Оставался месяц до итоговых экзаменов, поэтому адепты академии магии отдыхали с особым размахом, понимая, что в следующий раз расслабиться они смогут только после защиты дипломных проектов. Среди некоторых ходила традиция «бала-маскарада». Надо было надеть такой морок, чтоб тебя не узнали, но при этом не слишком напоминать нежить, чтоб случайно не прибили свои же. ,
Я заперлась в своих покоях, завершая и уплотняя морок. Иллюзия стабильна, когда детализирована и проработана. А когда просто так накинута, то может слететь от простого чиха, что осенью не редкость. Мы договорились с Ригрой заранее быть «парой», чтоб если что не разминуться и не просидеть весь вечер в незнакомой компании за соседними столиками. Мои волосы постепенно продолжали светлеть, плюс ко всему я регулярно экспериментировала с их длиной. Поэтому сделала их черными, как смоль, спускающимися ниже талии шикарными крупными локонами. Цвет глаз заменила на фиолетовый с красным отливом, оттенила веки черным. Заострила черты лица, сделав его худее с более явно выступающими костями. Ярким пятном на белоснежной коже смотрелись губы цвета запекшийся крови. Из одежды я надела бархатное черное платье со свободно драпируемыми рукавами. Особенно мне нравился подол, расходящийся клиньями годе со складками кружева между бархатом. Плащ с широким капюшоном и сапоги на высоком каблуке завершали образ. Придирчиво осмотрела себя в зеркале. В повседневной жизни я бы не осмелилась так одеться, но на главный праздник года
Детка, ты не отразима. Я резко обернулась. Передо мной стоял красавец-вампир. Такая же белоснежная кожа, красные глаза, фрак с высоким воротником и красной вышивкой. Длинная черная челка спадала на лицо.
Кто ты, красавчик? промурлыкала в ответ, плавно подходя. Ригра рассмеялась.
И тебе привет. Только ты действительно кое-что забыла.
Ах, да. Я обернулась к зеркалу, где отражалась по-прежнему я одна. Подошла к шкафчику с зельями и выпила заранее заготовленный эликсир. Теперь, если верить зеркалу, комната была пуста. Итак, у нас сутки.
С недавних пор полюбила таверну недалеко от лавки, в которой работала. Она была уютной и находилась относительно недалеко от академии и леса. Поэтому и с однокурсниками договорились встретиться именно там. Вечер только начинал входить в свои права, поэтому еще различались цвета осени. Решили дойти пешком.
Ригра, ты весь сюрприз испортила.
Испортил. И «Рик».
Хорошо, Рик. Так зачем ты пришел? Встретились бы сразу на месте.
Так и знала, что ты что-нибудь забудешь. Вампир, который отражается во всех зеркалах, может быть и сам укушен. И далеко не всегда вампиром, посмотрел на меня вампир, добавив хрипотцу в голос на последней фразе. Я легонько толкнула его в бок, чтоб не зазнавался. Тем не менее, кто он?
М? О чем ты? я перестала улыбаться.
Ну, тот. Все удивились, когда ты пришла с белыми крыльями на следующий день после оглашения главных новостей года. Все были подавлены, а ты словно порхала. Начали присматриваться, сканировать, уж не помню, кто первый их увидел, но после него стали присматриваться все. А ты тогда так неумело прикрывала их под тенью. Ты же не любишь свет, вот тяжело и давалось.
И ты не сообщила мне ни разу?! смогла все же сформулировать я после паузы. Поведение друиды шокировало. Она всегда сообщала мне о сплетнях и наблюдениях.
Сначала думала ты сама расскажешь, а потом, видя, как ты начала таять на глазах день за днем, и то, что творилось в твоих глазах, запретила и остальным поднимать эту тему при тебе.
Спасибо. Ты лучшая, только и смогла проговорить я.
Подходя к таверне, взяла Рика под локоть. Если уж играть, то играть до конца. Так, прижавшись друг к другу, и зашли в помещение. Нам повезло, народу было еще не слишком много.
И как мы поймем, кто из них наш?
Элементарно, милый, я указала черным когтем на длинный стол, на котором стоял кристалл со знаком последнего курса академии магии.
