Я как в воду глядел, выбравшись сюда пораньше. В Домжуре проходила какая-то конференция, и часть ее участников переметнулась в кафе. За столиками теснились шумные компании, зато, на мое счастье, освободился небольшой столик, рассчитанный на две персоны. За ним я и приземлился, тут же забросив на второе кресло свой «дипломат». Сделав скромный заказ сто граммов бренди и бутерброд с колбасой (нечего мне выпендриваться перед известнейшим журналистом), я достал из «дипломата» номер «Невской радуги» со статьей Касаева и положил ее сбоку от себя. Ну вот, орудия к бою готовы. Остается ждать сигнала.
Время шло, Касаев не появлялся.
Пять минут шестого, десять, пятнадцать Его нет и нет. Неужто мой расчет не оправдался?
Между тем на второе кресло за моим столиком покушались уже несколько раз. Я отвечал с виноватой улыбкой, что жду товарища, и придерживал его рукой. Пришлось даже отказать пышнотелой голубоглазой шатенке, с которой при иных обстоятельствах я охотно свел бы знакомство. Она сделала недовольную гримаску и отошла к стойке, повернувшись ко мне спиной. Весьма, кстати, недурственной
Я смаковал свое бренди по глоточку, постепенно свыкаясь с мыслью, что сегодняшний день потерян.
И тут вошел Касаев.
Я сразу же узнал его. Есть люди, удивительно похожие на свои фотоснимки. Касаев принадлежал к их числу. Первое впечатление оказалось правильным. Именно нервный живчик с порывистыми движениями, с цепким настороженным взглядом смышленых глаз, с коротким победным носом и раздувающимися ноздрями, про которые в старинных романах писали: «тонко вырезанные», с небольшими ушами, как бы прижатыми к черепу, что невольно ассоциировалось с ловким существом, приготовившимся к прыжку. Да, этого воробушка на мякине не проведешь (Ну вот, уже и я стал мыслить образами из пословиц.) Люди этой породы могут какое-то время позволить водить себя за нос, но не дай Бог, если они раскусят ваши намерения! Впрочем, о чем это я? Ведь мои помыслы чисты
На Касаеве был серый в крапинку пиджак, бордовая рубашка и галстук в косую полоску.
Быстрой, молодцеватой походкой он прошагал к тому месту стойки, где располагались ценники, с минуту изучал их, затем что-то сказал молодой симпатичной барменше должно быть, приятное, потому что она заулыбалась.
Я развернул газету перед собой и погрузился в чтение статьи «Все флаги в гости будут к нам?», ни на секунду не упуская из виду Касаева.
Все места за столиками были заняты, но в проходе уже не толпились, народ малость рассосался.
Вот Касаев отошел от стойки, держа в левой руке рюмку водки, накрытую бутербродом, а в правой видавший виды потертый «дипломат».
Я поднял голову, и на миг наши взгляды встретились.
Касаев еще раз осмотрел зал, затем решительно шагнул ко мне.
Извините, у вас не занято?
Я смущенно развел руками:
Не знаю, что и сказать Одна женщина попросила придержать для нее место и куда-то пропала. Знаете что? А вы садитесь. Я все равно минут через пять уйду.
Что ж, не откажусь
Я забрал свой «дипломат» и снова уткнулся в газету.
«Все флаги в гости будут к нам?»
Тем временем Касаев расположился напротив, достал из кармана пиджака сигареты («Стюардесса») и спички, после чего церемонно выпил половину рюмки (сто пятьдесят граммов) и вонзил крепкие зубы в бутерброд с селедкой.
Продолжая чтение, я громко хмыкнул и покрутил головой.
Касаев машинально поднял на меня глаза и
Я мгновенно ощутил его напряжение. Даже столик слегка вздрогнул.
Теперь я стал объектом самого пристального внимания. Он даже не скрывал, что изучает меня.
Ну а я и виду не подавал, что слежу за его реакцией.
Дочитав статью до конца, я отложил газету в сторону и потянулся за своей рюмкой, где оставалось на самом донышке.
Простите, послышался хорошо поставленный баритон Касаева (дикторская категория!) Я вижу, у вас «Невская радуга»?
Именно, невозмутимо кивнул я.
