Без проблем. У меня самые широкие полномочия.
Наконец-то я увидел, как она улыбается.
Тогда вам здорово повезло, таинственный незнакомец. Питерскую прессу я знаю вдоль и поперек.
О! Я прикинулся потрясенным. Я вообще-то человек везучий, но на такую фантастическую удачу не рассчитывал. Знаете что? Давайте немедленно познакомимся. Черных Дмитрий. Я склонил голову, затем протянул ей визитку с золотым тиснением по синему полю, один вид которой снимал все сомнения. Для вас просто Дима.
А я просто Алевтина. Аля, если хотите.
Замечательное имя! Великолепно подходит к цвету ваших глаз. Однако же есть повод для тоста. За знакомство, Аля! Я наполнил бокалы, затем развернул шоколадку и надорвал пакетик с орешками. Кстати, возьмите сигареты.
Она не колебалась:
За знакомство! и выпила до дна.
Если меня не подводит интуиция, вы работаете в одной из крупных газет, льстиво предположил я.
А! Она сделала гримаску. Видимо, тема была ей неприятна. Сейчас я временно на мели. Но это неважно. Я знаю всех
Я прикинул: стоит ли выводить разговор на «Невскую радугу», а затем и на Касаева? Возможно. Но без форсажа. Сначала девушку надо хорошенько угостить.
Я снова наполнил бокалы.
Аля, мне доставляет огромное удовольствие поднять бокал за вашу красоту и женственность.
Она усмехнулась со скрытой грустью:
Красота, женственность Все в прошлом. Но спасибо за комплимент. Я тронута.
Вы несправедливы к себе, Аля. Никакой комплимент в ваш адрес не будет преувеличением.
Мы выпили она опять до дна.
Пора пристегивать ее покрепче.
Знаете, Аля, я недавно с самолета и зверски проголодался. Как вы посмотрите на более плотную закуску?
Не откажусь от бутерброда с ветчиной. Или с рыбой
Что значит «или»?
Через несколько минут на столе стояли две порции жареных цыплят и целая гора бутербродов.
На отсутствие аппетита моя новая знакомая пожаловаться не могла.
Вскоре мы прикончили бутылку, и я взял вторую. Вообще-то я мастер по части спаивания женщин, но Алечка оказалась исключительно крепким орешком. Она пила втрое больше, но меня не покидало ощущение, что она ни в одном глазу. Правда, к середине второй бутылки мы перешли на «ты». Я вскользь забросил удочку относительно «Невской радуги», но Алевтина отмолчалась, а повторяться мне не хотелось. Успеется.
Между тем кафе постепенно заполнялось. Заходили старые зубры и начинающие репортеры, фигуристые красотки и оплывшие дамочки, задумчивые очкарики и бравые морячки. Одним Алевтина кивала, от других демонстративно отворачивалась, временами хлестко комментировала:
Видишь того типа? Считает себя королем информации, а сам бездарь. А боровичок в углу? Похаживает в сауну сразу с двумя шлюшками. А те трое парней обыкновенные мордовороты
Я тоже внимательно наблюдал за входящими, но со своей колокольни. Будет некстати, если сейчас вдруг нарисуется Касаев. К счастью, он так и не появился. Видимо, переживал очередной финансовый кризис.
Пару раз Алевтина отлучалась, и, когда она шла по проходу, я мог убедиться, что Бог хорошо потрудился над ее фигуркой. Впрочем, многие провожали ее масляными взглядами. Наверняка на ее счету немало любовных историй и она посвящена в закулисную жизнь питерской журналистики. Да, эта женщина может оказаться полезной. Вот только не знаю, удастся ли ее споить. Удивительная выдержка! А ведь уже и вторая бутылка заканчивается. Правда, кое-какой прогресс наметился. Наша беседа становилась все более откровенной.
После очередного тоста она долго смотрела мне в глаза.
Я тебе и вправду нравлюсь?
А что говорит твое женское сердце?
Что ты не отказался бы забраться в мою постель.
Оно удивительно прозорливо.
А ты чертовски хитер.
Помилуй! Я не умею хитрить с женщинами, особенно с такими обворожительными.
Она сжала мою руку:
Ну так поехали
Куда?
Ко мне. Ты хочешь?
Спрашиваешь!
Но учти: прибраться я не успела.
