У нас, кажется, гости, тихо молвил Кум. Надо встретить.
Все быстро залегли, готовясь к обороне. Собольф увидел, что его поняли, подбежал к другу и лег рядом.
Долго никого не было, да и приборы ничего особенного не показывали. Может, Гамлет на какую-нибудь зоновскую животинку среагировал? Но Кум верил собольфу и знаком приказал: «Ждать!» Наконец, из-за деревьев вынырнул человек в камуфляже, в руках у него был «Патриот» с подствольником новейшая модель автомата Калашникова. Он шел осторожно, за ним двигались еще двое в такой же форме и с таким же оружием. Капитан посмотрел в бинокль на рукавах бойцов зеленела эмблема «Монолита». Теперь все стало на свои места. Хафис ждал старых знакомых, он знал, что монолитовцев будет трое, а их, бандитов, пятеро. Арифметика для засады беспроигрышная. Бойцы из «Монолита» шли по приборам и не знали, что их ждет, прибор тут не помощник. Кум не стал ждать, пока те подойдут ближе, и крикнул:
Эй, орлы, стволы вверх, вы все на прицеле!
Монолитовцы не ожидали, что их захватят врасплох, попадали на землю, но оружие не бросили, наоборот щелкнули затворами. Капитан повторил снова:
Так что, не договорились? У кого-то моча в заднице кипит? Подняли стволы!
А кто это там гавкает? крикнул кто-то из «гостей».
Ну, если ты так любишь кино и даже можешь цитировать под стволами, то знай, что с тобой не гавкает, свинья, а разговаривает бывший капитан Слащенко, а теперь Кум. И еще добавлю тебе, герой, что те, кто вас здесь ждал, уже ждут в другом месте, немного выше земли. Можете их увидеть, если очень хочется. Ну, так что? Кум улыбнулся. Выходи, «Горбатый»! Здесь тебя Жеглов с Шараповым ждут, улыбаясь, закончил сталкер.
В группе монолитовцев началась невнятная возня, потом тот же голос спросил:
Кум! Тебя же весь «Монолит» знает, ты чего на нас набросился? Мы же не бандиты, стволы мы положили, «хенде хох», так «хенде хох».
Действительно, послышался лязг оружия, монолитовцы встали, автоматы остались на земле, но руки они не подняли, да это уже и не требовалось. Поднялся и Кум, вместе с ним Гамлет, остальные, на всякий случай, остались на месте. В «Монолите» тоже хватало ненадежных людей.
«Вас из дас, доннерветер»! Это что за тварь с тобой!? воскликнул один из тройки. В нем Кум узнал Гебельса, получившего свое прозвище за привычку часто использовать немецкие слова. Привет, Кум! поднял руку Гебельс.
Сталкер в ответ кивнул, Гамлет угрожающе зарычал.
Не рискуй, Гебельс, это мой друг, запомни! нахмурился Владимир.
«Гут, гут», услужливо ответил Гебельс. Полный, так сказать, «яволь».
Остальные двое поздоровались с Кумом, но собольфа обошли стороной, в их глазах светились страх и любопытство. Скорее всего, в Зоне они были недавно, ибо капитан их не узнал.
Еще вопросик, герр Кум, обратился Гебельс. Кто же нас здесь ждал? Я так понимаю, что им уже «капут»?!
Кум показал пальцем в сторону, где лежали убитые, и добавил:
«Капут, капут», герр Гебельс, можете на них посмотреть, а мы пошли своей дорогой, и давайте без сюрпризов, тем более, что вы теперь наши должники! Кум пошел к своей группе. Его спину бдительно охранял Гамлет.
Группа быстро поднялась и продолжила движение. Не прошли и сотни метров, как услышали позади восхищенный голос Гебельса:
Спаси-и-бо, Ку-у-ум! Вот это дар! «Дас ист фантастиш»! От всего «Монолита» тебе «данке»!
Ржавый и Мордвин засмеялись.
Глава 2
«Вера есть осуществление ожидаемого
и уверенность в невидимом»
Послание святого апостола Павла. Глава 11.1
Задержка через бандитов нарушила планы Кума, и теперь пришлось почти бежать. Надо было добраться до следующего схрона засветло. «Красная тропа» бежала к концу, с ней заканчивался и Бурый лес.
Сталкеры вышли на луг, что резко отличался цветом от ржавого леса был ярко-зеленым. Контраст цветов был таким сильным, что все ахнули. Ржавый удивленно воскликнул:
А Зона после каждого выброса, как артистка в новой роли!
Нам от этого не легче, давай вперед! отозвался Кум. Полковника не забудьте.
