Почему так, спросите вы, обратился к нам Маркус.
Когда-то, рассказал он, технологии нашего мира не позволяли перенести вредные производства в космос, все процессы происходили на планетах с вытекающими отсюда экологическими последствиями. Сейчас многое вредное производство переносится в космическое пространство, либо на спутники, но не везде. Плюс к неблагополучным планетам можно добавить наемников, которые участвуют в различных военных операциях. Военное вторжение бога Продуса в наш сектор «Богатсво Эпорта» тому подтверждение: во вторжении участвовали многие корпорации со своими «солдатами удачи». Как Империя трактовала данное нападение? Да очень просто: было сказано, что бог Коар превысил свои полномочия и воровал у Империи и ее граждан, но великий бог Продус остановил этот произвол и был представлен к Имперской награде за содействие и защиту Имперских интересов.
Я думал о том, что способствую продвижению насилия и несправедливости в Империи. Такие философские мысли посещали меня довольно часто. Философия о том, как быть хорошим в этом мире, вызывала больше вопросов, чем давала ответы. Продажа боеприпасов к автоматическому оружию давала развитие, и эта философия была мне по душе она приближала к производству космических челноков.
Мне пока везло, и в течение двух лет все было тихо. Челнок, принадлежащий неизвестной компании, летал, как и я все еще числился в ней работником. Не думаю, что причина была в том, что он возил оружие на станцию, и все были довольны настоящими делами, просто у Империи правда не было вопросов к этой фирме. Но везение не вечно. Если у Империи возникнут ко мне вопросы, то ответить на них будет трудно. У компании был счет в Имперском банке, и движение по нему давно не велось, а обслуживание челнока, принадлежащего ей, оплачивал я со своего счета инженера второго класса. Откуда у работника такие деньги для оплаты такой вопрос мог возникнуть у Империи в любой момент. Чтобы этот вопрос для меня не стал неожиданным, я старался не появляться на космической станции «Льоботурн КС-214». Мой челнок летал к ней самостоятельно, его встречали и разгружали мои компаньоны, плохие парни, а агенты следили за его чистотой. Затраты на поставку оружия были высоки, но доходы от продажи покрывали их. Со временем я стал подозревать, что и фирма, в которой я числился инженером, была как-то хорошо засекречена, ее назначение было настолько отдалено от космоса, что никто не придавал этому значения.
Как и в прошлый раз, Маркус закончил свой рассказ уже поздно ночью, на часах было два часа ночи. Мы пожелали друг другу приятных снов и разошлись по комнатам.
Когда наступило утро, и мы собрались в гостиной, Жак объявил план действий на сегодня. В плане был небольшой марафонский забег, затем церемония награждения и парад спортсменов.
Если есть желание побегать, то это очень хорошо, но можно и не бегать, а пойти на центральную площадь. Там будет ярмарка, и можно поддержать местных производителей. После того как все пробегут нужную дистанцию, на площади будет концерт, после него мы отправимся в красивые места жарить мясо, закончил брифинг Жак.
Таков был план на этот день. Мое настроение было отличным, ведь день обещал быть полон позитивных эмоций. Но вот мое чувство меня подвело, и день закончился в полицейском участке. Произошла страшная трагедия: мы стали свидетелями террористического акта, и при выступлении мэра города Жака Делвиса рядом с трибуной произошел взрыв. Жак и стоящие рядом, слушающие его напутственные слова спортсмены погибли. То, что нам пришлось наблюдать, было просто из ряда вон выходящим. В полиции мы провели весь день, и к его концу у нас взяли подписку о невыезде из города. Нам пришлось какое-то время пожить там. Все, кто приехал к Жаку, находились в состоянии шока. На похоронную процессию нас не пустили, были только самые близкие. Единственный вопрос стоял на повестке: когда нас отпустят. И этот день настал, сначала полиция объявила, что мы с Маркусом свободны. Через некоторое время отпустили и других знакомых.
Я отправился домой с тяжелым сердцем и опять вспоминал о том роковом дне, когда я и моя семья попали в авиакатастрофу.
