Да, но существуют всяческие нюансы в раздумье произнесла Марина Прокопьева.
А вот с нюансами вы будете разбираться сами, когда приступите к работе, сказал Василий Федотович. Потому что сейчас ни вам они не известны, ни я их не знаю. В общем, товарищи, вы должны запомнить главное: на вас возложена высочайшая ответственность. Вы отправляетесь на передний край борьбы за мир. Очень хотелось бы, чтобы вы это как следует осознали и прочувствовали.
На такие слова никто из пятерки ничего не сказал, да и что тут скажешь? Все было понятно и без слов.
Ну а всяческие плюшки и пряники они уже будут тогда, когда вы полностью отснимете ваши фильмы, пообещал товарищ из КГБ. У кого еще имеются вопросы?
Вопросов ни у кого не оказалось.
Тогда, товарищи, на сегодня все. Сейчас вас развезут по домам и готовьтесь. Ровно через два дня вылет. Да, и еще раз напоминаю: о нашем разговоре и о том, куда именно вы отбываете, никому ни слова. Никому! Даже самым близким людям. А будут спрашивать что-нибудь сочините. Скажите, к примеру, что вылетаете снимать фильм о героическом труде наших хлопкоробов.
Глава 4
Через два дня всю пятерку пригласили в тот высокий кабинет, о котором шла речь в начале повествования. Там их напутствовали высокие чины, пожелали счастливого пути и скорейшего выполнения задания. А потом их всех доставили на военный аэродром. Лететь они должны были на военном самолете. На аэродроме корреспондентов и операторов встретил Василий Федотович. Рядом с ним находились еще три человека: два молчаливых парня в штатском и еще один, которого документалисты отчасти знали. Этим третьим был тот самый мужчина, представившийся в прошлый раз начальником спецгруппы Вячеславом Богдановым.
Здравствуйте вам! поздоровался с ним Евгений Генералов.
И вы не хворайте, ответил Богданов.
Эти трое товарищей полетят с вами, сказал Василий Федотович. Двое уладят все формальности по прибытии на место, а ваш старый знакомый летит по своим делам.
Понятно, за всех ответил Никита Снегов.
И вот что еще, сказал Василий Федотович. Поскольку вы отправляетесь, можно сказать, на линию фронта, то, соответственно, вас следует считать боевым отрядом. А в боевом отряде должен быть командир. Так вот: своим решением я назначаю командира вашего боевого отряда. Им будете вы, и Василий Федотович посмотрел на Никиту Снегова.
Я? удивился Никита. Но почему именно я?
Считайте это приказом, сказал товарищ из КГБ. А приказы не обсуждают, а что?..
Выполняют, закончил фразу Никита.
Вот именно, подтвердил Василий Федотович. Итак, вы старший. А стало быть, несете персональную ответственность за порядок в группе, а также за выполнение порученного вам задания. Ну и само собой, за каждого члена группы. Вам все понятно?
Наверно, я должен сказать «так точно»? усмехнулся Никита.
Будем считать, что эти слова вы уже сказали, усмехнулся в ответ товарищ из КГБ. Теперь все слушайте меня внимательно. В этих рюкзаках необходимые припасы на первый случай. Дальше вам придется питаться местными продуктами ну да что поделать? А пока вот вам отечественные харчи. Здесь три рюкзака. Каждый мужчина берет по рюкзаку, и В общем, понятно.
Спасибо Родине-кормилице за то, что не забыла своих блудных детей и снабдила их на дорогу хлебушком! иронично проговорил Евгений Генералов.
Как видите не забыла и снабдила, серьезно произнес товарищ из КГБ. Ну, товарищи, рассаживаемся вон в тот самолет. Успехов вам. И помните вы отправляетесь выполнять ответственное задание Родины. Не забывайте об этом.
Не забудем, за всех ответил Никита Снегов.
* * *
Ну и чертова же тарахтелка! покрутил головой Евгений Генералов, когда самолет взлетел. Трактор на сельской ниве это просто-таки райская музыка по сравнению с этим ревом! И как только пилоты не глохнут от такого грохота? А, товарищ из спецназа? Я интересуюсь, как они переносят этот рев и скрежет?
В кабине не так слышно! прокричал в ответ Вячеслав Богданов. Да и здесь можно привыкнуть!..