Неважно Посиди минутку. Надо прихватить что-нибудь с собой.
Когда мы вышли на Невский, было около одиннадцати. Проспект выглядел пустынным, лишь редкие парочки да одинокие прохожие торопились к метро.
Куда едем? уточнил я.
На Бухарестскую.
Остановилась первая же машина. В салоне Алевтина прижалась ко мне, и мы крепко поцеловались.
Поездка пролетела незаметно
Наконец мы остановились у девятиэтажки, растянувшейся на целый квартал.
Кстати, какие сюрпризы ожидают меня в твоей обители? поинтересовался я, когда мы двинулись по тротуару. Бабушка, дочка, свирепый пес?
Никаких! Она встряхнула копну своих темных волос. Сынишка у предков в Колпино, бывший муж греет задницу на Кипре, ну, а если появится кто из любовников, спустишь его с лестницы сам.
Договорились. Кстати, как зовут сынишку?
Сашенька, Алик.
Сколько ему?
Шесть. На будущий год в школу.
В следующий раз я привезу для него подарок. Он такой же красивый, как мама?
Ну, ты мерзавец! Она, смеясь, потянулась ко мне и чувствительно куснула за мочку уха. Слушай, я тебя хочу!
Когда, поднявшись на третий этаж, мы оказались у ее дверей и она не сразу угодила ключом в замочную скважину, я понял, что напрасно переживал по поводу ее выдержки.
Ну вот наконец мы вошли в темную прихожую. Алевтина нашарила на стене выключатель. Вспыхнул свет.
Сбросив туфли, она босиком прошлепала на кухню, включив свет и там, а попутно в комнате и совмещенном санузле. Затем рывком выдернула вилку телефона:
Пусть катятся ко всем чертям
Вплотную подойдя ко мне, она забросила мне руки на плечи и поцеловала долгим-долгим поцелуем.
Покури пока. И поставь чайник. Сделай кофе. А я ополоснусь.
Она исчезла за узкой дверью. Оттуда послышался шум воды, на который накладывалось пение хозяйки дома.
Я огляделся.
Квартира была миниатюрной. Встав в коридоре у стены и вытянув руку, я без усилий дотягивался до противоположной стены. В комнате, как и предупреждала Алевтина, было неприбрано: постель смята (судя по положению единственной подушки, спала моя новая знакомая в одиночестве по крайней мере накануне), дверца шкафа приоткрыта, со спинок стульев свешивались предметы дамского туалета, на столе пепельница, полная окурков.
Я прошел на кухню. Здесь было опрятнее, если не считать второй пепельницы, переполненной даже не окурками, а наполовину выкуренными сигаретами и даже едва зажженными, но сломанными, смятыми нервной рукой.
Я заглянул в холодильник: одно яйцо, два сморщенных огурца, подвядший пучок зелени и блюдце с крохотным параллелепипедом масла. В подвесном шкафчике я обнаружил полупустую пачку чая, соль, немного гречки и два пакетика супа В банке растворимого кофе порошка оставалось на самом донышке.
Черт побери, неужели она и впрямь бедствует?
Я разыскал чистые тарелки и разложил на них привезенные бутерброды. Так, где у нее стопки?
Едва я закончил приготовления, как появилась Алевтина, кутаясь в махровый халат.
Бывает, что, смыв косметику, женщина лишается половины своего шарма. Однако, к чести Алевтины, душ даже омолодил ее. Во всяком случае, выглядела она весьма притягательно.
Заметив полную рюмку, она, не садясь, выпила и улыбнулась мне:
А знаешь, Дима, я все еще стою двести долларов.
Гораздо больше!
Ты не понял! Она игриво топнула ногой в пластиковом шлепанце. Я хотела сказать, что я еще ничего. Мужики на меня облизываются. Так-то, милый! Она зазывно запрокинула голову. Видел там, в кафе, остроносого типа с бородкой?
Честно говоря, я не запомнил, но кивнул.
Ну, такой, с гнусной рожей? Пятый год меня обхаживает. Одно мое слово на коленях приползет. Ноги целовать будет. Она вдруг стукнула кулачком по столу так, что посуда подпрыгнула. Не дождется, гад!
Алевтина покачнулась.
Конечно, согласился я. Ты так прелестна, что сама можешь выбирать.