Тебе, Ржавый, в ржавом лесу, спорим, нравится! Типа что-то свое, ржавое все такое, родное, съехидничал Мордвин. О прелестях Зоны заговорил
Но договорить ему не дал Кум:
Да уймись ты с комментариями, давайте быстрее, некогда болтать.
Кум спешил, он лучше всех знал, как будет трудно с полковником ночью. Темень пришла стремительно. Схрон был уже недалеко, а Гамлет все там разведал и дал знать, мол, «все в норме, чужих нет», но аномалий стало больше и идти пришлось почти ползком. А идти надо. Остаться без схрона на ночь в Зоне мог себе позволить любой опытный сталкер, но не с полковником. Хотя, на крайний случай
Маневрируя между аномалиями, группа шла вперед и, благодаря чутью Гамлета и опыту Кума, наконец, добралась к схрону, хотя и за полночь. Вошли внутрь, быстро поужинали и упали спать; охранять схрон пошел Кум. Он прилег в самодельной бойнице у входа и задумался, рядом устроился Гамлет. В этих местах не часто удается впадать в воспоминания, но Кум это делал при любой возможности, вместо медитации. Ему вспомнилось, как он, еще курсант, во Львове, на танцах в доме офицеров положил глаз на красивую девушку. Весь вечер от нее не отходил, все было прекрасно, они смеялись, в баре пили ситро, танцевали, а после танцев она сказала, что ненавидит «москалей», и что на его погонах кровь ее отца. Он пытался ее в чем-то убедить, но все было бесполезно. Как так, почему она целый вечер была с ним, может, притворялась? Видно, не все так просто в этой жизни, ведь он молодой курсант, будущий офицер, защитник Родины, и вообще, как же так? А может, есть другая Родина, а?
Что-то встревожило Гамлета, он вскочил, тихо зарычал, подался вперед, нюхая рассветный воздух. Кум посмотрел на прибор так и есть, они не одни, впереди кто-то был. Прибор показал пять подвижных мишеней, но одна то появлялась, то исчезала.
Вот черт! выругался Кум. Идут прямо на нас.
Он быстро спустился в схрон и громко скомандовал:
Подъем, орлы, у нас проблемы и, кажется, серьезные! Одна мишенька мне не нравится, что-то не так.
А кто там? спросил, зевая, Ржавый.
Знал бы сказал! Кажется, там какая-то чертовщина! нетерпеливо ответил Кум.
Сталкеры вскочили, на ходу хватая оружие, вылетели наверх. Залегли.
Где твоя мишенька, Кум? поинтересовался снова Ржавый.
Вот тебе на! нахмурил брови Мордвин. «Прозрачный Туман», мы ж теперь ничего не увидим, а, Кум?
Капитан снова взглянул на прибор, взял бинокль и посмотрел вдаль. Показал рукой мол, не высовываться. У Кума был особенный бинокль он объединял в себе приборы ночного видения, обнаружения радиации и много еще чего. «Прозрачный Туман» это еще одна загадка Зоны. Видно, почти как в солнечный день, но все вокруг приобретает розоватый оттенок, и в этой призрачной дымке люди и звери становятся невидимыми. Новички, встретив его впервые, не обращали на него внимания, и для некоторых это была последняя ошибка в жизни.
Внимание! Слушать меня! У нас три мишени, дистанция к ним около трехсот пятидесяти метров, расстояние между ними двадцать метров, направление по компасу триста, негромко скомандовал капитан. Стрелять по команде. Еще две мишени в том же направлении на дистанции пятьсот метров. Приготовиться!
Кум-ум-ум-ум! раздалось со всех сторон. Не надо суетиться, я тебе не враг, я иду мимо.
Эхо затихло, но в ушах еще звенело. Жутко завыл Гамлет.
Кум, что это? не удержался Мордвин, глядя на Кума круглыми глазами.
Это кто? также удивляясь, хрипло спросил Ржавый. А-а-а?!
Эхо восстановилось, и глухой голос снова отозвался сразу из нескольких мест:
Я же сказал я не враг-раг-раг! Все мишени это Я-Я-Я-Я! эхо взорвалось страшным шумом.
Снова ужасно завыл Гамлет. Кум побледнел, он узнал его это был Рэд, он же Дмитрий Шухов, он же Чудовище Зоны, Вечно Живой, теперь уже дитя Зоны Черный Сталкер. Он сказал, что не враг, значит не враг, по всем легендам Черный Сталкер то помогает сталкерам, то наоборот. Он сам решает кто ему кто. Он слышит, что говорят и, наверное, слышит, что думают, он же сказал: «Все мишени это я!». Он все слышит.
Не стрелять! рявкнул Кум. Не стрелять, я знаю, кто это.
