Войдя в гостиную, я увидел знакомые лица: Маркуса, Захара, Петра, Вокса, Троя, Уллу и Юань.
Привет, Эрик! в один голос сказали они.
Здравствуйте! произнес я, и рукопожатием поприветствовал мужчин.
Мне предложили пройти на кухню, которая примыкала к гостиной зоне, и выбрать себе что-то по душе: бутерброды, кофе, чай и так далее. Я так и сделал с дороги было неплохо чем-нибудь перекусить. Налив себе немного кофе, я присоединился к гостям. Подошел к Захару. Захар занимался программированием и работал в очень известной компании. Я спросил:
Давно вы меня ждали?
Нет, мы собрались только два часа назад. Ты практически вовремя появился, ответил он.
Гости играли в игру «Викторина». Суть заключалась в ответе на вопросы. Ответил правильно получи балл, и далее кто больше наберет баллов, тот получает приз. Веселая компанейская игра. Ведущей, задающей вопросы, была Улла.
Не успели мы доиграть в игру, как появился хозяин дома Жак и попросил всех начать размещаться по комнатам, которые он приготовил в своем уютном доме. После размещения нас ждал великолепный ужин, в большой гостиной был накрыт стол. Все было просто восхитительно, я даже не отказался от семнадцатилетнего коньяка. Появилось ощущение, как будто мы боги, и на столе стояла божественная пища: много деликатесов на дорогих тарелках, на дорогой скатерти. Все выглядело так изысканно и дорого, что я даже боялся представить, сколько же это все может стоить.
Когда мы все выпили и закусили, Жак обратился к Маркусу с вопросом:
Не желаете ли, Маркус, продолжить ваш рассказ? До завтрашнего мероприятия у нас полно времени, он улыбнулся и, встав из-за стола, направился к камину.
Я подумал, что это какой-то информационный наркотик, ведь они все уже слышали рассказ, и интерес к нему так и не угас. Могу согласиться, некоторые произведения можно перечитывать по нескольку раз. Честно говоря, я тоже был заинтригован.
Хорошо, давайте продолжим, произнес Маркус с каким-то энтузиазмом.
Наверное, Маркус тоже получал удовольствие от своего повествования. В ту же секунду все поддержали его аплодисментами. Маркус продолжил рассказ, глядя на всех и потягивая дорогостоящий коньяк из хрустального стакана.
Ну что ж, продолжим. Итак, когда я вернулся на «Черную незнакомку», первым делом я отдохнул от столь сложных перелетов: в совокупности я провел на больших скоростях около тридцати часов. Тридцать часов это, конечно, не много, а очень даже мало, но у меня была остановка на «Маяке 10212» без отдыха. За тридцать часов я вводил препарат от перегрузок пять раз, учитывая, что пришлось еще летать в атмосфере планеты «Второй дом». Мое тело требовало отдыха. Как только я восстановил силы, мне стало интересно, могу ли я действительно помочь ИИ по имени Георг. Я загрузил производственный процесс по производству боевых роботов под маркировкой БПР боевой планетарный робот. БПР это унифицированная машина для выполнения различных задач, в том числе и ремонтных. БПР выглядит как скелет человека в броне. Из предложенных модификаций этих машин я выбрал самую простую класса «убийца», она учитывала минимум брони, но для производства даже такой простой машины мне не хватало ресурсов. Чтобы произвести сотню таких БПР, необходимо было сто грамм золота. Геологическая разведка на «Черной незнакомке» показала отсутствие такого металла. Планета была большой, и ее исследование только началось, возможно, я найду золото, но когда это будет, я не знал. Приобрести сто грамм этого металла не составляло труда на любой крупной космической станции. Космическая станция «Маяк 10212» не попадала под класс больших станций, это означало, что нужно было лететь на другую космическую станцию для покупки золота.
Ну что ж, эта миссия была до боли проста, я ничего не терял, заодно мог проверить работоспособность фабрик, это было интересно и поучительно.
