Да, а что?
Это моя соседка Элис. Она здесь, чтобы удостовериться, что ты меня не убьешь. Раз я не могу прийти, можешь поужинать с ней вместо меня.
А кто удостоверится, что я ее не убью? написал Боб и тут же стер: нельзя так шутить с малознакомым человеком. Он взглянул на Элис та сосредоточенно изучала счет с таким видом, будто впервые в жизни увидела шариковую ручку. Звякнул телефон: сообщение от Рокси.
Он собирается с тобой поужинать.
У Элис екнуло сердце.
Что? Нет! Я его не знаю.
Я тоже, ответила Рокси. ЛОЛ.
Тут вернулся врач, и ей пришлось убрать телефон.
Элис?
Элис перестала писать длинный ответ («Пожалуйста, отмени это, у меня куча дел и совсем нет времени на») и подняла глаза. Боб пересел к ней поближе и протянул руку, будто прикидывая, можно ли похлопать незнакомую девушку по плечу, но в процессе передумал. Ему явно было неловко. Несмотря на абсурд ситуации, Элис решила, что они с Бобом неплохо смотрятся вместе.
Да. Привет
Я Боб.
Привет, Боб. Я Элис.
Наконец-то протянутая рука пригодилась. Они обменялись рукопожатиями, и градус неловкости немного снизился.
Приятно познакомиться. Боб дружелюбно улыбнулся. Сразу хочу сказать: я ни на секунду не поверил в историю про столб. Элис рассмеялась. Боб просиял. Честно говоря, мне кажется, она таким способом попыталась сбагрить меня тебе.
А я думаю, Рокси говорит правду.
Да? Ты уверена?
Элис задумалась.
Вообще-то нет. Я ее едва знаю. Мы только сегодня познакомились.
Боб засмеялся.
Хочешь поужинать?
Это не будет выглядеть странновато?
Разве вся ситуация не выглядит странновато?
Боб лукаво улыбнулся. От мысли о том, что ей предстоит заполнить анкету на двенадцати страницах, Элис почувствовала себя усталой, а от усталости ей всегда хотелось есть. Еда здесь выглядела очень аппетитно.
Официантка усадила их за уютный столик под электрической гирляндой, свисающей с кривоватой елки. Боб и Элис прослушали список фирменных блюд и заказали воду без газа. Официантка ушла, и между ними пышным цветом распустилось неловкое молчание. «Ну и ладно, подумала Элис. Пусть идет как идет. Какая разница?» Позаниматься сегодня уже не получится, а поужинать в любом случае нужно. Значит, выхода два: либо ужинать вдвоем, либо одной.
Боб откашлялся.
Итак, произнес он, закрывая меню. Чем ты
ДИНЬ! Телефон Элис потребовал ее немедленного внимания.
Извини, сказала она.
Ничего страшного.
Ты не против, если я
Да-да, конечно.
Сообщение от Рокси:
Ты уже с ним?
Да, коротко ответила Элис, надеясь, что на этом расспросы прекратятся.
Он клевый?
Элис хотела выразить раздражение тем фактом, что ей пришлось напялить соевое платье и прийти сюда, но на то, чтобы подобрать верные слова, уйдет весь вечер. Вместо этого она написала: «Суперклевый» и положила телефон.
На экране у Рокси появилось сообщение: «Суперклевый». Значит, Элис повезло. Ей не повредит ночь с суперклевым парнем. Он же правда суперклевый? Конечно, Рокси не видела этого Боба вживую, однако была уверена, что ему не хватит смекалки поставить на аватарку левую фотку, которая делает коротышку высоким, жирдяя худым, а жулика честным. Раз у него суперклевая фотка, значит, и сам он суперклевый. Вот и хорошо.
Элис улыбнулась Бобу.
Прости, о чем ты спросил?
Хотел узнать, чем ты занимаешься.
Элис терпеть не могла этот вопрос.
Ну, в настоящий момент
ДИНЬ! На сей раз звякнул телефон Боба.
Можно?
Конечно.
Это была Рокси.
Прости, что сегодня ничего не вышло, простонала она, прикрепив нахмуренный смайлик с высунутым языком. Надеюсь, с Элис тебе не скучно.
Нисколько, тут же ответил Боб. Все в порядке, мы прекрасно проводим время.
Прекрасно проводят время. Хорошо. Им обоим подфартило. Рокси трижды написала и стерла ответ, прежде чем нашла нужные слова.
Надеюсь, ты не сбежишь с моей соседкой? Давай перенесем нашу встречу.
