«Куда же ты лезешь?! снова подумал я о Касаеве. Неужто ты не понимаешь, что у тебя нет ни малейших шансов достать КЭПа Кирилла Эдуардовича Прошева? Ты поймешь это, но слишком поздно, когда ничего уже не поправишь, и тебе останется одно спиваться дальше, и я не удивлюсь, если нынешней зимой ты заснешь в заплеванной подворотне вечным пьяным сном опустившийся, озлобленный, всеми презираемый!»
Затем мои мысли переключились на Ларису. Ведь она тоже знает КЭПа. Не исключено, что тот присутствовал на их свадьбе на правах лучшего друга молодой семьи и произносил один из первых тостов за любовь, счастье, исполнение желаний
А может, все было не так и этой свадьбе предшествовала некая любовная драма? Лариса была замечательной красавицей, а КЭП и сейчас парень хоть куда, в молодости же и вовсе, надо полагать, был неотразим, притом он из числа вечных дамских угодников. Может, разгадка в обычном любовном треугольнике? А вдруг Яна дочь КЭПа, пришла мне в голову совсем уж шальная мысль. Зато она объясняет непримиримость Касаева. Может, Яна взяла сторону КЭПа, а тот не хочет скандала и оттого поручил это дело мне?
Н-да, смахивает на мексиканские сериалы
Однако есть над чем поломать голову.
«Метеор» мягко причалил к Дворцовой набережной. Гарик разъяснил, как найти редакцию, и мы расстались до вечера.
* * *
Сейчас бы под душ, а затем в постель, но права на отдых я еще не заслужил. Сначала требовалось завершить подготовку к пятнице.
Порывшись в кармане, я разыскал визитку Василия Капитоновича, надежного человека КЭПа, и из первого же таксофона позвонил ему.
Трубку сняла секретарша. Я попросил передать хозяину привет от КЭПа и уже через несколько секунд услышал любезный голос Василия Капитоновича:
Дмитрий Сергеевич? Да-да, я в курсе. Пожалуйста, готов встретиться в любой момент. Где вы находитесь? Я пришлю машину.
К счастью, офис Капитоныча (весьма роскошный) располагался неподалеку, иначе я попросту заснул бы по дороге.
Сам Капитоныч тщедушный, большеголовый и ушастый напоминал постаревшего Чебурашку. Наверняка бывший сподвижник КЭПа по бывшей партии. Возможно, и пост занимал более высокий. Но не потонул и теперь рад служить когдатошнему подчиненному.
В другое время я непременно попытался бы раскрутить Капитоныча и выцыганить у него что-нибудь о прошлом КЭПа. Но сейчас сил на это не хватало.
В двух словах я изложил, на какую помощь с его стороны рассчитываю.
Он удивился, что я прошу о такой малости, заверил, что всегда готов оказать КЭПу куда более значительную услугу, и предложил мне развлекательную программу на вечер.
От соблазнов я отказался, попросив только, чтобы меня подкинули до гостиницы.
Наконец-то я оказался в своем номере, но о сладком сне не приходилось и мечтать.
Достав досье на Касаева, я принялся самым внимательным образом перечитывать справку. Может, я что-то упустил?
Нет, ничего нового.
Масса деталей, которых не мог знать посторонний человек. Например, прошлой зимой Касаев был задержан в состоянии сильного подпития в вестибюле станции метро «Технологический институт». Отпущен милиционером, оказавшимся читателем «Невской радуги». Записей в журнале не сделано. Каким же образом осведомитель узнал об этом случае? С кем откровенничал Касаев? Каялся ли перед домашними?
Регулярно обещает жене бросить пить. Однажды выдержал целый месяц. Но это рекорд. Обычно его хватает на два-три дня.
С тещей ладит, однако же чувствует себя комфортней, когда она отбывает на дачу. Обожает ее пельмени и особенно фаршированную рыбу, которую та готовит по большим праздникам.
А вот несколько абзацев про Яну.
Работает в частной клинике Активистка Общества защиты животных Собирала подписи под письмом, требующим крупных штрафов за жестокое обращение с домашними животными Отношения с отцом теплые, доверительные
Но ни слова о хромоте!
Не нашлось в справке места и для неведомого мне доселе Николая Кузьмича.