Еще раз простите, но мне показалось, что у вас есть претензии к статье, которую вы сейчас читали. На его губах блуждала тонкая улыбка.
Что вы! простодушно воскликнул я. Статья отличная! Я, допустим, раньше не понимал, зачем городу тратиться на это спортивное мероприятие, да еще в такое трудное время, а оказывается, все наоборот город получает прибыль.
Вы правильно поняли. Теперь улыбка стала любезной.
Похоже, этот, как его я глянул на подпись в статье, Касаев башковитый парень!
Не исключено Улыбка стала еще любезнее, почти сердечной. Вообще-то, постоянным читателям «Невской радуги» эта фамилия хорошо знакома.
Охотно верю. Пишет он классно.
А вам, значит, «Невская радуга» редко попадает в руки?
Совсем не попадает.
Хм! Странно
Да ведь я приезжий! Всего второй день в Питере.
Ах, вот оно что! Он сразу же расслабился.
И пословицы у него к месту, увлеченно продолжал я. Да еще какие!
Вы что же, интересуетесь фольклором?
Интересуюсь. Очень даже. У меня дома штук двадцать книжек с пословицами. Да тетрадок целая гора! Где только попадется меткая фразочка, тут же ее выписываю. Вот у этого Касаева нашел кое-что. Где же это Ага, вот! «Стреляй снова и снова, и ты попадешь в цель!» Блеск! В яблочко!
Это монгольская пословица. Касаев сиял.
А вы откуда знаете? Я наивно округлил глаза.
Последовала весьма многозначительная пауза.
Дело в том, что Игорь Касаев, о статье которого вы так тепло отозвались, ваш покорный слуга. Он скромно склонил голову на грудь, но глаза полыхнули триумфальным заревом.
Я сделал вид, что ничего не понял. Или понял не совсем.
То есть
Касаев, Игорь Анатольевич. Он протянул мне через стол крепкую теплую ладонь, которую я растерянно пожал.
Вид у меня, надо полагать, был ошарашенный.
Может, вы тоже представитесь? Улыбка стала мягче, добрее. Он все еще не выпускал моей руки.
Да, конечно Черных, Дмитрий Сергеевич. Я протянул ему свою роскошную визитку. Но что-то мешало поверить в столь невероятное совпадение. Нет, вы не шутите?
Разве тут есть повод для шутки? Он дружелюбно и вместе с тем снисходительно похлопал меня по плечу и кивнул в глубину зала: Да спросите любого, меня тут каждый знает
Пока я пребывал в трансе, он изучал мою визитку:
Черных Дмитрий Сергеевич Заместитель генерального директора фирмы «Ингода» Хм! Так вы из Забайкалья? Теперь понятно. Питерские газеты, очевидно, для вас редкие ласточки?
Я медленно приходил в себя.
Это просто фантастика!
Ну, такая уж и фантастика Хотя, надо признать, случай весьма любопытный
Не то слово! Имело смысл немного порезвиться на отвоеванном плацдарме. Я подался к нему, наклонившись над столом: Вам-то наверняка не привыкать к таким вещам. А поставьте себя на мое место! Утром спускаюсь в киоск, набираю гору газет, обкладываюсь ими и читаю целый день и вдруг тем же вечером вживую вижу человека, написавшего самую интересную статью из прочитанного!
Он даже покраснел от удовольствия:
Ну, спасибо на добром слове Дмитрий Сергеевич я правильно запомнил?
Абсолютно!
Знаете что, Дмитрий Сергеевич? А почему бы нам не выпить за знакомство по маленькой? Он кивнул на мою пустую рюмку и сделал попытку приподняться.
Я стремглав опередил его:
Сочту за честь, Игорь Анатольевич, но позвольте в данном случае взять инициативу на себя. Не отнимайте у меня приятной возможности!
Он опустился в кресло.
Ну, хорошо Но следующий ход за мной.
Я решил использовать тактику маленьких шажков. Ни в коем случае нельзя было спаивать Касаева. Мне он требовался тепленьким, но с ясной головой.
Я заказал по сто граммов коньяка и по бутерброду и вернулся к столу.
Вообще-то, Игорь Анатольевич, я пью мало, да и пьянею быстро, признался я, усаживаясь на место, но ради такого случая
Прекрасно вас понимаю, Дмитрий Сергеевич. Я и сам почти не пью, разве иногда Он и глазом не моргнул. Ну, за знакомство!