Ближе к осени, где-то в двадцатых числах, мне позвонил Маркус и сообщил, что это было заказное убийство, связанное с профессиональной деятельностью Жака. В ответ я сказал, что и в нашем мире много плохих парней. Они везде согласился Маркус и предложил собраться, и помянуть Жака, и пообщаться. Я поддержал его в этом и сказал, что буду рад встрече.
Глава 11. Пощечина Империи
Мы собрались в уютном курортном месте с множеством развлечений: казино, теннисные корты, аквапарки. Курорт располагался на берегу огромного озера. Место тихое, красивое и спокойное.
Был отличный сезон для отпусков, и многие, с кем я был знаком, приехали со своими семьями: детьми, женами и мужьями. В онлайн-кассах я не мог приобрести билет до этого места ни на автобус, ни на поезд и даже на самолет был какой-то бум отдыхающих. Пришлось добираться к этому месту не по короткому маршруту. Однажды я уже бывал здесь с женой и детьми, и места мне были знакомы. После размещения в номере я направился в ресторан выпить кофе и что-нибудь перекусить. В этом курортном месте было сосредоточено около сотни отелей. Про личную жизнь Маркуса я не знал, знал, что, как и я, он потерял свою семью в том злополучном авиарейсе. Ну а про других участников группы можно было узнать, просто посмотрев на них: они приехали вместе с семьями. Они были счастливы и пребывали в хорошем настроении. Улла приехала со своими двумя дочерьми и сыном. Ее дети были уже взрослые и ходили в школу. Петр приехал с сыном, он говорил, что в этом году сын заканчивает школу. Захар и Юань были со своими вторыми половинками без детей. А Вокс приехал с взрослым сыном, который был студентом. Не хватало Троя он не смог приехать.
Мы все собрались только на второй день в ресторане за большим столом и помянули Жака. Хотя я с ним был и не так давно знаком, уход из этого мира всегда был грустью и печалью. Затем мы были предоставлены сами себе и отдыхали самостоятельно. Я ходил на корт и решил попробовать играть в теннис. Скажу сразу это превосходно! Теннисная ракетка в руках приносила мне большое удовольствие. Потом я брал велосипед и просто катался по территории курорта. Один раз я составил компанию Воксу и его сыну, мы вместе проехали, наверное, около десяти километров, объехав при этом все места, которые шли вдоль прекрасного озера.
Отдых был просто на высоте. Я чувствовал себя хорошо на сто десять процентов и в какой-то миг даже подумал, что бессмертен. Чувство бессмертия пропадало после того, как я приходил в номер и, смотря в зеркало, видел мужчину, на лице которого были морщины и седые волосы. Шестьдесят лет по словам Маркуса, можно сравнить с юностью в его мире. «Почему мы так быстро стареем?» шестьдесят лет, это так мало, они пролетели как один день, как-будто только вчера я закончил школу, а сейчас уже на пенсии. «Какое оно, наше неизбежное будущее? Неужели оно действительно показано звездами, а мы просто его не видим».
На велосипеде я катался ежедневно, мне это нравилось. Как-то раз я проезжал мимо одного уличного ресторанчика, там я увидел сидящего в гордом одиночестве Маркуса, держащего в руках меню. Я подумал поздороваться с ним. Но одним приветствием не обошлось, я и не заметил, как в моих руках оказалось меню.
Привет, Эрик! приветствовал меня Маркус. Как отдых?
Так хорошо не отдыхал уже очень давно, признался я.
Отлично, произнес Маркус. Составишь мне компанию?
Да, конечно. Перекусить было бы неплохо.
Отдых всем нужен, продолжил он, мы должны подзарядиться хорошей энергией.
Да, точно! Хорошая энергия сейчас в дефиците.
Мы сидели, ждали заказ и говорили о хорошей позитивной энергии для человека. Оказывается, эта энергия важна для нас. И я как-то между строк заикнулся о рассказе Маркуса, сказал, что в нем с позитивной энергией как-то сложно. Он согласился и не стал ничего объяснять. Я не унимался и спросил, что же дальше было с Дюпро, как сложилась его судьба.
Маркус посмотрел на меня и улыбнулся.
Тебе действительно хочется знать? спросил он.
Да. Твой рассказ, словно книга, и прочесть ее можно только спросив тебя об этом.