Присев за стол, мы стали внимательно рассматривать друг друга с присутствующими. Шла какая-то незначительная беседа о чепухе. Конечно, каждый хотел угадать оппонента раньше, чем будет угадан сам.
Радость моя, ты уже выбрала, что будешь?
Ты решил сходить заказать? Возьми мне, пожалуйста, бокал глинтвейна. Естественно, если он на крови. Этот праздник я любила в том числе и за черный юмор, который лился в этот вечер отовсюду. Притом в повседневной жизни про смерть и кровь шутки воспринимались недоброжелательно.
Рик ушел, я принялась рассматривать всех присутствующих в таверне. Так, маги, адепты, опять маги, наемники кто ж еще рискнет в такой вечер. Все как обычно. И все такие нарядные, прямо глаз радуется. В это время в таверну зашла группа из трех девушек. Не знаю, кого уж они хотели изобразить или напугать, но выглядели как танцовщицы борделя или «жрицы ночи, что согреют постель». Оглядев помещение, одна из них уверенно направилась в нашу сторону, две других пошли следом. Девушка явно косила под эльфийку. Светлые прямые волосы, вытянутая мочка уха, голубые глаза, стройная фигура. Вот только с каких пор эльфы нечисть? Если нежить, то тоже явно не так выглядит. Тем временем девица попыталась сесть на место Рика. Я положила туда ладонь, облокотившись.
Руку убери. Широкая, что ли? протянула блондиночка, кривя морочные губки.
А тебя, смотрю, давненько не шугали. Смотри, за бочок укушу. Мадам сощурилась, явно плохо понимая, о чем я. Кусь! Резко выпад в ее сторону, скидывая отвод глаз, позволяя ей на мгновение увидеть силу в них. Она взвизгнула, отшатываясь, а вот ее спутницы невежливо заржали. Притом низким мужским басом, раскрывая себя с головой. Тут уже засмеялись мы всем столиком, включая вовремя подошедшего Рика.
Зеленые, вы эмблему выпускной группы от первого года отличить не можете? Идите к своей песочнице. Все трое пулей вылетели из таверны. Развлекаешься, клыкастая?
Дальше все проходило в приятной атмосфере. Никто не говорил о наболевших темах вроде экзаменов или глобальных проблемах нашего странного мира. Все просто смеялись, шутили, развлекались. Каждый продолжал играть свою роль. За одним бокалом глинтвейна пошел и второй, всем было хорошо.
Лу, а что это за фигура в дальнем углу?
Та, что в капюшоне? Да кто ж его знает, с самого начала сидит. Вроде мирненько, никого не трогает.
Вот именно. Сегодня сидит мирно и никого не трогает?
Я задумалась. Но мне было слишком легко и весело, чтобы придавать этому значение. Встав, медленно подошла к барной стойке.
Хозяин, помню, когда-то у тебя девушки выступали тут с гитарой и танцем? Пели шикарно, где они? Неужели боятся?
Так они ушли давно. Свободный народ, не задерживаются на одном месте долго.
Хм, а можно мы вашего менестреля подвинем? На одну песню буквально? Мне пришла одна идея. Воплотить наконец иллюзию, которую давно хотела использовать.
Да пожалуйста, кто ж вам запретит.
А, и да, два кровавых глинтвейна.
Вы же понимаете, что теплая кровь сворачивается? усмехнулся шепотом трактирщик. Я хихикнула в кулак.
Мы все понимаем, что это не кровь.
Подойдя к Рику, шепнула ему на ухо идею. Получив одобрение, мы двинулись к уже порядком выдохшемуся менестрелю. Едва я коснулась гитары, вместо вампиров уже стояли две девушки. Медные волосы гитаристки отливали золотом в свете камина, а в красной шелковой рубашке и черных узких брюках она и сама выглядела как пламя. Стройная брюнетка была словно продолжением этого пламени в коротенькой рубашке цвета охры и коричневой юбке, походила на языки пламени в сухой траве. Незнакомец в плаще поперхнулся напитком и громко закашлялся. Я отсалютовала ему бокалом.