Мне предстояло лететь по старому маршруту на уже мне известную космическую станцию «Льоботурн КС-214» планетарной системы «Ю-507». На планете земного типа Льоботурн я был много раз и думаю, что еще находился в доверительном списке гостей этой станции. Космическая станция «Льоботурн КС-214» была огромна, ее можно было отнести к одной из самых больших станций Империи «Силон АБ». Выглядела она, как и все станции нашей галактики, как большой цилиндр, вращающийся вокруг своей оси. Население этой станции составляло около пятидесяти тысяч человек. Основными жителями таких станций были рабочие и бизнесмены. Администрация станции предоставляла услуги по жизнеобеспечению, хранению товаров и ресурсов, а также ремонту различного корабельного оборудования.
В торговом меню космической станции «Льоботурн КС-214» я нашел нужный мне металл. После покупки я думал, что товар просто доставят обычным дроном, и я его получу через стыковочный шлюз. Но такого не произошло. Я не понял сразу, в чем проблема, а проблема была в том, что такого рода посылки не доставлялись на корабли. Станции на всем пытались сделать деньги, в том числе и на столь незначительном приобретении. Мне пришло сообщение, что мой челнок ожидают на стыковку и просят разрешения на передачу управления челноком оператору станции. Я нажал подтвердить и после небольшой паузы мой челнок ожил и начал движение. После стыковки меня попросили сойти с челнока для безопасности и проверки моих данных. Станция устроена так, что когда вы стыкуетесь с ней, вы еще находитесь в невесомости, но после стыковки ваш челнок перемещают в зону, где возрастает сила притяжения. Принцип действия стыковки похож на стрелка, который заряжает патроны в барабан пистолета. Станция это огромный барабан, а челноки это патроны. Сначала патроны попадают в центр барабана, а затем специальный механизм перемещает их к краю барабана. В результате чего под воздействием центробежной силы вы начинаете ощущать притяжение. Это стандартный принцип работы любой нашей космической станции. Благодаря барабанному принципу стыковки посещение космических станций становится очень комфортным и безопасным. Из челнока я вышел в специальный шлюз. Когда в нем выровнялось давление, я смог продолжить движение дальше и перешел в спецприемник для прохождения регистрации гражданами Империи. Я зарегистрировался, мне выдали специальное устройство, на котором содержалась вся информация обо мне и моем счете. Обработка моего заказа заняла некоторое время, и меня попросили подождать.
Сколько у меня есть времени? спросил я у оператора.
Два часа.
Я был удивлен такому ответу это очень долго, возможно, сейчас у операторов много работы, и только поэтому время ожидания такое длительное. Раз у меня есть столько времени, то, думаю, стоит его провести с пользой. Сначала я прогуляюсь, тем самым приведу в порядок мышцы, а затем перекушу. Выйдя из терминала регистрации, я попал на оживленную улицу. Над моей головой в ста метрах было искусственное освещение, и впереди условно в шестистах метров я мог еще видеть конец улицы, который поднимался вверх. Справа и слева располагались различные зоны. В основном, это магазины и различные заведения, связанные со сферой услуг, например, салоны для тату и пирсинга, мастерские по ремонту оборудования, салоны красоты и многие другие заведения, в том числе профессиональный массаж. Думаю, вы понимаете, о каком массаже идет речь. Проституция на станциях это полулегальный бизнес, открыто о нем никто не говорит, но и наказания за занятия или содействие этому нет.
После непродолжительной прогулки в полчаса я увидел заманчивую табличку у одного местного предпринимателя «Мы накормим тебя за полцены». Интересно, подумал я и зашел в данное заведение. Я заказал немного еды: кашу и напиток, похожий на земной чай. Из чего состояла эта каша? Из крупы «Вэ», это подобие земного риса, но только выращенного на фермах гидропоники. Каша «Вэ» была вкусная и питательная, по вкусу напоминала бекон. Это было самое простое блюдо в заведении. После принятия пищи мне нужно было сходить в уборную. Собираясь покидать туалетную комнату, я стоял и обрабатывал специальным дезинфицирующим паром руки. Я посмотрел в зеркало и увидел свое еще молодое лицо с коротко подстриженными волосами и голубыми глазами. С учетом того что мне было пятьдесят лет, я выглядел юнцом, все благодаря нашим биоинженерам. Космос требовал долголетия тела должны быть выносливы к космической радиации, хотя ее на наших кораблях было меньше, чем на планетах земного типа. Но работа в космосе на астероидах по добыче руды и служба на военных кораблях требовала от тел невозможного. Через несколько секунд подошел мужчина, вышедший из соседней кабинки, и стал тоже обрабатывать руки этим паром. Он выглядел достаточно напряженным, ростом он был как я, а его голова была полностью выбрита. В ушах, губах и носу были серьги из серебристого металла. У незнакомца глаза постоянно бегали из стороны в сторону, он явно был не в себе. За все этим я наблюдал через большое висевшее зеркало вдоль стены туалетной комнаты. Как только я закончил обрабатывать руки паром, я ощутил у себя слева в боку что-то тупое и давящее это был пистолет. Незнакомец достал специальное устройство, которое на станции заменяло связь, документы, кошелек.
