***
Когда залпы хлопушек и фейерверков стихли, на лестнице послышался топот и хихиканье.
Похоже, не одним нам пришлась по вкусу идея заняться любовью, подметила Эрика и заглянула Бену в глаза.
Они лежали лицом друг к другу, разгоряченные после страстного и стремительного соития.
Говорят, как встретишь Новый год, так его и проведешь, по привычке она потянулась к губе, но рука застыла на полпути. По настоянию Бена Эрика смыла всю косметику перед сексом и вынула колечко из губы.
Бен перевернулся на спину и подтянул Эрику к себе. Она улеглась ему на грудь и закинула ногу на живот. Его рука стала поглаживать продолговатый шрам на ее округлой коленке.
Я бы не отказался провести весь этот год в тебе, голос Бена дрогнул.
Эрика почувствовала его беспокойство, что-то изменилось. В его глазах поселилась печаль и безнадега.
Пинк, мне нужно закончить одно дело, но времени так мало, что без тебя мне не справиться. Поможешь?
Эрика! послышался за дверью до боли знакомый голос. Хватит прихорашиваться! Выходи! Муж приехал!
Никита, тихо простонала Эрика.
Я уже понял, любит он внезапные появления, усмехнулся Бен, вскочил с кровати и натянул трусы. А еще у него плохая память.
В дверь снова забарабанили.
Эрика! Малышка! Я приехал тебя поздравить! С Новым годом!
Бен начал одеваться, Эрика тоже соскользнула с кровати.
Одевайся теплее, Пинк, прошептал Бен с заговорщическим видом. Я тебя похищаю.
Что? хохотнула Эрика.
Ты что, забыла? Я сбежавший зэк, и мне нужна заложница. Одевайся. Будем уходить от погони.
Разомлевшей после сексуальных утех Эрике не хотелось никуда ехать. Но вид у Бена был такой деятельный и интригующий, что она решила включиться в игру. Быстро надела джинсы, футболку и свитер с длинным воротом. Достала из шкафа ботинки на тракторной подошве, шапку с меховым помпоном и теплую куртку.
За дверью послышался голос Нитро, он пытался увести Никиту, но тот упирался. К делу подключился Уайт, судя по всему, это он уединился с подружкой в бывшей комнате деда. Никита сначала решил проверить, нет ли Эрики в соседней спальне оттуда раздался женский визг и мужская ругань. Потом началась потасовка, кого-то скинули с лестницы.
Мы исчезнем быстро и незаметно. Не бери с собой мобильник.
Почему? удивилась Эрика, прислушиваясь к нарастающим крикам за дверью.
Так будет экстремальнее, Бен улыбнулся и подмигнул. Он знал, как ее убедить.
Открыв окно, он босиком спрыгнул со второго этажа. Потом проинструктировал Эрику, как спуститься, но она прыгнула на него, как львица из засады. Бен чудом устоял на ногах. Они пригнулись и прошли мимо окон кухни. Он прокрался на крыльцо, приоткрыл дверь и вытянул из прихожей свои ботинки и куртку.
В гостиной кто-то есть? спросила Эрика, когда он оделся.
Нет, похоже, все интересное происходит на втором этаже.
У калитки примостился «мерседес» Никиты с распахнутой настежь дверью. Из салона автомобиля раздавался нудный писклявый сигнал датчика, который вступал в перекличку со столичной радиостанцией.
Бен повел Эрику через соседний участок к джипу.
Куда мы поедем? она изнывала от предвкушения.
Увидишь!
Мотор завелся с пол-оборота. Бен крутанул ручку нагрева печки на максимум, придирчиво убедился, что его спутница пристегнулась.
Готова?
Не знаю к чему, но готова, улыбнулась Эрика и заулюлюкала, как перед стартом гонки.
Всю дорогу Бен поглядывал на нее и сердце разрывалось на части. Они приближаются к часу икс. Потом им придется расстаться, а ему этого не хотелось. После завершения дела Бен планировал сдаться властям, но сейчас, глядя на Эрику, в голове промелькнула шальная мысль, а что, если удрать вместе с ней? Но куда? Да хоть на край света! Но тогда ему придется рассказать, что он совершил в прошлом, а после этого она убежит от него в ужасе
***
Бен припарковал джип у девятиэтажного дома, напротив которого был перекопанный пустырь, похожий на заброшенные золотые прииски, и заглушил мотор. Уличные фонари отсутствовали. Дорога освещалась лишь светом из окон. Вдалеке виднелась электростанция. Район почти необитаем. Никакой инфраструктуры. Просто дом на отшибе, словно кто-то построил его здесь по ошибке.