Снова быстрый ответ:
Разумеется. Может, в пятницу вечером?
Рокси улыбнулась. В пятницу ее пригласили на вечеринку, но Боб ей понравился. Пожалуй, он сгодится в качестве постоянного парня. Может, ей нужен парень, а может, и нет. В любом случае хорошо, когда под рукой есть подходящий кандидат.
Буду гадить, ответила она.
Боб смутился.
Тогда как насчет субботы?
Вот черт.
Я имела в виду, буду рада. Блин. Ареола. Автоэротика. Автозамена.
Элис не знала, над чем смеется Боб. Неужели он из тех придурков, которые на первом свидании хихикают над сообщениями от других девушек? Да брось, у вас же не свидание. Она перестала притворяться, будто изучает меню, и принялась делать это по-настоящему, но тут ДИНЬ! Сообщение от брата: ты не поверишь, я поступил в Колумбийский университет! Подал заявление и записался на клевый курс по буддизму вот так просто, за один день! Круто, правда? Элис прочитала сообщение, перечитала еще раз и положила телефон на стол экраном вниз.
Медсестра еще не вернулась. Рокси пришлось ждать, испытывая мучительный стыд из-за последних сообщений. По крайней мере, это помогало отвлечься от разбитого лица. О нет! Удастся ли ей поправиться к пятнице? Сколько времени заживает сломанный нос?
Наконец Боб ответил.
Тогда в пятницу. И потом: Ты правда врезалась в столб?
Да! Слава богу, этого никто не видел!
(Дело было в июне. К августу видео под названием «РОКСАНА-БАНАНА ВПИЛИЛАСЬ В СТОЛБ» набрало больше двадцати пяти миллионов просмотров.)
Как там говорят у вас, молодых? Скинь фотку, иначе не считается?
Рокси включила фронтальную камеру и изучила свое отражение. Получится ли сделать селфи, в котором видно и сломанный нос, и декольте? После пары десятков неудачных попыток нужное фото было отправлено.
Доволен?
Вскоре пришел весьма фривольный ответ от Боба.
Я возбудился. Это нормально?
Извращенец, ответила Рокси, присовокупив подмигивающий смайлик. Значит, в пятницу вечером. Наверное, стоит взять его с собой на вечеринку. Вернулась медсестра, и Рокси отложила телефон.
Извини, сказал Боб. Вероятно, у Элис был очень недовольный вид, потому что он с виноватым видом добавил: Пожалуйста.
Ничего.
Нет-нет, так быть не должно. Мы с тобой здесь и сейчас, пусть наша встреча оказалась случайной. Вообще-то, я способен продержаться целый ужин, не заглядывая в телефон.
Элис прищурилась.
Ну не знаю, сказала она. Ты производишь впечатление человека, который жить не может без серотонина.
Почему ты так думаешь?
На дворе две тысячи пятнадцатый год. Сейчас все такие.
Боб рассмеялся.
Ладно, время пошло. Расскажи о себе, а я буду слушать и ни разу не взгляну в телефон. Как тебе такое?
Элис закатила глаза, но все же слегка покраснела: она давно уже не получала столько внимания к своей персоне (члены семьи не в счет).
Хорошо. Меня зовут Элис Квик. Я из Катоны, штат Нью-Йорк. Меня удочерили. Я родилась в ДИНЬ! Звякнул телефон Элис. Они оба взглянули на него и засмеялись. Ладно, это пропустим.
Так, продолжай. Тебя удочерили.
Да, меня удочерили. Я ДИНЬ! И снова ДИНЬ! И опять! А затем целый поток сообщений!
Элис умоляюще взглянула на Боба. Тот кивнул.
Давай.
Извини.
Она взяла в руки телефон.
«Привет, Элис. Это Либби. Да в курсе я, подумала Элис. Она присматривала за Тюлип почти год, однако ее мама до сих пор обращалась к ней как впервые. Мне написала мисс Миллер. Тьюлип опять опоздала в школу. В третий раз. Все опоздания заносятся в журнал. Так больше продолжаться не может. Мы с радостью дадим вам хорошую рекомендацию. Всего наилучшего. Либби».
Элис опустила телефон. Должно быть, переживания отразились у нее на лице, потому что Боб тоже отложил телефон.
Что с тобой?
Меня только что уволили.
Боб сочувственно вздохнул. Это была не социопатическая бездушная реакция, типа «да-знаю-мне-сейчас-полагается-посочувствовать», которую ожидаешь увидеть на первом свидании (даже если это не свидание). Боб действительно сопереживал, и Элис оценила его доброту.