Вообще здесь не было ничегошеньки об окружении Касаева. Кто его друзья? Есть ли у него недруги? С кем он ходит в рюмочную? Кого приглашает домой? Ни одной фамилии, ничего, кроме общих фраз.
Эге, подумал я, а справочка-то халтурная. Если только тут не умысел
Однако мои глаза уже превратились в узкие щелки.
И все же, собрав последние силы, я развернул свежий номер «Невской радуги» и, обнаружив в нем очередную статью Касаева, заставил себя прочитать ее до конца.
Статья называлась «Муза подземных странствий» и посвящалась проблемам петербургского метрополитена, главным образом недостаточному финансированию. А вот и непременная Присказка: «Быка ловят за рога, а молодца за язык». Но в связи с чем он ее ввернул, хоть убей, не пойму. Мысли путаются.
Я забрался под одеяло и мгновенно уснул.
* * *
Ровно в половине шестого я шел по коридору «Невской радуги». Из-за полуоткрытых дверей доносились громкие голоса, стук пишущих машинок. Редакция занимала этаж в узком каменном доме старого фонда неподалеку от Сенной.
А вот и кабинет Касаева высокая, но тесная и мрачноватая комнатенка-пенал, куда каким-то чудом втиснули рассохшийся книжный шкаф, два обшарпанных стола, стулья и тумбочку. Оставшееся свободным пространство позволяло передвигаться лишь бочком, даже при скромных габаритах. Единственное окно выходило в глухой двор-колодец.
Стол Касаева, как и у него дома, был завален бумагами.
За вторым столом сидел задумчивый молодой человек в очках. Перед ним стояла пишущая машинка, на которой он что-то выстукивал одним пальцем. В ответ на мое приветствие он кивнул и продолжил клацанье с таким сумрачным видом, будто печатал свой смертный приговор.
Зато Касаев цвел как майская роза. То ли он тоже сумел где-то покемарить, то ли обладал неисчерпаемыми внутренними ресурсами.
Прочитал твою «Музу», сообщил я, усаживаясь напротив. Здорово! Как там? «Быка ловят за рога, а молодца за язык». Кое-кто узнает себя, верно?
Молодой человек в углу неопределенно хрюкнул.
Я не очень-то доволен материалом, самокритично признался Гарик, хотя было видно, что он польщен. Писать пришлось с колес, в полосу, но в целом проблема, конечно, охвачена Он принялся ворошить бумаги на столе. Вот твоя справка, Дима. По «Ингоде». Я посмотрел.
Ну и?
Солидная фирма, нет слов.
А как насчет договора? Деньги я принес. Я с готовностью похлопал по «дипломату».
Полный порядок! Пошли в бухгалтерию! Он стремительно поднялся.
Однако едва мы оказались в коридоре, Гарик бросил на меня тревожный взгляд:
Слушай, Дима По поводу нашего вчерашнего разговора. О рэкете Это ваше внедрение на питерский рынок оно не опасно?
Почему? изумился я.
Ну ты же сам говорил конкуренция и так далее. Мы все же существуем при диком рэкете, до цивилизованного еще далеко.
Не волнуйся, Гарик, успокоил я его. Вопрос изучали. Продукции, подобной нашей, в Питере нет. Мы занимаем свободную нишу. Свободную, понимаешь? Образно говоря, открываем чебуречную, которая никак не отобьет клиентов у булочной, расположенной на этой же улице.
Понятно вздохнул он. Ну, айда!
Он провел меня в такую же тесную, но более светлую и уютную комнату, напоминающую оранжерею обилием цветочных горшочков на подоконнике и подвесных полках.
Здесь царствовала строгая худенькая мышка с соломенными волосами.
Веруня, вот Дмитрий Сергеевич, о котором я тебе говорил, произнес Касаев тоном, каким возвещают о появлении царственных особ.
Веруня сделала кислую гримаску, будто мы явились стрельнуть у нее пару тысяч на пиво.
Что же вы, Игорь Анатольевич, договор неправильно оформили? Почему не указали реквизиты рекламодателя? Она нервно двинула бумагу по столу.
Веруня! взмолился Касаев. Ты же знаешь, я редко занимаюсь рекламой. Забыл эти тонкости. Прошу, сделай сама как положено. Ей-Богу, забыл.
