Третий этаж, произнес он и вышел на улицу. Элис и Рокси прошмыгнули внутрь.
Преодолев три крутых лестничных пролета, они оказались в трехкомнатной квартире, до отказа забитой гостями. Люди сидели на подоконниках, журнальных столиках, кухонной столешнице и даже на пожарной лестнице за окном. Рокси сразу принялась искать туалет, чтобы поправить повязки, а Элис осталась на запущенной кухне, заполненной сорокалетними хозяевами и гостями. Что она здесь делает? Как получилось, что зыбкая возможность провести замечательный вечер в гостях перевесила реальную возможность провести хороший вечер дома? Ладно, не хороший, а нормальный. Но она могла бы как следует позаниматься, а потом как следует выспаться, учитывая нынешний ритм жизни, это было бы прекрасным достижением. Элис невольно потянулась к телефону, надеясь укрыться от шумного гомона чьих-то коллег, однако сдержалась. Что-то заставило сдержаться. Разговор с Бобом во время их свидания? Не свидания, а ужина. Или мысль о том, что Боб может появиться в любой момент? Не хотелось, чтобы он застал Элис уткнувшейся в телефон, Боб, который переспал с ее соседкой по дому и собирается прийти сюда, чтобы сделать это еще раз. Надо было остаться дома и готовиться к тесту. Пора заниматься.
Элис немного поговорила с хозяином вечеринки. Викрам праздновал повышение. Он работал в сфере развлечений. На вопрос, какого рода развлечения, последовал ответ: «Профессиональный рестлинг». Только тогда Элис заметила, что многие из гостей выделяются внушительными габаритами. Викрам, извинившись, отошел, а Элис, обладательница черного пояса по светским беседам, повернулась к двухметровому мужчине рядом с ней и спросила:
Вы рестлер?
Тот с извиняющейся улыбкой указал на находящийся у него за ухом слуховой аппарат, предложив повторить вопрос.
Вы рестлер? прокричала Элис.
Да, рестлер, ответил мужчина.
Он говорил с характерными для глухих мягкими согласными. Элис поняла, что угодила в зыбучие пески. Ей не хотелось общаться с парнем, ей вообще ни с кем не хотелось общаться, только это же не объяснишь другому человеку. После судорожных потуг подыскать подходящую реплику наша бесстрашная собеседница выдала следующий вопрос:
И, типа, у вас есть, ну, типа, свой персонаж?
Пришлось сделать несколько попыток, чтобы ее слова проникли сквозь слуховой аппарат, будто бросок шайбы в крошечную цель. Элис изнемогала от желания поскорее проверить почту, а лучше вернуться домой и позаниматься, но не сдавалась. Наконец ее собеседник понял, о чем она спрашивает, кивнул и произнес слово, которое Элис разобрала как «Сайрус».
Сайрус. Это ваше имя или псевдоним? Кстати, я Элис.
Он пожал руку и поправил Элис: не Сайрус. Из-за громкой музыки девушка услышала нечто среднее между «Сайрус» и «Сирена». Сирена еще более бессмысленно, чем Сайрус. Может, он выходит на ринг в образе санитара? Двухметровый санитар. А когда забирается на ограждение, чтобы завершить выступление, раздается вой сирен. Элис не могла назвать себя фанаткой рестлинга, но предположила, что в этом что-то есть. Она поделилась своими изысканиями с Сиреной, однако ее отчаянный монолог можно было назвать светской беседой лишь с очень большой натяжкой.
«Как нам обоим повезло, подумала Элис, что он, скорее всего, ничего не понимает».
«Как нам обоим не повезло, подумал он, что я все понимаю».
Толпа расступилась, и Элис увидела Боба. Тот стоял в коридоре с растерянным видом человека, который пришел на вечеринку и ищет кого-то конкретного. Элис понимала он ищет Рокси, и даже не осмеливалась думать иначе, чтобы не расстраиваться, однако их взгляды встретились, и она тут же осознала, что находится здесь ради него, а он ради нее. Но тут из туалета вышла Рокси, они с Бобом поцеловались, и ладно, проехали.
Рокси привела Боба на кухню.
Смотри, кого я нашла.
Элис изобразила на лице оживление.
Привет, Боб!
Привет, отозвался тот и удивленно воскликнул: Бог ты мой, это что, Сайленс?[21]
Он указал на двухметрового собеседника Элис, который, на ее счастье, уже общался с другой девушкой.
