Да нет, показалось, проговорила я отстраненно, продолжив работать. Но тут что-то щелкнуло в окне. Да, не показалось.
Свернула купол, собралась подойти к окну. Сырая энергия, с которой я работала, скатилась и шлепнулась на пол бессвязной цветной субстанцией. Ну да, конечно. Раздосадованная, я подошла к окну.
Марк! охнула я, не веря глазам. Ты все же пришел!
Мне вроде не шибко и рады. На свист не реагируешь, чуть стекло тебе не разбил. Потом сама бы заставила его менять тебе.
Не разбил бы, улыбнулась я, оно зачарованное. Иначе за все года учебы я бы разорилась на замене окон.
Выходить не собираешься?
А ой! Я сейчас!
Закрыла окно, обернулась назад и в ужасе помчалась к сгустку сырой энергии. Вместо прежней цветной лужицы стоял костер, а в центре виднелись очертания какого-то дома. Что это? Моя энергия, но что за чертовщина. Быстро развеяла увиденное, пока это не заметил кто-то еще и пока энергия не превратилась в настоящее пламя из иллюзорного. Где-то на грани сознания вспомнила вычитанный фрагмент, что так иногда проявляются видения будущего, но я отмела эту идею как бредовую.
Сказать, что я была не готова к ночной прогулке,это ничего не сказать. Растрепанная после работы с энергией, вся в разводах краски, я мало походила на выпускницу академии магии. Скорее, на первокурсницу художественной. Приведя себя в порядок, придирчиво осмотрелась еще раз. Кажется, нормально. Я же просто на прогулку иду, не на свидание Так, волосы в порядке, радужные разводы с себя тоже удалила, платье надела просто из соображений, что так быстрее. Затянула шнуровку на корсете и выскользнула из дома, стараясь не разбудить соседок. А вот Марк явно заждался.
Где ты там говоришь учишься? В институте благородных девиц? Как можно столько собираться, никогда не понимал.
Потупила взгляд, потерла мысом босоножек пыльную дорожку у дома. Так обычно делала Ригра, когда косячила и изображала раскаяние. А если на самом деле, просто в те разы, когда ее таки смогли отчитать. Подняв глаза, поймала взгляд Марка. Пауза и игра в гляделки затягивались, и я окончательно смутилась. Мечник подошел и с чего-то начал быстро ходить вокруг меня, то в одну сторону, то в другу, словно не зная, куда себя деть.
Ты чего? наконец спросила я растерянно.
А не знаю и показался каким-то по-юношески растерянным. Совсем как мальчишка. Я улыбнулась, он остановился.
Куда пойдем?
Тут у вас ничего интересного, предлагаю пройтись до повозок, нанять карету и продолжить прогулку уже возле набережной.
Давай! Там сейчас все должно быть в огнях фонарей! От радости мне хотелось взвизгнуть и по-детски захлопать в ладоши.
Тогда пошли, чудо.
Чего ж чудо?
Да потому что от твоей ворожбы, наверное, на ближайший квартал все в цветных всполохах было. Кто ж будет купол ставить? Да и видела бы ты себя, когда в окно выглянула. Настоящее чудо.
Ойкнув, я поняла, что он прав. И второй экранирующий купол не поставила, и в зеркале себя видела. Срочно захотелось провалиться в Бездну. Сам-то одет безупречно белая рубашечка да фрак.
А откуда ты про экранирующие купола знаешь?
Так не вчера ж родился.
Вспомнив, что он что-то говорил про магов-недоучек, которых «не переловить, не вылечить», снова загрустила. Вот почему так? Как на полигоне или в академии, так все здорово, а как он рядом, так словно простушка какая. Досадно, однако.
Когда ехали в карете, творилось что-то странное. Во-первых, я еще могла понять, когда он брал меня за руку, чтоб отвести куда-то, потом забывал отпустить. Но он медленно взял мою руку в свою, переплел пальцы и стал поглаживать ладонь большим пальцем. Чувствовала себя как серая мышка в террариуме с удавом. Даже дышать боялась. И опять то состояние меда везде. Не могла уловить ни свои каналы, ни его. Все терялось в золоте янтаря. Действительно, свеча. Во-вторых, ужасно чесались лопатки. Наверное, из-за неправильно подобранного платья. Второпях я как-то не заметила, что оно с оголенными плечами, вот сейчас спина и задевает стенку кареты. Когда мы доехали, выдохнула с облегчением. Марк снова выпорхнул первый и галантно помог мне. Какое-то время мы просто шли молча по основной улице. Так получилось, что это была самая нарядная улица города. Рассчитывая на приезжих гостей, власти города вложили в нее немало средств и сил.
Часто бываешь здесь? прервал молчание Марк.
Не так часто, как хотелось бы. Я искренне люблю этот город и эту улицу, но так сложилось, что позволить себе праздную прогулку могу лишь иногда.