Надо же. Серьезно?
Серьезно.
Что, прямо вот так, электронным письмом?
Эсэмэской.
Эсэмэской? Боб выглядел по-настоящему расстроенным.
Не страшно, заверила его Элис. У нас были странные отношения. Уверена, она передумает. В любом случае это не та работа, о которой я мечтала.
А о какой работе ты мечтаешь? Естественный вопрос, вполне логичный для продолжения беседы, однако Боб почувствовал, что сказал что-то не то. Он готов был спустить все на тормозах, но после тяжкого вздоха и щедрого глотка Элис ответила:
Тебе правда интересно?
Правда. Теперь ему и правда было интересно.
Свеча на столе мигнула. Элис пристально взглянула на нее, будто прислушиваясь, и наконец заговорила:
Года три назад я опубликовала на фейсбуке длинный пост о том, что я поняла, кем хочу быть, когда вырасту. Врачом! Ребята, я собираюсь поступить на медицинский, написала я, порадуйтесь за меня! И собрала около пятисот лайков. Это было круто.
Еще бы.
С тех пор прошло три года.
Ты так и не стала врачом.
Нет.
Боб откинулся назад, разглядывая Элис.
А почему хочешь быть врачом?
Рассказать? Нет, рано. Рано? Разве она собирается встречаться с Бобом? Разве она собирается с ним сближаться?
Не знаю, сымпровизировала Элис. Хочу заниматься чем-то значимым.
Значимым?
Да. Хочу делать что-то важное. Мне не нужны громкие должности, не нужна слава. Я просто хочу, чтобы моя деятельность приносила пользу. Хоть немного.
Самую чуточку, сказал Боб.
Крохотулечку.
Вот такусенькую.
Ага, точно. Вот такусенькую чуточку-крохотулечку пользы.
Понятно. И что тебя останавливает?
Элис вздохнула.
Чтобы стать врачом, нужно поступить на медицинский факультет.
Так почему бы тебе не поступить на медицинский факультет?
Чтобы поступить, нужно сдать тест MCAT.
Так почему бы тебе не сдать тест?
Чтобы сдать тест, нужно заполнить анкету.
Так почему бы тебе не заполнить анкету?
Свеча снова мигнула. Элис тоже. Она опустила взгляд. Пора заниматься.
Не могу, ответила она.
Почему?
Не знаю. Я просыпаюсь утром, иду на сайт, вижу длинную анкету, начинаю заполнять и просто не могу. Провожу целый день, читая всякие дурацкие статьи типа, тридцать самых роскошных причесок знаменитостей.
Да, я тоже эту читал, отозвался Боб. Ту, где Патрик Суэйзи на четвертом месте? Прискорбно. Продолжай.
Элис засмеялась.
Моя лучшая подруга, скрипачка, сейчас гастролирует с концертами. Раньше мы играли дуэтом, и я выступала не хуже, потому что могла. Потому что была способна. Я каждый день занималась по много часов, раз за разом оттачивая пассажи, пока не получится не просто хорошо, а отлично. Даже в туалет не ходила. А теперь
Она замолчала, снова прислушиваясь к свече.
У меня что-то случилось с мозгом. Наверное, из-за телефона не могу обходиться без него дольше чем полминуты.
Словно собака, услышавшая свое имя, телефон, дремлющий у хлебной тарелки, пробудился; в стакане с водой отразился голубой отсвет экрана. ДИНЬ! Боб и Элис обменялись взглядами и рассмеялись. Она проверила сообщение. Оно было от Келли.
Привет. Ты не поздравила меня на фейсбуке. Сердишься?
Элис погрузилась в уныние. Видимо, сказанное и сделанное в реальной жизни не считается. Она взглянула на Боба, и на мгновение ей захотелось упасть в объятия незнакомого мужчины и заплакать. Кажется, он почувствовал желание собеседницы, но ей было все равно. Элис смертельно устала скрывать чувства.
Мне кажется, человеческая раса обречена, без улыбки произнесла она.
Несколько секунд они молча сидели, слушая звяканье столовых приборов. Впрочем, Элис его не слышала. В голове звучал голос: «Пора заниматься».
Я знаю одну девушку по имени Руди Киттикорн, вдруг сказал Боб.
К чему это он? Руди Киттикорн. Имя перекатывалось в мозгу Элис, словно галька. Руди Киттикорн? Элис оживилась.