Все замерли, не понимая, что происходит, ведь еще немного и будет поздно, они уже рядом.
Что делать? завопил Мордвин. Ку-у-ум?!
Не стрелять! повторил Кум. И добавил чуть тише:
Хотя стрельба ему до лампочки. Это Черный Сталкер!
Ржавый и Мордвин онемели, полковник ничего не понял, но и так был вне себя от страха. Гамлет впервые в жизни поджал хвост, шерсть на нем встала дыбом. Прижавшись к ногам Кума, он зарычал.
Спокойно, Гамлет, спокойно, погладив пса по голове, сказал капитан. Не умирай, не надо, у нас еще много дел, и хочется посмотреть на Легенду.
Опять зашумело вокруг. Впереди появились темные овальные сгустки тумана, потом все мишени сошлись в одну и перед сталкерами появился черный силуэт высокого мужчины в длинном плаще с капюшоном. Он приближался, и фигура становилась все четче. От него шло ощущение неукротимой грозной силы, холодной и страшной, но было и нечто такое, что вызывало доверие. И это «что-то» успокоило и Кума, и всех остальных, даже Гамлет перестал рычать, сел у ног друга и лизнул его руку мол, все нормально, не волнуйся!
Черный Сталкер подошел ближе, остановился напротив капитана, посмотрел ему в глаза, потом осмотрел всех и снова глянул в глаза Куму. Из тени капюшона светились черные, без зрачков, глаза, от этого у Кума холодом потянуло по спине. Вот ты какой, человек-легенда, человек-призрак, Черный Сталкер. Кум когда-то его знал, не очень близко, но знал, здоровались. Прошло много времени, как пропал сталкер Дмитрий Шухов по прозвищу «Рэд». В те времена в ходу были больше имена и фамилии, тогда прозвища давали только наиболее авторитетным; сталкеры были дружные, бандитов было мало, а военные не были «оборотнями». Разные ходили истории, но было понятно, что он пропал, что его подставили, и бандиты его убили. Убили жестоко, живьем закопав в землю под четвертым энергоблоком, недалеко от Монолита. И он, умирая, попросил у Монолита: «Выжить любой ценой!». Цена оказалась непростой вечная жизнь в Зоне и вечный поход по ней.
Здравствуй, Кум, что не узнаешь? тихо спросил Рэд.
Так сразу и не узнаешь, кажется, ты немного изменился, буркнул в ответ капитан.
Совсем немного, с улыбкой ответил Черный Сталкер. Совсем чуть-чуть. Куда направляетесь? продолжил он. Хотя я это тоже знаю. Скучно как-то стало жить, все обо всех знаю, мысли читаю, не умираю, но ни хрена смысла в этом не вижу. Как так, что скажешь, Кум?
На такое грех жаловаться, я вот ни черта не знаю, чем наш поход закончится, ответил тот.
А хочешь, расскажу, куда этот полковник мечтает попасть и зачем, а? спросил Рэд.
Да как-то неудобно.
Тебе, бывшему оперу, неудобно? рассмеялся Черный Сталкер. Тебе, тому, кто столько лет разводил стукачей? Ой, извини, агентов-резидентов! Тому, кто был лучшим оперуполномоченным Управления, а? Кум! Забыл?
Забыл, забыл, Рэд! Хоть ты и Черный Сталкер и я тебя уважаю, но ты не прав и лезешь уже не туда, куда надо! Перебор у тебя, Рэд, перебор! выкрикнул Кум.
О-о-о, он обиделся, а я вот не могу обижаться, у меня нет такой привилегии, так что без обид, товарищ капитан, с улыбкой ответил Рэд. Товарищ Слащенко-о-о.., Владимир Михайлович! Ха-ха-ха! Поддержи меня и будь мудрее. И не бойся, твои друзья ничего не слышат и не видят. Ха-ха-ха! Я умею это делать, у Зоны много возможностей. Ну-у! Успокоился?
А я и не расстраивался, а вот то, что они ничего не слышат, это очень хорошо, ответил Кум. Ты сейчас исчезнешь, а мне потом объясняй им, что и как! Да и вообще: кто меньше знает, тот дольше живет.
Иногда знать очень полезно. Если бы я в свое время кое-что знал, то задумчиво покивал головой Рэд.
Ну, и пусть, темные впадины глаз Черного Сталкера полыхнули желтым сполохом. Ладно, говорить тебе ничего не буду, раз ты такой застенчивый, а вот подарок тебе один сделаю.
Может, как-то без подарков? буркнул Кум. Он не любил быть кому-то обязанным.