Уже не впервые за время знакомства с Беном Эрику сковал страх. В сущности, она ничего о нем не знала. Как неразумно было ехать с ним неизвестно куда, неизвестно зачем, да еще без мобильного телефона.
Будто почувствовав ее настрой, Бен сжал ее руку и сказал:
Пинк, доверься мне. Со мной ты в безопасности.
Что-то в его облике подсказало, что он говорит правду, но все же какая же она бесшабашная и совершенно неосторожная, легко увлекающаяся натура!
Они вышли из машины. Бен взял Эрику за руку и повел в первый подъезд. В нос ударил запах мочи и сырости, будто бетонные ступени лестницы кто-то постоянно путал с туалетом.
Куда мы идем?
Нам нужна третья квартира.
Эрика почувствовала, как его тело напряглось, словно он готовился к драке. Они подошли к обшарпанной двери. Это была самая хлипкая и неприглядная дверь на площадке. Бен занес руку и замер.
Бен? Может, уедем?
Не могу. Я ехал сюда издалека. Ты задержала меня на сутки, я и так сильно рисковал и сейчас рискую
Он сомкнул челюсти и решительно постучал в дверь. Послышались чьи-то шаркающие шаги, будто к двери шла пожилая женщина.
«Может, его мать?» подумала Эрика и немного расслабилась.
Казалось, прошла вечность, прежде чем дверь открылась и женский усталый голос спросил:
Бен? Это ты?
От вырвавшегося из его груди вскрика Эрика вздрогнула и попятилась. Его глаза наполнились слезами, ладонью он зажал рот, блокируя последующие возгласы. Снова послышались шаги, теперь уже в глубине квартиры. Бен закрыл лицо руками, его плечи то и дело вздрагивали.
Бен, тихо позвала Эрика.
Он повернул голову и уставился на нее так, будто не мог сообразить, кто она и что тут делает. Потом тяжело выдохнул, стиснул кулаки и обреченно произнес:
Пойдем.
Бен двинулся по слабоосвещенному коридору. Эрике ничего не оставалось, как пойти следом. Перешагнув порог квартиры, она сморщилась от тошнотворного кислого запаха и прикрыла нос воротом свитера. Квартира оказалась однокомнатной. В жилой комнате Эрика испытала настоящий шок от обстановки, от вида женщины и от фотографий на стене. В голове возник только один вопрос: «Зачем он меня к ней привез?».
Мебели в квартире почти не было. На полу разложены два матраса: на одном навалены вещи в кучу, на другом, видимо, спала сама хозяйка квартиры. В углу на стуле маленький телевизор, увенчанный допотопной антенной. От любого передвижения по комнате изображение на экране шло полосами или рябью. В другом углу стоял шифоньер с покосившейся дверью.
Без сомнения, женщина наркоманка со стажем. Тощая как щепка. Эрика с брезгливостью оглядела ее спортивные штаны с лампасами, черную футболку и сильно поношенные мужские резиновые сланцы. Лицо женщины было перекошено, будто поплыло от инсульта. Белокурые волосы всклокочены. Под глазами набухли мешки. Она стояла на фоне их свадебной фотографии. Картина из разряда «до» и «после». Выглядело так, будто кто-то решил сделать социальную рекламу борьбы против наркотиков. На фотографии цветущая и пышущая здоровьем красивая молодая женщина, а в нынешние дни смерть Кощея, по-другому не скажешь.
Женщина была слаба и не могла долго стоять. Она села на матрас и опустила голову между согнутых коленей, будто боролась с тошнотой.
Ты отлично выглядишь, впрочем, как и всегда, сказала она хриплым прокуренным голосом, в котором слышалась обида.
А про твой вид мне даже говорить не хочется, отрезал Бен и огляделся вокруг. Где она?
У соседки. Я хотела поспать.
А она тебе спать не дает? зло выпалил Бен.
Ага, постоянно трещит не затыкаясь.