Мы ели божественные салаты, но это никак не помешало Маркусу неспешно и вдумчиво говорить.
Рассказ Маркус начал со слов о том, что прошло много времени, как он побывал на космической станции «Льоботурн КС-214», где его ограбили.
Я все-таки достроил оставшиеся на «Черной незнакомке» объекты, продолжал Маркус, медленно потягивая из трубочки принесенный официантом фруктовый коктейль.
Мне пришлось сменить профессию инженера второго класса, которая была записана в моем чипе, на рабочего, обслуживающего системы космических челноков. Можно было и не менять, так как инженеры второго класса создавали эти самые челноки. Просто мне необходима была запись, чтобы получить опыт, который впоследствии может для меня открыть новые двери. Я не хотел жить на «Черной незнакомке», прошло много времени, и никто до сих пор меня ни о чем не спросил, я свободно передвигался по Империи. Опыт в обслуживании систем космических челноков поможет открыть свое дело и я смогу нанимать людей, платить им зарплату и выполнять работы на станции «Льоботурн КС-214». Жить на космической станции среди других людей было для меня большим подарком. Дабы мои новые «друзья» были довольны нашими делами, мое появление на их станции в качестве рабочего было хорошим знаком. Заказы на оружие я получал прямо на рабочем месте. Мне даже приходилось обслуживать собственные челноки, прилетающие с «Черной незнакомки».
Затем я стал пилотом челнока. Не без помощи, конечно, моих новых «друзей», покупавших у меня оружие. В чипе появилась новая запись «пилот третьего класса». Пилотом пришлось стать, чтобы получить лицензию на транспортные услуги, без определенных навыков которую не видать. Плохие парни надо мной смеялись, приговаривая, что я сумасшедший, зачем так рисковать, ради чего. Они были правы: космос это большой риск, полеты в нем опасны, челноки, транспортные корабли пропадали там.
Работая пилотом челнока, я осуществлял перевозки между станциями и маяками. Это была мелочь: детали и запчасти, а на чипе копились баллы опыта. Они мне и были нужны. Пришло время, я накопил достаточное количество баллов и получил лицензию на космические грузоперевозки.
Пока я налаживал легальные дела с Империей, в которой жил, я, конечно, помогал с ремонтом Георгу с кораблем «Сон вселенной».
Ремонт корабля «Сон вселенной» шел медленно, для этого требовалось бесконечное количество ресурсов. Конечно, я по возможности старался поставлять нужные компоненты для ремонта. Порой я думал, что это какая-то бездонная черная дыра, но ИИ меня успокаивал и говорил, что он очень сильно продвинулся в ремонте благодаря мне. Друзей у меня к тому времени не появилось, агенты загребали часть прибыли от продажи оружия, а легальный бизнес требовал инвестиций, и только Георг ничего не требовал, он просто ждал, а когда я прилетал с ресурсами, ставил мне новую задачу. Так продолжалось бесконечно долго. Конечно, у меня была надежда, что ИИ все-таки когда-нибудь починит свой корабль и наступит праздник в его электронной душе. Иногда этот ИИ вызывал у меня чувства собственной значимости: я знал, что он меня ждет, и неважно, сколько пройдет времени, он будет ждать. Порой я подолгу не мог к нему прилететь, но он меня ждал. Когда я прилетал, я только слышал, что нужно чинить дальше и что нужно привезти. Мне оставалось только наблюдать, как роботы производили разгрузку орбитальных челноков и пропадали вглубь корабля через отверстие на виднеющейся на поверхности планеты части корабля. Интересно, какой он? Как выглядит этот корабль? задавал я себе иногда такой вопрос. Но вопросы что он здесь делает и кто такой Георг меня посещали чаще. С такими мыслями я каждый раз покидал эту планету в надежде что когда-то я об этом узнаю.
Моя маленькая транспортная компания начала развиваться. После превращения в среднюю по размерам фирму Империя «Силон АБ» вписала меня в доверительный реестр. Мне приходилось обслуживать пять сотых процента рынка, в масштабах сектора это много. Я возил то, что остальные делали нехотя. Такому положению дел я был очень рад. Каждый раз, когда я открывал глаза, я был счастлив: у меня было столько дел, от которых я получал мощную позитивную энергию, она мне давала силы.