Тогда почему так уверенно говорила о ночной прогулке? Думал, для тебя это само собой разумеется.
Не совсем. Я люблю саму ночь. Ее состояние. В ней словно все выглядит и чувствуется иначе. Она бархатная и нежная, как шелк. И конечно, звезды. Ты знал, что в конце лета самое больше количество видимых звезд?
Да, даже могу сказать почему. Связано это с тем, что в это время планета проходит сквозь метеорный поток Персеиды. Метеорные потоки образуются на орбитах комет и представляют собой отколовшиеся от кометы частицы.
Угу. Поэтому и падающих звезд для желаний в это время больше.
Слышала когда-нибудь о скорости света? Так вот, когда мы видим падающую звезду, это говорит о том, что она пролетела задолго до того, как мы увидели. Значит, мы изначально в проигрышном варианте, и загадывать желание смысла нет.
Вредный ты.
Угу, «Откройте форточку, тут душно».
Мы и так на улице.
А, ну да. Кстати, о прелести ночи. Легенду одну вспомнил.
Я вся во внимании.
Ночь и день на самом деле любят друг друга. От их любви у красавицы ночи рождаются дети звезды. Но день так любить ночь, что не хочет ее делить ни с кем, поэтому каждое утро пожирает звезды. Но и ночь любит день, поэтому после захода Солнца рождаются новые звезды.
Красиво Жестоко, но очень красиво
Так мы дошли до набережной реки. Марк то и дело что-то мне рассказывал. Благодаря ему я многое узнала о городе. Как наглядно, так и исторически. Казалось, этот вечер прекрасен, и уже ничто не сможет сделать его лучше.
Мы вышли на открытую местность, с которой и река и мост через нее были видны как на ладони. По другую сторону моста был лес. Сверху на все это смотрела полная луна. Вид отсюда был такой, что в душе рождалось ощущение праздника. Решили спуститься к мосту и перейти на другую сторону. Пока шли, встретили уличных музыкантов. Кудрявый гитарист и девушка-певица. Они были удивительно похожи, сложилось впечатление, что это близнецы. Однако девушка была явно старше. На парне была коричневая жилетка поверх льняной рубашки и брюк свободного кроя. Девушка была одета так же, но при этом, казалось бы, мужской комплект на ней смотрелся куда интереснее и выигрышнее. Жилетка подчеркивала осиную талию, а струящаяся ткань брюк делала ноги визуально тоньше и длиннее.
Неспроста Алан МакКормак трогается в путь,
Неспроста новые латы меряет на грудь,
Он вчера спьяну поклялся людям тех земель,
Что один с тварью сразится, только выйдет хмель.
Это ль не судьба истинного воина,
Это ль не удел королей,
В яростном бою победить чудовище
Хоть бы и ценой жизни своей?[4]
Сфальшивил, поморщился Марк.
Ты что, как можно? Это тебе не записать на кристалл и подкорректировать
Они вышли со своим репертуаром на улицу. Заявили о том, чтоб им платили. То есть, по сути, они на работе.
Вот если я захочу тебе спеть ну или кому-то другому, а ты просто услышишь, то тоже ткнешь меня в то, что я где-то сфальшивила или не взяла ноту?
Нет
Ах так? Тогда уже двойные стандарты.
Ну, ты это будешь делать явно для души, а не чтоб заработать.
Тем не менее. Мне кажется, это несправедливо.
Мы какое-то время молчали, но вечер и обстановка были слишком красивы, чтоб я злилась долго. Когда дошли до середины моста, я встала, завороженная. Прямо подо мной разлилась река, один берег которой весь горел от фонарей, другой шумел и шуршал от ветра меж ветвей, сверху же светила луна, отбрасывая на волны множество белесых отсветов. Однако долго наслаждаться я не смогла. Все же уже осень, хоть и начало, а я не додумалась тепло одеться. Зябко поежилась и потерла замерзшие плечи. Марк без лишних слов снял с себя фрак и надел его на меня, оставшись в рубашке и жилетке. Я благодарно улыбнулась, мы продолжили путь. Когда все же дошли до другой стороны, мне захотелось петь уже самой. Дорожка лунного света проходила аккурат под аркой моста, а свет фонарей города, казалось, постепенно сливался с небом, растворяясь в звездах. Восторженно обернулась на Марка. Довольно улыбнувшись произведенному эффекту, он показал на траву и спокойно сел на нее сам. Я замялась.
Но костюм
Сядь рядом спокойно.
Я послушно села. А потом еле слышно выпустила мелодию, чесавшую горло.
Крылья ночи скроют свод небесный.
Тронь их, стань их частью бестелесной.