Не бойся, усмехнулся Рэд. Подарок как подарок, ты Зону не позоришь, она тебе не враг, так что пользуйся и будь здоров, еще не раз «спасибо» скажешь. Кстати, хороший у тебя пес, он умеет благодарить.
Черный Сталкер прошел мимо Кума, обернулся и посмотрел ему в глаза. Какой это был взгляд! Вдруг глаза у Рэда стали зелеными, и капитану показалось, что в них застыла печаль. Но через мгновение глаза снова изменились, сияние их было невыносимым, казалось, что там, в их глубине, находится вся вселенная. Рэд отвернулся и пошел дальше.
Кум не способен был что-то сказать, так был удивлен изменениями в глазах Рэда, в этом было что-то неземное, страшное и одновременно притягательное. Усилием воли сбрасывая с себя состояние ступора, Кум крикнул вслед Шухову:
А какой подарок, Рэд?!
Черный Сталкер снова размножился и все, теперь уже десять, Рэдов повернулись:
Сюрприз бу-у-дет! Доброй тебе Зоны, ста-а-лкер!
И Рэд исчез, исчез Черный Сталкер, Дмитрий Шухов, человек, что стал ближе и немного понятнее, но оставался совсем другим, чужим простым смертным. Кто знает, может, они еще увидятся? Кто знает? Знает только Зона.
Вдруг Кум понял что-то вокруг изменилось. Стало светлее, прозрачнее, запахло озоном. Так это же подул ветер, понял сталкер, его раньше не было, как будто до этого момента все остановилось, замерло, ничто не двигалось в полной тишине и вдруг все побежало, запрыгало, зашуршало, ожило.
Фу-у-у! Это Рэд время изменил, что ли? вслух подумал Кум и вытер вспотевший лоб.
Что произошло с пространством вокруг капитан Слащенко не знал. Это знали Черный Сталкер и Зона. Она для Рэда была живым организмом, он с ней общался, как сын общается с матерью, ведь она его родила заново. И он действительно изменил время вокруг себя и Кума. Сталкеры и полковник продолжали жить в своем времени, для них Черный Сталкер исчез мгновенно, будто его и не было.
О! А где твой Черный Сталкер? удивленно спросил Ржавый.
Это аномалия «Мираж», да, Кум? предположил Мордвин.
Наверное. Я, честно говоря, ничего не понял, чертовщина какая-то, почти правдиво ответил Владимир и обратился к полковнику: Так что, Андрей Васильевич, по кофе и пошли? Время не ждет.
Конечно, конечно, да, да, закивал полковник.
Ржавый и Мордвин все больше удивлялись резким изменениям в поведении Кума, его уклончивому ответу и видимому безразличию, что на него совсем не было похоже. Мордвин не удержался, спросил:
Так что же это было, а? Спорим, что аномалия?
Я же сказал не знаю, пусть будет аномалия, сейчас некогда эту хрень выяснять, ясно? рявкнул Кум.
Ясно, ясно, буркнул недовольно Мордвин и пошел в схрон пить кофе.
Быстро позавтракали, так же быстро собрались и, проверив оружие, вышли из схрона.
Кум осмотрел всех, скомандовал:
Ржавый в центре с полковником, Мордвин в арьергард, я первый, поскакали.
Группа двинулась в сторону Припяти, впереди бежал Гамлет, сканируя пространство вокруг себя, мчался вперед, радуясь своей стихии и тому, что кончилось непонятное, и потому опасное.
Полковник не выспался, дремал на ходу, ему было трудно; другие шагали бодро. Прошли стороной руины дачного поселка, крыши его зданий валялись на земле. Казалось, что кто-то их аккуратно снял и положил рядом. Трава и сорняки, что росли здесь, были намного выше и толще, чем в других местах. В траве ползали улитки, раза в четыре-пять больше обычных. Сталкеры молча шли друг за другом. Было видно, что Мордвин недоволен, и Ржавый тоже. Им было обидно, что Кум не говорит им всего, что знает, но привычка подчиняться без разговоров делала свое, она не раз спасала им жизнь и здоровье.
Слащенко также был не в настроении, он не понимал, что за подарок ему приготовил Рэд, да еще с сюрпризом, он привык обходиться без помощи других. «Халява на халяву не бывает!» так любил говорить старый боцман с корабля, где служил срочную Владимир. Но он помнил и другую поговорку командира корабля: «Зашел в фарватер резко не разворачивайся, а то на мель сядешь!» Воспоминания о флоте еще больше расстроили сталкера. Получается так, сделал для себя вывод Кум, от подарка не откажешься, факт, но надо быть настороже тоже факт! «Солнце красно поутру моряку не по нутру». Вывод один все решит Зона!