Я жил в космосе и оказывал транспортные услуги. Чем больше времени существовала моя компания, тем больше клиентов у меня становилось. Это были станции и космические маяки, рудные шахты на астероидах, фабрики. Вот в этом и была прелесть космоса: он был безграничен не только визуально. Оценить спрос на мои услуги было сложно. Рост моей транспортной компании обусловливал рост проблем. Проблемы появились вследствие того, что я стал слишком много перевозить. Я не был этому удивлен и часть средств вкладывал в «Черную незнакомку». Она должна защитить мои интересы по грузоперевозкам военными космическими истребителями. Конкуренты стали мешать вести бизнес, они воровали грузы, захватывали корабли и требовали за них выкуп. Но это были всего лишь детские шалости по сравнению с тем, какие доходы приносила та доля рынка, которую я отвоевывал у них.
Была и другая сторона медали моего бизнеса это статус. Первое, что давал бизнес в космическом пространстве всем предпринимателям, это выполнить синхронизацию. Подарить себе новое тело Империя предлагала не бесплатно, но все же. Живущим и ведущим бизнес в космосе предпринимателям давали пятый уровень социальной лестницы, ведь оказывается, наша профессия очень трудна и, хочу подчеркнуть, смертельна. Смертельна, не то слово. Конкуренция, аварии кораблей по причине неисправности, банкротства, столкновения с астероидами, навигационные ошибки, войны между империями, все это убивало нас очень быстро и постоянно. Второе, что полагалась космическому предпринимателю, так это быть в списках приглашенных на значимые для Империи события. Каждые девять месяцев Империя готовила годовые послания и всевозможные бизнес-форумы, открытие и ввод в эксплуатацию объектов различного направления, всевозможные развлекательные кластеры, а также объекты, значимые для империи: военные фабрики, исследовательские центры, космодромы. Такие мероприятия были условно не бесплатны, приходилось делать пожертвование на нужды тех планетарных систем, где и проходило значимое событие. Беспорно, посещение таких культурных мероприятий поднимало настроение, я чувствовал свою пусть и небольшую, но значимость для Империи. На таких мероприятиях люди вели беседы, слушали музыку, танцевали, выпивали горячительные напитки. Но главным считаю на организованных Империей празднованиях общение и новые знакомства не только с потенциальными клиентами, но и конкурентами! Такие праздники были грандиозны: Империя не жалела денег на организацию, выступали артисты, запускался салют, столы ломились от яств. Боги и богини на таких мероприятиях хотели показать себя во всей красе. И поверьте, было на что посмотреть. Все, что было дорогого в Империи, было на телах богов. Про богинь можно рассказать отдельно. Это были богини четвертого, пятого, шестого и седьмого уровней социальной лестницы. Не дорогие наряды и изысканные украшения заставляли задерживать взгляд на них, а искусство биоинженерной технологии. Биоинженерная технология просто творила чудеса, она производила на свет прекрасные тела. Цвет, формы, размер и другие показатели тела для биоинженерной технологии не были проблемой. Женщины использовали все прелести этой технологии по своему усмотрению. Поэтому попадая на такое мероприятие, можно было увидеть огромное количество красивых богинь. А мне, живущему в космосе предпринимателю, порой не хватало лицезреть и наслаждаться женской красотой. Поэтому посещение таких мероприятий для меня означало то, что возможно, удастся завести роман с прекрасной половиной нашего бескрайнего мира. Но вот было одно но: нам, мужчинам ниже по социальной лестнице, не разрешалось общаться с богинями, которые были выше по социальной лестнице, таков был порядок. В Империи считалось неправильным богине седьмого уровня разговаривать с богом пятого или четвертого уровней. Принятые Империей правила защищали богинь высокого уровня от нежелательной манипуляции со стороны мужчин в своих корыстных интересах. Но с другой стороны, богини равные по социальному уровню, автоматически игнорировали богов своего уровня, и получался какой-то замкнутый круг. Только боги седьмого уровня могли позволить себе все. Соблюдались ли эти правила? Конечно! За такую связь богов могли лишить божества.