Мы выпили по глотку. Касаев в три приема расправился с бутербродом, затем откинулся на спинку кресла и блаженно закурил.
Кстати, Дмитрий Сергеевич, а какие пословицы вы, как знаток фольклора, могли бы рекомендовать мне для этой статьи? неожиданно спросил он.
Какие? Ну, вот, например, китайскую: «Путь в тысячу ли начинается с первого шага». Или индейцев племени майя: «Тропа выкладывается камень за камнем». А вот еще из наших мест, бурятская: «Медленная утка прилетает первой».
Слушая меня, он чему-то улыбался и едва заметно кивал.
Хм! У вас прекрасная память, поздравляю! А вот я, представьте, в обиходе почти не пользуюсь этим богатством. Берегу для материй Тут в его голове щелкнул какой-то рычажок, и он круто переменил тему: Вы, Дмитрий Сергеевич, как я понял, один из руководителей сибирской фирмы. Зачем же вам понадобилось читать, как вы сами выразились, гору питерской прессы? Или я что-то не так понял?
Вы поняли абсолютно правильно. Сейчас я все объясню
Касаев приготовился слушать, но едва я раскрыл рот, как он отрывисто спросил:
Откуда, говорите, вы приехали?
Из Забайкалья Главный офис нашей фирмы находится в Чите, но производства разбросаны по районам.
И что, действительно крупная фирма?
Весьма. Я подумал и повторил еще раз: Весьма.
Ну и что же вы производите?
Оборудование для мелких хозяйств.
Например? Он спрашивал отрывисто, будто брал интервью.
Например, компактные сепараторы. Хочешь сметану гони, а хочешь самогон. Универсальный аппарат! А в наших таежных условиях и вовсе незаменимый. Тем более что может работать от движка.
Н-да, любопытно Он снова поднял бокал: Ну что ж, Дмитрий Сергеевич! Приятно слышать, что хоть где-то на просторах нашего необъятного отечества развивается производство. А то иногда после всех этих брифингов и презентаций поневоле закрадывается мыслишка, что живут у нас только банки да перекупщики Давайте же выпьем за то, чтобы дожить до времен, когда лицо российской экономики будет определять не экспорт сырья, а выпуск хороших и нужных товаров! Из этого же сырья, между прочим Которое мы беззастенчиво воруем у своих потомков.
Я с энтузиазмом поддержал его тост.
Как, вы сказали, называется ваша фирма?
«Ингода».
Красивое название. Видимо, исконно сибирское? Оно имеет какой-то смысл?
Глубочайший! Ингода для Читы то же самое, что Нева для Петербурга, пояснил я. Красавица Ингода Восточнее Читы она сливается с Ононом, образуя Шилку, а та, в свою очередь, соединяется с Аргунью, рождая Амур. Амур-батюшка
(В молодости я два года служил в тех местах на ракетной точке, потому наводящие вопросы собеседника меня ничуть не смущали. Без малейшей заминки я мог выложить массу разнообразнейших сведений о далеком крае. Все это учитывалось, когда Старик готовил для меня липовые документы, которые, впрочем, внешне ничем не отличались от подлинных.)
Ингода Онон Аргунь повторил Касаев, как бы пробуя названия на вкус. Какая богатая фонетика! Так и чувствуется простор, ширь, тайга А я вот, представьте, никогда не бывал восточнее Золотого Кольца. Он вздохнул.
Наш край суров, но в нем есть свои прелести, патриотично заявил я. Вам понравилось бы. У нас еще сохранились уголки нетронутой природы. Лоси, кабаны, рыси А какая рыбалка! А если бы вы видели, как цветет багульник! Сказка! Это непередаваемо!
Понимаю Он встряхнулся, выходя из легкого транса. Прошу прощения, Дмитрий Сергеевич, я вас перебил. Вы, кажется, хотели рассказать, что заставило вас, удачливого предпринимателя, читать нашу питерскую писанину, вместо того чтобы знакомиться с городом и завязывать деловые контакты.