Интересно скептически ухмыльнулась она. Как получать комиссионные и гонорары вы не забываете, а как оформить так Веруня.
Он покраснел вроде мальчишки, пойманного за неблаговидным занятием.
Пора было выручать друга.
Я вскинул «дипломат» на свободный стол, раскрыл его и выложил перед капризной бухгалтершей две тугие пачки банкнот пятидесятитысячных и десятитысячных. Шесть лимонов. Удивительно, как мало места они заняли.
А это лично от нашей фирмы. Я увенчал купюры большой плиткой шоколада.
Ой, спасибо! Она вдруг расцвела, как герань на ее окне.
Через десять минут договор был оформлен.
Я спрятал корешок ордера в карман, пообещав в следующий раз внести еще больше и пожелав процветания газете и личного счастья главбуху.
Мы с Касаевым вышли в коридор. Он явно пребывал не в свой тарелке.
Хорошая девушка эта Веруня. Аккуратная, исполнительная Но немножко нервная. Проблемы в семье. Ладно! Дело сделано.
Дело только начато, мягко поправил я.
Он кивнул, все еще переживая конфуз, испытанный в бухгалтерии. Но другая половинка его души ликовала. Вид шести миллионов, которые я так запросто выложил на стол, снимал последние сомнения. А полумиллионный (честный!) заработок уже стал фактом. В один миг паутинка, сотканная мною, превратилась в прочную сеть.
А как насчет других газет? напомнил я.
В принципе, вопрос решен положительно, ответил он. Я обзвонил несколько редакций, кое-куда заглянул сам. Расценки у меня в блокноте. Надо засесть завтра с утра на пару часиков со свежей головой и разбросать эти сто пятьдесят миллионов.
Сто сорок четыре, уточнил я. Шесть уже оприходовано.
Пусть сто сорок четыре, охотно согласился он.
Что ж, лучше и вправду сделать это с утра. Но есть одна заковыка. Я предполагал, что мы уединимся в гостинице и спокойно поработаем. Лишние глаза и уши нам ни к чему. Но как на грех, меня буквально только сейчас предупредили, что завтра с утра в моем номере будут что-то менять. Значит, встретимся здесь, в редакции?
Я знал, ему страшно не хочется, чтобы коллеги заранее проведали о его предстоящем бешеном заработке. На этом и строился мой расчет.
Касаев задумался.
Я терпеливо ждал.
В редакции не очень удобно, ответил он, поморщившись. Бесконечные звонки, дерганье, нервотрепка Можно сделать проще. Встретимся у меня. Я понимаю, что тебе не с руки добираться в такую даль, зато нам никто не помешает. Можем даже распить бутылочку между делом.
Неплохая идея! А Лариса Борисовна на нас не осерчает?
Он хитровато улыбнулся:
Ларочки не будет.
Вот как?
Представь себе, Димка, сработало очередное объявление. Такой вот приятный сюрприз! Позвонили из одной солидной фирмы, им срочно нужен перевод, а свой переводчик в командировке. Обещают заплатить сразу же. И неплохо. Ларочка на седьмом небе!
Сердечно рад за Ларису Борисовну, с чувством отозвался я.
(Знал бы он, кому Ларочка обязана этим приглашением!)
Что ж, Гарик Мы славно поработали и заслужили право на скромный отдых. В путь?
Только ненадолго. Я обещал Ларочке вернуться пораньше. Он посмотрел на часы: Кстати, вот-вот должен подойти Пименов. А может, уже пришел.
Когда мы вернулись в кабинет, молодой очкарик все так же заунывно долбил по клавишам, а за столом Касаева восседал пожилой мужчина с рыжеватым ежиком волос и довольно пресной физиономией на гусиной шее.
Многочисленные бордовые жилки на его клиновидном носу указывали на пристрастие к горячительным напиткам, а треснувшее левое стекло старомодных очков свидетельствовало, что их владелец не делает культа из бытовых мелочей.
Завидя нас, он поднялся, при этом обнаружилось, что он почти на голову выше Касаева и плоский, как камбала.
Знакомьтесь. Касаев встал между нами. Это Дмитрий Сергеевич Черных сибирский предприниматель и обаятельный человек, а это Николай Кузьмич Пименов прекрасный фотохудожник и оригинальная личность.