Сайленс, повторила Элис. А я думала, его зовут Сирена.
Он офигенный. Его фишка в том, что он борется в полной тишине. Ни музыки, ни конферанса, в зале безмолвие. Это заранее согласовывается если идешь смотреть бой с участием Сайленса, нельзя издавать ни звука. Слышен только скрип борцовок, пыхтение бойцов, звук тел, падающих на маты, и все. Боб посмотрел на Элис чуть более пристально, чем полагается. Ах да, забыл! У тебя получилось?
Что именно?
Зарегистрироваться на MCAT?
Элис невольно расплылась в улыбке.
Да, получилось.
Круто! Боб обнял ее. Она обняла его в ответ, не замечая, что Рокси стоит рядом, ища повода вклиниться в разговор.
Да, мы очень ей гордимся, сказала Рокси. У нее даже учебник есть.
Верно, добавила Элис, и все это благодаря тебе.
Что? Мне?
Ну отчасти.
Да ладно, это твоя заслуга. Процентов на шестьдесят, ответил Боб. А потом добавил: В туалет нет очереди! До встречи! И исчез за дверью. Девушки рассмеялись.
Все благодаря Бобу? переспросила Рокси.
Да. Элис поняла, что отпираться бесполезно. Совершенно забыла: он написал мне в тот же вечер типа, чтобы поддержать.
Значит, он есть в фейсбуке, с озадаченным видом уточнила Рокси.
Я так поняла, он зарегистрировался, чтобы мне написать.
Ни фига себе! Как-то странно.
Пожалуй.
И ты утаила это от меня! Рокси метнула на Элис гневный взгляд из-под повязок.
Не утаила! Просто забыла упомянуть.
Во сколько он тебе написал?
Не помню. Часов в одиннадцать. Запрос в друзья пришел в одиннадцать часов двадцать две минуты.
Рокси помрачнела.
Надо же. В это время мы были в буквальном смысле в одной постели. Она предпочла не вдаваться в подробности. Значит, вы в друзьях в фейсбуке. Есть у него там что-нибудь интересное?
Вообще ничего нет, даже фотографии. Как я сказала, он завел аккаунт, только чтобы мне написать. Элис понимала, что ее слова звучат неправдоподобно, но черт, я вообще не хотела идти на эту вечеринку. Рокси отхлебнула из бокала и приняла самый веселый и непринужденный вид, на какой была способна.
Слушай, Элис, сказала она, заглядывая ей в глаза, если ты хочешь встречаться с Бобом, я не то чтобы на него запала. У меня и другие варианты имеются. Так что я не против.
Элис не знала, что ответить. Первая мысль: ей и правда хочется встречаться с Бобом. После Карлоса у нее никого не было, а Боб добрый, красивый и сумел рассмешить. Вторая мысль: не хочется встречаться с Бобом. Это лето посвящено подготовке к тесту, а Боб будет отвлекать. Третья мысль: все-таки хочется с ним встречаться. Мысли приходили размеренно, одна за другой, каждая влекла за собой следующую, как костяшки домино в замедленной съемке. Прежде чем Элис сумела сформулировать ответ, который ей хватит мужества произнести вслух, Рокси потрясенно проговорила:
Господи, ты сейчас серьезно раздумываешь над этим?
Что?
Ты реально собираешься встречаться с моим парнем? Какая ты подруга после этого? Рокси не шутила. Она злилась. Люди начали оборачиваться.
Элис тоже разозлилась. Не на то, что ее назвали плохой подругой. Она вообще не подписывалась дружить с Рокси. Ее воротило от таких, как Рокси. Неконтролируемых. Не признающих правил. Позволяющих себе громко выражать гнев. Элис, в силу своего характера, постоянно держала себя в руках. К тому же в обществе так принято. А эта женщина не стесняется закатывать скандалы перед друзьями соседа коллеги. Это нечестно.
Я привела тебя сюда в качестве своей гостьи, продолжила Рокси.
И тут Элис прорвало.
Ты притащила меня сюда, возразила она. Я не хотела идти. Я говорила, мне нужно заниматься.
Ага, как же! Заниматься! Рокси хотела добавить что-нибудь едкое, например, что занятия это лицемерие и полная ерунда, но упустила нужный момент, смешалась и замолчала. В эту секунду из ванной вышел Боб, вытирая руки о джинсы.