Бледный свет погас, полутьма ласкает глаз,
Так оставь же день ушедший за спиной
И внемли звукам музыки ночной.[5]
Не знаю, сколько мы так просидели. Решили вернуться, только когда я окончательно продрогла от воды. Обратно шла как в тумане. В себя приходила медленно, постепенно. Чем дальше мы уходили от реки, чем больше нам встречались обычные дома и постройки, чем меньше виднелось небо, тем яснее становилось сознание. Проходя мимо старушки с цветами, Марк спросил, хочу ли я цветы. Я смущенно отказалась, представляя, сколько вопросов устроят соседки, особенно Вероника. Тут я окончательно вернулась с небес на землю, в суровую реальность.
Что-то не так? Что-то случилось? Ты вся напряглась и в лице изменилась.
Нет, что ты, все прекрасно, просто пора возвращаться в реальность.
Что же в ней не так?
Да так, неприятности на учебе. В этом году наша академия под контролем короны. Мы все очень напуганы.
Не волнуйся.
Но ты не понимаешь! Главе безопасности всё равно
Все будет хорошо, спокойно перебил меня Марк. Ему хотелось верить. Я расслабилась, и мы снова продолжили путь спокойно, лишь иногда обмениваясь незначительными фразами.
Занятно, когда мы ехали обратно, то меня снова взяли за руку, поглаживая тыльную сторону большим пальцем. Зато лопатки уже не просто чесались, они почти горели. Внезапно даже для самой себя я потянулась другой рукой к его голове. Запустив пальцы меж волос, стала легонько массировать, почесывая. Удивительно, что и Марк вместо того, чтоб отпрянуть или убрать мою руку, наоборот, наклонил голову ко мне, чтоб было удобнее. До дома мы доехали слишком быстро. По ощущениям в разы быстрее, чем туда. Выходить не хотелось, но и тянуть было слишком навязчиво. Марк помог мне выйти, рассчитался с возницей, мы дождались, когда карета скроется из виду. Я сняла фрак, вернула его хозяину.
Спасибо за вечер, он был прекрасен, все же прервала я молчание. Как-то надо было попрощаться.
И тебе спасибо.
Мы еще увидимся?
Конечно.
Ты придешь завтра?
Марк кивнул.
А потом мы обнялись. Просто и одновременно. Простояли так с минуту. Он то сжимал, то поглаживал плечи, не прикрытые платьем. Едва отпустил, сразу сбежала домой, чтоб не наделать глупостей. Пробравшись мышкой до своих покоев, выглянула в окно. Да, Марк по-прежнему стоял во дворе. Увидев меня в окне, поклонился и только тогда ушел.
Я легла на кровать, чтоб хоть как-то унять колотившееся сердце. Чуть отдышавшись, встала, зажгла свечу, накинула на комнату звуконепроницаемый купол. Написала на клочке бумаги записку куратору и, прочитав заклинание призыва, сожгла ее в свече. Все же магическая почта самая быстрая и надежная. Разбудить мага я не боялась, хотя по ощущениям скоро уже начнет рассветать. Куратор всегда говорил, что я могу обратиться к нему в любое время. Поставила на стол камень связи, начала ждать. Когда кристалл засиял фиолетовым, коснулась него, активируя.
Хвастайся. сразу, вот так, без вопросов. Серый маг выглядел ужасно довольным, но ни грамма не сонным.
А чего хвастаться-то сразу?
Ну а то, от тебя такие вспышки идут, что я чуть инфаркт не хватил. То паника, то радость, то ужас весело, как всегда. Рассказывай, что на этот раз учудила.
У нас всегда так. Я долго молчу, потому что пытаюсь разобраться, а потом бегу к куратору хныкать и прошу объяснить, что я вообще наделала и во что вляпалась на этот раз. Вот и сейчас как на духу рассказала и про изменения в экзаменационной комиссии, и про свои странные ощущения. Но кажется, ничуть не удивила. Разве что указом его величества заинтересовался.
Ну и что вы скажете? Что это за чертовщина? Я себя вообще не контролирую.
А это любовь.
Ну не это не она я бы ее узнала. Ведь всегда все иначе. Взять того же последнего полуэльфа. Я там даже в моменты физической близости все контролировала и чувствовала, а тут
А там и не было любви. Влечение, приправленное влюбленностью и бунтом гормонов. При том обоюдно.
Но может, как-то можно избавиться? Я же умею блокировать чувства. Заморожу, отрежу, вырежу.
Нет, пусть будет, пригодится.
Но
Почему-то кажется, что пригодится. Кинь-ка еще раз слепок его ауры. Угу Мощный
И все равно, это состояние золотого свечения внутри меня тревожит, я заглянула внутрь еще раз и чуть не заорала, они белые!!!
Ха! А я все жду, когда увидишь.
Помедлив минуту, я раскрыла белые крылья. Легкие белые крылья были словно из горного хрусталя, но при этом совершенно невесомые.