В том-то и штука! горячо воскликнул я. Наша продукция хорошо идет в Сибири, мы вышли на Среднюю Азию и даже на Китай. Но нужны новые рынки сбыта. Основная перспектива Восточная Европа. Покупатели будут, ведь наши аппараты не уступают по качеству западным аналогам, зато намного дешевле. Но через Москву не пробиться, с Украиной таможенные хлопоты, про прибалтов я уже не говорю. Остаются Питер и Калининград. В анклав поехал мой коллега, а я сюда. Так сказать, в разведку.
Боюсь, это не так просто. Касаев в сомнении покачал головой.
Мы понимаем. И действуем не наобум. Есть четкая программа. Пункт первый: широкая рекламная кампания нашей продукции в ведущих газетах региона. Я и приехал для ее организации. То есть под ведущими газетами я имею в виду те, которые читают бизнесмены. Скажу по секрету, на эти цели фирма готова отстегнуть сто лимонов.
Сто миллионов? изумился он.
Ну да, простодушно ответил я, словно речь шла о мелочишке на карманные расходы.
На рекламу? еще раз уточнил он.
Притом оперативную.
По тому, как дернулось его правое веко, я понял, что не промахнулся.
«Стреляй снова и снова, и ты попадешь в цель!»
Не составляло труда угадать ход его мыслей.
Сто лимонов. В любой газете рекламному агенту либо посреднику, обеспечившему поступление рекламы, полагается от десяти до двадцати пяти процентов внесенной суммы. Минус налоги. Получается самое малое десять лимонов чистого гонорара. За несколько дней и без всяких хлопот. Неплохой заработок? Неподотчетный жене. Незапланированный. Случайный. Как крупный выигрыш в уличной лотерее. Тем более приятный, что его не ожидаешь.
Это тебе не сто пятьдесят тысяч «с радио». Это денежная лавина, это исполнение желаний, это большая передышка.
Журналистские доходы не баснословны, и многие репортеры попутно «сшибают» рекламу.
Из справки следовало, что иногда раз в три месяца и Касаев приносил в клюве в родную редакцию триста-четыреста тысяч, из которых после вычета налогов получал свои законные десять процентов. Один раз ему повезло, и он сорвал с какого-то рекламодателя целый миллион, поимев на этом после всех перерасчетов семьдесят тысяч. Которые, скорее всего, перекочевали в несколько приемов в кассу кафе.
Более грандиозных успехов на рекламном попроще Касаев не добивался.
И вот случайная встреча за столиком кафе сулит невероятный шанс.
Такая удача выпадает, может быть, раз в жизни.
Что-то булькнуло у него в горле, он порозовел, как девица, которой делают нескромное, но соблазнительное предложение.
Поклевка была крупной, но я понимал, что в силу своей натуры он, конечно же, не станет извиваться передо мной мелким бесом. Его надобно обхаживать.
Вы просите совет? ответил он, демонстрируя завидное самообладание. Пожалуйста! Обратитесь в какое-нибудь крупное рекламное агентство. Они все устроят. С минимальными хлопотами для вас.
Э, нет! Я энергично взмахнул рукой. Мы, сибиряки, привыкли действовать напрямую. Без лишних шестеренок.
Чего же вы хотите? Его глаза превратились в щелочки.
Я набрал побольше воздуха и решительно выдохнул:
Игорь Анатольевич! Можно говорить с вами откровенно, по-мужски?
По-мужски? переспросил он, изламывая брови. Разве я похож на дамочку?
Хорошо! Так вот: мужской разговор. Игорь Анатольевич! Будьте посредником между питерской прессой и «Ингодой». Помогите раскидать эти сто миллионов между действительно популярными изданиями. И посодействуйте их оперативной публикации. На любых приемлемых для вас условиях.
Он нервно закурил и надолго задумался. Наконец крякнул:
Хм! Предложение, что и говорить, интересное. Разумеется, у меня есть связи Но хотелось бы быть уверенным, что ваша фирма, простите, не мыльный пузырь
Какой пузырь, если мы готовы заплатить наличными! Частично. Впрочем Я открыл свой «дипломат» и, пошуршав бумагами, протянул ему кипу документов. Недавно у нас была аудиторская проверка. Здесь все данные: оборот, прибыль, поставки, штат И расходы на рекламу тоже. Сто миллионов для нас капля в море.