Стой спокойно и продолжай обрабатывать руки паром проговорил он. Сейчас ты у меня купишь много лотерейных билетов и пойдешь играть. На его устройстве показалось меню, где было предложено купить лотерейные билеты по определенной цене. Внизу на маленьком мониторе я еле увидел цену этих лотерейных билетов, она равнялась десяти тысячам галактических кредитов это была очень большая сумма. Так я понял, что меня грабят в туалете.
Преступность процветала везде! Но вот так? Правда, я был удивлен. Было ясно, что он действовал не один, а сообща. Незнакомец продолжал говорить:
Теперь ты медленно достанешь свой кошелек и переведешь мне деньги.
Я спросил:
А если я этого не сделаю, ты меня пристрелишь?
Да, пристрелю, сказал незнакомец и добавил, что одним наркоманом в галактике станет меньше.
Из другого кармана незнакомец достал значок правоохранителя и показал мне.
Я уловил ход его мыслей и понял, что он хотел сказать. Меня бы убили, и все это выглядело бы так, как будто у меня был запрещенный препарат, и я оказал сопротивление при задержании. Это стандартная ситуация, когда при задержании наркоман-шахтер оказывал сопротивление, при этом его убивают. Этим я бы поднял статистику раскрываемости, и кто-то даже получил бы за это продвижение по службе. По документам я был инженером второго класса. На станцию я прибыл по техзаданию от компании и выполнял миссию по закупу ресурса (золота). Перспектива была не радужная. За купленные лотерейные билеты мне, как минимум, пришлось бы работать месяца четыре бесплатно.
Я медленно потянулся правой рукой в карман комбинезона, чтобы достать устройство, выданное при регистрации, которое заменяло нам документы и кошелек. Я подумал, не попробовать ли мне поговорить о том, что меня больше всего интересовало, о продаже патронов для штурмовых винтовок. Пусть покупка этих несчастных лотерейных билетов будет своего рода вход в бизнес.
Я снова заговорил и произнес:
А что тебе эти десять тысяч галактических кредитов, произнес я и продолжил, можно и заработать больше во много раз.
Мой незнакомец напрягся, потому что почувствовал, что что-то идет не так, его план может разрушиться, и он вовсе этого не хочет. Но человек так устроен, что любопытство порой сильнее, чем чувство страха. А может, это банальная жадность, а не любопытство, здесь я могу и ошибаться.
Продолжай! Сказал мне незнакомец.
Что продолжать? я не мог понять, доставать кошелек или говорить о деньгах.
Где можно больше заработать?
Я рассказал, что у меня есть хорошие фабричного качества патроны к штурмовым винтовкам. Затем я медленно достал устройство и стал набирать код для оплаты товара. После кода операция прошла успешно, я стал ждать дальнейших действий незнакомца. Но ничего не произошло: как только деньги поступили ему на счет, он быстро вышел из туалетной комнаты. Я еще немного постоял, пытаясь понять, что со мной сейчас произошло. Затем я вышел из туалетной комнаты и направился к выходу из этого уютного местечка. Как только я вышел, я оказался на главной улице, так скажем, основной улице этой станции. Она была бесконечной, у нее не было ни начала, ни конца по причине того, что станция была огромным цилиндром и улица проходила вдоль ее окружности. По этой улице вы начинали движение и через некоторое время приходили опять же в эту точку движение по кругу.
И тут я понял, что когда я попал на эту станцию, за мной уже начали следить с самой регистрации, уверен, все места общепита этой станции были в теме. Следовательно, за этим рэкетом стоял кто-то очень влиятельный. Думаю, что это может быть и управляющий станции.