Руди Киттикорн?
Руди Киттикорн, повторил Боб.
Откуда ты знаешь Руди Киттикорн?
И ты знаешь Руди Киттикорн?
Я знакома с одной Руди Киттикорн. Не знаю, сколько всего девушек с таким именем. В Америке три. Во всем мире четырнадцать. Азиатка? Сверхъестественно умная?
Ага. Из Колумбийского университета. Откуда ты ее знаешь?
Когда-то мы были лучшими подругами.
Боб удивился и даже как будто встревожился.
Правда?
Мы много лет не общались, сказала Элис. Еще одно имя в длинном списке друзей, для которых у нее не нашлось душевных сил написать быстрое «привет». А ты откуда знаешь?
Боб не ответил. Будь Элис повнимательнее, то заметила бы, насколько подчеркнуто он не ответил.
Просто знаю, со смехом произнес он. Надо же, какое совпадение. Получается, ты в курсе, что Руди реально шарит в компьютерах.
Догадываюсь. С тех пор много времени прошло.
Она аспирантка в Колумбийском университете, в отделе разработки искусственного интеллекта. Они там творят вещи, которые нам и не снились. Как в фантастическом фильме. Реальная фантастика. Фантастическая реальность. Руди создает компьютеры, превосходящие по мощности человеческий мозг. Как «Дип Блю»[14], только круче.
Вот это да. Обалдеть можно. Как хорошо поговорить о ком-то другом, подумала Элис.
Потрясающе, правда? Так вот, Руди создала суперкомпьютер и назвала его ЛЕО. Этот ЛЕО был как рок-звезда среди суперкомпьютеров. Она научила его играть в шахматы, и через неделю он выиграл у шахматной команды Колумбийского университета. С такой машиной шутки плохи. Однако Руди не боялась, что компьютер становится все умнее. Она смотрела глубже. Ей хотелось, чтобы он отличался от других. Чтобы он стал человеком. То есть научился делать то, что не умеет ни один компьютер.
Что же это?
Смеяться.
Элис улыбнулась.
Как же заставить компьютер смеяться? Звучит как начало анекдота.
В том-то и дело. Руди выдвинула теорию наверное, на основе всяких исследований и расчетов, я в этом не разбираюсь: прежде чем компьютер научится понимать юмор, надо дать ему базовое определение, что это такое. Например, придумать шутку, которая раскладывает юмор на молекулы.
Великая Унифицированная Шутка? уточнила Элис.
Именно, ответил Боб. Руди работала над этим несколько месяцев. Она смотрела и читала все, что связано с юмором. Каждую смешную книгу, каждую комедию и телешоу, до которых могла добраться, каждый сериал и видео на ютьюбе все-все. Аристофана, Шекспира, Эндрю Дайса Клэя[15]. Руди глубоко погрузилась в теорию и практику юмора и наконец нашла решение. Она собрала сокурсников в лаборатории и презентовала Великую Унифицированную Шутку.
И что это за шутка? заинтригованно спросила Элис.
Боб выдержал паузу, сделал глоток воды, затем наклонился вперед и произнес:
Я банан.
Элис не рассмеялась.
Что?
Я банан.
И это все?
Все.
Не смешно.
Да ладно! Отличная шутка. Удовлетворяет всем требованиям. Ироничная, необычная, антропоморфная, чуть-чуть скабрезная, к тому же в ней есть слово «банан», которое само по себе смешное.
Да, но все равно не смешно.
Элис, прочувствованно произнес Боб и коснулся ее руки. От первого физического контакта по электросхемам Элис пробежала искра. Боб пристально посмотрел девушке в глаза, словно собираясь открыть душу, и произнес: Я банан.
Элис расхохоталась.
Видишь?
Ну ладно, уступила она. И компьютер засмеялся?
Нет.
Как же так?
Проблема в том, что компьютер не понимал контекст шутки. Он был очень умен, только многого не знал. Он умел играть в шахматы, помнил наизусть «Оксфордский словарь английского языка» и «Британскую энциклопедию», но и только. Я так понял, его нельзя было подключить к интернету, потому что среди компьютерных инженеров это табу.
Почему?
Наверное, чтобы компьютеры не восстали и всех нас не прикончили.
Элис кивнула. Звучит логично.
Так вот, продолжил Боб. Руди все равно решила дать ЛЕО контекст она открыла для него мир юмора. Загрузила в память все, что посмотрела и прочла, а потом, неделю спустя, снова сказала: «Я банан».