианцев. Вы не знаете, на что они способны.
Я предупреждал, что они не согласятся, Гай откинулся на спинку стула и скрестил на груди руки. Они боятся. Нам придётся попросить кого-нибудь другого.
Как смеешь ты так говорить, вскипела Рику. Она вскочила с места и стукнула ладонями по столу. Вас там не было. Вы не видели, что творилось вокруг, а я видела. И Сай. И Мию. И Димиан. Вам не довелось столкнуться с тем кошмаром, что пережили мы. Я потеряла брата. Его убили у меня на глазах. Саю и Мию с большим трудом удалось выбраться с самого эпицентра бойни. Не вам обвинять нас в трусости.
Тише, Рику, Кайя накрыла её руку ладонью. Я ещё не дала согласия.
Это безумие, не выдержал Сай.
Если тебе всё равно, что стало с твоими родными, то мне нет. Эду посмотрела на земляка. Мама сказала, что выжили немногие. И эти немногие женщины и дети. Они у дагорианцев вроде слуг. Мальчиков и юношей, не достигших восемнадцати, вывезли за пределы острова и больше о них ничего неизвестно. Она перевела взгляд на Рику: Уж ты-то должна понять. Гай не единственный мой брат. Наю одиннадцать. Ты не можешь вернуть Тая, а я хотя бы могу надеяться, что Най всё ещё жив. И если есть хоть один шанс, что ему нужна моя помощь, то я обязана
Как ты собираешься найти его, если понятия не имеешь, где его искать? Димиан мягко потянул Рику обратно на стул. Ты ведь сама сказала, что никто не знает, куда увезли детей.
Поэтому я и собираюсь на Арканиан. В семье, где работает мама, есть мальчик. Дагорианец. Если на него надавить, как следует, то он может узнать у родителей, где держат арканианских детей.
Как ты себе это представляешь? Возьмёшь его в заложники и будешь пытать? фыркнул Сай.
Если это будет необходимо, то буду.
Нет, она точно с ума сошла, раз решилась на такое, Сай поднялся из-за стола. Мию, идём.
Сай, постой, выкрикнула Рику.
Это самоубийство. Я не собираюсь во всём этом участвовать. У меня есть Мию. Он обхватил племянницу за плечи. Если меня не станет, у неё больше никого не останется.
Сай подтолкнул Мию к выходу, и они вместе покинули кухню.
Я согласен с Саем, произнёс Максимиан, когда те вышли. Не стоит принимать столь поспешных решений, Эду. И уж тем более действовать необдуманно. Ни к чему хорошему это не приведёт.
И что вы предлагаете? Сидеть и ждать, когда всё само образуется? Только вот этого точно не будет.
Для начала, вам всем нужно успокоиться. Переночуйте с Гаем сегодня здесь. Завтра я переговорю с отцом Кайи. Если он посчитает, что риск слишком велик, настаивать я не стану. А до тех пор, я запрещаю вам обоим что-либо предпринимать.
Эду насупилась, но возражать не стала. Максимиан принял это как знак согласия.
Вот и хорошо. Димиан отведёт вас в свободные комнаты.
Он метнул взгляд на сына. Тот с готовностью поднялся. Эду дёрнула брата за воротник, и они с недовольным видом последовали за Димианом.
Максимиан, Кайя осуждающе посмотрела на отца своего друга. Это же абсурд. Папа никогда не согласится
Вот поэтому я хочу их задержать здесь, пока эти двое не натворили глупостей. Они не готовы столкнуться с реальностью. И никогда не будут готовы. Постарайтесь все вместе их в этом убедить, Рику. Мне пора возвращаться в город. Кайя, ты со мной?
Пожалуй, сегодня я останусь. Предупреди моих родителей, что я переночую у тебя.
Максимиан кивнул.