А тогда ответьте для чего вы летите с нами? Если, конечно, это не секрет.
На всякий случай! прокричал в ответ Богданов.
Это на какой такой случай? заорал Евгений прямо в ухо Богданову.
Оценить обстановку, изучить местность, прочувствовать местную атмосферу, помахать вам на прощанье платочком! ответил Богданов. Видите, сколько у меня дел? Сделаю все это и обратно.
Ну-ну! Я говорю ну-ну! сказал Евгений. То есть выражаю свой скепсис. Потому что вы напоминаете мне Харона. Вы знаете, кто такой Харон?
Знаю! ответил Богданов. Перевозчик мертвых через реку Стикс в Аид. А вы что же мертвый? И собрались в Аид? А в рай что же, грехи не пускают?
Да это я так! махнул рукой Евгений. Такая, понимаете, возникла у меня ассоциация.
У меня другая ассоциация! ответил Богданов. С каждого задания вернуться живым и невредимым! И вам желаю тех же самых ассоциаций!
Благодарствую на добром слове! заорал в ответ Евгений и приложил ладонь к сердцу.
Прилетели. Самолет начал снижаться. Все, кто был в самолете, включая Богданова и двух молчаливых молодых людей, приникли к иллюминаторам. Желтый, с редкими зелеными и коричневыми пятнами мир простирался внизу. По мере снижения самолета этот мир становился все ближе и шире, и скоро из иллюминаторов ничего, кроме желтого песка, уже видно не было.
Самолет вздрогнул, натужно взревел и коснулся колесами взлетной полосы. Пробежав какое-то расстояние по полосе, он еще раз вздрогнул и остановился. Рев моторов заглох, внутри самолета установилась тишина. Люди затрясли головами: всем показалось, что их уши и головы вдруг заполнились мягкой ватой.
Ощущение наиприятнейшее! заявил Алексей Кудря. В моем детстве это называлось будто пыльным мешком по голове
Еще пару раз с нами слетаете привыкнете, сказал пилот, появившись из кабины. Все, товарищи, выгружаемся. Прибыли.
Аэродром и окрестности вокруг него представляли собой довольно-таки однообразное и тоскливое особенно для непривычного ока зрелище. Кругом был сплошной песок. Изредка в желтом песке виднелись какие-то коричневые и серые возвышенности должно быть, полузанесенные песком небольшие горы. Несколько чахлых, большей частью с коричневыми, а не с зелеными листьями пальм росли неподалеку, прислонившись к аэродромным строениям.
В пустынных степях аравийской земли три гордые пальмы росли и цвели, грустно продекламировал Генералов. Что и говорить непритязательный пейзаж.
Да уж, не среднерусская возвышенность! поддержал его Алексей Кудря.
К ним уже шли какие-то люди в военной форме. Заметив их, двое молчаливых сопровождающих пошли к ним навстречу. Встретившись, они о чем-то начали говорить с военными, несколько раз указав руками на пятерых операторов и корреспондентов.
О нас говорят, догадалась Марина.
А о ком же еще им говорить? пожал плечами Евгений. Не о верблюдах же, которых, кстати, я не вижу в сих печальных окрестностях. Интересно знать, куда подевались верблюды? Ведь должны же они здесь присутствовать для полноты картины!
Закончив говорить, военные и двое сопровождающих подошли к документалистам.
Здравствуйте, поздоровался один из военных на русском языке.
Здравствуйте, вразнобой ответила пятерка.
Зовите меня Салим, сказал военный. Мне поручено вас встретить и помочь. Сейчас я отведу вас в гостиницу.
Зачем в гостиницу? не понял Никита Снегов.
Там переночуете, пояснил Салим. А завтра утром мы переправим вас на ту сторону.
А почему не сегодня? спросил Никита.
Сейчас вторая половина дня, сказал Салим. Скоро стемнеет. Наступит ночь. Ночь самое опасное время в пустыне. Особенно для вас.
Что, львы и шакалы? усмехнулся Евгений Генералов.
Двуногий шакал гораздо страшнее четырехногого, серьезно ответил Салим. Здесь война.
Понятно, сказал Никита. Война. Пир для шакалов.
Да, соглашаясь, коротко сказал Салим.