Бен побагровел, сжал кулаки, и Эрика впервые увидела, как он может злиться. Глаза налились кровью. Желваки заходили ходуном. Лицо окаменело.
Приведи ее, процедил он сквозь зубы.
Ты привез, о чем мы договаривались?
Да, Бен вынул из куртки несколько пачек пятитысячных купюр и швырнул на матрас.
Женщина изогнула веером каждую пачку, но считать не стала.
Ты нас не познакомишь? она окинула Эрику злобным взглядом.
Это Эрика моя подруга. Эрика это моя жена Светлана.
Бен даже не удостоил Эрику взглядом, будто происходящее было обычным делом. Жена Бена спрятала деньги в шкаф и зашаркала через комнату в коридор.
Как только хлопнула входная дверь, Эрика завелась:
Бен, что тут происходит? Какого черта ты приволок меня в этот наркопритон? Мне сюда заглядывать даже не хотелось, а не то, чтобы заходить.
Дай мне минуту, еле слышно отозвался он и ушел на кухню.
Эрике будто плюнули в лицо. Она ожидала чего угодно, только не игнорирования. С чего он взял, что ему хуже, чем ей? Только час назад они занимались любовью, а теперь она узнает, что он женат на наркоманке. Да еще по какой-то причине откупается от нее. Что ему от нее нужно? Развод? А ее он привез, чтобы жена понимала, что он теперь не один? Это так похоже на выходки Никиты, которого, по словам Бена, он презирал.
Ответы на свои вопросы Эрика получила уже через пять минут, когда Светлана вернулась в квартиру, ведя за собой маленькую девочку. От одного ее вида у Эрики сжалось сердце. Малышка явно недоедала, а сейчас выглядела испуганной. Под усталыми, совсем не детскими глазами залегли черные круги. По всей видимости, она боялась матери и искоса поглядывала на нее, чтобы оценить настроение. На вид девочке было примерно три года, и она была очень похожа на отца. Карие глаза, темные волосы только кудрявые.
Бен вышел из кухни и уставился на дочь. По его реакции Эрика поняла, что он видел ее впервые. Руки задрожали, из глаз снова хлынули слезы, он потянулся к малышке. Сначала девочка вела себя настороженно, но потом показала на свадебную фотографию родителей и отчетливо произнесла:
Апап как ыт.
Что она говорит?
Не знаю, что-то лопочет постоянно на своем тарабарском Светлана начала раздражаться, ей хотелось со всем этим быстрее покончить.
Эрика не знала, куда себя деть. От этого «счастливого» воссоединения ей вдруг сделалось так больно, что сдавило грудь, стало нечем дышать. У Бена было то, чего у нее никогда не будет.
Бен взял дочь на руки и осторожно перебрал маленькие пальчики.
Она точно здорова? спросил он, покосившись на жену.
Точно, Светлана протянула ему какие-то бумаги.
Положи на кухонный стол, попросил он и посадил девочку на матрас.
Он не знал, что с ней делать, как проявить свою любовь и просто наблюдал, как она играла с одеждой. Малышка скрутила рубашку и из воротника сделала подобие головы: рукава были руки, а полы рубашки ноги. Она усадила «куклу» рядом и начала ее поглаживать, как бы успокаивая, и Эрика поняла, что девочке от их присутствия некомфортно.
Я подожду тебя на улице, Эрика рванула к двери, но Бен нагнал ее в коридоре, схватил за талию и потащил на кухню.
Сделай чай, кинул он жене и усадил Эрику на стул.
Но прежде чем жена выполнила его просьбу, она заглянула в шкаф и проверила, на месте ли деньги.
Что тебе от меня нужно? выпалила со злостью Эрика. Зачем сюда привез?
Бен видел, что она на грани, но дождался, когда жена выйдет из кухни, закрыл дверь и только тогда заговорил вполголоса.
Мне нужна твоя помощь. Отвези мою дочь по этому адресу, Бен протянул ей свернутый листок бумаги. Я сам хотел. Но когда увидел, в каком жена состоянии в общем, мне нужно остаться и определить ее в клинику или куда-то еще. Я не могу ее бросить.
Ты в своем уме? Как я поеду куда-то на ночь глядя, на руках с чужим ребенком? Во что ты меня втягиваешь?
Я дам тебе ее метрики и доверенность.