А что мне остается?! вдруг взорвалась она. Из меня сделали шлюху, элементарную бдь! Ты понимаешь?! Суки! В ее глазах заплясали сумасшедшие огоньки. Сманили в новую газету, наобещали золотые горы, а та возьми и лопни! Что же мне теперь в многотиражку идти?! Падлы паскудные! А жрать-то надо! А одеваться?! А отдохнуть хотя бы пару недель от этого бардака? А Сашенька? Твари! Ну почему я такая невезучая?! За что?! Она уронила голову на скрещенные руки и зарыдала, содрогаясь всем телом.
Вот они, запоздалые плоды моего коварного угощения.
Я погладил ее по влажным волосам, по гибкой спине.
Успокойся, Аля. Все будет хорошо. Я тебе помогу
Я уговаривал ее как маленькую, и постепенно она затихла.
Аля, милая
Милая? Она вдруг резко оттолкнула меня, затем вскочила из-за стола и сбросила халатик, швырнув его на подоконник. Двести долларов за милую! Провела ладонями от бедер до аккуратных грудей, приподнимая их и сводя вместе. За удовольствие надо платить! В ее зеленых зрачках читалась откровенная враждебность.
Хорошо, сдержанно отозвался я. Ты их получишь. Но я ухожу.
Она опять покачнулась, затем пристально посмотрела на меня, будто узнав только сейчас.
Налей мне еще.
С тебя довольно.
Нет, прошу!
Нальешь сама. Я потянулся за «дипломатом». Сейчас ты получишь свой заработок и попрощаемся.
Вдруг в мгновение ока она сказалась рядом и устроилась у меня на коленях, обвив мою шею руками.
Милый, ты не так понял, дразняще прошептала в самое ухо. За деньги я трахаюсь для Сашеньки. Но если мне кто понравится, как ты сегодня Я ничего не прошу, кроме ласки. Сегодня я твоя. Без всяких условий. Вся-вся Извиваясь, она принялась тереться о мою грудь.
Я ведь не святой.
Милый, ну же Ее горячие, настойчивые руки выдернули мою рубашку из брюк.
Я понял, что остаюсь.
Иди в комнату. Я сейчас
Однако привычка принимать перед постелью душ на сей раз сослужила мне дурную службу.
Когда через три минуты я вошел в комнату, Аля крепко спала в позе грациозной кошечки.
Я укрыл ее простыней, поправил подушку и вернулся на кухню. Закуску убрал в холодильник, а на столе оставил несколько крупных купюр. Пусть купит себе какую-нибудь обнову.
Затем еще раз прошелся по квартире. Можно ли устроить здесь тайник, о котором не догадывалась бы и Алевтина? Наверное, можно. Но сначала предстоит выяснить, а что, собственно, надо прятать.
Один из замков был английский, и я попросту захлопнул входную дверь за собой. Надеюсь, нынешней ночью никто не вознамерится грабить эту квартиру.
На улице я оказался за полночь. Многие окна горели, отчего ряды домов походили на караван морских лайнеров, замерших до рассвета. Помаявшись на обочине с четверть часа, я поймал частника и благополучно добрался до гостиницы.
Пошли вторые сутки моего пребывания в городе на Неве.
Среда, 20 сентября
ДЕНЬ ВТОРОЙ
Всю первую половину дня я готовился к встрече с Касаевым. Еще та морока.
В свежем номере «Невской радуги» публиковалась статья моего подопечного, озаглавленная «Все флаги в гости будут к нам?» (с вопросительным знаком). Она занимала подвал на второй полосе и посвящалась возможному выбору Санкт-Петербурга в качестве места проведения Олимпиады-2004.
Я проштудировал ее самым внимательным образом.
Касаев размышлял: выиграет город или потеряет, став хозяином всемирной спортивной тусовки? По его мнению, плюсов было больше. Как говорится, игра стоила свеч.
Затем я взялся за купленные вчера сборники пословиц и поговорок. Выбрал десятка три самых звонких и заучил их назубок, да еще пометил с полсотни на будущее, если возникнет такая нужда.
Оставалось мысленно прокрутить возможные варианты.
По моим прикидкам, Касаев должен появиться в кафе около пяти (или я ничего не смыслю в людях).