Мы крепко пожали друг другу руки.
Предлагаю продолжить знакомство за «круглым столом», улыбнулся я.
Возражений не последовало.
* * *
Пименов оказался невероятным говоруном, но называть его занудой я бы не стал. Алевтина, как и всякая женщина, имела собственную шкалу ценностей.
Так вы предприниматель? спросил он меня, ловко хлопнув сто пятьдесят «Столичной» и даже не поморщившись. И когда же, по-вашему, начнется подъем экономики? Голос у него был скрипучий, будто старые деревья трещали на морозе.
Боюсь, на ваш вопрос не ответит даже Господь Бог.
Да, вздохнул Пименов. Если каждый раз начинать строить дом заново, то его вовек не построишь. Оттого люди и мучаются. А вот я фотохудожник. Еще в сопливом детстве папаша мне говорил: «Николка он меня Николкой называл, никогда не гонись за чинами и не лезь в начальство. Оттуда недолго сварганиться и свернуть шею. А выучись-ка лучше, сынок, на мастера по какой-нибудь такой части, без чего не обходятся ни в одном доме. Тогда не останешься без куска хлеба. Притом с колбасой». Другие своих родителей не слушают, а вот я послушал. Почему стал именно фотографом? То дело случая. Но родительский завет я выполнил. Нужна фотография в каждом доме? Нужна! Свадьба, юбилей, именины, похороны да разве мало событий! И везде без фотографии никуда. Правда, сейчас видеокамеры начали вторгаться, но на мой век еще хватит. А вот раньше фотограф и вовсе был королем! Мне Горинштейн рассказывал это асс, старейший мастер, что в старину солдат, когда шел фотографироваться, наматывал чистые портянки. Вот какое было уважение к фотографии! Но я не жалуюсь. Я выбрал хорошую профессию.
Нет профессий хороших или плохих, с досадой возразил Касаев. Просто в любом деле есть мастера, есть подмастерья и есть подручные. У нас повсюду явная нехватка мастеров, оттого-то все так скверно.
Ерунду говоришь и сам это прекрасно понимаешь, блеснул очками Пименов. Рухнули целые отрасли и придавили всех, кто не успел разбежаться, и мастеров, и подручных. Нет, милый! Дело не только в мастерстве. Место тоже красит человека. Очень важно, какую дорожку ты выбрал и куда тебя занесло. Вот ты, к примеру, классный журналист, тебя все знают, а машина у тебя есть? Дача? Хотя бы домашний компьютер? А какая-нибудь уборщица, которая машет веничком в престижном банке, имеет в два раза больше тебя. Если не в три. Вот и вся арифметика.
Ну, положим, ты тоже не купаешься в роскоши.
А я к этому и не стремлюсь. Ты же знаешь мой принцип: посмотри на тех, кому хуже, и успокойся.
Знаю-знаю Принцип улитки, которая, спрятавшись в раковину, считает, что объегорила всех. А над ней уже навис каблук. С подковкой.
Ничего страшного. Просто перед тем, как прятаться в раковину, надо залезть в удобную расщелину, парировал Пименов.
Свои сентенции он излагал с олимпийским спокойствием, зато Касаев закипал как самовар.
Что ж! Хорошо Давайте все располземся по расщелинам. Только ведь и оттуда могут выковырять.
А ты забейся еще глубже, чтобы не достали.
Куда глубже? В могилу, что ли?! заорал Касаев, остервенело уставясь на собеседника.
Видимо, подобные перепалки были у них нормой.
Поглощенные спором, они забыли обо мне, зато я не забывал почаще подливать в их стаканы, обнося свой.
Полуторачасовой дневной сон вернул мне силы, я снова целиком владел ситуацией.
Все складывалось превосходно. Мы хватко продвинулись вперед на незримом пути к успеху. Завтра я доберусь до компромата на моего удачливого босса. Яна с утра уйдет в свою звериную академию, Ларочка радостно побежит к нежданному заказчику, а там я сплавлю из домашнего кабинета и Касаева. По крайней мере на десять минут. За это время я изучу содержание нижнего ящика стола. Поглядим, что за «бомбу» он припас. И, по возможности, выдернем запал.