Кто там живет? Эрика взглядом указала на листок.
Моя мать. Она присмотрит за ребенком, пока меня не будет.
Эрика замотала головой. Она чувствовала, что Бен что-то недоговаривает. Чувствовала какой-то подвох.
Нет! Я в эти игры не играю! Напрасно тратишь время!
Улучив момент, когда Бен отвлекся, разливая чай по чашкам, Эрика рванула к двери. Выскользнула из квартиры и побежала к дороге. У нее не было с собой ни денег, ни телефона, ни документов. Как она могла довериться парню из агентства, которого знала всего несколько часов? Пустила его в свою постель, в свою жизнь! Глаза застилали слезы, дыхание сбилось. Она не чувствовала ног. Куда бежать? Она даже не знает, где находится. Где в такой час найти такси?
Эрика остановилась и огляделась. Бен выбежал из подъезда и нагнал ее.
Прошу, выслушай меня! Кроме тебя мне никто не поможет!
Он хотел ее обнять, но она вырвалась и жестом дала понять, чтобы он держался от нее на расстоянии.
Понимаю, как все выглядит с твоей позиции. Если бы у меня была другая возможность забрать дочь, я бы это сделал. Но ее нет, Пинк, он схватил ее руки, развернул ладони и сжал ими свое лицо, очень прошу тебя, помоги.
Я ничего о тебе не знаю. Не знаю, как тебя зовут и откуда ты. Не знаю, где ты работаешь и почему впервые видишь свою дочь. Во что ты меня втягиваешь? Я понимаю, что произвела на тебя не лучшее впечатление, и сама в этом виновата. Ты можешь думать обо мне что угодно, но, когда дело касается детей она помотала головой, я пас. Тут все очень серьезно. Меня могут обвинить в похищении.
Дуреха, никто тебя ни в чем не обвинит. У тебя на руках будет документ, удостоверяющий, что родители доверяют тебе доставить дочь к бабушке. Точка. Успокойся, ни во что я тебя не втягиваю. Давай вернемся и поговорим.
Я не вернусь в ту квартиру.
Хорошо, Бен поднял руки, давай поговорим в машине
Ладно.
Когда они нырнули в салон джипа, Бен завел мотор, включил печку и салон быстро нагрелся.
Меня в этих местах давно не было. Я был на заработках, соврал Бен, сейчас он не мог сказать правду, тогда она ему точно откажет. Со Светланой у нас давно не лады. О ребенке я узнал пару месяцев назад. После долгого молчания она вдруг написала. Я узнал о наркотиках, о том, что доктора дают ей не больше полугода и о том, что у нас три года назад родилась дочь. Она поставила мне ультиматум: либо я забираю дочь себе, либо она отдает ее на удочерение.
За что ты дал ей такие деньги, если это твоя дочь и ты забираешь ее себе? Бен, она же наркоманка! Ты знаешь, на что она их спустит.
Она в долгах, ей угрожают кредиторы
Господи, не могу поверить, что это твоя жена.
Бен отвернулся и долго вглядывался вдаль. Он ждал ее ответа. Если она откажет, то он заберет ребенка, отвезет Эрику домой, а потом сам поедет к матери, и тогда самые дорогие ему люди станут свидетелями его ареста. Наверняка, после его побега квартиру матери пасут.
Ладно, заполняй свою доверенность, я отвезу твою дочь, но, если что-то пойдет не так, клянусь, я сама позвоню в полицию.
Бен протянул ей пачку денег, попросил передать матери, потом выбрался из машины и побрел к подъезду. Ни спасибо, ни я тебе благодарен. Эрика сжала губы от обиды и заплакала. Ее раздирали противоречия. Почему она не может ему отказать?
Через несколько минут дверь подъезда снова открылась, тусклый свет осветил приближающуюся фигуру Бена. Он нес дочь, укутанную в розовую болоньевую куртку с капюшоном. Эрика перебралась на место водителя и отрегулировала сиденье под свои габариты. Бен открыл заднюю дверь, усадил дочь и пристегнул ее ремнем безопасности. Рядом положил меленький узелок с ее вещами.
Ее зовут Агата.
Тувоз ябет как?
Странно, что в трехлетнем возрасте Агата не говорит нормально. Пинк, попроси мать сводить ее по врачам.