Там не помешает свежее полотенце, весело сказал он, не ведая, какие страсти разгораются вокруг его персоны. Рокси растянула лицо в широченной улыбке. Белый пластырь отклеился, явив удручающую картину. Попытка прилепить все на место не увенчалась успехом.
Извините, пробормотала Рокси и направилась в сторону ванной.
На сей раз она оказалась в очереди за своим коллегой Кервисом, и тот немедленно принялся с ней болтать. Как он впоследствии подчеркнет в длинной переписке чата «Рай для пикаперов», он планировал применить к ней шесть техник соблазнения, но «она слишком набухалась, ЛОЛ», хотя на самом деле Рокси вовсе не набухалась, просто думала о другом. Едва Кервис изготовился применить на практике технику номер четыре «Кинестетика: первый контакт» и коснуться руки Рокси, дверь ванной отворилась. К ним тут же подбежала Элис и втолкнула Рокси в ванную, мимо Кервиса.
Девушки оказались в тесной ванной комнате, принадлежащей двум молодым мужчинам: все поверхности в ней были заляпаны засохшей зубной пастой и пеной для бритья, а полотенце не стирали минимум с начала года. Рокси все еще немного злилась, но ей тут же стало ясно произошло что-то из ряда вон выходящее. Прежде чем она успела спросить, что именно, Элис выпалила:
Боб.
Что Боб? Стараясь сохранять беспечный вид, Рокси достала из сумочки тощий рулончик пластыря и принялась обклеивать лицо.
Мы разговаривали, и я похвалила его кожу. Рокси сердито взглянула на Элис в зеркало. Это правда! У него отличная кожа!
Да уж, что есть, то есть. Действительно, Боб мог похвастаться прекрасным цветом лица.
В общем, я ему у тебя классная кожа, он мне спасибо, а я не могу поверить, что тебе сорок.
Значит, ему все-таки не сорок? воскликнула Рокси. Я знала! Он говорил, что впервые на «Флиртариуме». Не может такого быть: сорокалетний мужик и ни разу не заходил на «Флиртариум»!
Элис засмеялась.
Погоди, я к тому и веду. Короче, мы поболтали, пофлиртовали, посмеялись. Рокси это явно не понравилось, но Элис уже выпила пару бокалов и не заметила ее раздражения. В конце концов я сказала: «Докажи. Докажи, что тебе сорок». И он достал водительские права.
Рокси ахнула.
Так вот, произнесла Элис. Его зовут не Роберт Смит
Что?
а Боберт Смит.
Не может быть! воскликнула Рокси и тут же переспросила: Боберт?
Боберт Смит. Я уточнила. Он говорит, опечатка в свидетельстве о рождении.
Рокси зависла на пару секунд, переваривая услышанное.
Значит, его зовут Боберт Смит.
Ага.
Предвосхищая реплику Рокси: «Надо загуглить Боберта Смита», Элис протянула ей телефон со списком результатов по запросу «Боберт Смит». Первые два не представляли интереса, зато третий, пост в блоге, сразу привлекал внимание. Заголовок гласил: «НЕ ВСТРЕЧАЙТЕСЬ С БОБЕРТОМ СМИТОМ!!!!!!!!!!»
Рокси взглянула на экран, на Элис, снова на экран.
Что это?
Не знаю. Я еще не кликала. Решила, надо посмотреть вместе.
Рокси была тронута. Она осторожно протянула руку, навела дрожащий палец на строчку «НЕ ВСТРЕЧАЙТЕСЬ С БОБЕРТОМ СМИТОМ!!!!!!!!!!», подчеркнутую девственно-голубой линией, и коснулась ссылки. Линия стала фиолетовой, страница с результатами поиска исчезла и
НЕ ВСТРЕЧАЙТЕСЬ С БОБЕРТОМ СМИТОМ!!!!!!!!!