Что ж, ведите нас в гостиницу, проговорил Никита и оглянулся на двух молчаливых сопровождающих. Вот те на! А где же наш третий ангел-хранитель?
Он занят своими делами, ответил Салим. Вернется и самолет улетит обратно.
Что ж, сказал Никита, обращаясь к двум молчаливым сопровождающим. Тогда бывайте здоровы, мои молчаливые соплеменники. Счастливого полета в обратную сторону.
Кланяйтесь от нас матери-Родине! добавил Генералов. Припадите к ее пыльным дорогам и оросите их за нас своими слезами!
К ним подошли военные, молча взяли поклажу и пошли. Вся группа последовала за ними.
Глава 5
Гостиница, в которую их поселили, оказалась непритязательным, вытянутым в длину приземистым зданием с небольшими окошками. Рядом со входом был разбит скверик, в котором росли несколько пальм, какие-то три кустика и даже несколько ярко-алых цветов.
Это, указал Салим, мужская половина. Женская половина там, он указал на другое крыло здания.
Неподалеку от Салима стояли молодые женщина и мужчина.
Эту женщину зовут Исма, сказал Салим. Она будет прислуживать вашим женщинам. Исма, покажи этим двум женщинам их комнату.
Исма молча поклонилась и сделала Анастасии и Марине приглашающий знак, означавший, что нужно следовать за нею.
А это Бадих, указал Салим на мужчину. Он будет вашим слугой. Бадих, покажешь мужчинам их комнату.
Бадих молча поклонился.
Завтра, как только рассветет, вы и ваши женщины должны быть готовы, сказал Салим. Наши люди переправят вас на ту сторону. И будут вас там охранять.
Вот как? удивился Снегов. Даже охранять?
Да, подтвердил Салим. Вы люди штатские, а здесь война.
Что ж, спасибо, сказал Никита. От охраны мы не откажемся. А кто они, охранники?
Надежные и проверенные люди, сказал Салим. К тому же специально подготовленные для охраны людей. С ними вы будете чувствовать себя в безопасности.
Никита ничего не сказал, лишь прижал ладонь к сердцу и поклонился. То же самое сделали Евгений и Алексей. Салим поклонился в ответ.
Тогда до завтра, сказал Салим. Да, еще. Эти люди, он указал на четверых мужчин в военной форме, молча стоявших поодаль, будут вас охранять в гостинице.
А в гостинице-то для чего? спросил Никита.
Война везде война, сказал Салим. Желаю приятно отдохнуть.
И он ушел, а четверо мужчин в военной форме остались.
* * *
Отель нормальный, сказал Евгений и оглядел комнату. И номер тоже соответственный. Восточный стиль с колониальным уклоном!
А ты что же, рассчитывал, что тебя поселят в «Метрополе»? усмехнулся Алексей.
Для чего мне «Метрополь»? хмыкнул Евгений. Честно говоря, я надеялся на какой-нибудь бедуинский вигвам. Самое для нас подходящее жилище! А тут на тебе помещение с тремя окошками, да еще и с душем вдобавок! Будто я никуда и не выезжал из матери-России. Вернее сказать, не вылетал.
Думаю, поживем мы и в бедуинских шатрах, сказал Никита. Вот перебросят нас завтра на другую сторону, и сбудется твоя сокровенная мечта.
Что ж, я совсем не против в смысле соблюдения моих сокровенных мечт, улыбнулся Евгений. Или мечтов как будет правильно?
И это спрашивает журналист, которому Родина доверила ответственное задание! воздев руки, воскликнул Алексей. Ох, ошиблась на этот раз Родина, ох, ошиблась!
В это время в номер постучали.
Войдите! сказал Никита.
Вошел Бадих и спросил по-русски:
Когда прикажете подавать обед?
Что, нас будут еще и кормить? удивленно спросил Евгений. Ты глянь, как тут все у них отлажено! И охраняют они нас, и кормят! Нет, я, конечно, совсем не против, но все равно удивительно.
Это называется восточное гостеприимство, серьезно произнес Бадих. Разве у вас в России не так?
Конечно же, так! ответил Евгений. И так, и разэтак Во всю ширину русской души!
Тогда чему же вы удивляетесь? все тем же серьезным тоном поинтересовался Бадих.