Идя по бесконечной улице, не имеющей ни конца, ни начала, я думал: удастся ли мне улететь с этой станции вообще. Хочу напомнить, что соседний сектор «Надежда Друпигара» с богом Продусом произвел военное вторжение в наш сектор «Богатсво Эпорта» с целью захвата власти. Смена власти дело сложное, и заменить всех приспешников бога Коара сразу не получится сектор был огромен. Такое положение дел в секторе вызывало полную неопределенность на всех уровнях власти и развязывала руки для незаконного поведения. Знал ли я в то время об этом? Скажу, что понимал общую картину, но всего не видел. У меня были свои страхи, до других мне дела не было.
По центру улицы шел импровизированный мини-парк. Вообще улиц на станции было много, и на одной из них находился я. Теперь я старался держаться на виду, мне больше не хотелось, чтобы меня грабили. Я присел на лавочку и вздохнул, сколько мне еще ждать, я не знал, оператор говорил о двух часах. Время уже подходило к тому, что обещал оператор, но я думал, что мои приключения на этой станции не закончены. Через некоторое время ко мне подошел тот человек, у которого я купил много лотерейных билетов за баснословную сумму, и предложил проследовать за ним. Мне что-то стало не по себе. Внутренний голос мне все время говорил, что это была ошибка заикнуться про существование боеприпасов. Во мне говорил страх: общение с плохими парнями я представлял немного по-другому. Например, на нейтральной территории какого-нибудь общепита они выслушают мое предложение, придут от него в восторг, мы пожмем друг другу руки и разбежимся. Но все оказалось иначе. Мы шли по улице, но уже в обратном направлении, и зашли в один из салонов, где делают татуировки. Вместе с незнакомцем я проследовал в подсобное помещение, там сидело трое мужчин, все в татуировках, с оружием в руках и также начисто обритые. Один из мужчин, самый крупный по телосложению, спросил:
Какие боеприпасы ты продаешь и по какой цене?
Патроны к штурмовым винтовкам. Цена будет зависеть от объема покупки, но размер скидки будет не более чем десять процентов, ответил я на вопрос грозно сидящего лысого человека.
Мужчины переглянулись между собой и сказали, чтобы я шел и ожидал свой груз. Все так и произошло, я пошел ждать груз, а ждать я его стал уже в регистрационном зале, так как времени уже прошло два часа. И вот пришло сообщение, что груз готов. Я увидел свои данные на регистрацию, но также увидел рядом с собой продавца лотерейных билетов без выигрыша, пока я ожидал свой груз, я сидел и играл в лотерею ни один билет не принес мне хотя бы одного галактического кредита. Продавец лотерей сказал, что меня с боеприпасами будут ждать в определенное время на этой станции. В руках он держал небольшой листок бумаги с инструкциями. Вручив его, продавец проигрышных лотерей быстро покинул регистрационный зал. После я начал оформлять регистрацию, оператор, который меня регистрировал, извинился за столь длительное ожидание и еще раз сослался на то, что очень много работы. В небольшом конверте я получил свой драгоценный металл. Когда я открыл упаковку, увидел небольшой слиток из золота с оттиском на нем данных о весе.
Такие станции обслуживали, в основном, большие компании очень крупных перевозчиков, а клиентов вроде нас, которые только создавали лишнюю суету, ждали продавцы лотерейных билетов.
Я благополучно улетел и был рад, что все закончилось хорошо, потому что могло быть совершенно по-другому. Уверен, что меня пробивали по базе данных, кто я и что я, плохих парней интересовала та фирма, на которую был зарегистрирован челнок. К моему везению, фирма еще существовала, но вот сколько еще она просуществует, мне было не известно. Я понимал, что до организации, в которой я числился обычным инженером второго класса, скоро доберутся, и мои полеты по станциям будут невозможны.
В следующие несколько лет все шло, как я и думал, и планировал я торговал боеприпасами и достраивал нужные объекты на «Черной незнакомке». Найденный на планете «Второй дом» ИИ все еще был жив благодаря моим работам БПР. Мой бизнес рос, плохие парни, покупавшие боеприпасы, стали покупать их еще больше. Спрос на патроны увеличился, причины этого были разные. Такой спрос порождала сама Империя, в которой мы существовали. Не все входящие в Империю планетарные системы были раем. Многие планеты земного типа, как я уже рассказывал, имели плохую экологию, и с законом на таких планетах тоже была проблема.