ПРИВЕТ, ДАМЫ. ЭТОТ ПОСТ БУДЕТ ОТЛИЧАТЬСЯ ОТ ДРУГИХ ПО НЕСКОЛЬКИМ ПРИЧИНАМ. ВО-ПЕРВЫХ, ОН ВЕСЬ НАПИСАН КАПСЛОКОМ: Я СОБИРАЮСЬ РАССКАЗАТЬ ВАМ ИСТОРИЮ, ОТ КОТОРОЙ МЕНЯ ОХРЕНЕННО БОМБИТ, ТАК ЧТО БУДУ ПИСАТЬ БОЛЬШИМИ БУКВАМИ. НА СЛЕДУЮЩЕЙ НЕДЕЛЕ Я ВЕРНУСЬ К МОЕМУ ОБЫЧНОМУ КОНТЕНТУ, НО ПРЯМО СЕЙЧАС МЕНЯ РАЗРЫВАЕТ ОТ ГНЕВА. Я ПОЛУЧИЛА ОТ ВАС СТОЛЬКО ПОДДЕРЖКИ, КОГДА СТАЛА ПУБЛИКОВАТЬ ЛИЧНЫЕ ПОСТЫ. ЗНАЮ ВАМ МОЖНО ДОВЕРИТЬ МОИ ПЕРЕЖИВАНИЯ. КРОМЕ ТОГО, Я ВАС ВСЕХ ЛЮБЛЮ И НЕ ХОЧУ, ЧТОБЫ С ВАМИ СЛУЧИЛОСЬ ЧТО-НИБУДЬ ПЛОХОЕ, ПОЭТОМУ ГОВОРЮ НА ПОЛНОМ СЕРЬЕЗЕ: НЕ ВСТРЕЧАЙТЕСЬ С БОБЕРТОМ СМИТОМ.
Ни фига себе, протянула Рокси. Эта девчонка прямо-таки в ярости.
Ага, согласилась Элис.
Правда, писать капслоком как-то стремно. Может, она чокнутая.
Давай почитаем.
Я ПОЗНАКОМИЛАСЬ С БОБЕРТОМ СМИТОМ ОСЕНЬЮ ДВЕ ТЫСЯЧИ ЧЕТЫРНАДЦАТОГО НА «ФЛИРТАРИУМЕ».
Погоди-ка, сказала Рокси. Что-то я не догоняю. Боб познакомился с ней на «Флиртариуме» прошлой осенью?
Выходит, так.
Рокси вскинула руки и сделала три крошечных круга по ванной комнате.
Он сказал, что зарегистрировался на прошлой неделе, а я первая девушка, с кем он познакомился. Я сразу заподозрила, что он врет. В ту же секунду.
ПОТОМ МЫ ВСТРЕТИЛИСЬ В РЕСТОРАНЕ «КАШТАНОВЫЙ СКУНС».
У Рокси чуть пластыри не отклеились.
Он и со мной там встретился! Точнее, с нами!
ОН ПРИГЛАСИЛ МЕНЯ ПОУЖИНАТЬ, И Я РЕШИЛА, ЧТО ЭТО КАК-ТО СТРАННО
Действительно странно! фыркнула Рокси.
НО МИЛО И НЕМНОГО СТАРОМОДНО.
«Действительно мило», подумала Элис.
В ОБЩЕМ, МЫ ПОУЖИНАЛИ. БЫЛО КРУТО. ОН ПОКАЗАЛСЯ МНЕ ОЧЕНЬ СИМПАТИЧНЫМ. ОН СПРОСИЛ МЕНЯ О КАРЬЕРЕ (ТОЧНЕЕ, ЕЕ ОТСУТСТВИИ) И ДАЛ СОВЕТ, КОТОРЫЙ МЕНЯ ОЧЕНЬ ПОДБОДРИЛ.
Да эта девчонка полный отстой, сказала Рокси. Элис вспомнила лицо Боба в свете свечи. Каким внимательным и участливым он тогда казался!
ОТЛИЧНЫЙ ВЕЧЕР, НЕ ПРАВДА ЛИ? НАБЕРИТЕСЬ ТЕРПЕНИЯ, ДАМЫ. ПОТОМ МЫ ПОШЛИ КО МНЕ.
Ага, понятно, с усмешкой протянула Рокси, будто речь шла о телешоу и один из его участников не ожидает за дверью ванной, недоумевая, куда запропастились его девушка с подружкой.