Э‐э‐э произнес Евгений, да и не нашелся, что больше сказать.
Так ты, значит, тоже говоришь по-русски? спросил Никита у Бадиха.
Да, я говорю по-русски, ответил Бадих. И Исма тоже говорит по-русски. Иначе как мы смогли бы понимать наших русских гостей?
Логично, согласился Никита.
Когда прикажете подавать обед? повторил свой вопрос Бадих.
А вот сейчас мы пригласим наших женщин, и подавай, сказал Евгений.
Ваши женщины будут обедать на своей половине, сообщил Бадих. Так у нас принято.
Понимаю! склонил по-гусарски голову Евгений. И ничуть против этого не возражаю. Что ж, коль так, то подавай.
Бадих молча поклонился и вышел.
Видали, как у них здесь устроено! покрутил головой Евгений. Дамы кушают отдельно от кавалеров.
Привыкай, сказал Алексей. В чужой монастырь со своим уставом не ходят.
Ты сам придумал такую мудрость или от кого-то научился? ухмыльнулся Евгений. А вот интересно, чем они будут нас потчевать? Я так думаю, что какими-нибудь верблюжьими горбами в собственном соку. Что ж, отведаем. Никогда не едал!
В дверь опять постучали, и вошел Бадих. Вслед за ним вошли еще двое мужчин с разнообразной посудой в руках, которую они тут же начали расставлять на низеньком столике. Через минуту стол был накрыт. Мужчины поклонились и так же молча вышли.
Приятного аппетита, пожелал Бадих. Ведь так говорят у вас в России?
Именно так и говорят, сказал Евгений. Бадих, может, и ты с нами? Прошу.
Нет, сказал Бадих. Но если хотите, я могу назвать вам блюда, которые вы сейчас будете кушать.
Интересно будет узнать, проговорил Никита.
Это бейзар, назвал блюдо Бадих. По-вашему бобовый суп. Это кебаб из баранины. Это пита. Лепешка, хлеб. А вот это наше национальное лакомство мухаллабия. Делается из риса. Ну, и кофе.
Меню, заставляющее относиться к нему с уважением, констатировал Евгений. Бадих, а где ты научился так хорошо говорить по-русски?
Я учился в Советском Союзе, сообщил Бадих, в Киевском университете.
Вот, значит, как, с некоторым удивлением произнес Никита. А я ведь тоже в нем учился. На факультете журналистики.
Значит, мы могли встречаться, сказал Бадих. Где-нибудь в университетских коридорах.
Или в какой-нибудь пивной, улыбнулся Никита. Бадих, ты бывал в киевских пивных?
Коран это не приветствует, сообщил Бадих. Приятного аппетита.
И он вышел.
* * *
Ночь, как это и случается в южных широтах, наступила внезапно и мгновенно. Кажется, только недавно, какую-то минуту назад, было еще совсем светло, а вот нате вам ночь! Весь мир тьма-тьмущая, и небо тоже черным-черно, и на нем лохматые крупные звезды.
Красивые у них ночи, сказал Евгений, глядя в окно. Бархатные А звуки-то какие! Слышите?
Ночь была наполнена самыми разнообразными звуками. Одни звуки доносились издалека, другие раздавались совсем рядом. Стрекотание, нежные мелодичные свисты, жужжание, какое-то потрескивание, чей-то вой все это смешивалось в удивительную, убаюкивающую музыку.
Вот поет пустыня, задумчиво сказал Евгений. А я‐то считал, что никого, кроме людей и верблюдов, здесь нет. О, как же я был неправ Поет пустыня
Они послушали пение пустыни, поговорили о том, как будут снимать фильмы, что нужно снять в первую очередь, что во вторую, какие вопросы они будут задавать своим респондентам и кто они будут, эти респонденты, и незаметно для самих себя уснули. Они спали, а под окнами их номера почти неслышными шагами ходили люди в военной форме. И пела пустыня.
Глава 6
Утром их разбудил стук в дверь.
Кто стучится в дверь ко мне с толстой сумкой на ремне? проворчал спросонья Евгений Генералов. Тем более в такую рань? Вот еще даже не рассвело как следует. Он глянул в окошко и восторженно ахнул: Братцы, ну и красивые же восходы в этой пустыне! Гляньте!