Будь здоров, дедуль, проговорив над бокалом заклятие на восстановление голоса, отпила немного. Отставила в сторону, села на стойку, подобрав под себя одну ногу и свесив вторую. Готова? Друида кивнула. Это в ее природе.
Позабытые стынут колодцы,
Выцвел вереск на мили окрест,
И смотрю я, как катится солнце
По холодному склону небес,
Теряя остатки тепла.
Я продолжала иллюзию, чтоб за нами вместо стены был закат и красивые пейзажи. Пела, параллельно превращая таверну в сказочное место. Драконы, как самые магические существа давно покинули это мир. Мне же сейчас хотелось выплеснуть внутреннюю сказку. Да, она у меня была недолгой, но ее хватило, чтоб пробудить то, чего, я думала, у меня нет совсем. Да, нежность это тоже сила. Но кто бы знал, как трудно держать ее внутри. Поэтому моя нежность имела крылья, возносящие высоко вверх, подобно прекрасному дракону. Такому же сказочному и нереальному. Может, я не смогла передать свое внутреннее состояние, но хоть просто показала обществу сказку. Даже если зритель больше всего привык к магии.
А герои пируют под сенью
Королевских дубовых палат,
Похваляясь за чашею хмельной,
Что добудут таинственный клад,
И не поздней Рождества[7]
Огляделась и поняла, что никто уже не пьет и не шутит, все в тишине смотрели на нас с Ригрой.
Браво, адептки! Экзамен по иллюзиям материй, можно сказать, сдали автоматом! раздалось одной стороны.
Рано, ты забыл о надсмотрщиках! раздалось с другой.
Вы что, это же «помощники для нашего удобства»! ответил еще кто-то.
Мы выдохнули, в таверне снова воцарился гомон, споры, шутки и смех. Я допила залпом бокал и щелчком пальцев вернула нам облики пары вампиров. Прошли на место. Снова смеялись и шутили и мы за столом.
Подошел трактирщик с подносом. Поставил передо мной бокал с вином и тарелку с запеченными яблоками в алой глазури. Выглядело потрясающе. Я подняла удивленные глаза.
Я ничего не заказывала
Это вам просили передать. Вместе с этим. И положив передо мной листок запиской, удалился.
«Ты прекрасна в любом обличии, серенькая ведьма. Но лучше все же закусывать, в глинтвейне не так много питательного, как в крови».
Я подняла растерянные глаза, оглядела таверну. Кого-то не хватало, но я не могла понять кого. Впрочем, сегодня посетители менялись часто. Рик уже почти забыла про меня. Порядком захмелев, она со смехом рассказывала кому-то разницу между эльфами и вампирами. Вино было удивительно приятным. Явно дорогое, его хотелось медленно растягивать. Не знаю, было ли в нем что-то еще, но после него мне стало спокойно и легко. Мысли уходили куда-то далеко, не задерживаясь и не обременяя своим присутствием в голове.
Когда тарелка и бокал опустели, я счастливо оглянулась в поисках своего спутника.
Рик, радость моя, неужели ты променял меня на какого-то оборотня?
Да просто спорим, что будет, если мы покусаемся. Я завою или он будет бояться света.
Думаю экспериментировать сегодня плохая идея. Как ты смотришь на то, чтоб пройтись под луной?
Точно! Она ж вроде полная!
Оборотень не понял, в чем подвох, и спокойно вышел. Конечно, под луной ничего не произошло.
Ха! Обманщик. Я победно улыбнулась, потягиваясь на свежем воздухе.
Ты меня предал! Все, теперь наши кланы будут враждовать навеки.
Вообще-то вампиры с оборотнями, кажется, и так враждуют столетиями. И «никто не вспомнит тех причин, что стали поводом раздора». А еще раз он не оборотень, то и смысла в этой вражде нет. На меня смотрели две пары непонимающих глаз. Поняла, что, наверное, для затуманенного мозга слишком сложная информация. И сама забыла первую половину своей тирады. А, ну да, откройте форточку.
Мы ж и так на улице, повисла неловкая пауза. Все уже, кажется, забыли и вообще запутались, что и почему происходит.