КАК ВАМ ИЗВЕСТНО, ДЛЯ МЕНЯ НЕПРОСТО ПРИВЕСТИ К СЕБЕ ПОСТОРОННЕГО ЧЕЛОВЕКА. ВЕСЬМА НЕПРОСТО. НО ОН ПОКАЗАЛСЯ МИЛЫМ. У НЕГО ПРИКОЛЬНЫЕ ЯМОЧКИ НА ЩЕКАХ, ОН ВЕСЕЛЫЙ, ГАЛАНТНЫЙ И ДОБРОЖЕЛАТЕЛЬНЫЙ. ВОТ Я И ПРИГЛАСИЛА ЕГО К СЕБЕ ПОСМОТРЕТЬ ПОЕЗДА.
Чего-чего? переспросила Рокси.
МНОГИЕ ИЗ ВАС В КУРСЕ, ЭТА КОЛЛЕКЦИЯ ДЕЛО ВСЕЙ МОЕЙ ЖИЗНИ. Я НЕ СТАЛА БЫ ПОКАЗЫВАТЬ ПОЕЗДА КАКОМУ-НИБУДЬ ЗАДРОТУ. А ПОСКОЛЬКУ ОНА ЗАНИМАЕТ ПОЛКВАРТИРЫ, ЕЕ НЕ ВОЗЬМЕШЬ С СОБОЙ НА СВИДАНИЕ.
Рокси прищурилась.
Что это за сайт?
Прокрутив страницу до самого верха, Элис обнаружила заголовок: «Блог Одри: приключения любительницы игрушечных паровозиков в Нью-Йорке». С фотографии улыбалась симпатичная худенькая девушка в красном шейном платке и фуражке машиниста. Бедная Одри. На снимке она выглядела по-настоящему счастливой. Видимо, ей действительно очень нравились поезда.
Слушай, мне становится жаль Боба, сказала Рокси. Девчонка реально чокнутая.
Мой брат много лет собирал модели поездов, ответила Элис. Люди правда ими увлекаются.
Рокси хотела сказать что-нибудь едкое, но передумала, потом снова передумала.
Твой брат типа суперзвезда.
«Билл стоит сто миллионов долларов», хотела ответить Элис, но передумала. Она не знала точно, сколько он стоит, а сам он никогда не скажет.
ПАРОВОЗИКИ МОИ ВЕРНЫЕ ДРУЗЬЯ С САМОГО ДЕТСТВА, ПОЭТОМУ МНЕ НЕПРОСТО ПОДЕЛИТЬСЯ СВОИМ УВЛЕЧЕНИЕМ С ПАРНЕМ, С КОТОРЫМ МЫ ТОЛЬКО ЧТО ПОЗНАКОМИЛИСЬ. НО ОН КАЗАЛСЯ ТАКИМ МИЛЫМ. КОГДА ОН СПРОСИЛ, МОЖНО ЛИ ЕМУ ПОДНЯТЬСЯ КО МНЕ И ПОСМОТРЕТЬ КОЛЛЕКЦИЮ, Я НЕ СМОГЛА ОТКАЗАТЬ. В ОБЩЕМ, Я ПРИГЛАСИЛА ЕГО К СЕБЕ.
ЭТО БЫЛА БОЛЬШАЯ ОШИБКА.
В дверь постучали.
Минутку! крикнула Рокси.
Элис снова подумала о Бобе: он ждет снаружи, не подозревая, что они заперлись в туалете и читают историю любительницы паровозиков, которая обещает оказаться весьма нелицеприятной. Ей даже стало его жалко. Впрочем, вполне вероятно, мнение о нем вскоре изменится.
ВОТ ТУТ-ТО ВСЕ И ПОШЛО НАПЕРЕКОСЯК. У МЕНЯ В МОРОЗИЛКЕ ЛЕЖАЛА НЕПОЧАТАЯ БУТЫЛКА ВОДКИ. МЫ ВЫПИЛИ, НЕМНОГО РАССЛАБИЛИСЬ, А ПОТОМ ДЕЛО ЗАШЛО ДАЛЬШЕ, НО НЕ НАСТОЛЬКО ДАЛЕКО, ЕСЛИ ВЫ ПОНИМАЕТЕ, О ЧЕМ Я. КОРОЧЕ, МЫ ОКАЗАЛИСЬ В ПОСТЕЛИ И УСНУЛИ. В ЧЕТЫРЕ УТРА Я ПРОСНУЛАСЬ ОТ ЗВУКА ШАГОВ. ДАМЫ, ВЫ НЕ ПОВЕРИТЕ