Ну да, в четыре он получит свалившийся с неба гонорар, о чем его, вероятно, предупредили по телефону утром, а может, даже вчера вечером (наш Старик отличается оперативностью). Значит, сейчас Касаев сидит в своем кабинете и, томясь, дожидается заветного часа. Его даже грызут сомнения: а вдруг это чей-то розыгрыш? Но ровно в четыре перед ним возникнет некий клерк (возможно, тот самый, что передал мне досье), отрекомендуется представителем какого-нибудь радио, туманно объяснит причину своего визита и вручит сто пятьдесят «тонн», попросив расписаться в ведомости. Через две минуты после ухода «посыльного» в душе Касаева проклюнется маленький червячок, который через четверть часа превратится в огромного змея, изнывающего от жажды. Еще через четверть часа Касаев доложит своему редактору, что ему срочно нужно бежать на деловую встречу, о которой он договаривался целую неделю.
Значит, около пяти он приземлится за одним из столиков кафе Домжура. Если только составитель справки дал точную информацию. Но сомнений на этот счет у меня не возникало.
Занимало другое: что, если Касаев придет с приятелями? Маловероятно, но следовало иметь решение и на этот случай.
Еще одна проблема Алевтина. Появившись в кафе, она может невольно расстроить мои планы. Тем более что я не знаю ее взаимоотношений с Касаевым. Мне будет спокойнее, если красотка проведет сегодняшний вечер дома. Однако не будем полагаться на авось. Ибо, как гласит народная мудрость, «держался авоська за небоську, да оба упали».
Я посмотрел на часы: два с минутами.
Полагаю, Она уже отоспалась. Надеюсь также, что не забыла включить телефон. Что она сейчас делает? Силится вспомнить, с кем поднабралась вчера? Или же гадает, была ли ночью любовная схватка и не грозит ли это последствиями?
Накручивая диск, я вдруг ярко представил, как она расхаживает по ковру нагишом, и ощутил острое желание немедленно, прямо сейчас оказаться рядом с ней. Понадобилось нешуточное усилие, чтобы совладать с непрошеными эмоциями.
Пошли длинные гудки. После шестого или седьмого она сняла трубку.
Да-а
Здравствуй, Алечка! заворковал я. Это Дима. Как ты? Головка не бо-бо?
О Господи, Дима! Ну куда же ты исчез?! Голос звучал тепло и чуть смущенно. Мне так неловко Наверное, я наговорила лишнего? Но ты сам виноват напоил бедную девушку.
Ты так сладко спала, что я не осмелился тревожить твой сон. Ну а провести ночь рядом со спящей царевной слишком тяжкое испытание. Я предпочел удалиться.
Она успокоилась. Я услышал ее мелодичный смех и поинтересовался:
Какие планы?
Ну какие могут быть планы?! Димка! По мне будто асфальтовый каток проехал. Сейчас заберусь в горячую ванну, а после опять завалюсь спать. Ты приедешь?
Обязательно, если не возражаешь. Но позже.
Когда?
Давай прикинем. В шесть у меня важная деловая встреча. Сколько она продлится, не знаю. Может, час. Может, три. Не исключено, что придется немного пображничать. Но как только закончим, тут же примчусь.
Ориентировочно между девятью и десятью. Если возникнет заминка постараюсь позвонить. Будешь ждать?
Да Обещаю быть ласковой.
И неотразимой?
Ну конечно!
Я привезу что-нибудь вкусненькое.
Дима, холодильник и без того полон.
Ничего На меня любовь нагоняет зверский аппетит. Я тебя целую.
А я тебя.
Ну вот, теперь мои руки развязаны.
* * *
К рандеву с Касаевым я оделся попроще: ширпотребовские брюки, темная практичная сорочка, демократический пиджак в крупную клетку. Тот же стиль, что и у моей жертвы на фотографиях.
Поднимаясь по ступенькам, устланным ковровой дорожкой, я мысленно сосредоточивался, настраиваясь на нужную волну. Надо сыграть провинциала, но далеко не простоватого, знающего себе цену и в то же время видящего в творческой интеллигенции, во всяком случае в лучших ее представителях, элиту нации. А главное предельная искренность. Во всем, что я буду сегодня говорить, не должно промелькнуть ни единой фальшивой нотки. Открытость, порядочность, честность Мне ли, предпринимателю из глубинки, полу задушенному налогами и рэкетом, хитрить с такой проницательной личностью, как Касаев?