Ничего не знаю, у меня лапки, проговорила я и повисла на вампире. И вообще, все веселье пропустим! Идемте творить!
И мы пошли. Я так вообще личность творческая, хочу творю, хочу вытворяю.
Что было дальше, я помнила очень сумбурно. Помнила, как оборотень попросил показать фейерверк. Он оказался простым человеком, даже не магом. Разве что ростом и мускулатурой выше обычного. Просто решил, что с магами в эту ночь веселее, чем дома. Об инстинкте самосохранения, так понимаю, он не слышал. Помнила, как убегали от кого-то. Помнила, что встретили кого-то из своей группы. Еще кажется, что где-то был знакомый запах кожи и стали, но это, скорее, мне уже приснилось. Сны были удивительно приятные.
Конечно, утром раздался мой стон и вой по поводу боли в голове. Привстала на локтях, огляделась. Не помню, как попала домой, но на мне было только короткое нижнее платье, надеваемое под основное костюмное, которое сейчас аккуратно висело на вешалке, а у кровати стоял стакан с водой и баночка со знакомым эликсиром. Быстро выпив его, блаженно откинулась на подушку. Вот теперь верю, что это День всех святых.
Полежав немного, подумала, что хорошо бы узнать, как я попала домой. У Вероники спрашивать не вариант. Она, как и любой нормальный человек, предпочитает уехать на пару дней, чем остаться один на один с ведьмой, хоть и недоучкой. Значит, нужно найти Ригру. Но это только завтра. Сегодня надо привести себя в порядок и пройтись по городу подремонтировать вчерашние последствия. Начала вставать с кровати и поняла, что вчера явно переусердствовала. Все тело болело, внутренний энергобаланс тоже не радовал. Так, что у нас там было? Постоянное поддержание качественного морока, эффектная иллюзия, опять иллюзия с фейерверками это мне показалось что взрывы были недостаточно красочными Помню крону деревьев под собой, значит, еще и летала. А сколько еще не помню? Я выпиваю крайне редко, а чтоб не помнить, так вообще единичные случаи. Это вроде второй. Иронично, что, когда был первый, я не помню.
Живот призывно заурчал, предлагая прекратить самокопание. Ну или для начала наполнить себя как энергетически, так и физически. Хотя бы чтоб было, в чем копаться. Простонав, все же встала, оделась поприличнее и подошла к стеллажу с эликсирами. Выбрала укрепляющий, прихватила регенерирующий, собралась уже идти на кухню, как обратила внимание, что флакон с простейшим средством от похмелья как раз на месте. Покосилась на прикроватный столик, на котором стоял такой же, но пустой. Неужели я когда-то приготовила два? Либо стащила вчера свой же из лавки, это показалось мне наиболее вероятным. Значит, придется еще и перед Марго оправдываться. Вздохнув, поплелась на кухню. Сил готовить что-либо катастрофически не хватало, поэтому решила остановиться на омлете с ветчиной и сыром. Поставила кипятиться воду для отвара, вылив к травам еще и содержимое колб с зельями.
Когда с завтраком, по времени больше напоминавшим обед, было покончено, прибрала за собой на кухне и отправилась в ванную комнату. Увидев себя в зеркало, поняла, что в таком помятом виде никуда сегодня не пойду. Нездоровая серость кожи из-за нехватки энергии, волосы стоят комом, как бы ни расчесывала, еще какой-то странный кровоподтек на уровне ключицы Все это можно было ликвидировать с помощью магии, но ее и так не слишком много во мне сейчас, эликсиры только начали действовать, ускоряя восстановление. Опустошать запасы заготовленных амулетов тоже не хотелось, еще пригодятся. Поэтому было решено остаться дома. Иначе меня все же прибьет какой-нибудь умник, решив, что я свежий труп, не добитый вчера. Отчасти так и было, если вспомнить, с каким самочувствием я восстала сегодня утром. Ну а еще я думала, никто не заметит, что одной конкретной ведьмы сегодня нет. В День всех святых маги устраивали импровизированные субботники, чиня последствия ночи, без разбора, кто именно сломал или подорвал.