Так вот почему у меня весь день лопатки чешутся
Ага. Их ты так легко не выдерешь. А серые покажи? Раскрыла серые, поверх белых. Ну и отлично. Еще скажи, что и канал ваш не заметила?
Я сфокусировалась на своей груди, и точно из нее шел канат.
Такой толстый? Но мы виделись всего раза три, тут должна быть тонюсенькая ниточка!
Повезло тебе, девчонка. И челюсть с пола подбери, а то споткнешься. Бесценно видеть твое ошарашенное лицо. А то вначале такая довольная была, думал предложить тебе лимон съесть. Я насупилась, но он все не унимался. Да ладно, расслабься. Между прочим, нежность и любовь это тоже сила.
Что же вы всю жизнь мне про другую силу твердите?
Да потому что как раз нежности и любви у тебя навалом. Только раскрыть и развить надо, но с этим ты и сама справишься. А вот когда ты скользкой серой станешь, я не знаю. Мне уже пожаловались сколько ты с убивцем игралась.
Не знаю. Говорила же, вроде бью, а не бьется, вроде и проклинаю, а не проклинается.
Вот именно. А знаешь почему серые всегда не заметны? Потому что мы те еще расчетливые твари.
Но тень
Да, тень мягкая и милая, но только потому, что под пушистой шубкой удобно прятать коготки. Ладно, котенок, я спать, бай.
И не дожидаясь ответа, отключился. Я тяжело вздохнула. Спрятала крылья, прикрыла их теневой накидкой. Скрыла и канал. Посмотрела на свечу.
Что ж, по крайней мере ты сказал, что мы завтра встретимся. Буду ждать. И задула свечу.
Но Марк не пришел на утро. Ни к дому, ни к лавке. Ни на следующий день, ни через день, ни через неделю. Ни через три. Ни через месяц. Только в груди все так же жгло. И плечи регулярно болели под тяжестью неиспользуемых крыльев.
И все же моя энергия тогда показала мне видение. Свеча, что сожгла все, до чего дотянулась, вместо того чтобы согреть.
Глава 4
Исчадие Ада с глазами святого
И я был бы верен любимой своей,
Если б она не забыла меня.[6]
Прошло два месяца с праздника конца лета. Осень уже давно вошла в свои права, позволяя каждому живому существу проявлять себя, как ему хочется. Одни запасались материалами и энергиями на год, другие потихоньку входили в депрессию и тоску, кто-то, наоборот сутками проводил в наслаждении осенней красотой. Короткое время, когда природа показывала себя во всей красе. Зеленый цвета почти исчез, зато были тысячи теплых оттенков. Прекрасный пол всех возрастов наконец демонстрировал свои наряды из разноцветных платков, шляп, пальто, перчаток и еще с десяток мелких, но таких важных элементов, составляющих индивидуальный образ. Представитель сильного пола так же пользовались этим временем, устраивая долгие прогулки с дамой сердца. В целом практически каждый мог найти свое место и способ себя проявить.
Но в один день, точнее, вечер и ночь, жители всех городов и поселений предпочитали не выходить из домов. Праздник сбора урожая. Почти из каждого дома доносился аромат пряностей, специй и вкусных блюд. Это было, пожалуй, самым спокойным и мирным в этом дне. Потому что вечером праздновался день нечисти. Считалось, что перед Днем всех святых нечисть и нежить выходит из своих убежищ в поисках новой плоти, посещая каждый дом. Поэтому дворы украшали самодельными призраками и монстрами. Самым популярным был светильник Джека тыква с вырезанной страшной рожицей и удаленной сердцевиной, куда ставили зажженную свечу. Также было принято одеваться в страшные костюмы. И то, и другое было необходимо, чтоб нечисть и нежить приняла вас и ваше жилище за «своих», обойдя стороной. Но и это было не самым страшным. Простой народ всего континента предпочитал отсиживаться по другой причине. Маги. Нет ничего хуже пьяных магов в день нечисти. Поэтому даже самая дикие чудовища в эту ночь выли себе где-то глубоко в норах и лесах, стараясь чтоб их не заметили. Единственные, кто мог спокойно ходить вечером это дети. Самые смелые ходили от дома к дому, выпрашивая сладости. Уж маги-то точно знали, как на самом деле выглядит то или иное чудовище, а потому накладывали на себя такую реалистичную иллюзию, что слишком впечатлительные и нервные могли начать заикаться. В этот день маги и адепты «отводили душу» в тавернах или гуляньях. С магами в целом мало кто может поспорить, жизнь дороже. Поэтому на утро никто не удивляется, наблюдая в некоторых местах руины или кратеры от взрывов. Конечно, потом сами же маги и восстанавливают разрушенный город, но вот пережить ночь нечисти