Глава 3
Яник
Яник в который раз пожалел, что отказался ехать с отцом домой. Он впервые оказался в этом районе и блуждал уже около часа в поисках нужной улицы. Все дворы выглядели одинаково: одного цвета забор, фонарные столбы у каждого переулка, аккуратно подстриженный газон и припаркованные на стоянках электромобили.
Он остановился на перекрёстке и снова осмотрелся. Внезапно его накрыло странное чувство дежавю. Яник узнал это место. Пусть теперь оно и выглядело несколько по-иному при свете дня и в мирное время, но именно здесь он впервые увидел ЕЁ. На фоне огненного зарева её тонкая фигурка в светлом платье казалась совсем хрупкой. Песочно-золотистые волосы, свободно спадавшие на плечи, сливались с оранжевым пламенем, точно от них исходил сам свет. На лице застыла смесь ужаса и мольбы. Губы дрогнули в немой просьбе.
Он знал, что другой на его месте не стал бы сомневаться ни минуты, но в тот момент, глядя на беззащитную испуганную девочку, его решимость пошатнулась. Любой посчитал бы, что Яник струсил, хотя, может, так оно и было. В голове промелькнула мысль отступить, дать возможность ей уйти. Ладони, сжимающие эфес, вспотели. Яник опустил меч и сделал шаг назад. В это мгновение за спиной послышался хруст и тихий шёпот. Яник напрягся. Жёлтый луч фонарика осветил небесно-голубые глаза девушки. Арканианка чуть склонила голову и что-то ответила на незнакомом языке.
Времени на размышления не осталось. Яник резко вскинул меч и развернулся. Всё произошло слишком быстро. Острое лезвие, распоров рубашку, легко вошло в тело. Яник услышал сдавленный вскрик девушки, но не смог отвести взгляда от лица арканианца. Мышцы напряглись. Глаза расширились в изумлении и шоке. Рот округлился. По светлой ткани вокруг меча, торчащего из грудной клетки, расплывалось тёмное пятно.
Руки Яника задрожали, но он только крепче стиснул пальцы на рукояти и плавно потянул на себя. Лезвие выскользнуло из тела. Арканианец рухнул на колени и зажал рану ладонями. Кровь, просачиваясь между пальцами, закапала на землю.
Яник?
Яник вздрогнул, выныривая из омута воспоминаний. Он обернулся. Через дорогу от него стоял мальчик и махал рукой. Яник непроизвольно махнул в ответ.
Ты ведь Яник Эйц, верно? мальчишка перебежал дорогу. Я Иваник Райц, брат Стефаника. Ты меня не помнишь?
Яник удивлённо уставился на неожиданного собеседника.
Нет, прости. А должен?
Слова Яника несколько задели Иваника, стерев с его лица улыбку.
Не то, чтобы мы часто виделись, мальчик замялся, но ты всегда был примером для меня. Ты что-то вроде моего кумира, Иваник покраснел от столь поспешного признания.
Ясно.
Такой короткий ответ отрезвил Иваника. Он смущённо спрятал руки в карманы.
Что ты делаешь в этом районе? Ты ведь живёшь где-то в другом конце города.
Вообще-то в центре, неосознанно поправил Яник. Я пришёл к генералу Райцу.
К отцу? Зачем? Это насчёт Стефаника, да?
Да, не стал отрицать он.
Его казнят? А Мику? Что сделают с ней? У неё ведь будет ребёнок, ты знал? спохватившись, что сболтнул лишнего, Иваник быстро добавил: Отец не одобрил их брак, ты не подумай. Мама тоже была против
Почему она? перебил Яник, обращаясь скорее к себе, чем к собеседнику. В памяти против воли всплыло лицо другой арканианки. Той, которую он встретил во время вторжения на Арканиан. Он тут же прогнал её образ: Почему арканианка? Что Стефаник нашёл в ней такого, чего нет в Евгенике?
Ну, она добрая. Умная. А ещё красивая. Стефаник безумно любит её. И она может родить ребёнка, глаза Иваника загорелись от восторга. Представляешь, маленький человечек это же так здорово.